Гнев сына Земли

-Бу, а что за тварь на меня напала?— решил я всё-таки удовлетворить своё любопытство.

-Болотник, обыкновенный. Здесь таких много. Они короли болот, их тут все боятся. Потому и тихо так.

-А ты раньше не мог о них предупредить?— возмутился я.

-Зачем? Ты и так выбрал правильную модель поведения. Ведёшь себя тихо, к воде не подходишь. Болотники только маленькие могут передвигаться, взрослые особи прирастают корнями к дну.

-Корнями!? Они что, деревья?— удивился я.

-Гибрид, хищное растение. Их вывели маги пару сотен лет назад для борьбы с Крикунами. И перестарались. Одну проблему заменили на другую. Крикуны создавали много хлопот, но хотя бы на гульнов не нападали. А эти жрут всё, до чего дотянутся.

-И что, маги даже не попытались исправить свою ошибку?

-Нет, они посчитали свою миссию выполненной. Их просили избавиться от Крикунов, они это сделали. Болотники, в отличие от Крикунов, не покидают предела болот, где живут и, вроде как, не создают проблем. Простые гульны пытались избавиться от Болотников и вполне успешно на них охотились, но не вышло. Думаю, они не могли ничего противопоставить им в самом болоте, а с берега много не наловишь.

-Охотиться на Болотников? У гульнов совсем мозги поплыли?— поражённо высказал я своё мнение.

-Они не так опасны, как ты думаешь,— совершенно спокойно выдал справочник.

-Не так опасны? Эта тварь чуть не съела меня,— взревел я.

Мой голос понёсся эхом по округе. Даже доморощенная мамаша встрепенулась.

-Всё было под контролем. Я боялся, что тебя утопят. На случай, если бы тебя проглотили, я устроил бы Болотнику мгновенное несварение желудка и тебя эвакуировали бы в тот же миг.

-Мне не нравится слово "эвакуировали", в сочетании с несварением желудка. Он что, высрал бы меня?

-У Болотников слепой пищеварительный тракт и всё, что не подлежит перевариванию, выплёвывается.

-Ты хотел сказать, выблёвывается?— уточнил я.

-Если тебе так понятней...

С кем приходится иметь дело?! Его чуть не съели вместе со мной, а потом бы выблевали, а ему хоть бы хны.

-Если Болотники не так опасны, почему гульны обходят болото стороной?

-Точной информации нет, но есть сведения об одной легенде, связанной с этими местами. Речь в ней идёт о некроморфе. Женщина в белом, так её называют. По легенде, она живёт рядом с тихой водой, её дыхание — белое, как туман, стелется по земле. Её стон — замораживает кровь, а её облик — парализует тело. Думаю, речь идёт о болоте. По легенде, она охотится на мужчин, мстя им за что-то. Возможно, это и есть причина страхов гульнов, по поводу этого места.

-А Бина что-нибудь про это знает?— поинтересовался я.

Бу спросил её. Она говорила долго.

-Да, она слышала эту легенду. Давным-давно, у одного из Наместников была дочь. Она была очень красива и отец любил её. Он разрешал ей многое, что не могли позволить себе другие. Но он никак не мог выдать её замуж, из-за её характера. И вот однажды, её выкрал один маг. Могущественный маг. Она отвергла его предложение стать его женой. Маг не стерпел такой дерзости и отдал её своим слугам, на утеху. Целый год её насиловали и унижали все, кто хотел. Но она не меняла своего решения. Она держалась в надежде, что её отец спасёт её. Но однажды, к магу приехал в гости ни кто иной, как её отец. Тогда она и узнала, что здесь она оказалась по его воле. Её сердце разбилось и надежда потухла. Она покончила с собой. Но маг оживил её, чтобы продлить её страдания. Но что-то пошло не так. Ожившее существо обладало великой силой. Она убила мага и всех, кто был в поместье. С тех пор, она бродит по земле и мстит всем мужчинам, кто попадается ей на пути.

-Ну, прям байки из склепа, часть энцатая,— схохмил я.

-Легенды, обычно, не возникают на пустом месте. Возможно, здесь действительно пропадали мужчины, вот и возникла легенда, объясняющая их пропажу.

-Это болото! Даже на Земле, люди на болотах постоянно пропадают. И я не вижу причин придумывать для этого потустороннее объяснение,— взъелся я, нервничая из-за услышанной истории.

-Люди склонны преувеличивать, а заурядное — отринивать. Это ваша натура!— заявил Бу.

Я не стал с ним спорить, ведь это действительно так.

Вот уже два дня, как мы изображаем из себя туристов. Бина наверно уже прокляла тот миг, когда решила увязаться за мной. Но она как-то держится, молчит и переставляет ноги. Как я её понимаю. Только снох бодренько бежит впереди. Она, наверное, считает, что делает великое дело. Понимаю, приятно чувствовать себя полезным. Монотонное движение, гробовая тишина, вонь болота — всё это начинает действовать на психику. Уже несколько раз, в тумане над болотом, мне мерещилась женская фигура в белом. Она не двигалась, просто провожала нас взглядом. И, похоже, глюки посетили не только меня. Я заметил, что Бина стала иногда коситься на болото и её взгляд, при этом, выражал тревогу. Да и снох, если раньше она рычала только в сторону леса, то теперь начала это делать и в сторону болота. Нужно отдохнуть.

Третий день топаем вдоль болота. Я уже не ощущаю вони, принюхался уже. Или у меня атрофировался нос. В этом есть плюсы. Мясо кончилось, а другого случая пополнить запасы не подвернулось. Выход нашла Бина. Болотные сомы. Они ловились очень просто. На палку. Суёшь в воду палку с сучком на конце, как крючок, и елозишь там. Рыба хватает, и ты тащишь её на берег. Главное, сразу её оглушить, а то убежит обратно. Да, да. У местных сомов есть ноги. Палка, только, длинная нужна, болотники тоже клюют неплохо. Сомы — мерзкие на вид. И воняют они так же, как и место их проживания. Только приправы и спасают. Хотя, жареный сом, по-моему, воняет ещё сильнее. Вкус был, как по мне, не лучше. Хорошо помог местный лук. Вприкуску с ним, жрать было можно. А эти две самки готовы сомов сырыми жрать. Ну, на счёт кормящей матери я был не против, а Бине сыроедением заниматься запретил. Кто знает, какие тут глисты водятся.

-Бу, у меня голова раскалывается. Похоже, я под крышку надышался местными благовониями.

Уже час, как терплю, но боль становится всё сильнее. Грех здоровому мужику жаловаться на головную боль, это привилегия баб, но мысль о гиперкризе, в результате отравления испарениями болота, и возможно последующей за этим парализацией, не даёт покоя. Параноиком становлюсь, как пить дать.

-Это не отравление. Нейроядро созрело, идёт процесс адаптации. Придётся потерпеть.

Ага, подружка Бу переехала полностью. Чемоданы разбирает, свой порядок наводит. Скоро прописку требовать начнёт. Надеюсь, пыль она протирать не будет. Что-то мне не хочется забывать, с какой стороны за член браться.

-И долго мне терпеть приживание твоей подружки?

-Всё зависит от тебя. Точнее, от твоего мозга. Чем быстрее он ассимилирует нейроядро, тем быстрее нейроядро адаптируется.

-Бла-бла-бла! А по-русски?

-По-русски? Терпи, казак, атаманом будешь!

Терпел ещё часа два. Когда уже начал присматривать дерево потолще, чтобы об него голову разбить, боль вдруг прошла. Вся. Сразу. И наступила такая эйфория...

-Вау! Ты, на пару с подружкой, решили меня наркоманом сделать? Я в таком состоянии и идти-то не смогу.

Ноги подогнулись и я распластался на земле. Подбежала Бина и испуганно посмотрела мне в глаза. Даже снох подошла. Она склонила голову на бок и стала изучать мою рожу.

-Всё в порядке. Компенсаторная реакция, выброс эндорфинов. Сейчас пройдёт. Нейроядро успешно адаптировалось и готово к работе. Тебе нужно поспать, чтобы я мог имплантировать матрицу знания языка и речи.

-И что, я сразу стану полиглотом?— голосом обдолбанного нарика, спросил я.

-Не совсем. Ты начнёшь понимать слова, но в целом понимать речь не будешь. Нужна будет практика. И в этом нам очень поможет Бина.

Ага! Значит, ему изображать из себя местное радио в лом.

-Слушай, я тут подумал, может нафиг этот язык? Я уже привык, что ни черта ничего не понимаю. Меня вполне устраивает роль иностранца с ручным переводчиком. Может, лучше ты мне закачаешь знания какого-нибудь супер-пупер боевого стиля, что бы я тут всех ссаным веником гонял?— мечтательно проговорил я заплетающимся языком.

-Боевые искусства — это, по большей части, умения, а не знания. Нейроядро несёт функцию расширения памяти и только. А знание языка тебе жизненно необходимо, оно не раз спасёт тебе жизнь. Есть ситуации, в которых силой ничего не решить.

-Что бы решать проблемы словами, для начала нужно выжить! Как там говорят: "Хочешь размножаться — научись самосохраняться, трупы размножаться не могут!"

-Я понял, к чему ты клонишь. Я не могу помочь с боевыми навыками, но могу помочь со знаниями основ. Тебе самому придётся вырабатывать навыки. Место в памяти на это хватит.

-Ну, и на этом спасибо!

Когда я проснулся, вокруг была ночь. Первая ночь, которую я вижу на этой планете. Я наконец-то увидел звёзды. Из-за отсутствия источников искусственного освещения и облаков, небосклон был просто усеян маленькими точками. Куда не кинь взгляд, всюду виднелись далёкие светила в бесчисленном количестве. Это завораживало. Бина лежала рядом и дрожала.

-Бу, что с ней?— обеспокоено, спросил я.

Может, что-то случилось, пока я спал?

-Думаю, она боится темноты. Гульнам не часто приходится видеть ночь. Да и всяких сказок про неё, у них много.

Я обнял её и ободряюще погладил по спине.

-Плохо быть страх не надо,— сказала она.

-Эй! Я её понял!— встрепенулся я,— Ну как понял? Слова! Я понял, что она сказала,— и, подумав немного, добавил на гульском,— Не бойся.

По её расширенным глазам, в которых отразился свет звёзд, я понял, что и она поняла меня.

Ночь длилась всего час и всё это время мы разговаривали. Ну, пытались. Я слышал слова, понимал их, но общий смысл ускользал. Мы обменивались короткими фразами и пробовали объяснить друг другу, что поняли из услышанного. Со стороны мы, наверно, напоминали двух грузинов, уж очень сильно мы махали руками. Помощь жестов была неоценима. Бина через раз смеялась над моими попытками связать пару слов. This is a pen для меня было верхом моих лингвистических способностей. Но я быстро учился. Уже к рассвету я вполне сносно понимал её простые предложения и мог осмысленно ответить. Дальнейший путь уже не сопровождался полной тишиной. Бина на ходу рассказывала о себе, о посёлке, о всём. Как и большинство женщин, она оказалась балаболкой. Она взахлёб несла какую-то дичь про семью Головы, трактирщика, святошу. Я не понимал половину, просто не успевал осмыслить услышанное. Она тараторила как пулемёт и этот источник, похоже, был не иссекаем. Остапа понесло. Толи сказалось напряжение последних дней, толи словесный голод дал о себе знать, но, как и сказал Бу, Бина оказалась очень полезна в вопросе практики. А ещё, я начал привыкать к своему новому имени.

Пропала снох. Она, в очередной раз, отбежала вперёд и не вернулась. Искать мы её не стали, но решили подождать. Вдруг, просто в кустики, по нужде пошла, по большой. Но она так и не вернулась. Бу сказал, что чувствует её запах, но поблизости её нет.

Берег болота наконец стал забирать на восток. Бу сказал, чтобы мы шли дальше вдоль берега, он скажет, когда свернуть на север.

Наступила вторая ночь. Бу сказал, что их будет всего четыре. Но эта была не такая тёмная, свет луны освещал неплохо, ноги не переломаешь. Туман опять растёкся по берегу. Наученные горьким опытом, мы держались от него подальше.

-Карган,— это был первый раз, когда Бу назвал меня по имени,— Я что-то чувствую. Возмущение в духовном потоке. Кто-то или что-то разгоняет духовную энергию. И это рядом.

Я ни слова не понял из того, что сказал Бу. Но понял, что что-то происходит. Воздух вокруг стал холодным, выдох стал превращаться в пар. Я оглянулся и увидел её! Женская фигура в белом одеянии стояла в тумане, метрах в двадцати от нас. Она смотрела на нас. Я точно знал, что это не мираж и не галлюцинация. Видения не отбрасывают тень. Луна светила ей в спину, лица было не разглядеть, но руки... Здоровенные когти. Она не спеша шевелила пальцами, когти скользили по её бёдрам, приподнимая край одеяния. Туман двигался возле её ног. Вы знаете, что такое мурашки? Нет, не знаете! А я теперь знаю! Если бы у меня была шерсть, она бы стояла дыбом. Моё тело сковал ужас, а в горле встал ком. Мне хотелось бежать, но я не мог пошевелиться. Крик ужаса застрял у меня в горле. Бина выскочила у меня из-за спины и встала между мной и этим кошмаром. Она раскинула руки в стороны и закричала:

-Я не отдам его тебе! Он мой! Уходи!

Я не ожидал, что в этом тщедушном теле столько мужества. Моё тело пронзили тысячи иголок. Это длилось всего миг, но встряска вывела меня из ступора.

-Она воздействует на духовную сущность,— вдруг подал голос Бу,— Она очень сильна, я не смогу долго сопротивляться ей.

-Я предупреждала,— шипящим, замогильным голосом, проговорил призрак,— Уходи. Ты не послушалась. Теперь поздно.

От звука её голоса, по телу опять пробежал табун ёжиков. Но двигаться я мог. Я дёрнул за шнурок чехла и бросился к Бине. Взяв её в охапку, потащил прочь, не сводя глаз с опасности в белом. Миг и она стоит перед нами.

-Нет!— истошно завопила Бина.

От неожиданности я споткнулся и завалился на спину, увлекая Бину за собой. Чтобы хоть как-то защитится, в этом не выгодном положении от возможной атаки, я выставил копьё вперёд, грозя остриём противнику. Молниеносный взмах когтистой руки и моё копьё летит в сторону. Всё. Нам крышка.

-Дотронься до неё!— крикнул Бу.

Я столкнул Бину в сторону и, прикрываясь левой рукой, попытался встать на ноги. Ещё один молниеносный взмах когтистой руки высек сноп искр из духовного щита, осветив всё вокруг. На меня смотрело безглазое существо с широко раскрытой, зубастой пастью. Её кожа была покрыта язвами, а в провалах глаз виднелась чернота. Оно зашипело, приседая и широко разводя костлявые лапы. Рваные лохмотья, некогда бывшие чем-то вроде савана, затрещали, разрываясь ещё больше. Я прыгнул на неё, крепко обхватил руками и повалил на землю в надежде, что Бу знает, что делать. В тот же миг её когти впились в мою спину, а челюсти сомкнулись на плече. Я взвыл от дикой боли и ещё сильнее прижал тварь к себе.

-Ну же?!— взмолился я.

Резкая боль обожгла левую руку. Тварь, расцепив челюсти и руки, истошно завопила и забилась в моих объятиях. Я стиснул зубы и сильнее прижался к агонизирующему существу. Прошла вечность, прежде чем тварь перестала биться в моих объятиях и испустила последний вздох. Только теперь я почувствовал, как она смердит. Обделалась что ли напоследок? Я, постанывая от боли и морща нос от вони, откатился в сторону. И вот опять я гляжу на звёздное небо. Ко мне подбежала Бина. Она была напугана, порывалась ко мне прикоснуться, но не решалась, опасаясь сделать больно. Я снял перчатку и сунул руку под балахон. Плечо сильно болело, но крови не было. Не смогла прокусить?

-Бу, анализ моего состояния,— потребовал я.

-Повреждение мягких тканей плеча и спины, гематомы. Я уже приступил к восстановлению,— голосом ремонтного робота, выдал Бу.