Как часто говорил Казуо, если Сейдо Томоми, потомок растерявшей с окончанием войны равно богатства и привилегии аристократической семьи, когда-нибудь позволит себе надеть европейское платье, мир обречен на катастрофу. Как еще чаще, вспоминая его, добавляла Гин — выпендриваться парню надоест после первой простуды с серьезными осложнениями.
-Доброго вечера, — Томоми вновь улыбнулся. — Ониши-сан, вас я тоже весьма рад видеть. Признаться, вы пришли вовремя — я был намерен через час или два уже запирать...
-Отбоя от клиентов нет, я погляжу? — прищурился Казуо.
-В обычные дни нам везет, не стану скрывать, куда больше — праздники же не оставляют ни шанса, — на тонких губах заиграла вымученная улыбка. — Впрочем, я все еще питаю надежды, что их удастся пережить с наименьшими потерями.
-Смотри не заберись в долги, — добавил Ониши. — А то знал я одного — влез туда по самую шею и все пытался в картишки отыграться. Последний раз видел в больнице — когда ему что-то там пришивали...
-На этот счет не извольте волноваться — склонности к азартным играм я отродясь не питаю, — легонько толкнув дверь, произнес Томоми. — Слишком много неучтенных факторов. Предпочитаю ситуации, которые можно контролировать хотя бы наполовину. Ну же, проходите, прошу...
Насчет клиентов хозяин не обманывал — занимавшая большую часть первого этажа зала пустовала, будучи погружена в приятный полумрак. В "Очаге", впрочем, случайный посетитель рисковал заблудиться и при самом ярком свете: разделенный множеством украшенных затейливой резьбой перегородок на залы и комнатки меньшего размера, ресторан напоминал своего рода лабиринт. Добавляли путаницы и зеркала, всегда начищенные столь хорошо, что в них ничего не стоило влететь лбом, приняв за продолжение очередного чудовищно узкого прохода между секциями. Фонарики, развешенные под потолком, мерно раскачивались от текущего сквозь приоткрытое окно холодного ветерка, тусклый свет — там, где он еще горел — плясал на многоцветных витражных стеклах и на гладком полу из нескольких сортов дерева. Огромный, в половину стены, аквариум, нередко привлекал взгляды одиноких посетителей, но надолго их не хватало — рыбы, курсирующие в тамошних водах, были на редкость ленивыми и сонными.
-Сегодня вы, как и всегда, предпочтете ваши обычные места? — сделав несколько шагов вглубь зала, мягко поинтересовался Томоми.
-Надо же, еще не забыли? — подала голос Гин.
-Помилуйте, как можно? С последнего визита прошел всего месяц, — протянул хозяин "Очага", поправляя наползшие на глаза волосы. — К тому же, мы весьма и весьма дорожим своей клиентурой. Недавно пришлось пойти на некоторые...изменения. Надеюсь, вас они шокируют не столь сильно, как меня, когда я читал соответствующие приказы...
-Я уже в шоке, — заглянув в закуток, где они с Гин по обыкновению ужинали, усмехнулся Казуо. — Телевизор? У тебя? Нет, в мире точно теперь что-то изменится.
-Как знать, как знать... — Томоми расслабленно подернул плечами, но стоило гостям усесться за стол, принял вид официальный и почти строгий. — Что будете заказывать в этот чудесный вечер? Я могу предложить...
Отношение к постоянным клиентам у хозяина "Очага" было своеобразным: от бдительного взора этого чудаковатого молодого человека, играющего не то в средневекового аристократа, не то в кого-то еще, не ускользало малейшее изменение выражения лица, вызванное вкусовым восприятием того или иного блюда. Обладая, помимо того, отличной памятью на лица, он знал, что предложить тому или иному клиенту, стоило лишь ему заглянуть в это заведение во второй раз.
-На первое обязательно возьмите вот эту изумительную дыню, на второе имеется отбивная с нашим фирменным соусом, и, можете послать меня на виселицу, сегодня я вам не дам ни рюмки сухого вина... — начиная подобным образом очередную свою речь, Томоми буквально лучился уверенностью — возражать ему осмелился бы только дикарь, питающийся в лучшем случае крысами.
-Пожалуй, как обычно плюс два уиро[5], — прекрасно зная об этой привычке хозяина, сыграл на опережение Ониши.
-Как угодно, — ничуть не расстроившись, кивнул Томоми. — Кофе, онигири с тунцом, два уиро. Мизукава-сан, а вы сегодня неважно выглядите.
-Рано проснулась, — выдала девушка, прикрыв рот рукой и в который раз зевнув. — Соседи сильно шумели. Я уж думала, убивают кого. Полчаса, нет, час убивали...я постучалась даже. Оказалось, молодожены...ну, вы понимаете.
-Ну разумеется, — Сейдо кивнул с очередной улыбкой на лице. — Крепкого сна в меню у меня нет, но для вас я приготовлю отличный зеленый чай, по семейному рецепту. Сон как рукой снимет. Вы еще говорили про...
— Тамагояки[6], две штуки, — оживилась девушка, для пущей верности показав два пальца. — Или три...нет, пока две. И еще мисо.
-Чай, два тамагояки, суп мисо. Подождите немного, и все будет готово, — кивнул Томоми. — Мари еще не ушла, так что управимся мы быстро, — отступив на пару шагов, он вдруг обернулся, выуживая пульт откуда-то из просторного рукава. — Ах да, чтобы вам не пришлось скучать в своем ожидании, осмелюсь включить телевизор...
Ониши только тихо кивнул в ответ. Экран вспыхнул, раздался голос диктора — они успели как раз к началу вечерних новостей.
Дождавшись, пока шаги хозяина стихнут — и ни в одном из зеркал нельзя будет заметить его одежд — Гин подалась чуть вперед, упершись локтями в стол.
-Ну?
-Что? — Казуо пристально взглянул на нее. — Пора бы тебе уже привыкнуть, что он — человек со странностями. Думаю, его семейка понравилась бы магам. Столь же замшелая, что и...
-Не заговаривай зубы, — буркнула Гин. — Ты обещал рассказать.
-Обещал? — в притворном удивлении потерев переносицу, протянул Казуо. — А, да. Верно. Обещал. Может, сначала поедим?
-Ну уж нет. Рассказывай сейчас.
-Погоди, надо подумать, с чего начать...
-А с начала никак?
Ониши протяжно вздохнул, очевидно, признавая свое поражение. Откинулся назад в кресле, задумчиво пробежался пальцами по поверхности стола.
-Ну ладно... — пробормотал он, на миг прикрыв глаза. — Помнишь, недели две назад я тебе сказал, что странные вещи творятся?
-Ну...
-Увы, я был кругом прав. То дельце на железных дорогах было лишь началом. Помнишь, я говорил, что МакХью и еще несколько семей двинулись прочь отсюда?
-Ну конечно. Потому я и здесь, а не прикидываюсь дочкой рыбака где-то на Окинаве.
-Ими дело не ограничилось. Еще пятеро откровенно подались в бега, двое пока не покинули страну, но все связи резко оборвали. Шесть иностранных семей практически одновременно заявили о том, что сворачивают всякое сотрудничество с нашим магическим сообществом...
-Какая потеря, сейчас разрыдаюсь, — девушка только пожала плечами. — Меньше магов — меньше трупов. Скатертью дорожка.
-Это только в Канто, — невозмутимо продолжал Ониши. — Ребятки с Цепями снимаются с насиженных мест по всей стране, в настоящий момент общее число одних семей, готовых ее покинуть, почти достигает двух десятков. Остаются только наши — и те, кто пустил здесь корни слишком давно и слишком крепко, чтобы их вырвать.
-Дай-ка догадаюсь...это очень, очень плохо для бизнеса?
-Как тебе сказать...американцы...
-Прошу прощения... — певуче произнес Томоми, подошедший так внезапно, что Гин в очередной раз вздрогнула. — Я вам не помешал?
-Нет, нет, что вы... — забормотала охотница, наблюдая как Сейдо раскладывает тарелки и приборы.
-Принеси чек сразу, если можно, — подал голос Ониши. — Чтобы тебя два раза не гонять.
-Как будет угодно, — тихо кивнув, хозяин "Очага" вновь нырнул во тьму зала.
-Так что там с американцами? — выждав чуть меньше минуты, нетерпеливо произнесла Гин. — Неужто базы сворачивают?
-Дождешься от них, ага, — бросил Казуо. — Нет, базы-то на месте, как и все начальство. А вот те, кто на деле за ниточки дергал, либо уже собирают манатки, либо просто решили не высовываться до поры.
-Это у нас...
-Давай я тебе напомню, в какой глубокой...кхм, пропасти мы оказались после войны, — тон шефа заметно потяжелел, а взгляд — прибавил в мрачности. — Директива о запрете любой критики оккупационных властей — лишь тень похожего договора, подписанного в тот же год Организацией и представителями их магического сообщества. Не могу не признать, первая приложила все свое искусство, чтобы сгладить самые острые из углов — до поры до времени у нас были вполне себе рабочие отношения. Мы не лезем в их дела, они — в наши...но чуть больше десяти лет назад кресло занял другой игрок. Договор с Малой Башней, которая в свое время представляла Штаты, многие уже сочли неслыханным предательством. Но когда на смену ей пришло Красное Кольцо, условия стали значительно...жестче.
-В этот раз дипломатических умений не хватило, да?
-У Организации не было никаких сил, чтобы свалить этого бегемота, — покачал головой Казуо. — Она привыкла действовать тоньше, когда это возможно, а янки сразу пошли в лоб. Не знаю, уж чем там и кого припугнули...слухи в те годы ходили разные — искусственные психики, какое-то кошмарное оружие...в общем, кое-кому пришлось утереться и проглотить все возмущения. Так или иначе, но все смирились — кто-то даже стал считать, что они вытягивают страну из грязи. Карманы нужных лиц тяжелеют, Кольцо держится своих границ — а как пропадет десяток-другой человек с улицы, так тычут в лицо нашим теми договорами и разговор окончен.
-Так это их рук дело? Или...
-Нет, в том-то и суть, — еще больше нахмурился Казуо. — В последние полгода были закрыты, согласно сведениям, которыми располагает Организация, несколько крупных исследовательских проектов. Кольцо чего-то испугалось...
-Эти маньяки? Но что...
В третий раз Сейдо появился медленно — то ли сказывалось то, что в руках у него был поднос с исходящей паром едой, то ли не хотел вновь заставлять Гин подскакивать на своем месте. Положив рядом чек, Томоми молча дожидался, пока Казуо вытащит и раскроет кошелек.
-Сдачи не надо, — бросил последний.
-Как вам угодно, — только и кивнул Томоми. — Если вам что-нибудь понадобится, обязательно зовите. Как вы могли заметить, я сегодня не особо занят...
-Спасибо, Сейдо-сан! — радостно добавила Гин, набрасываясь на еду — пока еще только взглядом. — Вы наш спаситель!
-Сие есть мой долг и мой путь, — чуть поклонился он с легкой улыбкой. — Каждому должно заниматься тем, к чему лежит сердце и чего требуют время и долг его. И, ступив раз на сей путь, не сворачивать с него никогда, — сделав несколько шагов назад, хозяин "Очага" развернулся, направившись куда-то в сторону кухни.
-Иногда он переигрывает, — подув на чай, бросила Гин.
-Он тебе даже намекнул, что не занят, — усмехнулся Ониши. — Вытащила бы куда...приличный молодой человек, как-никак... — конец фразы утонул в хриплом смехе.
-Да сдался мне этот чудик, — чуть не поперхнувшись горячим напитком, выдохнула охотница. — Ему по наследству, вместе с рестораном, тонну тараканов в череп отсыпали. Ты как-то говорил, что ресторанчик-то не один. В других такие же сидят или с еще большим сдвигом по фазе?
-Не видел, не знаю, — постепенно возвращая себе серьезный тон, проговорило начальство. — Но вернемся к нашим баранам. Те, что носят крест, тоже заблеяли. Птичка напела, что архиепархия Токио уже связалась с Римом и запросила взвод-другой рыцарей для охраны важных персон. Если верить тем шепоткам, которые подслушали в церкви святого Игнатия Лойолы, быть может, даже вызовут палача.
-Все настолько серьезно? — радуясь, что не успела набить рот едой — определенно поперхнулась бы вновь — кое-как выговорила Гин.
-Ты не представляешь, насколько. Ацуги еще не забыла?
Охотница ничего не ответила. Одно только воспоминание о британском козле и его делишках уже порядком портило аппетит.
-Так вот, правильно делаешь, что помнишь. Вспомни еще и то, чем мы сегодня утром занимались, — понизив голос, Казуо продолжил. — А теперь держись крепче. Сегодняшний случай — не единственный.
Да уж, хорошо, что она успела проглотить большую часть прожеванного — иначе славный путь охотницы окончился бы прямо здесь, глупо и нелепо, с куском жареного яйца поперек глотки. И что бы тогда у нее было, интересно, вместо эпитафии...
-Что? — прокашлявшись и утерев выступившие на глазах слезы, выдохнула Гин.
-Что слышала. Сегодняшний случай отнюдь не единственный. Полукровки стали проваливаться в багрянку по всей стране.
-Ты...ты шутишь, правда ведь? — прежде чем заговорить, ей потребовалась минута или даже две, чтобы справиться с услышанным. — Если бы так было, мы бы уже...
-Мы с тобой далеко не единственные, кому Организация передает ту или иную работу. Здесь, в Иокогаме, случилось только это. В других городах, будь покойна, тоже было кому позаботиться.
-Будешь тут... — девушка отхлебнула еще чая — в этот раз даже толком не почувствовав его вкуса. — Давай серьезно. Насколько все плохо?
-Полтора десятка случаев за последнюю неделю, — сухо произнес Казуо. — Большинство из них закончились ликвидацией.
-П-полтора десятка? — срывающимся шепотом проговорила Гин. — Это же...
Нет, начальство, как всегда, было совершенно право. Надо было вначале поесть, а потом уже...
От таких новостей к еде и притрагиваться-то больше не хочется.
-Во всех случаях — полный или почти полный регресс. Чистейшая багрянка. Во всех случаях — полное отсутствие видимых причин. Шансы того, что подобное случится с носителем чертовой крови, есть всегда, но в случае этих...людей они были ничтожны, лишь немного отходя от нуля. Некоторых еще лет десять назад перестали вносить в актуальные списки и регистры, — Казуо отхлебнул немного кофе. — Больше половины из них помечена как не представляющая потенциальной угрозы. Я перетряхнул несколько личных дел...честно тебе скажу, это до сих пор в голове не укладывается. Там пятнадцать, двадцать поколений, если не больше. Кровь разбавлена так, что представители этих семей последние века жили людьми и умирали ими же. А тут вдруг все как с цепи сорвались...
Гин молчала — так, по крайней мере, никто бы не услышал ее дрожащего голоса.
-Хочешь примеров? Изволь, — молчание ее шеф расценил по-своему. — Самый безобидный случай из этой пачки. Иида, додомеки. Обошлось действительно легко — ничего страшнее синяков и сломанной руки. Полукровку упрятали в желтый дом, в отдельную палату.
— Всего-то? А это точно полукровка? Может, перетрудился человек?
-Семья числилась среди тех, кому регресс, как считалось, не угрожает. Когда был в состоянии отвечать на вопросы — жаловался на то, что везде растут глаза. На руках, ногах...по всему телу. Естественно, при осмотре никаких лишних глаз обнаружено у него не было. Вот только...
— Только что?
— Местный агент думал, как и ты, и решил проверить. Знаешь, как экстрасенсов по телевизору — что я показываю у тебя за спиной, в какой позе стою...и, знаешь, клиент не ошибся ни разу. Когда не просил выключить свет, чтобы спина не ослепла. И не ныл, что на пятку неприятно наступать.
