— Не печалься, дорогая. Посмотреть, как я опозорюсь, можно из кустиков дворцового сада.
— Глупец малолетний! Только хорошую идею испортишь!
— Когда вернусь с бала, отдам тебе платье. И ты все исправишь. Герр Штаф! Я необыкновенно красивая молодая девушка. Но как же меня зовут?
— А это мы с тобой обсудим завтра. Пойдем, переоденешься. Нам еще надо подобрать для тебя удобную обувь... Ты уверен, Вальтер, что справишься?
— Несомненно! Для нас нет ничего невозможного! Крючки же получились? Теперь новую застежку необходимо показать публике.
Закатное вечернее солнце вызолотило убранную к ночи комнату, когда швеи с мастером и Вовкой очистили стол в ожидании ужина. Наконец, двери открылись, и в них зашел с тележкой и двумя большими кастрюлями тот самый длинный рыжий парень. Сняв крышку с кастрюли, благоухающей кашей с мясом, он взял в руки половник и вдруг его глаза увидели ехидно улыбающегося синеволосого мальчишку.
— Ты-ы?! — Взревел он, и отбросив в сторону свой инструмент, сделал к нему шаг.
— Так тебя за перченый суп не выгнали? — Невинно поинтересовался Вовка. — Взяли на поруки и оставили на испытательный срок без сохранения содержания?
— Ах ты... — длинная рука хищно потянулась к Вовке.
Тот шлепнул по ней ладонью.
— Не твоё, не лапай! — Вовка, состроив личико оскорбленной невинности, сделал шаг назад.
— Так это ты, гад, суп испортил? — Перед парнем фурией встала Рита, и тот сразу сгорбился, став меньше ростом. — Что скажет мама, если тебя снова вышвырнут на улицу? Кому ты такой нужен? Думаешь, я стану тебя кормить?
Разгневанная девушка наступала на растерянного и потерявшего весь свой запал парня.
— Я пошутил... — На побелевшей физиономии выступили рыжие веснушки, а нос покрылся мелким потом.
— Думал, я не узнаю...
— А еще он хотел меня побить! — Вовка охотно подлил масла в огонь, с удовольствием наблюдая за семейной сценой.
— Побить? — Рита на секунду отвлеклась от лица младшего брата. — Я ему побью!
Звонкая плюха обожгла левую щеку.
— Ах, ты, гроза тараканов!
Вторая плюха попала по носу, и из него неожиданно брызнула кровь. Теперь побелело лицо сестры. Она медленно села на стол и закатила глаза. Пока все непонимающе смотрели на Риту, Вовка набрал в рот компот из графина и дунул ей в лицо.
— Окно откройте! И развяжите ей корсет!
Девушки очнулись и забегали вокруг подруги, а Вовка подошел к парню и подал чистый лоскут.
— Зажми нос и подними его кверху. Скоро все пройдет.
— Да знаю... У меня сосуды в носу слабые. Чуть что, сразу кровь. — Мирно ответил парень и присел на стул.
— Она боится крови? — Кивнул Вовка на пришедшую в чувство Риту.
— Да вроде нет! А куда ты от меня тогда в коридоре девался? И не стал бы я бить маленького. Попугал бы только... — Неохотно признался рыжий. — Кунц. — Протянул он руку.
— Вальтер. — Пожал ее тот. — В стене ниша была. Провалился и еле выбрался. Зачем суп испортил?
— Не знаю. — Улыбнулся парень. — Девчонка, что носила сюда еду, рассказала про тебя и сестру. Вот я и постарался.
— Сестру ревнуешь? Не стоит. Я еще не дорос.
— Не ревную. Просто парень у нее был. Веселый, шумный и добрый.
— Поссорились?
— Нет. — Кунц помрачнел. — Они уже день свадьбы назначили. Кузня у его отца... И он, значит, кузнец. Хорошая партия. Но нашему Королю срочно понадобилось отправить на войну тысячу рекрутов. Вот парней и ловили. Его схватили. Погиб он. Мы Рите не говорим. Но, думаю, она уже догадалась. И тут я слышу от девчонки, что Рита с чужим парнем смеется...
— Жаль. Я не знал.
— Да откуда тебе...
Рита уже смущенно потирала щеки и сама раскладывала по тарелкам ужин.
— Давай, садись с нами. — Пригласил Кунца Вовка. — Еда лишней не бывает.
— Это точно!
Рита улыбнулась Вовке и положила в его тарелку половник с верхом.
— Спасибо! — Мальчишка искренне улыбнулся рыжей занозе, а потом опустил взгляд в тарелку.
Но ему на какую-то часть секунды показалось... Он снова вскинул на Риту глаза. И теперь он отчетливо видел еще слабое и частое биение ее сердца, а ниже, на уровне живота, легкий трепет сердечка крохотного, только зарождающегося существа, связанного крепкими нитями с Ритой... И зрение. Оно стало каким-то двойным, словно через толстое стекло...Парень мотнул головой. Что за наваждение?
С трудом проглотив ложку каши, он снова посмотрел на девушку и вздохнул с облегчением: неприятное ощущение пропало. Но осадок остался. Он прекрасно помнил, как легко падала в обморок сестра, беременная Степкой. 'Надо бы с Ритой поговорить...' — подумал парень.
Закончив ужинать, Кунц поставил свои кастрюли обратно на телегу.
— До свиданья, герр Штаф. Вы уж извините нас. Семейный темперамент! Девушки, Вальтер... Думаю, увидимся?
— А как же! С кем я получу такую массу впечатлений?
Они хлопнули друг друга по руке.
— Ну что, Вальтер, — закройщик запер двери швейной мастерской, — к обувщикам и домой?
— Я готов танцевать... — зевнул во весь рот Вовка. — И отнести пару-тройку заказов...
Ботинки нашлись на удивление быстро. Именно такие, какие надо. Поэтому, закрыв за ушедшим портным двери апартаментов, Вовка, не раздеваясь, растянулся на кровати. Слабые ноги Вальтера от напряжения гудели. Обломанные в тайном проходе ногти требовали стрижки. Да и помыться после вековой пыли не мешало... Сделав над собой усилие, Вовка встал и, скинув сюртук, подошел к окну.
Откуда-то из-за дворцовых башен солнце бросало прощальные оранжевые лучи на крыши города. Парень поднял руки к голове и от души потянулся.
— Сейчас помоюсь и — спатеньки! — Сам себе сказал он.
— А погулять в городе не хочешь? — Раздался за его спиной звонкий мальчишеский голос.
* * *
Глава девятая. Вальтер
* * *
Бабушка, словно извиняясь за опоздание, крепко обняла плечи внука.
— Прости, родной! Так тяжело ездить по вашим московским улицам! Грубость, нахальство и совершенно неинформативные перекрестки!
— Привет, Володя! — Пожал ему руку Анатолий Иванович. — Говорил я ей, чтобы навигатор включила! Но она же упрямая! — Нежно посмотрел на Лидию Петровну мужчина. — Говорит, коренная москвичка, все улицы знает! Ну и страху я натерпелся, пока доехали.
— Не пугай моего внука! Хорошо мы доехали, Володенька. Только медленно. — Она вздохнула, метнув взгляд на друга. — Всю дорогу искал педаль тормоза и двумя руками держался за ремень.
— Так ехать надо медленней. Тогда бы нужный поворот не проскочили!
— Может, уже отправимся домой? — Поинтересовался Вальтер. — Хочется уйти отсюда побыстрей!
— Да, мой хороший! — Засуетилась бабушка, забирая маленькую сумку со сменным бельем и выпиской.
А Вальтер и Анатолий Иванович, не торопясь, вместе похромали к лифту.
— Вот и первый сюрприз! — Бабушка гордо нажала на брелок сигнализации серебряной машинки, оказавшейся фольксвагеном. — Ностальгия. — Улыбнулась она.
— Лучше бы тебе понравился мерседес. — Проворчал Анатолий Иванович. — Вот то — надежная машина. А эта...
— Не обижай мою девочку. — Бабушка гордо распахнула перед Вальтером заднюю дверь. — У меня дома такая же. Ни разу не ломалась!
Вальтер, сложив костыли, осторожно сел на мягкое сидение. Впереди, рядом с бабушкой, обосновался ее друг.
Лидия Петровна завела двигатель и медленно двинулась в сторону ворот, пропуская встречные машины скорой помощи. На лобовом стекле большим прямоугольником красовался сделанный завотделением одноразовый пропуск.
Как только они выбрались за ворота, бабушка нажала на газ и, повернув налево прямо перед носом опешившего от неожиданности автобуса, бодро покатила по улице. Анатолий Иванович стер носовым платком капли пота со лба и слабо улыбнулся Вальтеру в салонное зеркало.
— Бабушка! — Тихо сказал парень. — Я только что оттуда. И снова туда не хочу. Можно я спокойно посмотрю на город?
— Прости, мой хороший! Конечно, смотри!
Лидия Петровна резко сбросила газ и потащилась со скоростью беременной улитки. А Вальтер жадно разглядывал дома, машины, дворики... Ведь он совсем не знал этого мира! По тротуару шли люди, кутаясь в шарфы и куртки, поскольку погода с утра выдалась по-осеннему сырая, с ветерком и мелким, скучным дождичком, барабанящим по последним листьям. На тротуаре девочка в резиновых сапожках с наслаждением прыгала по лужам, не обращая никакого внимания на идущую под зонтом маму. А проходивший мимо бородатый дядька недовольно поморщился, явно не одобряя такое поведение. Автобус, который подрезала бабушка, нагнал их и, надменно погудев, лихо объехал машинку, впрочем, сразу свернув к остановке.
— Как хорошо на белом свете! — Счастливо сказал Вальтер на родном языке. — Как же легко дышать!
Анатолий Иванович не понял, но сочувственно посмотрел на паренька. Такой маленький, и сколько ему от жизни досталось! Если все будет нормально, он обязательно постарается стать ему настоящим другом. Каким, наверное, не был для своего сына...
Когда Лидия Петровна сообщила о покупке новой квартиры, старый друг расстроился. Ему показалось, что Лидочке не хочется продолжать их отношения, или она снова убегает за своей дальней и светлой мечтой. Как тогда, в далеком детстве... Скуксившись, он промучился думами всю ночь. И утром встал невыспавшимся, но с твердым намерением не упустить судьбу.
— Я готов помогать тебе во всем! — Сказал он подруге. — Надо что делать, говори. Хочешь переехать — переедем, а эту квартиру сдадим. Куда ты, туда и я. Только не отталкивай... Если в тебе осталась хоть капля привязанности.
Бабушка прослезилась. Но пока со своей ногой он ничем помочь не мог, поэтому сидел дома и готовил. Однажды вечером, разминая Лидии Петровне уставшие от беготни ножки, мужчина неожиданно спросил:
— Душа моя, а у тебя есть права?
— Конечно. Я живу в пригороде, но все мои дела — в городе. Так что права всегда со мной. Там, в гараже, моя машинка. Не знаю теперь, когда вернусь... Цветы и Бонсик остались у соседей. Это мой кот. Такой пушистый и рыжий...
В глазах женщины мелькнула слеза.
— А на какой машине ты бы хотела ездить? — Поинтересовался друг.
— У меня был фольксваген, минивэн. Серебристый. Послушный и аккуратный.
Полночи, тайком от спящей женщины, Анатолий Иванович рассматривал предложения автосалонов. Утром — обзванивал. И остановил свой выбор на хорошенькой серебристой 'джетте', которую менеджер обещал оформить в тот же день. Пока Лидия Петровна бегала по делам, мужчина вызвал такси и поехал в салон. Осмотрев машину, старый водитель остался доволен. Оплатив покупку, он вернулся домой с твердым заверением продавца, что на учет автомобиль поставят завтра, после чего машинку можно будет забрать.
Вечером следующего дня он повел заинтригованную Лидию Петровну за подарком, который хотел вручить именно на улице. И когда женщина увидела серебристый новенький автомобиль...
Несмотря на лихую манеру вождения, женщина была внимательна и осторожна, просчитывая все свои маневры вплоть до сантиметра. Поэтому без дальнейших приключений через десять минут машина остановилась во дворе большого серого здания старой постройки.
— Вот, Володюшка. Здесь наш дом!
* * *
Лидия Петровна помогла своим мальчикам вылезти из машины, и Вальтер остановился перед простой, без украшений, металлической дверью.
— Подожди нас, — крикнула бабушка, доставая из багажника сумку, — все равно сам не откроешь!
Дом, даже по меркам дворца, был огромным. Гораздо выше башни колдуна. Но каким-то примитивным: ровная кирпичная стена и одинаковые, без витражей и лепнины, окна. Вальтер терпеливо ждал, пока подойдут под ручку бабушка и Анатолий Петрович. Он не задавал вопросов, чтобы не попасть впросак. Но ему было очень любопытно, а как там внутри?
Дверь, пикнув кодовым замком, распахнулась, и парень увидел каменные ступени, ведущие наверх, и узкую площадку перед двумя коричневыми дверями. И еще какую-то неприметную лестницу сбоку. Вальтеру едва удалось сдержать разочарованный стон: все выглядело невзрачным и унылым. Пахло вонючей рыбой, а роспись стен удручала грубым примитивизмом. Правда, лампы светили ярко.
Бабушка, втащившая сначала Вальтера и потом Анатолия Ивановича на площадку, перевела дыхание и нажала пальцем на круглую кнопку. За стеной кто-то заурчал. Сначала парень испугался, но потом вспомнил больницу и облегченно рассмеялся: лифт! Рассчитывал найти хоромы, а очутился в почти таком же здании... Значит, тут все дома так устроены? Что ж, у него много времени, чтобы проверить... Целая жизнь!
Очутившись в конце длинного коридора, он увидел множество дверей по разные его стороны. 'Ну, точно, как в больнице!' — подумал он.
— Наша квартира под номером пятьдесят четыре на пятом этаже. Запоминай, Володенька. — Женщина отперла дверь ключом. — Теперь ты живешь здесь!
Вальтер, поставив в угол костыли, с любопытством разглядывал широкий коридор внутри квартиры. Рядом со входом, цепляя их ноги и сумки, растопырился велосипед. Дальше, немного сужая пространство, стоял длинный книжный шкаф, через стекло которого на корешке одной из книг парень узрел крупную надпись: 'Психотипы. Классификация и анализ.'. Книжку почему-то сразу захотелось взять в руки и раскрыть. Вальтер уже сделал шаг, как вдруг штанина зацепила педаль и дернула ее за собой. С недовольным звоном велосипед повернул руль к парню и коварно боднул его в поясницу. Схватившись за бок, Вальтер сделал еще шаг и, вытянув руки, рухнул на четвереньки. Велосипед, чувствуя себя охранником при исполнении и с осознанием выполненного долга, лег сверху. Ругань бабушки Лиды на немецком языке была такой виртуозной, что Вальтер, вместо того, чтобы зашипеть от боли, рассмеялся. Анатолий Иванович, отставив костыль в сторону, нагнулся, пытаясь снять со спины парня сторожевую машину, и при этом чуть не завалился рядом.
— Стоять! — Громко скомандовала Лидия Петровна. — Не двигаться!
Сначала она осторожно прислонила к стене своего друга, следом — преисполненный чувством долга коварный велосипед. И только после этого подняла Вальтера.
— Пойдем, внук! — она положила руку на плечо паренька. — Ты, Толик, постой на месте и не дерись с техникой. Я скоро вернусь.
Комната оказалась просторной. С большой кроватью у стены, письменным столом и объемным угловым шкафом. За высоким окном с широким подоконником росла береза, тянущая ветки в форточку. Вальтер подошел и посмотрел вниз. Серебристая машинка терпеливо стояла у подъезда. По сравнению с дворцовым чердаком и больницей здесь было по-домашнему уютно и спокойно. Но, если сравнивать с родным замком... На глаза парнишки навернулись слезы. Он потихоньку сморгнул.
— Нравится? — Спросила бабушка.
— Да, конечно. — Улыбнулся Вальтер. — Эту квартиру ты купила?
— Нет, что ты! — Женщина присела на кровать и погладила новое покрывало. — Здесь дом Сергея Ильича. А нашу квартиру ремонтируют. Наверное, еще недели две придется потерпеть.
— А как же ты? Сейчас уедешь?
— Нет, мой мальчик. Только вечером. А сейчас я покормлю вас с Толей вкусным домашним обедом.
