Проклятые сокровища

— Ну чё, Персона, понравился тябэ мой рассказ? — Крюк уронил голову на бок.

— Понравился, — Туран кивнул.

— Тогда, — Крюк выразительно глянул на трактирщика и попытался было по-барски щёлкнуть пальцами. — Эй! Уважаемый!

Токс Маргелов аккуратно поставил перед Крюком полную кружку. На этот раз через край не перелетело ни капли. Но внутри трактирщик аж кипит от ярости. Неужели Крюк сболтнул то, что так хотел скрыть Токс Маргелов?

Туран захлопнул блокнот. Чтобы там Крюк не нёс, Ошгар Эвбан, он же Скользкий, к делу не относится. То, что сгорел вместе с бабой, вполне может быть роковой случайностью. Хотя проверить не помешает. Сокровища нишранов? Ну как же, знаменитая в Снорке разводка для наивных простачков. Ну да ладно, прежде нужно закончить проверку ближайшего окружения Влига Амноса. Да ещё бал у губернатора, будь он неладен, на носу.

— Уважаемый, — Туран щёлкнул пальцами над головой.

Двугривенный за две кружки должно хватить, Туран направился к выходу. Пробовать местное пиво совсем, совсем не хочется, только желудок портить.

Глава 15. На балу у губернатора

"Первый осенний бал" у губернатора открывает бальный сезон. Так что быть нужно при полном параде. Да так, чтобы комар носа не подточил. Большое зеркало в прихожей как раз в полный рост, Туран принялся придирчиво разглядывать собственное отражение. Как хорошо, что ещё неделю назад соизволил обзавестись парадным мундиром. Причём не покупным, не с чужого плеча, а сшитым специально на заказ.

Тёмно-зелёный мундир без пуговиц застёгивается на маленькие почти незаметные крючки. На воротнике, бортах и обшлагах красный кант. Суконный кушак подчёркивает талию. Хорошо, что на бал нужно являться без оружия. Иначе длинная шашка хлопала бы по боку, а кобура с пистолетом цеплялась бы за юбки дам.

В шароварах немного непривычно, Туран повернулся к зеркалу боком, но к парадному мундиру полагаются только они, да ещё сапоги. Туран глянул на носки. Специально для бала купил, чёрные, лакированные, во как блестят. Дай бог, не подведут. А то, как предупреждали преподаватели, в разгар мазурки дурные каблуки только так слетают с дурных сапог. Дай бог не зря выложил за обновку пятьдесят виртов.

Новенький мундир сидит как влитой. Дороговато, конечно же, зато штучный костюм существенно повышает социальный статус владельца. Туран покосился на правое плечо. Погоны пока чистенькие, ни лычек, ни звёздочек. Да и на левой стороне груди ни медалей, ни орденских планок. Не заработал ещё. Если разобраться, то даже этот парадный мундир офицера полиции ему позволено носить авансом. Вот кончится стажировка, присвоят прапорщика, вот тогда и просвет на погоне появится и выпуклая звёздочка.

Идти на бал не хочется, Туран сам себе скорчил рожу. Боязно, если честно, но надо. Трусливый отказ губернатор воспримет как личное оскорбление. Так и в городовых оказаться недолго. И всё равно страшно. Ведь там, на балу, на него будут пялиться мастера и прочие уважаемые граждане Снорка. Да какие граждане! Одно знакомство с такими гражданами может принести солидный капитал. Так что нужно идти, очень полезно для карьеры. Да и взглянуть на возможных подозреваемых не помещает. Ну не идёт из головы тот мастер, что был возле дома Влига Амноса в день убийства. Голову на отсечение — был!

Большие часы в прихожей показали половину шестого часа. Пора. Десять минут неспешной прогулки по Северному валу и немного по Адмиральской площади. Туран накинул на плечи светло-серую шинель. Можно было бы заказать шикарный экипаж с парой резвых рысаков, чтобы со свистом да с помпой подкатить к Губернаторскому дворцу. А смысл? Тем более в запасе есть кое-что получше наёмной кареты с кучером и лакеями. Ну всё, хватит тянуть кота за хвост.

Адмиральская площадь перед Губернаторским дворцом заставлена дорогими экипажами. В четыре ряда выстроились коляски с фыркающими конями, кучера и лакеи расселись на хозяйских местах и режутся в карты. Ещё только золочёных карет с круглыми рессорами для полного счастья не хватает.

Нарядно одетые вигоры и витусы подтягиваются к высокому парадному крыльцу с декоративными перилами и каменными ступенями. Мелькают шинели чиновников, пальто и тёплые накидки. Над Адмиральской площадью плывёт аромат изысканных духов и модных одеколонов.

Сейчас самое главное не изображать из себя бедного родственника и не пялиться по сторонам. Туран смело зашагал по каменным ступенькам. В затылок и спину тут же упёрлись любопытные взгляды. Ну и пусть смотрят на чистые погоны и малые года.

Про женщин не зря говорят, будто у них глаза на затылке. Да, внешне ни одна барышня не обращает на Турана ни малейшего внимания. На деле это не так, далеко не так. Вот дама в зелёной шляпке смотрит искоса. Рядом с ней девушка лет двадцати в тёплой накидке не отстаёт от матери и смотрит на Турана оценивающим взглядом. В эмоциональном фоне обоих женщин читается лёгкое недоумение: что это за полицейский недоофицер? В спину воткнулся ещё один взгляд. Раз не скользит по мундиру и смотрит прямо в затылок, значит мужской. Как новое лицо в высшем обществе Снорка Туран притягивает к себе внимание, как тёмной ночью яркий фонарь притягивает к себе бабочек и мотыльков. Любопытство, любопытство и ещё раз любопытство. Не обращая ни на кого внимания, Туран продолжает степенно подниматься по каменной лестнице.

Вот незнакомый мужчина впереди в окружении двух жён остановился и обернулся. В глазах мелькнули интерес и понимание. Незнакомец вежливо приподнял цилиндр и слегка поклонился. Туран ответил тем же и чуть приподнял папаху. Сбоку, чуть подальше, ещё один мужчина с окладистой бородкой и седыми висками ни с того, ни с чего замер на месте и обернулся. Церемония вежливого приветствия повторилась вновь.

Туран плотнее сжал губы, злорадная улыбка тотального превосходства рвётся наружу. Мужчины и женщины за спиной, особенно женщины, удивлённо занервничали. С чего бы это молодому и никому неизвестному полицейскому чиновнику значительные лица оказывают знаки внимания? Неужели простые обыватели никак не могут понять, что мастера узнают друг друга без слов и визитных карточек. Те двое, что идут впереди, мастера. Среди бесшумной бури эмоций они выделяются непроницаемым эмоциональным фоном, как гранитные острова посреди беснующегося океана. Точно так же они заметили Турана. Пусть дворяне кичатся своими родословными, купцы и промышленники своими миллионами. Мастера, люди со сверхспособностями, смотрят на них всех свысока. Мастера и только они истинный правящий класс Тиллурской империи, да хранит её Великий Создатель.

Чёрт побери! Туран прикрыл род ладонью, как приятно осознавать себя частью правящего класса. Пусть сейчас у него пустые погоны, левая часть груди чиста, но с его способностями эмпата чины и звания, ордена и медали, вопрос времени. А вот и парадный вход. Швейцар в красной шинели словно заведённый болванчик открывает перед гостями дверь и вежливо кланяется.

О! Гардероб. За парадной дверью, за деревянной стойкой, ряды вешалок. Лакеи спорно принимают от гостей шинели, пальто, накидки и взамен выдают номерки, стальные треугольнички с красными цифрами. Небольшая очередь, Туран отдал шинель с папахой и получил номерок. А теперь куда?

Бывать в Губернаторском дворце приходилось и не раз, но только в деловой части, где находится присутствие. Впрочем, и так видно. Из вестибюля белокаменная лестница ведёт на второй этаж. Разодетые гости величественно и неторопливо поднимаются наверх. Наверно, именно там находится бальный зал.

На втором этаже, перед распахнутыми настежь дверьми, стоит вигора Дирана Шандар, первая жена губернатора. Сегодня она играет роль хозяйки бала. В шею кольнуло нехорошее предчувствие. На вигоре пышное платье голубого цвета, на руках белоснежные перчатки, левая ладонь сжимает сложенный веер. Вигора Шандар не хуже швейцара у парадного входа приседает в реверансе и приветливо улыбается перед каждым новым гостем.

— О-о-о! Мастер Атиноу! — неестественно громко воскликнула вигора Шандар. — Приветствую вас!

— Добрый вечер, уважаемая, — Туран поклонился вигоре Шандар. — Для меня большая честь присутствовать на вашем балу.

— Наверняка... Мастер Атиноу! Он у вас самый первый.

Вигора Шандар во второй раз неестественно громко произнесла "мастер" и фамилию Турана. В её эмоциональном фоне читается торжество охотника, в чьи силки угодил особо упитанный фазан. С чего бы это?

— Да, вы правы: "Первый осенний бал" не только самый первый этой осенью, но и самый первый настоящий бал в моей жизни, — вежливо согласился Туран.

— Не пугайтесь. Мастер Атиноу! Всё у вас получится, — чересчур громко обнадёжила вигора Шандар.

Формальности соблюдены, надо бы пройти в зал, тем более за спиной уже выстроилась небольшая очередь. Но вигора Шандар ловко и незаметно перегородила проход так, что её невозможно обойти, если только не протиснуться боком или ненароком толкнуть. Превеликий Создатель, да она намеренно задержала его у входа. Ситуация глупейшая, но придётся продолжить вежливый разговор. Только о чём?

— Очень, очень надеюсь, уважаемая, — Туран брякнул первое, что пришло на ум.

— Я уверена!

Да что же ей надо? Ответ появился незамедлительно: из бального зала выпорхнула Исслара Шандар. На старшей дочери губернатора великолепное бледно-голубое платье. На обнажённых руках блестят золотые браслеты. Алмазное ожерелье из пяти небольших камней великолепно смотрится в глубоком декольте. Алый пояс выгодно подчёркивает талию. От скучной библиотекарши в строгом тёмном платье не осталось ни следа. Перед Туран предстала светская львица.

— Мастер Атиноу, наконец-то! — вигора Шандар аж светится от счастья. — Что же вы стоите? Проходите!

Вигора Шандар незаметно отошла в сторону. Исслара Шандар тут же подхватила Турана под руку.

— Добрый вечер, уважаемая, — только и успел произнести Туран, как старшая дочь губернатора повела его под руку в зал.

Засада. Самая настоящая засада. Вигора Дирана Шандар специально задержала его, чтобы Исслара Шандар, её дочь, смогла перехватить прямо у входа. Вот почему хозяйка бала так преувеличено громко, на гране приличия, произнесла пару раз "мастер Атиноу". Она не сколько представляла его гостям, сколько сообщала дочери, что добыча угодила в силки. Только к чему такие сложности?

Туран огляделся. Бальный зал поражает размерами. Паркет сверкает полировкой. Высокий потолок и окна в два ряда. Хрустальные люстры заливают зал приятным жёлтым светом. У дальней стены на небольшой полукруглой сцене расположился гарнизонный оркестр. Музыканты в парадных мундирах пехотного полка терпеливо ждут, когда дирижёр, щегловатый офицер, взмахнёт палочкой.

— Я верила, я знала, что вы придёте. Вы не могли, не посмели бы, не прийти, — самодовольно заметила вигора Шандар.

— Для меня большая честь, уважаемая, — заговорил было Туран.

— Ах! Оставьте великосветский этикет, — вигора Шандар незаметно стиснула Турану локоть, — он так утомляет. Мы молоды, свободны и будем веселиться.

Гостей на балу не меньше трёх-четырёх сотен. Дамы в изысканных бальных платьях сверкают золотыми и серебряными украшениями. Мужчины в дорогих сюртуках. Мелькают зелёные мундиры военных и серые вицмундиры высокопоставленных чиновников. В воздухе висит гул голосов. Бал ещё не начался, гости не спеша прогуливаются по залу или собираются небольшими кружками.

Едва Исслара Шандар затащила Турана в зал, как на них тут же скрестились десятки глаз. Удивлённое любопытство словно собирается над головой зловещей чёрной тучей. Мужчины постарше усмехаются. Те, что помоложе, злятся. Девушки мило улыбаются, но внутри каждая из них готова наброситься на Исслару Шандар и по-бабьи вцепиться ей в волосы. Да так, чтобы клочки по закоулочка. Господи! Туран возвёл глаза к небесам. С чего такая ненависть?

Впрочем, Туран с удивлением уставился на гостей, среди приглашённых на бал женщин в два раза больше, чем мужчин. Очень много девушек от шестнадцати до двадцати пяти лет. Ну точно! Туран мысленно хлопнул себя по лбу. Балы не зря называют ярмарками невест.

Каждый уважающий себя отец стремится найти для своей дочери наиболее выгодную партию. Бал — великолепный повод показать "товар" во всей красе, блеснуть молодостью и здоровьем в круговороте бального танца. Вот почему у губернатора заблестели глаза, когда позавчера он лично вручил приглашение. Вот почему Дирана Шандар ловко перегородила проход в зал и едва не вызвала среди приглашённых конфуз. Это же самый настоящий заговор. И всё для того, чтобы Исслара Шандар прямо на входе перехватила самого перспективного жениха.

— Ну, расскажите, как живёте, как продвигается расследование? — как бы невзначай поинтересовалась вигора Шандар.

— К сожалению, мне нечем пока похвастаться, — Туран изо всех сил старается быть учтивым.

Светский разговор не клеится. Исслара Шандар по-прежнему цепко держит Турана за локоть. Она ведь и в самом деле боится отпустить его хотя бы на минуту. Украдут, уведут, чего доброго. Вместе со всеми гостями они неторопливо прогуливаются по залу. Девушки на выданье бросают на дочь губернатора злые взгляды. Туран поёжился. Невольно чувствуешь себя маленьким и очень аппетитным барашком, которого настороженный и крайне нервный пастух ведёт через лес полный голодных волков.

— Но всё же, мастер, расскажите, — вигора Шандар сама настойчивость.

Отвечать никак не хочется. О расследовании лучше вообще не распространяться, тем более кому попало. Но и молчать невежливо. Нужно брать ситуацию в свою руки.

— Уважаемая, — Туран замер на месте и повернулся к Иссларе Шандар лицом, — если мне не изменяет память, в нашу первую встречу вы высказали в мой адрес много весьма нелицеприятных слов. С чего такая перемена?

Лучшая защита — нападение. Если сейчас не поставить эту взбалмошную девицу на место, то она не отстанет, в прямом смысле не отойдёт ни на шаг, до конца бала.

— А вы не очень учтивы, мастер Атиноу, — вигора Шандар вновь потянула Турана за локоть.

— Я настаиваю, — Туран не сдвинулся с места.

— Хорошо, — вигора Шандар ослабила хватку, — так и быть, отвечу на ваш вопрос — вы не такой, как все. На этой ярмарке невест вы самый привлекательный жених, а я — самая привлекательная невеста.

Как хорошо образованная дворянка Исслара Шандар умеет отвечать общими фразами и при этом не говорить ничего конкретного. Только на этот раз она не на того напала.

— Как прикажете вас понимать? — Туран чуть ли не в прямом смысле врос в натёртый до блеска паркет бального зала.

— Господи! Вы мне понравились. Более того, — вигора Шандар доверительно зашептала прямо в ухо, — на этот бал я пришла исключительно ради вас. Да! Да! А иначе запёрлась бы в своей комнате и, для надёжности, подпёрла бы дверь стулом. А такое, смею вас уверить, уже бывало и не раз.

Ответ более чем убедительный. Самое ужасное Исслара Шандар говорит правду, Туран нахмурился. Полтора месяца работы в сыскной полиции нехотя научили различать в эмоциональном фоне допрашиваемых правду и ложь. А уж какие изворотливые вруны пытались лапшу на уши навешать. Исслара Шандар снова повела Турана под руку по бальному залу.