Странная история

Сергей внезапно дёрнулся.

— Что? Что он делает? В смысле — Сергей что делает? — обескураженно спросил Костян, хлопая глазами на ведьмин круг.

— Хочет встать! — ахнула Арина. — Но почему...

На этот раз не договорила она, хотя вопрос, по сути, оставался очевидным: почему Сергей не уберёт руки с плеч Александра?

— Он его держит! — вскрикнул Костян, обеими руками упираясь в невидимую преграду кругов-оберегов и чуть не плюща нос об неё, чтобы разглядеть всё.

"Насколько же опасно там, в круге, — растерянно повторила про себя девушка, — если наш собственный оберег не пускает нас к Сергею?!"

— Бежим к двери! — решилась она. — Сделаем два оберега для Сергея — это двойная сила!

— Я останусь... — начал мальчишка, не спуская глаз с ведьминого круга.

Оглядевшись, Арина вцепилась в его ладонь.

— Никаких "останусь"! — сквозь зубы прорычала она и резко повернула мальчишку, чтобы он смотрел на ближайшего дымчару. — Только вместе! Ни на шаг от меня! Понял?!

Костян замолк, когда, злая от страха, Арина руками повернула его голову к дымчаре.

— Так смотри!

И вместе с ним, пока ещё озадаченным, она уставилась на этого дымчару. Пять псевдо-листьев чудовища давно поднимались напротив Костяна — и так медленно, что до сих пор, пока они глазели на ведьмин круг, этого движения не заметили. Да и не ожидали — поскольку все трое дымчар с момента появления людей в комнате стояли чуть ли не памятниками. Три листа из пяти уже нацелились на мальчишку своими сглаженными концами.

Не дождавшись ответа от растерянного Костяна, Арина схватила его за руку и повела за собой. Ладно хоть — не сопротивлялся. Они остановились возле двери, где лежали похудевшие сумки для ингредиентов.

Затаив дыхание, девушка обнаружила, что лицо Сергея, худощавое, с привычной печатью усталости, постепенно теряет эмоции. Сам он перестал трясти Александра и осел перед ним на коленях так, будто всего лишь медитировал. И только его руки на плечах бывшего коллеги не позволяли усомниться, что это поза — не медитирующего йога.

"Нам надо его спасти!" — мысленно сказала Арина, настроившись на жёсткость и уверенность. Хотя исподтишка лезла паническая мысль: "Иначе и нам не выбраться отсюда!" А потом разок промелькнула мысль и о том, что она и Костян с помощью Сергею здорово опоздали.

— Надо его спасти! — выкрикнула она, и мальчишка вздрогнул, оглянулся на неё.

И эта его оглядка подсказала Арине ещё об одной опасности.

— Костян, не смотри на Сергея! Представляй его только в воображении! — скомандовала она, отнюдь не чувствуя себя уверенной в этой ситуации.

Но мальчишка так поспешно опустил голову и отвернулся от ведьминого круга, что Арина поняла: всё правильно! Интуиция сработала в очередной раз!

Первое, что они усвоили, время от времени пытаясь дозваться Сергея: неясно, что именно произошло, но он их точно не слышит.

Второе — лучше не смотреть на лицо Сергея, освещённое туманным зеленоватым светом, истекающим из глаз псевдо-Александра. О последнем Арина, даже не перемолвившись словечком с Костяном, знала, что и мальчишка так думает. Ну, о том, что этот, теперешний Александр — уже не настоящий, а каким-то образом перешедший (или переведённый) на сторону дымчар. В общем, возможно, уже и не человек.

А потом паника снова ударила по сердцу.

Для начатых оберегов не хватало ингредиентов!

В лихорадке поиска Арина и Костян даже попробовали взять их с последнего круга. Фиг вам! Тот не допустил их пальцы даже дотронуться до своего "кирпичика"!

А Сергей сидел, не шевелясь, полузакрытыми глазами глядя на псевдо-Александра... И тут мальчишка вдруг вскрикнул:

— Руки! Руки у него вздрагивают! Он... сопротивляется!

И эта реплика резко прорвала плотину, из-за которых мысли Арины словно окаменели, и заставила работать внутренние резервы. Идея появилась-таки. Девушка поспешно поднялась на ноги и сипло сказала:

— Ящики стола!..

Костян понял с полуслова.

Не сговариваясь, оба бросились обегать ведьмин круг с другой стороны — со стороны двух столов. Костян — впереди, и Арина даже не очень удивилась, когда он пробежал мимо учительского стола — к компьютерному. Первая мысль: "Хочет проверить?" Вторая: "А ведь в ящиках того стола тоже мелочи должно быть много! Молодец Костян!"

С секундным промежутком они рывком открыли по ящику. Не успела девушка просмотреть содержимое верхнего, как Костян выдрал из пазов свой ящик и бегом, с трудом обогнув её саму, помчался к двери, где и высыпал содержимое прямо на пол. И — назад! Арина, получив наглядный урок, как действовать быстро, тоже выдвинула ящик до конца, но поставила его на стол. Затем поспешно вытащила второй, вынула из него стопки тетрадей и отдельных листов, а потом мелкие остатки содержимого вывалила в первый ящик. То же — с третьим. Глядя на неё, Костян грохнул на стол свой второй ящик и вывалил из него груз туда же. А потом схватил этот наполненный с горкой ящик Арины и понёс его к двери, на ходу объяснив:

— Там третий — пустой!

С грохотом выбросил из ящика всё у двери, и они вновь уселись на полу, с надеждой поглядывая на руки Сергея: шевелятся ли ещё?

Арина заканчивала свой оберег, когда Костян злобно запыхтел:

— Мне нужны... Эти... Мне нужно... Арина, чем спички зажигаются?!

— Сера! — сообразила она.

Они бегом вылетели из комнаты, перед тем изругавшись, так как пришлось на автомате толкаться в запертую дверь. Ключи нашли в сумке Сергея, брошенной у шкафа.

Но даже в дикой спешке Арина не забыла захлопнуть за собой дверь в комнату. Неизвестно, чего опасался Сергей, но открытой он эту дверь не хотел оставлять. Значит, надо играть по его правилам.

Они ворвались на кухню, напугав тем самым женщину, — она стояла у открытой форточки и курила. Окурок выпал из затрясшихся пальцев, когда она к ним обернулась.

Костян подбежал к ней поднять окурок и крикнуть:

— Нам нужны спички! Быстро!

— З-зачем? — очумело выговорила она, глядя на них, как на привидения.

— Сергей умирает! — крикнула Арина, оглядывая газовую плиту. Увы... Судя по двум небольшим кнопкам на панели, та оказалась работающей от электросети.

Но женщина, пришедшая в смятение от странной связи "нужны спички — умирает Сергей!", быстро обернулась к подоконнику, и через секунды Костян смахнул с её ладони три спичечных коробка. И оба бросились назад.

Костян распахнул дверь и чуть не упал перед своим оберегом, на ходу рассыпая спички и ломая их серные головки. Арина мельком заметила, что он втыкает их во все ушки пальтовых пуговиц, нанизанных до того на нитку. А пока она захлопнула дверь и, не попадая из-за дрожащих пальцев ключом в маленькое отверстие замка, психовала от наплыва устрашающих предчувствий.

Повернула ключ — ещё не вытащила, как едва не подпрыгнула от плачущего воя мальчишки за спиной:

— Нет-нет-нет-не-е-ет!!

Оглянулась. Костян выл, глядя на мужчин в круге.

Сердце оборвалось, когда Арина решила, что мальчишку поймал дымчара или псевдо-Александр. Потом, когда она, чтобы понять происходящее, шагнула в сторону, похолодели пальцы. И девушка чуть не закричала сама.

Сергей опустил руки, и они безвольно повисли вдоль его тела, безвольные ладони пластались по полу. А псевдо-Александр, за считаные минуты их отсутствия отрастивший на своих пальцах кривые когти, медленно рвал лицо окаменевшего перед ним парня. Он с усилием, словно ему было очень тяжело, поднимал резко отощалую руку (или уже лапу?!), которая затем падала на голову Сергея. А потом заторможенно, будто даже лениво, тащил лапу книзу, оставляя на лице человека глубокие раны, которые немедленно заливались багрово-чёрной в темноватой комнате кровью. Едва лапа падала с подбородка Сергея, она с треском цеплялась за его рубаху на груди и, оставляя на светлой ткани лохматые разрезы, влажные и в тёмных пятнах. А потом, пока первая рука продолжала опускаться, рвя кожу на груди Сергея, так же потихоньку, но неотвратимо поднималась вторая рука-лапа, вооружённая пятью острыми смертями.

— Не смотри!! — пронзительно завизжала девушка, падая на колени перед своим незавершённым оберегом. — Костян!! Не смотри!! Время!!

"Только бы не ослеп! Только бы не ослеп!" — мысленно чуть ли не рыдала Арина.

Она судорожно заканчивала оберег, перецарапав собственные пальцы ножницами и ножом и едва не сломав пару ногтей. Едва последняя деталь — нить с бисером — была обмотана вокруг основной части оберега — вокруг нити с пуговицами, чьи дырки были заткнуты серными головками спичек, девушка поняла, что интуиция Костяна сработала на все сто. И тоже цапнула с пола один из валявшихся рядом спичечных коробков.

Когда девушка, то ли раздражённо мыча от нетерпения, то ли рыча, сунула последнюю спичечную головку в ножку пуговицы, Костян уже стоял на ногах, кидая взгляд то на ведьмин круг, то на девушку.

— Быстрей! Быстрей! — умолял он Арину, жмурясь от ужаса и отворачиваясь от ведьминого круга, но всё же снова и снова, сильно морщась от беспомощной жалости, взглядывал на двоих.

Едва поднявшись с коленей, Арина задохнулась от нового страха: а если обережные круги не пропустят личных оберегов?! Как их добросить до Сергея?! И тут же обозлилась на себя: "Ты ещё раздумываешь, вместо того чтобы действовать?! У тебя есть время на слабость?! У Сергея его нет!"

— Арина...

Она отняла у такого же потрясённого Костяна созданный им оберег — и с размаху запулила оба, метя их в Сергея.

Обереги свистнули мимо семи контуров в ведьмин круг так, словно тех никогда и не существовало. Упали на ноги Сергея — и скатились с них, всё же краями касаясь его коленей. Девушка и мальчишка замерли, с надеждой глядя на двоих. На одного.

Двое, сидящие друг против друга, тоже замерли.

Псевдо-Александр опустил поднимаемую в ту секунду руку. Арина почему-то решила, что его когти сейчас исчезнут. Ничего подобного. Ничем и никем не поддерживаемый, он всё же сидел на коленях — и сидел основательно, явно не собираясь падать. Надо бы смотреть на Сергея, но псевдо-Александр притягивал взгляд сильней... Машинально оглянулась на Костяна. Здесь ли, рядом ли?.. Здесь. Тот, полуоткрыв рот, тоже уставился на псевдо-Александра.

Не успела девушка вновь перевести взгляд на мужчин в ведьмином круге, как мальчишка вскрикнул — да так, что Арина метнула руки к голове — закрыться от короткого, но бьющего по ушам вопля. Что это он?!

И снова псевдо-Александр... Что это с ним... Мужчина, сидевший на полу прямо, как на стуле, медленно выпрямился, а потом прогнулся в спине и медленно же поднял руки. Мерцающая зелень его глаз потускнела... Странно. Арине показалось, что одна из поднятых рук почему-то выше другой. Или это из-за того, что она стоит в таком месте? А потому всё виднеется искажённым? Но что увидел Костян?! Что такое страшное, из-за чего не выдержал и закричал?

И тут она заметила... И так отощалые, руки псевдо-Александра становились очевидно тоньше, вытягиваясь кверху. Кисть — недавняя ладонь с когтями — объединялась в нечто, постепенно зеленеющее... Псевдо-лист дымчары?! А потом мужчина стал приподниматься — но не так, словно сам хотел встать на ноги, а будто его тащили кверху. Причём он будто скручивался вокруг собственного тела. Когда его ноги оторвались от пола, с резко похудевшего тела упала одежда. Впрочем, тела уже не было. Из одежды вертящейся спиралью взлетел зелёный сгусток, похожий на плохо оформившийся росток.

Псевдо-Александр (или тот зелёный сгусток, что от него остался), пропал в пространстве, не долетев до потолка.

Сергей, сидевший на коленях, рухнул набок.

И зашевелились трое дымчар.

Арина с Костяном попятились к стене, когда все трое взмахнули псевдо-листьями и попытались объединиться, дотягиваясь друг до друга этими листьями. Но теперь начали работать обережные линии. Они внезапно засветились — девушка впервые увидела это свечение и просто замерла от неожиданности. А дымчары неожиданно обнаружили, что изолированы друг от друга не только солью: псевдо-Александр-то, вокруг которого они только что объединялись, то ли подпитываясь им, то ли подпитывая его самого (или того зелёного, кто в нём сидел), исчез.

Вот уж когда они заволновались... То один, то другой пытались пробить псевдо-листьями границы семислойного оберега (или ведьминого круга — Арина уже не знала, как называть эти линии), внутри которых до сих пор спокойно высились, словно не замечая ограничения. Но сейчас дымчары лишь едва не ломали эти свои листья.

— Зачем я соль сыпала?! — свирепея от возмущения, нелогично закричала Арина, не замечая, что плачет, глядя на неподвижно лежащего Сергея.

Но, видимо, ведьмин круг и должен был сработать именно таким образом

Дымчары теперь уже точно застряли в ловушке, хотя до сих пор "считали", что сохраняют превосходящее положение. Теперь они, торча на месте, дёргались с такой силой, что растрепались до разорванных листьев, а потом... Потом начали пропадать, как пропадали до них другие дымчары, — просто растворяясь в воздухе...

На подоконнике одна свеча мигнула — и погасла, распространяя по помещению чёрный чад, видный даже в слабом пламени оставшихся свеч.

Ещё две продолжали гореть, но на последнем издыхании. Вот-вот пыхнут — и затлеют призрачно-синие огоньки на остатках фитиля...

Арина не стала дожидаться темноты, бросилась к Сергею, крикнув Костяну:

— Беги к той женщине! Пусть вызывает скорую!

Благо ключ оставался в замочной скважине, мальчишка быстро открыл дверь и выскочил из комнаты.

А девушка, придерживая голову парня и беспомощно ощущая пальцами мокрую от крови кожу и волосы, принялась поднимать его, чтобы хоть волоком оттащить к двери, усадить там.

...Дальше — всё, как в тумане. Как в страшном сне, в котором ничего не происходит или происходит, но мало что. И от этого ещё страшней. Свечи погасли, но для ребят темноты не было: в чистой от дымчарного дыма комнате многое позволял увидеть свет близкого фонаря с улицы.

Арина сидела на полу с Сергеем, боясь взглянуть на его окровавленное лицо, когда дверь небрежно распахнули и в комнату вошли двое громкоголосых, в коротких белых халатах, за ними испуганный Костян и та женщина, которая сейчас лишь ахала, а потом и вовсе запричитала что-то неразборчивое, облившись слезами при взгляде на Сергея. Включили слепящий верхний свет. Сначала врач и водитель со скорой вели себя очень громко и раздражённо — типа, вызов дурной какой-то, обряды какие-то дурацкие проводят, а потом из-за малюсенького ожога или пореза вызывают: наверное, так им сказала та женщина... Но едва один присел перед Сергеем, как охнули и отчаянно заспешили оба.

Костян помог Арине подняться, и они встали у стены, внезапно посторонние для всех и чужие, и только молча смотрели, как Сергею обрабатывают раны на лице и на теле, а потом укладывают на носилки и бегом уносят из комнаты.

Женщина оказалась матерью хозяйки квартиры. Она вывела из комнаты в прихожую девушку и мальчишку — те только и успели, что прихватить свои весьма оскудевшие пожитки. Ведьмин круг (Арина оглянулась) из семи обережных контуров потух, а затем и вовсе пропал.