Шепард и Андерсон послали меня за тобой — связь сейчас меняет протокол шифрования — а сами они начали бодаться со службой безопасности и технарями.
— Ясно. Так что со спиной?
— А... Так, небольшой сколиоз, забей. Сейчас Шепард и Андерсон раздадут всем и каждому по порции звиздюлей — и отправимся... Бесконечность — не предел!
Джокер пафосно подняла руку к небу (верней, к потолку космопорта), однако встретив недоумевающий взгляд Рыныча, немного смутившись, прекратила паясничать...
— Как скажете, мисс Моро. Как скажете...
*/ мисс или миссис? Не совсем понятно, на самом деле...
* * *
Хелган.
Спецлагерь номер
* * *
.
Колючая проволока была изобретена для того, чтоб держать крупный рогатый скот в пределах загона. Обычные заграждения с задачей не справлялись, могучие быки и коровы попросту выворачивали столбы из земли, однако после того, как на проволоку накрутили острые шипы из всё той же проволоки, животные уже не доставляли проблем.
Позже ассортимент использования этого изобретения расширился, тем более что в двадцатом веке был широчайший простор для его использования.
'Двадцать второй век — и все равно мало что изменилось...'
Доктор Джоана Фостер порой ненавидела себя за то, что выбрала профессию историка. Ну в самом деле — кому в наше время нужны старые истории про древних тиранов, как они жили и умирали? По крайней мере, таково было официальное отношение к историкам на Векте. Однако по историческим меркам недавно все изменилось.
Хелган долгое время считался объектом для шуток. Редкие рабочие-контрактники с Хелгана работали в грузовых портах, молчаливые и тихие. А Хелганские Рудники стали чем-то вроде страшилки для малолетних нарушителей правопорядка.
И когда десять лет назад управляемая планетарной администрацией планета устроила миниатюрную революцию, гражданскую войну и объявила об отказе от демократического устройства, то к этому отнеслись как к обычному чудачеству.
Ну не поделили что-то планетарная администрация и местное правление, и что? В любом случае, ресурсы с Хелгана стабильно поступали, налоги шли на Векту и на Землю. Флота у Хелгана нет, армии тоже. А построить ни первое, ни второе хелганцы не могут, все ресурсы идут на то, чтоб заплатить Векте и Земле за поставки продовольствия и лекарств.
Так все думали ранее...
Однако пару лет назад, когда молодая двадцатипятилетняя девушка защитила докторскую по весьма спорной теме 'Единовластное правление и мобилизация ресурсов как способ выживания общества и психология общества в сложные периоды', ей поступило предложение от Агентства Информационной Безопасности.
Именно по их линии она оказалась на Хелгане.
И поняла, что дело плохо... Вектанка уже через месяц своей работы в представительстве Векты на Хелгане предоставила отчет, в котором говорилось о психологической готовности хелганского общества к войне. Пропаганда Империи призывала записаться добровольцем в Армию, а в планетарной Сети можно было легко найти материалы самого что ни на есть реваншистского характера.
Начальство выслушало специалиста и отдало соответствующие инструкции: доктор даже начала изучать 'высокий язык' хелгастов, который был крайне сложен для чужака.
Вот только Перенос не дал ей закончить эту учебу...
Уже через три часа после обращения Визари к народу, в котором сообщалось о невероятном событии космического масштаба, представительство Векты было захвачено. Дипломатов сразу отдали СИБ, и Джоана их более не видела, однако с учетом того, что она слышала о СИБ, вряд ли они еще живы.
Саму ее допросили, с интересом изучили записи на планшете, после чего заперли здесь, в камере-одиночке. Еда — сто грамм энергопасты в сутки, вода из трубы. Раз в неделю ее отправляли в душевую, где под взглядами красных окуляров ей и еще десяти заключенным-женщинам разрешалось за пятнадцать минут натереть кожу едким мылом и смыть с себя пот.
И не дай боже обмолвиться с другими заключенными хоть словом — живо получишь дротик с составом, вызывающим адскую боль во всем теле, будто тебя в огонь засунули.
В таких условиях Джоана с тоской думала, что рано или поздно сойдет с ума.
И никто в этой вселенной не узнает, что произошло с вектанцами, которым не повезло оказаться на Хелгане во время Переноса... Чтоб отсрочить безумие, девушка начала разговаривать с самой собой. Впрочем, это, пожалуй, было даже хуже — ведь теперь ей иногда казалось, что кто-то ей отвечает и сам задает вопросы. Хотя — благородный слушатель, даже выдуманный, это всегда приятно...
*/ да, ребятки — хелгасты это отнюдь не интеллигенты. И концлагеря, куда бы согнали всех вектанцев для того, чтоб они не мешали и не портили имидж замкнутой на своих делах планеты, это очень в духе 'красноглазых'.
Так что те, кто надеялся на что-то в духе 'красноглазые няшки-милашки, которые ни в чем не виноваты', увы — тут вы такое не увидите.
* * *
— Итак... Концлагеря. — Тевос смотрела на полученные от ГОР изображения.
— Там минимум десять тысяч человек: есть в том числе и женщины с детьми, предположительно — члены семей вектанцев. — Советник Валерн пробормотал все это скороговоркой. — По факту там может быть раза в два больше — есть еще подземные этажи, мы предпочли туда не лезть, слишком был велик риск обнаружения. Так что мы обошлись несколькими комплектами наномашин, которые доставлялись дронами в несколько приемов. Пришлось ждать времени, когда над Хелганом проходил метеорный поток, у людей поэтически называемый 'звездным дождём'. Когда наши ученые в первый раз услышали это выражение, чуть со стула не попадали. Между прочим, дело того стоило. Никто не засек дрон-транспортник с наномашинами...
— Я поняла. ГОР молодец. Вы тоже молодец. Все молодцы... — Тевос включила видеофайл. Субтитры внизу экрана позволили понять речь бледной, болезненно выглядящей женщины абсолютно земной внешности.
— Она не совсем адекватна. Однако это позволило куда быстрей войти в доверие... Ваши действия, Советник?
— Что? — Сморгнула Тевос.
— Ваши действия. Это компромат. Спартус пока не знает, но он уже ходит, как саларианский каррак вокруг жертвы, чует, что мы что-то раскопали. Если Альянс или граждане Цитадели это узнают, то последствия непредсказуемы. Речь идет о локальном геноциде...
Саларианец вздохнул:
— Закопать то, что вы откопали, уже не получится. Хотя по мне технология варп-прыжка стоит куда больших жертв, и Совет мог бы обеспечить защиту демократических прав и свобод...
— Вот только жертвы эти, судя по всему, саларианцы нести не намерены. — Тевос сощурилась. — Вы бы предпочли, чтоб Иерархия и Республика надавила на Империю этой информацией, после чего вы бы благодаря своей научной базе быстро овладели бы технологией. А еще можно надавить на Альянс — они ведь теперь союзники? Я представляю, какая бы поднялась шумиха — 'Альянс доверил защищать космос от работорговцев другим работорговцам', и плевать на то, что мотивы для происходящего — чисто политические. Я уже поняла ваши намеки.
Советник Валерн закивал: судя по предвкушающей улыбке, он уже мысленно ощипывал хелгастов и Альянс с использованием этого компромата.
Тевос откинулась на спинку кресла.
— Мечтаете о монополии на этот двигатель?
Саларианец поджал тонкие бескровные губы:
— Был бы у Тессии сравнимый научный потенциал в сфере техники — вы бы поступили точно так же.
— Возможно. И Иерархия тоже, скорей всего. Вот только когда подобный двигатель может массово производить лишь одна планета, это не опасно, и даже имеет свои плюсы — все остальные будут внимательно следить за тем, чтоб другие не получили технологию.
А вот если им овладевает целая раса, имеющая под контролем множество звездных систем и планет, с мощным производством — это вызывает у нее эйфорию и искушение использовать силу там, где ранее использовалась дипломатия.
— То есть азари бы не старались заполучить эту технологию в личное пользование?
— У нас республика, и я не могу говорить за всех азари. Хоть я и вхожу в Совет. — Тевос наклонилась вперед, сжав лежащие на столе кулаки. — Но Я БЫ не старалась ее заполучить в личное пользование. Вам ясно?
— Вы по этой причине поддерживаете классификацию хелгастов как отдельной расы?
— В том числе. У нас и без того проблем до черта: в системе Терминус беспрепятственно передвигаются целые флотилии пиратов, батарианцы окончательно слетели с катушек и шлют свой флот туда же, рассчитывая утвердить там свое влияние, Доннел Удина бесит...
На этом месте Валерн сочувственно улыбнулся: посла людей не любили даже сами люди. Порой саларианец поражался тому, что он до сих пор сохранил свой пост, однако стоило ему копнуть глубже, как Валерн признал: несмотря на неприятный голос, манеру поведения и надоедливость, человек проявил себя как действительно хороший управленец и экономист.
'Ему бы еще капельку... Нет, пару ложек обаяния — и можно было бы нормально работать...' — тоскливо подумал саларианец.
* * *
Космопорт. Земля.
Люди-люди-люди... Смешные, мягкие, не имеющие острых зубов и крепкой кожи, они пролезли наверх эволюционной цепочки, заселив свою достаточно суровую в плане погодных условий планету. Обучение СПЕКТРа подразумевало знакомство с историей наиболее влиятельных рас, в том числе и тех, кто не входит в Совет, однако из-за крайнего разнообразия история Земли получила больше часов в образовательной программе, тем самым заинтересовав турианца.
И Найлус учил, с невольным восхищением смотря старые фотографии, сделанные еще пленочными фотоаппаратами. Как и любого турианца, более всего его интересовала военная история — и в этом плане люди переплюнули большинство других рас. Правда, после выхода в космос — не орбитальных полетов, а начала колонизации своей Системы — войны заметно снизили свою масштабность, однако все равно количество внутренних конфликтов в Альянсе было куда выше, чем в Иерархии, и представляло воистину бесконечный материал для изучения.
Когда же все новостные сайты оккупировал Хелган, то заинтригованный СПЕКТР решил изучить историю планеты — и уткнулся в стену.
Ничего.
Пустота.
Мрак.
Смешно сказать, но Крайк в силу своей любознательности не стеснялся обращаться даже к сомнительным источникам информации, так что начал шерстить форумы Экстранета в поисках информации.
И кое-какое мнение об Империи тураинец составил: в принципе, те же люди, но куда более дисциплинированные, с мощной пирамидой власти. Правда, правитель один, чего-то похожего на Примархов у хелгастов нет, так как планета всего одна. Причем, судя по всему, для турианца крайне неприятная — холодно, постоянные ветра, декстра-белковых растений и животных нет. Зато есть кислотные дожди и очаги химического заражения.
Так что когда выяснилось, что кроме людей на борту 'Нормандии' будет присутствовать хелгаст, то любопытный турианец загорелся идеей изучения новой расы. Опять же — наблюдения за хелгастом могут помочь всем СПЕКТРам в дальнейшем при выполнении тех или иных задач...
Если, конечно, проклятые техники закончат уже колдовать над его пропуском!
— Прошу. — Как будто подслушав мысли турианца, девушка-техник закончила перепрограммирование пропуска.
— Благодарю.
— Извините — у начальства паранойя разыгралась! — Девушка улыбнулась. Найлус улыбнулся в ответ, как и советовали пособия — слегка, люди почему-то начинали нервничать, когда видели зубы турианцев.
— Бывает. — Хелгасты напугали землян.
Еще один факт в копилку знаний — руководство Империи явно не стесняется использовать демонстрацию силы. Саларианцы бы попытались нарыть компромат, азари — использовать дипломатию и торговлю. Вот Иерархия наверняка бы поступила именно так...
Найлус, наконец, прошел мимо массивной двери, отделяющей гражданскую часть космопорта от военной. Преображение было заметно — тут не было ярких вывесок, афиш на стенах и надоедливой рекламы в информационных терминалах: все строго и функционально.
Нельзя сказать, что такой переход не радовал турианца.
Пройдя еще несколько пропускных пунктов и спустившись в лифте под землю, Крайк, наконец, смог лицезреть новинку земного флота: 'Нормандия' во всем ее великолепии вызывала чистый восторг.
'Как новую винтовку распаковывать. Только помасштабней...'
Силуэт корабля выдавал турианское участие: земляне предпочитали ставить не четыре разнесенные силовые установки, а две сдвоенные. Это заметно уменьшало линейные размеры корабля, хоть и требовало куда более мощное управляющее ядро.
Турианцы же решали раз и навсегда: четыре разнесенные основные установки, мощные сервоприводы поворота и стандартизация всего малого флота раз и навсегда были утверждены командованием Флота Иерархии. Так что 'Нормандия' щеголяла турианским 'оперением'. А вот головная часть и вообще фюзеляж был чисто земным: обтекаемая форма, большие панорамные стекла кабины. И признаться честно — эта обтекаемость нравилась Крайку куда больше рубленых линий турианцских фрегатов, которые земляне прозвали 'кирпичами' за общую квадратность.
'Корабль хорош. Лучшее от обоих родителей так сказать.' — Размышлял Найлус, двигаясь к шлюзу. — 'Но куда важней экипаж!'
Собственно, одной из целей СПЕКТРа была оценка старпома — коммандер Джейн Шепард. Приемлема ли ее кандидатура на должность первого СПЕКТРа-человека?
Ирония ситуации состояла в том, что капитаном корабля являлся Девид Андерсон — который в свое время также являлся кандидатом в СПЕКТРы. Тогда — не сложилось. Сарен в пух и прах разнес все доводы 'за' и привез целую кучу доводов 'против'.
И вот сейчас, спустя столько лет, ученику Сарена предстоит дать оценку ученице Андерсона — как говорят люди, 'у бога отличное чувство юмора!'. Вот только на Палавене богов нет, есть только закон.
'Если она будет достойна — я сделаю все от меня зависящее для положительного результата.'
Найлус Крайк получил свое звание СПЕКТРа не в последнюю очередь из-за своей наглости, которая в иерархическом обществе была воспринята более чем неоднозначно. И ему крайне повезло, что Сарен обратил на буйного, но талантливого военного свое внимание.
— СПЕКТР Найлус Крайк.
— Добро пожаловать на борт. — Дверь шлюза открылась, впуская Наулуса в 'переходник'. А потом было две минуты обработки в дезинфицирующей камере, после которой Крайк почувствовал себя медицинским прибором в стерилизаторе.
Наконец, пар рассеялся, и спектр мог взойти на борт корабля.
— Пилот, что со шлюзом? — Крайк покосился на нагрудную пластину своей брони, на которой явственно выступил конденсат.
— Ммм... По какой-то причине он выставлен на настройки 'для неблагоприятной среды класса 3-1'. — Ответил усталый голос из-за повернутого спиной к турианцу кресла.
— Что значит 'по какой-то причине'? — Крайк поперхнулся воздухом. — Вы пилот?
— Да, пилот. — Флегматично ответили из-за кресла. — Однако настройки шлюза были изменены мудаками, сидящими ныне где-то в диспетчерской. Если вы, пользуясь правами СПЕКТРа, их кокните — я плакать не буду и даже вам декстро-шоколадку куплю.
