Закон Мерфи

— Мы выходим!

Кивнув своим телохранителям, я поднялся по длинной лестнице, ведущей наверх, к широкому проему, возле которого столпились бойцы спецотряда. Выйдя на свет, я почувствовал направленные на меня десятки убойных заклинаний. Бойцы спецотряда, окутанные магическими щитами, грамотно расположились вокруг тайного хода, в воздухе висели мощные шары, источавшие яркий свет и освещавшие все закутки склада. Свет после полутьмы подвала ударил по глазам, заставив зажмуриться.

— Руки держать на виду!.. — рыкнул коренастый маг в черной форме охранного приказа, стоявший впереди. — Отбой! — скомандовал маг спустя некоторое время, и ощущение от направленных на меня смертоносных заклятий исчезло. Короткая команда, и мимо меня и стоявших рядом телохранов вниз по лестнице пробежали бойцы спецотряда.

— Разрешите доложить, — подойдя к командиру, по-военному четко отрапортовал я. — Отделением охранного приказа проводилась операция по обезвреживанию банды торговцев Зеленой пылью. Обнаружена подпольная фабрика по производству наркотика. К сожалению, противников оказалось гораздо больше, плюс в охране было около десятка магов-людей. В результате боестолкновения противник был уничтожен. К сожалению, потерь среди личного состава избежать не удалось. Капитан Ульберих, руководивший операцией, погиб. Мы — единственные выжившие.

— Служили? — коротко спросил маг, судя по нашивкам на рукаве — подполковник. — Где?

— Так точно, господин подполковник! — вытянулся я по стойке 'смирно'. — Спецбатальон в Паруне. Полевой патент лейтенанта.

— Парун? В боевых действиях участие принимал?

— Так точно!

— Ясно. Мартис, что там?

Вышедший из подвала боец с нашивками капрала был бледен, как стенка.

— Командир, там... Там просто бойня. Вам лучше самому взглянуть.

Подполковник окинул меня внимательным взглядом, что-то явно обдумывая.

— Помощь дора нужна?

— Никак нет, господин подполковник!

— Тогда можете пока быть свободны, милорд Нолти, теперь это все моя забота. Жаль, что мы не успели вовремя, — сжал челюсти маг. — И кто-то за это ответит. Вам же советую не покидать столицу и написать подробный доклад о сегодняшних событиях.

Отступление третье

РОДОВОЙ ЗАМОК НОЛТИ

Аргис Нолти быстрым шагом мерил пространство вдоль стены, заложив руки за спину. Лицо его было напряжено. Все семейство Нолти собралось в личном кабинете главы клана, защищенном от прослушивания всеми известными магическими способами.

Хозяин замка внезапно остановился и тяжелым взглядом обвел присутствующих.

— Итак, давайте еще раз подведем итоги. Мои информаторы доставили свежие новости о Ксандре. И после событий, случившихся в столице, в которых каждый раз был замешан Ксандр, сложить два и два не составит труда никому, что уж говорить о Круге. Первый инцидент возник практически в день появления Ксандра в академии. Про это вы уже знаете. Дуэль против троих противников и последующий прорыв тварей Света. Но есть то, о чем вы не знаете.

— Отец, ты о драке в Золотом квартале? — Сидящая в одном из кресел Альтея вопросительно взглянула на главу семейства.

— Нет, я о том, что было после. Он разрезал клетку, в которую его бросили. Я видел фрагмент этой клетки. Разрезано чисто, как будто тонким лезвием. Даже заклинание Огненного Хлыста на такое не способно. После этого он срезал целую секцию другой клетки, в которой находился избитый до смерти Оливер Птичка — сын владетеля Горного Кряжа. И вылечил его за минуту, причем избавив от многолетней хромоты.

— Папочка, ну это ведь и так всем уже давно понятно. Колдуны и не на такое способны, — произнесла, болтая ногами в воздухе, младшая дочь главы клана.

— Ты не права, Рина. Кое на что не способны даже колдуны. — Аргис потер лоб и нахмурился. — Уже в самой академии он использовал магию Земли, на глазах одного из преподавателей и десятка студентов снеся участок стены, окружающей академию. А на факультете Огня продемонстрировал еще одно заклятье, снеся взрывом двери.

— Да что такого-то? В нем же силы немеряно, у него даже самые слабые заклятья будут такое вытворять.

— Без призыва? Без единого Знака? Никто никогда не видел, чтобы он их использовал. У него не было ни одного скапсулированного заклятья, никаких колец, или еще каких-то украшений. Обычные маги могут использовать заклятья и без знаков, за счет собственной накопленной маны, для заклятий начальных уровней этого хватит. Но для заклинаний высшего порядка уже не обойтись без Призыва и Знаков. Поэтому сначала, после вступительного экзамена, все решили, что он просто самородок с огромным резервом маны, но после уже начали закрадываться сомнения...

— Это невозможно... — потрясенно прошептала Агата Нолти, хозяйка замка.

— Но и это еще не все. Сегодня в районе складов была накрыта подпольная фабрика по производству Зеленой пыли. Группа сотрудников отделения охранного приказа, к которому приписан и Ксандр, попала в засаду и была практически полностью уничтожена. В живых остались только телохранители Ксандра.

— А, это те чернушки? Я их помню. Они забавные! — хихикнула Рина.

— Не перебивай! — рявкнул Аргис, и дочь умолкла. — В охране, помимо полусотни бойцов из низших, было около десятка магов-людей, накачанных Зеленой пылью. А потом туда ворвался Ксандр, услышавший, что его друзей отправили на опасную операцию без него.

— И что? — напряженно спросила Альтея.

— Даже видавшим виды бойцам из спецотряда охранного приказа стало плохо от увиденного. Судя по всему, он уничтожил практически всех одним ударом, использовав неизвестное заклинание Огня. Он перерезал их всех пополам. А нескольких оставшихся в живых убил голыми руками. Даже архимаг не способен на такое без подготовки и договора с высшими духами. Вы понимаете, о чем я говорю?! Кто, вернее, ЧТО на такое способно?

Настала мертвая тишина.

— О, темные боги... — прошептала Агата Нолти.

— Вот именно. Боги. Они возвращаются. Император просчитался. Ксандр — не обычный колдун, и даже не марионетка безумного Древнего. Он пока и сам еще не знает, кто он и на что способен.

— И что ты предлагаешь, отец? — отбросив вечную маску избалованного ребенка, серьезно спросила Рина. — Император ведь тоже не дурак и догадается очень быстро.

— И попытается его убить, — добавила Альтея. — Если Ксандр тот, о ком я думаю, то...

— Если мы позволим это сделать. Пока Ксандра принимают за обычного колдуна. Сотрудникам спецотряда я приказал молчать о том, что они видели, под страхом смертной казни. Мы должны его защитить. Всеми силами.

— Ты собрался пойти против императора, отец? — задала наконец повисший в воздухе вопрос Рина.

— Я собираюсь сам им стать, — усмехнулся Аргис. — Как может быть иначе, если мой сын — возрожденный бог Тьмы?

Глава 7

ПРЕДНАЧЕРТАНИЕ

Я вытер мокрое от пота лицо краем одеяла и сел, свесив ноги с кровати, прокручивая в голове недавние события. После памятной драки на подпольной фабрике у меня еще не было времени как следует подумать. Кровавое месиво, оставшееся от людей и нелюдей, паладины неведомого Храма Света, предупреждение Кира по поводу Бишопа... Я обхватил обеими руками голову, ощущая, как бьется сердце. Нет, срочно в библиотеку. Срочно! Мне уже вконец надоели эти игры. Не суть важно, что я стал обладателем могучих стихийных сил, я все так же оставался разменной пешкой и не видел игроков, сидящих за шахматной доской. Я опять оказался в водовороте каких-то событий, а выплыть против течения, да еще и в одиночку...

Я плохо помню, как попрощался с друзьями и добрался до дома Оливера. Я с трудом поднялся на второй этаж и рухнул на заправленную кровать как был, одетым, мгновенно погрузившись в сон. Впрочем, спал я, судя по всему, недолго: младшее светило только подбиралось к горизонту. Захотелось пить. Я встал и подошел к стоявшему возле окна столику. Взяв кувшин с водой, выпил его почти до половины. Стало легче. Соберись, тряпка! У тебя есть цель — вернуться домой и забыть, как страшный сон, этот мир со всеми светлыми, темными, серобурокозявчатыми магами, архангелами и императорами! Друзей, конечно, жалко, но они плоть от плоти этого мира, не пропадут. Да и без меня им спокойнее будет, во всяком случае, именно по моей вине они уже столько раз попадали в неприятности.

Жаль только, что хорошего учителя я так и не нашел. Наставник Рунс, конечно, многое мне дал, и его наука мне уже несколько раз спасала жизнь, но он не мог дать мне самого главного — фундаментального знания магии. Поэтому придется учиться самому, на древнего призрака убитого тысячу лет назад колдуна, судя по всему, тоже надеяться не стоит.

Мгновенный прогон энергии, и на ладони вспыхивает шар огня. Хм... Почему-то именно Огнем у меня получается оперировать легче всего. Ну, это если не считать Печати Земли и ее модификации в виде Цунами. А вот Воздух и Воду я практически не использовал, если не считать Кулака Воздуха, который я инстинктивно применил еще в Зарнагуле, во время своей первой дуэли. А ну-ка... Вода. Я закрыл глаза, погрузившись в себя. Вода — самая сложная субстанция из всех. Только она может находиться в трех агрегатных состояниях — твердом, жидком и газообразном. И по мановению мысли вода перед тобой не появится, как тот же файербол. Пламя может возникнуть от трения молекул воздуха, от его наэлектризованности, взять хоть ту же молнию, а вот вода — нет. Хотя молния все же не огонь. Запуск молнии происходит от высокоэнергетических частиц, вызывающих пробой на убегающих электронах. Таким образом возникают электронные лавины, переходящие в нити электрических разрядов — стримеры, представляющие собой хорошо проводящие каналы, которые, сливаясь, дают начало яркому термоионизованному каналу с высокой проводимостью — ступенчатому лидеру молнии. Но это если говорить об обычных молниях в грозовых облаках. А вот так называемые шаровые молнии... Природу сего явления ученые так и не смогли выяснить, уж больно неуловимы они оказались и отказывались залетать в лаборатории ученых, снабженных необходимым оборудованием для исследований.

Впрочем, 23 июля 2012 года на Тибетском плато шаровая молния попала в поле зрения двух бесщелевых спектрометров, с помощью которых китайские ученые изучали спектры обычных молний. В итоге были зафиксированы 1,64 секунды свечения шаровой молнии и ее подробные спектры. В отличие от спектра обычной молнии, в котором в основном присутствуют линии ионизированного азота, спектр шаровой молнии наполнен линиями железа, кремния и кальция, которые являются основными составляющими веществами почвы.

В голове забрезжила догадка. Неужели... Если даже в спектре шаровой молнии находились составляющие земли, то... Получается, что все взаимосвязано? И на самом никакого разделения по стихиям нет? Ведь энергия и материя повсюду, нужно только представлять, как они могут взаимодействовать! А ну-ка... Я направил ладонь на полупустой графин с водой, но сразу же опустил руку. Зачем все эти жесты? Все эти знаки, призывы духов стихий, которые на самом деле только первоэлементы, всего лишь костыли, которыми научились пользоваться люди. Все это просто не нужно! Они бы еще волшебными палочками размахивать начали! Маг — это проводник. Надо только уметь направить необходимую энергию, рассеянную вокруг, в нужное русло.

Мгновение — и вода в графине превратилась в лед. Толстое стекло графина лопнуло. Вода — уникальное вещество. При переходе из жидкого состояния в твердое она, наперекор другим веществам, которые сжимаются, наоборот, расширяется. Еще мгновение, и лед вновь обратился в воду, которая поднялась в воздух в виде идеальной сферы. Третья фаза — точечный выплеск энергии, и вода превращается в облачко горячего пара. Хм... А ведь человеческая кровь на восемьдесят процентов состоит из воды... И управлять ею можно, как и обычной водой. Достаточно небольшого усилия, и кровь в венах и артериях закипит или замерзнет. Это ведь страшное оружие, почему до этого никто не додумался? Ну и шаровая молния... Концентрированная электрическая мощь. Сила тока в разряде молнии на Земле достигает десяти-пятисот тысяч ампер, напряжение — от десятков миллионов до миллиарда вольт. В метре от меня в воздухе возникла яркая, плюющаяся раскаленными искрами точка. Она расширялась с каждым мгновением, через несколько секунд превратившись в басовито гудящий, как трансформаторная подстанция, шар ослепительно белой энергии. Красота... Шаровая молния. Эх, сюда бы оборудование нашей физической лаборатории и профессора Цыпленкова. Какая возможность для научного исследования... Энергетический сгусток невообразимой разрушительной силы подчинялся малейшему мановению мысли, то отлетая от меня на несколько метров, то возвращаясь. Его можно было сжать или расширить, а если использовать канал вакуума, что я использовал в том подвале... Это ведь просто оружие массового поражения! Ну да хватит играть, а то мои эксперименты почему-то всегда приводят к разрушениям. Я развеял заклинание, осыпавшееся в воздухе синеватыми искрами.

— Ксандр? — раздался от дверей пораженный голос Оливера. — Что это было?

Я резко развернулся, увидев Птичку с отваленной до пола челюстью.

— Да так, немного поэкспериментировал. Не бери в голову. А чего это ты такой разряженный? — быстро сменил я тему, пока рыжий не закидал меня вопросами.

Оливер был одет в вышитый серебряными нитями приталенный сюртук с зауженными рукавами, черные строгие брюки и сверкающие до зеркального блеска сапоги. На широком поясе с начищенной серебряной застежкой висела шпага с вычурным эфесом, явно старинная, со вделанным в оголовье рукояти огромным синим камнем. Смотрелось все это великолепие более чем эффектно.

— Ты что, забыл?! — завопил Оливер. — Нас же пригласили на вечеринку к Юлию Сципоре! Он уже прислал карету, она стоит перед домом!

О, черт... Точно. После всех событий совсем вылетело из головы. Да, меня же пригласил этот тримаг из высшей аристократии, чтоб его... Идти мне не хотелось. Высшее общество — тот еще змеюшник. Да и какой из меня аристократ, в самом деле? Наверняка там будет какое-то угощение, а я так и не знаю, какую вилку в какой руке надо держать. Будут изучать, как какую-то диковинку, а такая роль мне точно не по нутру.

— Слушай, Оливер, может, ты один поедешь? — замялся я. — У меня ведь даже соответствующей случаю одежды нет, так и не успел купить.

— Пригласили нас обоих, — упрямо выдвинул подбородок рыжий. — И если не поедешь ты, то не поеду и я. К тому же у тебя есть одежда. Я знал, что на твою память нельзя положиться, и купил все сам. Я покупал одежду даже своим сестрам, и можешь быть уверен, никогда не ошибался с размером.

Опа... И когда только успел? А, гори оно все синим пламенем! Я все же обещал, и нужно держать свое слово. Зная характер Птички, если бы я отказался, он бы точно никуда не поехал, а расстраивать друга не хотелось.

— Ладно, уговорил, — буркнул я. Может, я себя накручиваю и все обойдется? Подумаешь, какая-то вечеринка. Что там может случиться? Внутренний голос тут же обрисовал мрачную картину с разрушенным и горящим поместьем и бегущими с криками ужаса людьми, но я усилием воли его заглушил.