Первая Вселенная. книга 1. Старт

Они надели скафандры, покинули "Гиену", включили ранцевые двигатели и подлетели к останкам бывшего лайнера. Предельно осторожно влыли в обломок космического корабля сквозь большую рваную дыру.

-Ух ты! Неплохо! Кусок пассажирского отсека. Войти можно?

-Ага (censored). Вон шлюзовая камера в рабочем состоянии. Только (censored) гравитации нет, там тоже (censored) невесомость.

-Само собой!

"Падальщики" терпеливо дождались конца трёхминутного шлюзования и вышли в центр круглого зала где находился стакан лифта. Откинули на спину прозрачные колпаки шлемов

-(Сensored)! Это (censored) ещё(censored) чё за (censored) висит?

-Какие-то другие слова кроме "(censored)" знаешь? -раздражённо поинтересовалась Анна-Мария Миллениум026.

-Знаю. -гордо ответил Скунсмэн. -Экспозиция!

-Какая экспозиция? -опешила Миллениум026. -Где?

-А (censored) чё ты (censored) выпендриваешься, принцесса? Не так (censored) с ней (censored) разговаривают, понимаешь.

-Ладно, заткнись, давай вязать, -оборвала Анна-Мария Миллениум026, -а то уже неделю никого не попадалось, без гроша сидим. Готов?

-А то! Я (censored) всегда гoтов. Как (censored) бойскаут. -самодовольно поклялся Исаак Скунсмэн.

-Тогда — вперёд, придурок. -скомандовала Анна-Мария Миллениум026

"Падальщики" оттолкнулись от стены и подлетели к неестественно вывернутому телу, зависшему в невесомости у лифтовой двери.

...Я пошевелился и застонал. Что же получается — меня швырнуло взрывом о стену? Крутенько, однако. И очень результативненько. Вместе с Факториалом? А где он кстати? И что произошло? Попытаться, что ли , встать на четвереньки да глянуть на отражение в стекле, вдруг вся рожа разбита. Какое там "встать"! Вот она — невесомость, о которой мечтал дружище Пи...

Но полюбоваться собою и отыскать Пи не довелось. Едва попытался повернуться и, как кто-то с невнятными воплями обрушился сверху и снизу, сдавил. Потом мне грубо заломили руки за спину и сноровисто скрутили чем-то упругим. На шею накинули удавку, душить не стали, но затянули надёжно. Так, что перехватило дыхание и помутилось в голове.

* Вы утратили 33% здоровья и потеряли сознание.

...-Это (censored) ещё(censored) чё такое мы (censored) повязали? -в изумлении замер Скунсмэн.

-Непись, что ж ещё. -буркнула Миллениум026. -Глаза-то протри, нигга.

-(Сensored)! Шибко (censored) умная (censored), погляжу (censored). Ты хоть раз такого непися видала?

Анна-Мария Миллениум026 быал настолько поражёна тем, что услышала от подельника целую фразу без сквернословия, что даже не сразу вникла в её смысл. А когда вникла и рассмотрела тело, которое они умело и старательно связали нейлоновым шнуром, изумлённо присвистнула: -Вот это да! "Посмертника" зацапали, никак? Сеттлера? Интересно, сколько за него Бигсвайн отвалит?

-(Сensored)! Дык это... он (censored) в отключке. -возмутился Скунсмэн. -На себе (censored) волочь придётся (censored). Тьфу!

-Ничего, потерпишь. -хохотнула Миллениум026. -Давай сюда пустой контейнер. Герметичный? Отлично! Засовывай туда. Раз, два, три, засовываем! Не так уж тяжело впихивать в невесомости, между прочим.

-(Censored)! -огрызнулся Скунсмэн.

...Я очнулся.

Вы пришли в себя и начали восстанавливать уровень здоровья.

Сообщаю тем, кто не знает — ужасно неудобно, когда тебя связанным впихивают в узкий алюминиевый цилиндр. Нейлоновые шнуры больно врезались в тело. Не открывая глаз, прислушался к разговору аборигенов. Автопереводчика в меню я включить не успел. По каковой причине почти ничего не понял, поскольку всю прошлую жизнь учил бритиш инглиш и пользовался им главным образом для чтения научной литературы. А эти тараторили на американском наречии, вдобавок один из них пользовался жутким негритянским жаргоном, туго фаршированным однообразными ругательствами. Но слова "продать" и "раб" я всё-таки разобрал. И, проникшись всепобеждающим оптимизмом, бодро впал в очередное беспамятство.

04

...Когда "падальщики" доставили контейнер с добычей до "Гиены", грязно ругался не только Скунсмэн, но и его напарница. Насчёт "не так уж тяжело" Миллениум026 явно поторопилась и тоже проклинала всё на свете. Она пришла в относительно хорошее настроение только когда контейнер с потерявшим сознание сеттлером поместили в торпедный отсек "Гиены", а обломок космического лайнера был взят на буксир.

После манёвра и нуль-скачка "Гиена" вынырнула из подпространства у астероида шахтовладельца и фабриканта Мбембе Бигсвайна. В недрах астероида находились предприятия сэра Бигсвайна, а на полюсе сверкал гигантский прозрачный купол, внутри которого блестели гигантские диски жилых помещений.

Бортовой компьютер корабля "падальщиков" запросил разрешения на посадку, прошла процедура опознания, "Гиена" отцепила буксируемый обломок космического корабля и плавно скользнула в зёв раскрывающихся ворот ангара.

-Пропускай. -небрежно бросил Миллениум026 угрюмому НПС-стражнику с лазерным ружьём наперевес, появившемуся рядом. -Везём сэру Бигу свежие мускулы наивысшего качества. Просигналь, чтобы сам вышел.

Тот молча и бесстрастно осмотрел "Гиену", открыл раздвижную дверь, впустив раболовов под купол: -Скафандры — снять, оружие — сдать.

Через пару минут появился сам хозяин астероида, технос в глянцево блестящем оранжевом экзоскелете.

-Ну? -брюзгливо выпятив губу, вопросил он. -По какой причине отвлекли от дела? Опять полумёртвое барахло притащили? Порядка не знаете — сдавать улов управляющему.

-Но, сэр! -подобострастно возразила Миллениум026, вскрывая контейнер. -Почему сразу "полумёртвое барахло"? Только взгляните, это же уникальный экземпляр! "Посмертник"... в смысле — сеттлер! Никаких помех в эксплуатации! Пятый уровень, пластилин — лепите, что захочется. Часто вам доставляли такое?

-Чё там "часто"? Пару раз. -побагровев от натуги, изрёк Скунсмэн. Он эпическим усилием воздержался от добавления ругательства в короткую фразу, отчего его потрясённая напарница даже поперхнулась.

-Действительно. -задумчиво протянул хозяин. -Занятно... И сколько же за него хотите?

-Сотню тысяч, сэр.

-Шестьдесят. -отрезал Бигсвайн.

-Восемьдесят. -умоляюще сказала Миллениум026.

-Пятьдесят пять. -невозмутимо ответил владелец шахты.

-Семьдесят! -скривил небритую физиономию Скунсмэн.

-Пятьдесят.

-Не грабьте, сэр! — застонала Миллениум026. -Будь по-вашему, шестьдесят, плюс горючее и харчи на месяц.

-Пятьдесят и продовольствие на неделю — последнее слово. -зевнул технос. -Ну, и три ящика виски, так и быть.

-Вы хищник, сэр. -обречённо вздохнула Миллениум026.

-Что да, то да. -согласился Бигсвайн.

...Разговор я слушал, словно сквозь вату, не раскрывая глаз. Автопереводчик наконец-то включился. В себя же окончательно пришёл, когда был принесён в какое-то помещение, брошен на что-то хрустящее и освобождён от нейлоновых пут. Медленно поднял веки, хотел осмотреться. Проблема состояла в том, что рассматривать было абсолютно нечего. Темно-синий пол. Серый потолок. Четыре серых же стены, аскетизм которых не только не нарушался, но даже подчеркивался вентиляционными "жабрами" у пола, маленьким зарешеченным окном и глазком камеры наблюдения. В стене напротив — сторон — клепаные металлические двери с круглыми ручками и цифровыми замками. Синтетический матрац на полу, куда меня положили. Задумчиво рассматривающий меня высокий игрок-технос в оранжевом недешёвом экзоскелете. Хорошо развит? Во всяком случае, импланты не заметны, выглядит человекообразно, за исключением объективов вместо глаз. На нагрудном кармане светятся чёткие буквы: "Мбембе Бигсвайн". Кто такой? Abeunt studia in mores .

-Интересно... -повторил Бигсвайн, задумчиво разглядывая меня, словно энтомолог неизвестного жука. -Да, пожалуй, оно стоит полусотни тысяч. Любопытный материал, даже очень. Грузчик из него, понятно, никакой, а вот хороший шахтёр, сборщик или кулинар... Возможно — надсмотрщик или даже... управляющий... чем чёрт не шутит. М?

Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами.

-Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Не хочешь — научим, не можешь — заставим... Займусь этим лично, завтра с утра. А там подумаем, куда тебя приспособить.

Он вышел. Зашипели, закрываясь, массивные засовы, погасли обычные лампы, включились синие ночники.

Вот оно, значит, как, подумал я. А, собственно, как? Что произошло? Катастрофа с космическим лайнером? Сюрприз игры? Ага-ага, это кому-то игра, а мне — вторая жизнь. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации. Взять себя в руки и думать, благо какое-то время есть. Для начала — поразмыслить о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эгоизме дело. Просто на Асандре Боспорите теперь всё завязано, от него зависит судьба "Панды" и Факториала Пи.

А Асандр Боспорит, кажется, влип. Он — раб. Что это значит?

Мир тех, что мог мне напакостить, был, во-первых, многообразен, во-вторых, незатейлив. Потенциальные обидчики подразделялись на:

-Неживых. Получить метеоритом — в лоб. Сдохнуть от радиации. Сплющиться в гравитационной аномалии. Сгореть в протуберанце. Но, вообще говоря, это всё считалось лишь неприятностями, хотя и большими. В самом деле, помер — воскрес, играй дальше. Но вот если попал в "чёрную дыроу"... По слухам, это полный тебе гейм овер с последующим стиранием персонажа.

-Стандартных монстров космоса первой категории: астероидных, пустотных, кометных и иных сочинённых разработчиками тупо-агрессивных существ различных степеней мощи, ловкости и коварства. Собственно, они-то и являлись девяносто тремя процентами компьютерных врагов.

-Квестовых именных и неименных НПСов, второй-третьей категорий, созданных специально для их истребление с величайшими трудностями и получения за подвиг приличного вознаграждения.

-Классических "боссов" четвёртой категории, наделенный разработчиками колоссальными возможностями размазать тебя, словно манную кашу по тарелке. Завалив такового, точно получишь хороший куш, только вот попробуй-ка завали. Искать их специально, на предмет трофеев — бессмысленно — они появляются строго по принципу "как попало".

-Хозяев локаций пятой категории. Суперопасных, сверхловких, архихитрых и мегаопасных. На иаковых ходят целыми эскадрильями и каждый раз неизвестно — кто кого. Серого Лунария, к примеру, пока никто не завалил.

Награда за "справиться с врагом" всегда полностью соответствует сложности "справиться".

Ну, а самым-самым опасным врагом в "Первой Вселенной", как и в вашей, "реальной", является человек. В любой его ипостаси — биос, технос, гуманос. Ибо: -"Зверь, самый лютый, жалости не чужд. Я — чужд. Так, значит, я не зверь." В игре расцвело махровое невольничество.

Появились профессиональные "раболовы", охотившиеся на беспомощных и слабоуровневых игроков-новичков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и заводов. Хозяева сообщали закупленным у "раболовов" пленным приблизительно следующее: -"Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь выйти из игры, стереть свой аккаунт и начать всё сначала... и ещё... и ещё... Ну, а если не сотрёшь? Если поймёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся работать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, чтобы не сбежал, а охранять от всяческих игровых напастей. Да, кстати, придётся отдавать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Само собою, не накопишь за всё время ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не отнять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников, и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв сказать "спасибо" за мои благодеяния."

Приходится признать, что определённая логика в их словах наличествовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось терпеть исходные рабство и нищету ради наращивания игрового опыта, получения умений и навыков.

Примирюсь ли я? Нет. Во-первых, не хочу, во-вторых, от меня зависят судьба Пи. Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у него обстоят дела. Я поднялся со скользкого матраца, встал под синий свет ламплочки-ночника, вызвал меню отправки сообщений, попытался связаться с Факториалом и... ничего! "Вне игры". Непонятно, попробуем ещё раз. "Вне игры". И снова. И ещё. И опять... "Вне игры". (Censored)!

Естественно, когда не удалось связаться с Факториалом, я в величайшем раздражении покинул игру и попробовал вызвать его из кабиета сеттлера в "оранжевом шаре". Безрезультатно. "Находится в игре". (Censored)! Как такое может быть?! (Censored)!

Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пытался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю... Ничего не получалось.

В камере стало значительно светлей: на серую стену брызнул яркий свет лампы, включившейся вместо ночника. Послышались шаги в коридоре, сухо щёлкнул замок, дверь отъехала в стену. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровождении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с бластером на перевязи поверх бронежилета и с элктрошкером в руках: -Эй, ты! Подъём!

05

Я в курсе дискуссий, которые ведутся в вашем "реальном" мире. Моралисты-кликуши показательно бьются головами и стены, кликушествуя по поводу насилия, разврата и прочих нехороших составляющих виртуально-игровых миров. Кипят страсти по поводу жестокости игроков, горящих заживо в танках, разрываемых в клочья зубами драконов, но, в свою очередь, безжалостно топчущих противника ногами собственных боевых слонов. Критики "Primeiro Universo" в основном негодуют по поводу процветающей в "Первой Вселенной" половой распущенности и рабства.

Поразительно, но в том вашем "реальном" мире объявились даже этакие моралисты-аболиционисты, разражающиеся гневными филиппиками в адрес жестоких рабовладельцев "Первой Вселенной". Цитатирую одного из таких пламенных обличителей: -"Выйдя с рынка рабов, мы встречаемся глазами с плачущей рыжеволосой НПС-гуманоской, которую тащит за собой представительный высокоуровневый игрок: судьба была к ней благосклонна, но гуманоска еще не знает об этом: она не попадёт в дешёвый публичный дом, а будет прислуживать зажиточному семейству, которое проявит к ней уважение... в жёстко ограниченных рамках ее положения, разумеется... Глядя на ее лицо, растрёпанные волосы и юное тело, столь жестоко выставленное на всеобщее обозрение при продаже, мы задаёмся вопросом: сможет ли она когда-нибудь вернуть себе свободу? Возможно, если ей повезёт." Далее — тра-ля-ля и бла-бла-бла в том же духе на семь страниц...

Безусловно, существует настоящее невольничество. Как таковое. В полный экономический и социальный рост. Это НПС-рабство.

Но как возможно, чтобы утонченный, развитой и сложный футуристический кибермир, столь уважающий права его обитателей, столь любящий "постиндустриальные" фишечки и рюшечки, мог принимать столь неприятную форму отношений как рабство?

Замечание моралистам. Не гундите, ради всего святого, о том, что вот, дескать, в вашем "реальном" мире нет и не может быть рабства в силу ваших моральных устоев, верховенства законов и правил гражданского общества! Да ни фига подобного! Рабство у вас формально(!) отсутствует исключительно из практических соображений — экономически невыгодно. Оно единично встречается исключительно там, где (в силу безнадёжной умственной ущербности и жуткой биосоциальной отсталости) владеть рабом считается престижным. Пример — популяции горских туземцев).