— Снова хандришь?
— Это мое привычное, и я даже сказала бы, что естественное состояние.
Соня даже не вздрогнула, когда со спины ее обнял Зубастик. Симбионт в прямом смысле этого слова цвёл. Бледная кожа носителя приобрела красивый зеленоватый оттенок, то тут, то там пробивалась молодая нежная листва, а на самой макушке красовалось сильное соцветие. Зубастик все больше походил на представителя своего вида, обживал тело мальчишки. С одной стороны это хорошо, а с другой теперь придется проявлять осторожность и осмотрительность, лишний раз никому на глаза не показываться. Банши понимала, что вряд ли жители Этерции смогут принять симбионта; да что там, даже на Земле с этим были бы огромные проблемы.
— Мне больше нравится, когда ты улыбаешься.
— Мне тоже, но не всегда получается. Погода давит, обстоятельства радости не добавляют. Хочется уже спокойствия и уюта, а они у нас даже в дальней перспективе не намечаются. Печально, но от этого факта никуда не деться.
— Хм... Заходи чаще в мою оранжерею, здесь тепло, влажно, а ещё скоро период цветения. Это будет интересно, а у тебя настроение повысится!
— Да?
— Поверь мне. Период цветения это всегда удивительно! Мы начинаем проявлять новые свойства, становимся сильней, но в то же время... Хм... игривей.
— Ты поэтому так заколосился?
— Можно и так сказать, — с усмешкой хмыкнул симбионт. — Ещё пара дней осталось, не больше.
— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — Соня слабо улыбнулась. — Да и Тхар в любой момент может заявиться. По крайней мере, я надеюсь, что именно он.
— А вот этому факту я бы не радовался.
— И ты туда же? — девушка раздраженно закатила глаза.
— Он по доброй воле сюда просто так не придет. Ему по любому что-то нужно. И здесь уже встанет вопрос, сможем ли мы ему это дать. Пойми, мы сейчас в сложном положении, а новые задачи и неприятности нам не нужны.
— Может, ты и прав, но я предпочитаю не думать о плохом. Нет смысла все время ждать неприятностей. Они придут в любом случае, а время на ожидание будет безвозвратно загублено.
— Тогда, может, и грустить не стоит? — ласково прошелестел симбионт.
— Не стоит, но бороться с этим сложней, — вдыхая свежий аромат листвы, Соня расслаблялась все больше. Приятно! Зубастик изменился, стал более привлекательным что ли, возмужал. Странно это все. Хотя, если задуматься, то все происходящее в замке иначе назвать и нельзя.
— А ты постарайся...
Симбионт, не стесняясь, пустил в ход чары, пробудившиеся в нем перед цветением. Чернокнижнику это не понравится, но для банши так будет лучше. Зубастик не сомневался, что действует правильно, к тому же было у него кое-какое подозрение о том, как помочь подруге и магу. Вот только выкладывать все сразу он не собирался, для начала не помешает удостовериться в своей гипотезе, а заодно незаметно поэкспериментировать, понаблюдать. Соня же окончательно размякла, прикрыла глаза и просто наслаждалась ароматом, нежными прикосновениями листвы, размеренным шуршанием. Все больше казалось, что она в зеленом лесу, что нет промозглого холода, серости и проблем, что стоит открыть глаза, и она окажется совершенно в другом месте. До чего же хорошо! И если бы не изжога, она вполне могла бы поверить в свою маленькую иллюзию.
— Спасибо, — блаженно улыбаясь, пробормотала банши. Вот чего ей не хватало, так это ласки и объятий!
— Ты только своему магу не говори, а то от ревности с ума сойдет, — тихо рассмеялся Зубастик, которого не сильно-то волновали чувства Эрика. Этот маг способен и сам о себе позаботиться, а вот о Соне этого не скажешь.
Симбионт это точно знал. В некотором роде, они в схожем положении, оба вынуждены существовать в чужих телах. Вот только он смог подчинить мальчишку себе, дав ему то, в чем он нуждался и заключить своего рода взаимовыгодный союз, а банши так не может. Соне приходилось постоянно сопротивляться физиологии, ведь если не делать этого, ее душа потускнеет, растворится в небытие. Зубастик не мог допустить, чтобы это произошло, ведь тогда его существование лишится красок и станет не таким уж интересным.
— Это точно. От зелья и проклятья он совсем с катушек съезжает, хотя сдается мне, Эрик научился сдерживаться. Пусть и недолго.
— И что, тебе совсем это не нравится?
— То, что он сдерживается, или то, что с катушек съезжает?
— Второе, — хитро добавил симбионт.
— Нет. Вовсе нет, — интенсивно закачала головой Соня. — Как такое только в голову прийти может! — и все же в сердце что-то екнуло. — Это ведь все не настоящее, к тому же слишком навязчивое и какое-то... неправильное.
— А было бы настоящим?
— Зачем обсуждать то, чего нет, и не будет, — банши чуть поежилась. А ведь так хорошо обнимались! Зачем было поднимать эту тему? — Давай, не будем об этом, лучше расскажи о цветении. К чему мне готовиться?
Как выяснилось, в цветении нет ничего страшного или опасного, это просто фаза активного роста симбионтов. Почти тоже самое, что и у обычных растений. Именно в этот период появляются яркие соцветия, много свежей зелени, а еще благоухание, необходимое для привлечения особей противоположного пола. Кто бы мог подумать, что семена новых симбионтов не из воздуха берутся и не просто так вырастают. Увы, пока что это все, что банши удалось вытянуть из Зубастика. Он лишь говорил, что ей понравится и будет красиво. Что ж, осталось немного и у нее появится возможность в этом убедиться. Вот только чутье подсказывало Соне, что верный друг чего-то недоговаривает. А может, она просто накручивает себя? Банши ни один из вариантов не удивил бы.
День медленно тянулся. Ничего не происходило. И этот факт лишь добавлял нервозности. Не удивительно, они оказались в непростой ситуации, в которой ждать всего худшего было логично и даже правильно. Соня, чтобы не маяться от безделья занялась своими растениями. Да, у нее есть любимчик, но это не значит, что другие зелёные друзья, все больше заполняющие замок, не нуждаются в ее внимании. Да и Тхара так ждать веселее. Когда этот демон соизволит заявиться, она точно выскажет ему все, что думает о его нерешительности. Это ж надо столько собраться! Рога он что ли полирует? Будет забавно, если все так и окажется.
— Слушай, — банши аккуратно поливала цветок, которому было уже тесновато в маленьком горшке. — Я начинаю волноваться...
— Только? А я думал, что паника в разгаре, — Зубастик кормил своих собратьев более существенной пищей, которую даже не приходилось таскать с кухни. Мэри окончательно прониклась к нему симпатией и в даже в некотором роде материнскими чувствами, так что еды теперь у него было вдоволь.
— Не смешно!
— А как по мне, так очень, — эмоции не были свойственны ни самому виду симбионтов, ни мальчишке, в чьем теле поселилось растение. Но при этом Зубастик чувствовал, что все больше пропитывается этой заразной болезнью. — Думаю, даже мой бесчувственный носитель смог бы оценить данную шутку.
— Ха! Ха! — Соня закатила глаза.
— Не дуйся. Лучше выкладывай, что на этот раз не так?
— Ну... — в первое мгновение банши захотелось ответить, что ничего и гордо промолчать. Но она быстро отмела эту глупую и совершенно не логичную затею. — Вы же питаетесь не только обычной пищей, но и магией. Причем, магия — основное блюдо.
— Так и есть, — симбионт продолжал заботливо кормить растения. Он давно понял, что в этом деле важна твердая рука, внимательность и полное отсутствие жалости. Кормить нужно всех в верных пропорциях и не обращать внимания на заискивания и мольбы дать еще кусочек.
— Вот и я о том. Ты питаешься магическим запасом Тира, которого лет на сто хватит, если не больше. А как насчет остальных? Растений все больше, они живые, активные, к тому же, ты сам сказал, что скоро период цветения. С чего бы это такой буйный рост? У Эрика подвампириваете?
— Чего?
— Ну, у нашего чернокнижника магию воруете на пропитание?
— А, вот ты о чем, — хмыкнул Зубастик. — Не переживай. Эрик картины магические отдал, в них энергии достаточно, чтобы растить всю эту красоту, но все, естественно, в рамках благоразумного. Мне конкуренты ни к чему. Да и большая популяция моего вида может вызвать вопросы, а они никому не нужны.
— Картины? — Соня сразу успокоилась. Картин Мэри много нарисовала, и это даже хорошо, что им нашлось такое применение. Можно даже сказать, что симбионт помогал избавляться от важных улик.
— Да. Их достаточно, а если закончатся, что-то еще придумаем. Не стоит об этом волноваться или недооценивать нашу способность приспосабливаться и регулировать процесс собственной жизнедеятельности.
— Ты меня успокоил, — банши с легкой полуулыбкой оглядела зеленую оранжерею. Еще никогда за все время ее пребывания в Этерции здесь не было так красиво. Ее растения просто прекрасны! Пусть и мало кто способен оценить их по достоинству.
— Странно, что ты только сейчас об этом задумалась.
— Можно подумать, у меня раньше было на это время. Со мной постоянно что-то происходит... Хотя нет, не так. У меня постоянно есть повод о чем-то переживать, так что мне просто не до умных мыслей.
Все-таки хорошо, когда есть друг, с которым можно поговорить, заняться вместе делом. Зубастик был тем существом, с которым было приятно просто находиться. Соня доверяла ему, ведь вместе они через многое прошли. И пусть спокойней ей не стало, пусть проблемы все еще не решены, на душе все равно воцарилась приятное тепло. Банши казалось, что она чуточку пьяна. Это еще не то состояние, когда становится весело или напротив, очень страшно, но уже то, когда чувствуется легкость в теле, а проблему уже не кажутся такими уж значительными. Соня не сомневалась, что все дело в цветении друга, но спрашивать не стала. В конце концов, это ей определенно не повредит.
Внезапно банши застыла с лейкой в руках. Ее ощущения взыграли с новой силой. Вот теперь она ничуть не сомневалась — Тхар вот-вот заявится, переступит порог их замка. И не только он, приближался кто-то еще. Кто-то сильный и могущественный, кто-то, кого она еще не встречала, но уже опасалась. Сразу два гостя?
— Не к добру это все...
— Ты это о чем? — напрягся симбионт.
— К тому, что пора разворачивать нашу систему подслушивания и подсматривания...
* * *
Итак, приготовления завершены! Они и Зубастиком хорошо постарались, так что Соня осталась довольна результатом. Система наблюдения получилась выдающейся — настоящий повод для гордости. Если доработать их идею, то их замок окажется под надежной защитой, но что намного важней, для нее не останется секретов. Шпионы всюду и каждый готов докладывать ситуацию ежеминутно. Банши все больше чувствовала себя повелительницей растений и ей это нравилось. Не велика власть, но она основана на любви и доверии.
— Надеюсь, нашего малыша не раздавят и не заметят раньше времени, — Соня ласково погладила красивый нежно-лиловый цветок. Он напоминал ей Зубастика в те времена, когда тот жил ещё в глиняном горшке и только отрастил корни-лапки. Эх... Ностальгия! Но возвращаться в те времена не хотелось. Не так уж тогда было хорошо.
— Не переживай, я хорошо подготовил бойца, — с гордостью заявил симбионт, любуясь своим маленьким собратом. — Ты главное, сама нас не выдай. А то знаю я тебя...
— Это что ещё за намеки?! — Банши возмущённо уставилась на друга и подельника.
— Намеки? Ха! Да, я открытым текстом говорю, что ты не создана для шпионажа. Но, постараться придется. От этого многое зависит!
— Ага... — Соня чуть скривилась. Неприятно, подобное слышать, но зато это правда. Подобное стоит ценить. — О, Тхар тоже, наконец, решился! Не мог ещё немного подождать.
— Все отменяем?
— Ещё чего?! Демона сдаём Мэри, и пусть ждёт очереди. Разберемся с ним потом! Сейчас нужно понять, кто второй гость и почему у меня такое странное к нему отношение.
— Я думал, он тебе неприятен.
— Так-то оно так, но это ощущение постоянно меняется, словно у него раздвоение личности. Я понимаю, что это один человек, но он все время разный.
— Или внутри него кто-то есть, — предположил симбионт.
— Все может быть... Ладно, я пошла, предупрежу Эрика. Может, он сможет понять, к чему нам готовиться. Тем более, что с этой подготовкой у нас почти не осталось времени.
— Хорошо. Жду тебя здесь, — Зубастик скрылся среди своих маленьких собратьев. Они хотя и послушные детишки, но не стоит забывать о периоде цветения. За ними глаз да глаз нужен.
Банши же уже торопилась к своему чернокнижнику. И пусть она все еще не могла его чувствовать, но не сомневалась, что маг снова заперся в своем кабинете. Кажется, он собирался начать первый этап подготовки для того, чтобы выставить своего давнего друга недееспособным. Да уж, печально. Но ничего не поделать, такова судьба. Соня готова была помочь Эрику во всем. Это и в ее интересах тоже, да и привыкла она к этому невыносимому типу. Ну, а как только он станет нормальным, все и вовсе станет замечательно. Девушка невольно улыбнулась, она верила в то, что все будет хорошо, сопротивлялась своей физиологии, как могла. Она не станет обычной банши, которая только и может, что страдать и плакать.
За пару минут Соня преодолела половину замка. А со временем это стало получаться быстрей. Наверное, все дело в том, что она больше не думала, куда и как бежать, все происходило само собой. Дом. Замок чернокнижника стал для нее настоящим домом. Именно с этой мыслью, банши без стука ворвалась в кабинет Эрика. Все-таки у их положения есть свои преимущества! Теперь ей точно ничего за такое не будет!
— У нас гость!
— Ты уже говорила, — мрачно буркнул мужчина, не горящий желанием встречаться с демоном, которому он был должен. В отличии от Сони чернокнижник точно знал, что от новой встречи ничего хорошего ждать не стоит.
— Тхар появится чуть позже, — покачала головой банши, моментально догадавшаяся, о чем подумал маг. — Первым прибудет кто-то другой.
— И как ощущения? — в глазах мага загорелся неподдельный интерес, а еще немного тревоги. Оно и не удивительно, до всей этой истории с симбионтами, в его замке было мало гостей, а тут один за другим так и лезут. Он бы обвинил во всем свое приобретение, но не мог — все произошло из-за проклятья и его желания вернуть мать, спасти ее любой ценой. В некотором роде, это его расплата за глупость.
— Ну... — протянула Соня, в очередной раз прислушиваясь к себе. — Я бы сказала, что у него раздвоение личности.
— Что?
— Иногда, у меня желудок сводит от мысли о том, что он все ближе, но настает момент и это проходит, остается легкая щекотка. Не скажу, что это приятно, но точно не говорит об опасности, — говоря это, банши краем глаза заметила, как в кабинет пробрался их маленький юркий шпион. Отлично! Эрик про него не знает, так что их планам ничего не помешает.
— Вот оно как, — мужчина печально улыбнулся.
— И? Не хочешь ничего больше сказать?
— Тхар на тебе, отвлеки его, когда появится.
— Эрик! — Соня раздраженно закатила глаза. — Если думаешь, что можешь вот так от меня избавиться и ничего не объяснять, то ты глубоко ошибаешься! Я хочу знать, кто еще к нам направляется. У тебя не более десяти минут, так что говори.
