Эшли чуть замедлила шаг, явно прислушиваясь к нашей беседе. Мысленно вспомнил её лицо. Чёрные брови и длинные ресницы, чуть смуглая кожа, не от смешения рас, скорее загар, характерный для тех, кто много времени проводит на свежем воздухе. Чётко вылепленное лицо, европейского типа, может быть с небольшим восточным колоритом. Бронекостюм не лучшая одежда чтобы любоваться очертаниями женщины, но всё равно в Эшли чувствовалась женственность, хоть и под личиной солдата. Задумавшись, я чуть не налетел на неё. Она притормозила перед выходом из молодой поросли, где мы пробирались.

— Вот место раскопок, — рука в перчатке указала на явно искусственную яму с проложенными мостками. — Вот там он стоял. Видите в центре площадки каменное основание?

— Похоже, его куда-то перевезли, — голос лейтенанта не был слишком радостным.

— Единственный вопрос: геты или наши? Вперёд.

На раскопках мы наткнулись на небольшую группу гетов-солдат, не то охранявших, не то что-то искавших. Элемент внезапности сыграл нам на руку и патруль перестал существовать быстрее, чем синтетики поняли откуда идёт огонь. Нам здесь делать было нечего. И, наскоро проверив, что никуда артефакт не перетащили на территории площадки, я стал прикидывать, куда нам идти.

— Сержант, какие идеи есть куда его могли перетащить?

— Может быть в лагерь? Правда доктор Уоррен не хотела его перемещать ни при каких условиях. Надо посмотреть лагерь, он выше за этим холмом. Может, там есть выжившие и они расскажут куда его перенесли.

— Или там найдутся какие-либо документы. Логично, Уильямс. Ведите к лагерю.

Подъём на холм не доставил никаких неприятностей в виде засад или ловушек. Наконец показались сначала крыши, а потом и сами здания научного полевого лагеря. К сожалению, как я и предполагал, здесь похозяйничали геты. Сожжённые тела, выбитые окна и двери, кое-где взорванные стены — картина разгрома живо мне напомнила Мендуар. Запах горелого человеческого мяса, машинного масла, какой-то синтетики. Разбросанные тела солдат позволяли понять, что сопротивление было ожесточённым, но силы явно оказались не равны. Судя по всему, на них напали внезапно, открыв огонь без предупреждения. Тела гражданских лежали там, где их застали выстрелы гетов. В некоторых строениях мы нашли расстрелянных учёных и техников, разбитое оборудование. Порыскав среди обломков в поисках живых, мы прошли пол-лагеря, когда Кайдан, бросив взгляд в сторону, вдруг выматерился.

— Твою мать! Они ещё живые!

На непонятных конструкциях, откровенно неземного дизайна, лежали несколько тел людей. Какая-то странность оставалась, я никак не мог понять, что с ними. Из глубин памяти всплыло: колония в Траверсе, пропали все колонисты, десант, высадившийся на планету, их не нашёл, но подвергся нападению... Со звоном иглы, пронзившие тела, ушли внутрь постаментов, и тела соскользнули на землю. С механизированными движениями они начали вставать. Хаски! Конечно же! Как там, в Траверсе, только там не было гетов, но были похожие машины. Каким-то образом они преобразовали тела колонистов в ЭТО.

— Огонь! Не подпускать их к себе! Сильное ЭМ-поле! — граната вылетела из моей руки и покатилась под ноги ближайшим тварям.

Кайдан и Эшли, не сговариваясь, одновременно открыли огонь на поражение. Взрыв плазмогранаты выжег начисто двоих хасков, превратив их в пепел, остальные бежали вперёд. Ещё пара гранат создала море огня, не давая пройти к нам, что позволило безопасно расстрелять оставшихся.

— Что это такое? Почему геты это делают?

— Это хаски, синтетическая форма жизни. Это, — пнул ногой постамент, — называют "зубы дракона". Мы с ними изредка встречаемся. Правда без гетов. Но процесс перевода человека в хаска не изучен, неизвестно даже сколько надо времени для этого.

— А так, это стандартный метод войны, они используют наш страх, — Аленко "подбодрил" Уильямс.

Осторожно прочёсывая оставшуюся часть лагеря, мы подошли к выходу из него на фермерские поля. Тут Эшли позвала нас.

— Смотрите, дверь заблокирована! Может, там есть выжившие? — в её голосе прозвучала робкая надежда.

Не слишком веря в такую удачу, я взломал кодовый замок. М-да, барахло, а не защита. Если там кто и есть — им безумно должно было повезти, геты такой замок, не напрягаясь, должны вскрыть. Распахнув дверь мы ворвались в помещение. Внутреннее убранство было аскетичным. Какое-то оборудование, терминалы, несколько столов.

— Есть кто живой?

— Вы люди! Слаба богу! Я уже думала, что это геты добрались до нас! — из дальнего угла высунулась голова женщины.

— Доктор Уоррен! — Эшли вышла из-за спины Аленко и подошла к женщине.

— Эшли, ты жива! Какое счастье! Я думала, что уже никто не спасся! — доктор обняла Уильямс и расплакалась. — Как только послышались выстрелы, мы с Микаэлем побежали сюда и спрятались. Ребята из взвода Риордана прикрывали кого могли, давая возможность спрятаться всем, но было слишком поздно. Геты были повсюду, никто больше не спасся.

— Мы раскопали сердце тьмы! Мы выпустили великое зло! Его гнев и ярость падёт на всех нас! Мы обречены пасть! Человечество погибнет в огне ненависти и разрушения!

— Доктор, это ещё что за явление? — меня охватило чувство некоторой брезгливости от соседства с этим сумасшедшим.

— Это Микаэль, он всегда был немного странным, но он гений. Сейчас я дала ему лекарство, просто надо больше времени, чтобы оно подействовало.

— Вы не заткнёте мне рот! Я буду говорить о пророке грядущей тьмы! Он пришёл с небес, он выглядит, как богомерзкий турианец, это он привёл приспешников зла сюда!

Микаэль подошёл ближе ко мне, его безумные глаза выпучились. Он что-то пытался ещё кричать, выплёвывая слова и забрызгивая слюной стекло шлема, но один удар кулака в ухо принёс ему гарантированный сон на несколько часов. Доктор вскрикнула от неожиданности.

— Что выделаете?!

— Капитан, это не слишком, бить по голове учёного? — Аленко не был согласен с мои решением "успокоить" безумца.

— Он был опасен не только для себя, но и для доктора Уоррен. С ним всё будет в порядке, проспится пару часов, может и успокоительное подействует. Доктор, меня интересует, где сейчас может быть маяк, который вы раскопали?

— Мы ещё вчера вечером отправили его в поселение, здесь оставлять его было не очень правильно. Вы можете добраться до города на поезде.

— Отлично, спасибо док. Закройте дверь на всякий случай. Помощь к вам подоспеет через какое-то время. Нам пора.

Кивнув ей на прощание, я вышел за дверь, Кайдан и Эшли вышли вслед за мной.

— Да капитан, у вас крутоватый нрав. Мне нравится, — голос сержанта немного разрядил ситуацию.

Наш путь пролегал между холмами к полям фермеров. Пройдя через них, мы должны были выйти на перевалочную станцию транспортной дороги и на поезде отправиться в поселение. Лейтенант нагнал меня.

— Интересно, что говорил этот Микаэль? Какого турианца он имел ввиду? Если на них напали утром...

— То это не Найлус, он был с нами. Или это бред сумасшедшего, или явление нового пророка. Какая вероятность второго события, лейтенант?

Аленко посмеялся со мной, Эшли, глядя на нас, улыбнулась. Около дороги, по которой мы двигались, стояло здание с включённой системой безопасности. Вокруг были следы гетов, но на первый взгляд здание не пострадало, и, возможно, там были выжившие. И главное — была информация. Мы приблизились к зданию и, взломав замок, собирались ворваться внутрь. Изнутри послушались голоса.

— Не стреляйте! Мы выходим! — на свет божий вылезли трое. Гражданские, вероятно, фермеры с этих полей.

— А если бы тут были геты? Вы хоть думайте, когда так вылезаете! — Эшли была не в духе.

— Были б геты, им было бы всё равно, Эш. Кто вы, видели тут что?

— Мы простые фермеры, когда началась стрельба, мы сразу побежали и заперлись здесь. Мы ничего не видели!

— Только тот корабль, что появился перед атакой...

— Какой корабль? — сообщение о корабле насторожило меня.

— Огромный! Просто гора! И от него шёл такой пронзительный шум! Просто в мозги забирался и там сверлил их. Аж до боли! А потом появились эти и начали стрелять.

— Может, так работает их глушилка капитан?

— Может, Кайдан, может. Это всё?

— Да, всё, — крупный парень, казалось почти отошёл от потрясений и стал держаться нагловато.

— Эй, может отдать им оружие? Они всё-таки солдаты...

— Да что б тебя, придурок! — парень со злостью обернулся к приятелю. — Язык тебе оторвать надо бы!

— Полегче, парень, — ствол автомата Эшли ткнул его в бок, отчего мужчина как-то уменьшился в размере. — Говори толком какое оружие у вас и откуда?

— Ну, тут такое дело. На перевалочной базе есть ребята, ну, которые промышляют кое-чем. Иногда они дают это нам на хранение. На этот раз мы туда заглянули, всё равно они там погибли все. Ну а там вот, — он протянул мне армейский пистолет "Кесслер" модель три.

Эшли присвистнула.

— Контрабанда! Вот так дела. Это с кем это ты там дела-то вёл?

— Да какая разница-то уже? Им всё равно, да и вам тоже. Ну был там такой, Пауэлл, рабочий с базы. Он оставлял иногда разное, ну и нам перепадало немного денег.

— Забудь-ка насчёт контрабанды на будущее. Я буду за тобой наблюдать, — голос Эшли не предвещал ничего хорошего.

Парень закивал головой и, пятясь, скрылся в своём доме. Женщина и второй мужик присоединилась к нему и, попрощавшись, закрыли двери за собой. Здесь делать было нечего, с контрабандистами, вероятнее всего, покончили уже геты, да и в конце концов это работа полиции, а не десанта. До перевалочной станции было ещё полкилометра, но не воспользоваться тем, что мы были на возвышенности, и не осмотреться я не мог. Станция издали казалась, а может и была, нагромождением всевозможных ящиков, контейнеров, коробок и прочего хлама. Тут и там были видны трупы рабочих и солдат. В дальнем конце складской территории что-то горело чадящим огнём. Транспортная линия была аккурат за этой грудой барахла, место идеальное для засады, чтобы пройти тут, надо было по меньшей мере иметь несколько отделений космодесанта.

Соваться туда втроём пахло откровенным самоубийством, Эшли и Кайдан полностью разделяли моё мнение насчёт идеи туда пробиться, однако другой дороги до главного поселения не было, во всяком случае, рядом с нашей позицией.

Стоило придумать план, с помощью которого удалось бы вытащить синтетиков из этого лабиринта. То, что гетов не видно, отнюдь не означало, что их там не было. Осматривая местность, я обнаружил некий мостик, или, вернее, разгрузочную аппарель для фермерской техники почти напротив станции. Её верхняя точка была выше ограждения и выше большинства составленных грузов.

Указав на него, я повёл своих подчинённых туда. Наш манёвр не остался незамеченным. Геты поняли мою идею занять господствующую позицию и навязать им бой на моих условиях. Не успели мы дойти до моста, как из проходов вышло несколько гетов и хасков, с удивительной скоростью хаски рванули к нам. Оставив их на поживу биотике Аленко и автомату Уильямс, я сосредоточился на гетах. Мощные выстрелы "Мстителя" наглядно показали им уязвимость позиции, на которой они оказались. Перестрелка продолжалась около двадцати минут и обошлась нам в пару израсходованных батарей щитов и выдохшегося Кайдана. Лейтенант тяжело опустился на землю, опираясь на автомат, как на палку.

— Всё, Шепард. Дай передохнуть. Ещё бы пару раз поднял барьер и всё, потом вы меня понесли бы. Сколько их там дальше?

— Пока некоторые наслаждались беседой с хасками, другие пообщались с гетами. Я их убедил в том, что мы ребята хорошие и нас надо пропустить. В общем, геты ребята понятливые попались.

— Капитан, как вы можете сейчас шутить? — Эшли была явно удивлена моей реакцией.

— Я лучше сейчас посмеюсь, потом могу не успеть, знаешь ли, сержант.

Уильямс подняла глаза, чтобы понять не издеваюсь ли я, но интонации голоса однозначно подсказали ей, что никакой издёвки нет. Равно, как и не слишком радужно я смотрю на всю ситуацию в которой мы оказались. Присев рядом с Аленко, мы пользовались минутой отдыха, чтобы хоть чуть притормозить всю эту карусель. Проверив состояние наших запасов, Аленко поцокал языком и покачал недовольно головой. По всем прикидкам выходило, что ещё пара таких столкновений с гетами, и нам придётся туго. Оставалось надеяться, что дальше будет не так много противников. Особенно плохо было с гранатами, на хасков уходило их прилично, да и геты поджаривались на них отлично.

— Уильямс, на этой перевалочной станции может быть какой-нибудь арсенал?

— К нам отсюда привозили обмундирование и снаряжение, но без ведомости найти здесь что-нибудь... — Она развела руками.

— Понятно, значит не судьба.

Лейтенант собрался с силами, принял глюкозу и пару стимуляторов и, пошатнувшись, встал. Пора было выступать, пока нас не накрыли здесь. Лабиринт из грузов был сущим кошмаром, еле выбравшись из которого мы попали на относительно чистую площадку. На ней лежали вповалку тела рабочих, чуть дальше лежало тело в странно знакомой броне.

— Найлус!

Мы с Кайданом рванули к СПЕКТРу. В затылке у него синела, залитая спёкшейся кровью, дыра, под головой на металле пола станции разлилось пятно ярко-синей крови. Понятно было, что он мёртв, притом мёртв достаточно давно, если считать от нашей высадки. Последний раз он нам проявился на связи, когда мы встретили Эшли, а это уже было, как минимум, пару часов назад. Эшли подошла к нам.

— Кто это такой? Тот турианец, про которого кричал тот придурок?

— Нет, Эшли, это СПЕКТР Совета Найлус Крайк. Мы с ним прилетели на эту планету. Он шёл впереди. Интересно, кто его замочил. Гетам это не по зубам.

Задача становилась не просто сложной, а прямо-таки невозможной. Убит СПЕКТР Совета Цитадели. Убит на земной планете, в ходе миссии по проверке возможности вступления человека в ряды СПЕКТР. Ну, если это не провал, то я не знаю, что такое провал. Сложностей от этой смерти гарантированно будет столько, что лучше бы этот маяк не находили ещё лет так сто. Теперь, чтобы окончательно оказаться в заднице по макушку, осталось потерять маяк, для чего уже было сделано максимально много.

С другой стороны я не мог сказать, что при выполнении миссии были допущены какие-либо ошибки и просчёты, из-за которых всё и случилось. Мы не потеряли много времени нигде, смерть Дженкинса — событие конечно неприятное, но на ходе задания не сказалась. К тому же, мы восполнили, хотя бы и временно, погибшего товарища сержантом Уильямс. Но маяк был пока от нас так же далёк, как и прежде.

Стоило поспешить к поезду и лететь, как птица к гнезду, кто бы ни был убийцей Найлуса, он мог и потерпеть. С планеты ему не уйти, а после того, как маяк будет в безопасном месте, я им займусь.

Внезапно Эшли выхватила свою "Баньши" и направила её в сторону груды ящиков.