Правда сильных

В завязавшемся следом, коротком разговоре я не участвовал — просто молча стоял рядом с Номи и изображая вежливое внимание, с трудом пытался вникнуть в тот поток информации, которую они умудрились вывалить друг на друга за пару минут. Стараясь при этом не краснеть под насмешливыми взглядами чертовых девиц.

Уж лучше с Лином подраться, ей Богу.

К счастью, особого желания затягивать общение у девчонок не возникло, так что они довольно быстро распрощались и мы вновь остались наедине с Номи. Впрочем, вряд ли надолго — праздник ведь, здесь сейчас народ со всех ближайших кварталов собрался, по любому кого-нибудь знакомого еще встретим. И не одного.

А дальше мы просто гуляли по ярмарке, общались и наслаждались ощущением царившего вокруг праздника. И это было офигеть, как круто! Давно я уже так не отдыхал душой и даже сам не замечал, насколько меня гнетет усталость, копившаяся в попытках распутать этот бесконечный клубок проблем, в которые превратилась моя жизнь. А тут, словно глоток свежего воздуха, да еще и в такой приятной компании.

К сожалению, продлилось удовольствие недолго — хмурившееся чернеющими тучами, небо начало ронять на землю первые капли дождя. Гулять по такой погоде явно не стоит, как бы ни хотелось обратного... Но, отказывать себе в удовольствии проводить Номи до самого ее дома я, конечно, не стал.

— Спасибо за приятный вечер, — улыбнулся остановившейся перед калиткой в монументальном, каменном заборе, окружавшем небольшой особняк, девушке.

— Мне тоже очень понравилось, — улыбнулась та в ответ. Быстро огляделась вокруг и, придвинувшись вплотную, поцеловала меня в щеку. — Спасибо.

И убежала, помахав рукой на прощание. А я, недолго постояв с глупой улыбкой на лице, потопал домой не обращая внимания на разошедшийся ливень. На душе царило такое... не передать словами, просто! И вправду, замечательный день.

— Эй, парень! — занятый своими мыслями, я не сразу допер, что обращаются ко мне.

Обернувшись, с удивлением увидел здоровенного мужика в дождевой накидке и шляпе, умудрившегося неслышно подобраться ко мне буквально в упор...

И мир погрузился во тьму.

* * *

Придержав начавшего заваливаться назад мальчишку, мужчина аккуратно взвалил его на плечо и неторопливо направился обратно в переулок из которого только что вышел. Залитая дождем улица давно уже опустела и свидетелей можно было не опасаться, разве что случайный кто попадется. Но, если таковые и были, вмешиваться они не стали.

Свернув за угол, мужчина осторожно уложил бессознательное тело на землю и отступил в сторону, уступая место склонившемуся над тем, спутнику. Невысокого роста, закутанный в очень просторную соломенную накидку и с закрывавшей лицо конусообразной шляпой — с первого взгляда сложно было понять, мужчина перед тобой или женщина.

Присев на колено рядом с телом, невысокий выпростал из-под накидки обе руки и пробежался тонкими, длинными пальцами по лицу мальчишки. Аккуратно ощупал лоб, скулы, прикоснулся к вискам и темени.

— Годится, — глухо прозвучал из-под шляпы мужской голос. Выпрямившись, он махнул рукой. — Забирай его и уходим.

Так и не произнеся ни слова, высокий вновь взвалил на плечо по-прежнему пребывавшего в беспамятстве мальчишку и двинулся по переулку вслед за спутником.

Глава 8

Просыпаться было тяжело. Тягостные, липкие объятия сна не выпускали, мешая собрать тяжко ворочавшиеся мысли в единое целое и понять, чего хочет бормочущий что-то невнятное и трясущий меня за плечи человек...

Поток ледяной воды обрушился на лицо, заставив подавиться еще остававшимся в легких воздухом. Отчаянно захрипев я вскинулся, закашлявшись и едва не врезал лбом по лицу нависавшему надо мной мужику.

— Очухался, — без малейших эмоций в голосе констатировал тот и выпрямился.

Мощный, высокий с длинными руками и лицом, казалось, состоявшим из одних углов, он напоминал кошмарную обезьяну, зачем-то напялившуюся поверх одежды кожаный фартук, испачканный в чем-то темном. Окинув меня внимательным взглядом, он кивнул своим мыслям и вышел хлопнув дверью. Снаружи лязгнул запираемый засов, и я остался один в небольшом — три на три метра, где-то каменном мешке, освещенном подвешенным на потолочный крючок масляным фонарем. Всей мебели, только низкие нары, сколоченные из толстых досок и напрочь залитые водой, на которых я и сидел.

Внутри черепа словно чугунные шары перекатывались отдаваясь болью на каждое движение. Спина, после долгого лежания на голых досках сама будто деревянной стала...

Какого хера происходит вообще?! Где я?

Попытка вспомнить, что со мной произошло успехом не увенчалась, только голова еще сильнее заболела. Судя по одежде, взяли меня до того как успел вернуться домой с фестиваля... Черт, Номи! Я же с ней вместе был, неужели... Стоп, нет. До дома я успел ее проводить, точно. Уже легче... Но, все равно непонятно.

Стиснув зубы, зажмурился отчаянно пытаясь отстраниться от всей этой кошмарной жути, пробиравшей до самого нутра. Но ни хрена не получалось! Если неведомые похитители ставили своей целью напугать, то у них все получилось — так страшно мне даже на руднике не было. И вдвойне жутко становилось от осознания, что одним лишь запугиванием они могут не ограничиться. А терпеть пытки... Нет! Лучше сразу сдохнуть — встать и разбить себе голову о стену...

Только вот, хватит ли у тебя духу Ярик? Взять и покончить со всем прежде, чем тебя сломают и начнешь ползать у них в ногах вымаливая пощаду.

Я медленно выдохнул воздух сквозь зубы, заставляя себя успокоиться. Накатившая злоба помогла справиться со страхом, но поддаваться ей тоже не следует. Истерика сейчас последнее, что мне нужно, если хочу выбраться из этой дрянной ситуации живым и одним куском. А я хочу!.. Так что, дыши ровнее Ярослав и включай уже мозги, они у тебя есть. А о смерти будешь думать, если другого выбора не останется.

Услышав шум за дверью, я замер сбившись с мысли, но придумать ничего не успел — снова лязгнул запор и тяжелая створка со скрипом распахнулась, впустив в камеру все того же звероватого мужика. Окинув меня равнодушным взглядом, он поставил на пол грубо сколоченный табурет и оглянулся на вошедшего следом за ним... Ма Ён?

Растерянно уставившись на ответившего мрачным взглядом аристократа, я на автомате попытался встать, но от резкого движения все поплыло перед глазами и меня повело в сторону. Шагнувший навстречу громила успел поддержать за плечи, после чего толкнул меня обратно на нары.

— Что с ним? — нахмурился Ма Ён, разглядывая меня. — Ты сказал, он в порядке.

— Не до конца очухался, — равнодушно пожал плечами палач, вернувшись на свое место. — Не страшно. Говорить сможет.

Раздраженно поморщившись Ма Ён уселся на табурет и уперся локтями в колени, наклонившись вперед. Таким злым я его никогда еще не видел и от осознания того, что злится этот аристократ, похоже, конкретно на меня, по спине прошелся холодок.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, — произнес он после недолгого молчания. И невесело усмехнулся. — Впрочем, надо полагать, у нас это взаимно... не ожидал вновь со мной встретиться, да?

— Я не понимаю...

— Конечно, ты не понимаешь, как же иначе-то? Все вы в таких случаях твердите одно и тоже, — Ма Ён криво усмехнулся и потер лицо руками. А я только теперь обратил внимание, насколько же уставшим и измотанным он выглядит. — Не понимаю, не помню, не виноват. Но, все сразу меняется, когда с вас начинают заживо сдирать кожу!

Меня замутило. Никогда не жаловался на воображение, так что сей процесс смог представить себе сразу же и во всех деталях. А тон аристократа не оставлял ни малейших сомнений в том, что именно так он и поступит если мои ответы ему не понравятся.

— Я...

— Прошлой ночью на принадлежащий мне склад, куда я пристроил тебя работать, было совершено нападение, — не дал мне договорить Ма Ён. — Восемь охранников — слуги моего Рода, убиты. Украден очень важный и ценный груз. А среди трупов находился ты, без сознания... Не хочешь объяснить мне, как ты оказался на складе? И почему убивший моих людей яд на тебя не подействовал?

Черт! Черт, черт, черт! Этого просто не может быть. Ну, не бывает вот так... Сука! Ну, почему опять?! Какого хрена... Да не молчи, дурак, скажи уже хоть что-нибудь!

— Я этого не делал, — с трудом сдерживая панику выдавил я под мрачным взглядом аристократа. — Последнее, что помню, это как возвращался домой с фестиваля. Клянусь вам, это какая-то ошибка...

— Неправильный ответ, подумай еще, — взмахом руки прервав мое бормотание, Ма Ён подался вперед и продолжил, доверительным тоном. — Пойми, Яр — ты очнулся здесь, а не на дыбе только потому, что спас жизнь моему сыну. И именно поэтому я сейчас с тобой разговариваю, но терпение мое не бесконечно, а времени мало... Я знаю, тебе очень страшно, ты боишься наказания. Просто скажи мне, кто заставил тебя сделать это — ты ведь не сам решился предать, правда? Обещаю, если расскажешь все, я отпущу тебя.

На тот свет. С обрыва... Господи, какая же дурость лезет в голову! Я молчал, не зная что тут можно сказать — оправдываться бессмысленно, все равно не поверит. Да и кто бы на его месте поверил, в такой ситуации-то. Понятия не имею, что там настолько ценное у него сперли, но Ма Ён и в самом деле проявил несвойственное аристократам великодушие, явившись сюда лично меня уговаривать. Вместо того, что сразу же отдать в руки своему палачу. И вполне понятна его злость и разочарование, после всего, что он для меня сделал за эти месяцы... Вот только, нечем мне доказать свою невиновность.

— Я ничего не знаю о том грузе, что у вас украли, — заставить голос не сорваться на писк стоило просто неимоверных усилий. И выдержать бешеный взгляд аристократа, не отведя глаз. — Меня могли использовать, чтобы отвести подозрение от кого-то другого.

Ма Ён все это время терпеливо ожидавший ответа, разочарованно вздохнул.

— Вполне допускаю, что подобное могло произойти, — произнес он, выпрямившись. И невесело усмехнулся. — Равно, как и то, что ты мне просто врешь.

Повинуясь его кивку палач скользнул вперед и легко заломил мне руки за спину, мгновенно спутав их вынутой из кармана фартука, веревкой. Я даже дергаться не стал, все равно бесполезно, против этого амбала и тоуки-то не факт, что поможет. А с моими навыками подобные фокусы будут и вовсе смешно смотреться.

Ма Ён тем временем, сунув руку за пазуху извлек на свет небольшую склянку, заполненную ядовито-зеленой, тягучей жидкостью.

— Это акчам — сильнейший наркотик подавляющий волю, — продемонстрировав мне склянку, произнес он. — Идеальное средство для допроса и контроля пользователей тоуки — наши организмы неплохо справляются с различными ядами, но перед этим бессильны даже "мастера". К сожалению, все портит баснословная цена — слишком редки и дороги ингредиенты из которых его изготавливают... Ну, и то обстоятельство, что после двух-трех доз человек гарантированно станет "овощем". А порой хватает и всего лишь одной.

Не обращая внимания на мои попытки вырваться, палач цепко обхватил меня за шею под нижней челюстью, заставляя открыть рот и не давая отвернуть голову.

— Разумеется, пытки обошлись бы много дешевле, но, как уже сказал, я допускаю вероятность того, что ты можешь быть невиновен, — спокойно произнес подошедший ко мне аристократ. — Считай это последней милостью от меня, за то, что помог Хону.

И, выдернув пробку, влил содержимое склянки мне в глотку. А палач не позволил выплюнуть эту дрянь обратно, заставив проглотить все до капли. На вкус зелье отдавало какими-то травами и было, в общем-то, даже приятно — если не вспоминать, что именно оно собой представляет.

— Вот, теперь можем и поговорить, — отступив назад, Ма Ён скупо улыбнулся.

Палач продолжал удерживать меня, одновременно прижимая челюсть, так что ответить я при всем желании не смог бы. Да и не хотел, в общем-то. В голове медленно разливалась вязкая пустота, заволакивавшая сознание словно паутиной, заглушая мои собственные мысли. Сопротивляться ей не было никаких сил... как и желания... вообще, что-либо делать не хотелось...

Меня о чем-то спрашивали, я отвечал, не вдумываясь в смысл произносимых слов.

* * *

Знакомый потолок. Вернее, балдахин... да, не важно.

Я обвел взглядом свою комнату и приподнял простыню, под которой лежал. Не знаю даже, чего ожидал там увидеть, но все оказалось вполне на месте, никаких ссадин и синяков. Голова вот только побаливает, а в остальном все не так уж и плохо. Ну, если судить по тому, что проснулся я именно здесь, а не в камере.

За окном тихо шумел дождь и сквозь неплотно задвинутые шторы виднелось хмурое небо. Бес его знает сколько сейчас времени — шевелиться не хотелось совершенно. Как и думать о чем-либо. Вот только мысли все равно упрямо лезли в голову и никак не удавалось от них избавиться... Впрочем, вспоминая состояние, вызванное той дрянью, которую меня заставили выпить на допросе, лучше уж так.

Полежав с закрытыми глазами несколько минут, со вздохом признал, что вставать все же придется. Организм, несмотря на мои потуги убраться из реальности еще на какое-то время, настойчиво требовал к себе внимания. Да и прояснить ситуацию в целом было бы неплохо. Вряд ли меня оставили понежиться в нормальной кровати перед казнью, но неопределенность давит на мозги.

Свесив ноги с кровати, я осторожно сел и тут же зажмурился, пережидая приступ головокружения... Ох, как же хреново-то. И жрать хочется просто неимоверно — когда я в последний раз ел, интересно? Давно, судя по ощущениям, аж мутит от голода... а, нет, не от голода, просто мутит.

Оценив расстояние до шкафа, я грустно вздохнул — вот не могли они одежду где-нибудь поближе оставить. Да, хоть на полу, все проще было бы. Поднявшись на ноги, постоял немного, привыкая и поплелся одеваться. В шкафу обнаружилась вся моя одежда, включая и дареную, но, подумав, выбрал доставшуюся мне в наследство от лучника. Не то чтобы пытаюсь чего-то этим доказать, просто... А, плевать. Какое вообще кому дело, что я там надеть решил.

В тот момент, когда я задумчиво рассматривал штаны прикидывая, рискнуть и попробовать натянуть их стоя или же не тупить и вернуться к кровати, входная дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Зашедшая в комнату Аюми окинула равнодушным взглядом меня, голого и со штанами в руках, склонила голову в коротком поклоне, после чего молча удалилась.

М-да, неловко вышло. Ну, как минимум, для меня — по девчонке и не поймешь, смутилась она от такого зрелища или просто усмехается про себя. Умеют здешние слуги лицо держать.

Ладно, лирика это все. Надо одеваться поскорее, поскольку Аюми очень вряд ли просто от скуки сюда заглянула. Стоит ожидать, что скоро меня позовут для продолжения начатого в камере разговора... Ну или для оглашения приговора. Но, о последнем думать как-то не очень хочется.

Прикинув все за и против, с сожалением отказался от мысли наведаться на кухню и перехватить там чего-нибудь вкусненького. Учитывая количество собравшихся здесь аристократов, до прояснения моего нынешнего статуса в этом доме, лучше вообще не отсвечивать. Дабы не нарваться по случайности.