Однажды в Друмире

Drize склонила голову набок и опять вся залилась румянцем.

— Риз, Риз... А мне нравится! Вообще, очень непривычно, что кто-то пытается называть меня по имени... — она потупилась.

Крис, до этого сидевшая молча, демонстративно кашлянула.

— Это, может, хватит тут девок местных соблазнять, на собак приманивая? Мы, вообще, будем решать, что дальше делать?

Ворон впился в говорившую взглядом, непроизвольно сжав кулаки. Ситуацию снова разрулил Соловей:

— Опять начинается. Ну точно, дети малые. Крис, если будете так себя вести — пойдём без вашей помощи во дворец ломиться. — он демонстративно перешёл на "вы", чтобы подчеркнуть ответственность происходящего, — В конце концов, соблюдайте приличия, и не мешайте членам группировки добывать оперативную информацию! И ты тоже, взрослый дядька вроде, нашёл с чего заводиться.

Риз тем временем тихонечко встала и направилась к двери, спрятав взгляд. Ворон окликнул её, одновременно вставая:

— Постой, красавица!

Та обернулась, и, быстро подняв глаза, тихонько и с видимым сожалением сказала:

— Мне надо идти уже, я и так много времени у вас потеряла, хозяин будет ругаться...

— С хозяином договоримся. — Ворон протянул девушке горсть золотых монет, — Мы очень благодарны за то, что ты нам сообщила. Если вдруг когда-нибудь что-нибудь тебе понадобится, всегда можешь обращаться к нам. Если кто-то обидит — зови не думая, проучим негодяев. Дай пару монет хозяину, скажи, что нам очень понравилось ваше обслуживание. Он не будет ругаться. Только остальное спрячь хорошенько!

Риз смущённо взяла деньги, видимо, очень большие для неё, и пробормотав "спасибо", быстро вышла из комнаты. А Ворон повернулся к товарищам:

— Ну что, господа, а вот теперь можно и обсудить наши действия в сложившейся ситуации. Лучше всего было бы использовать какой-нибудь портал и смыться отсюда по-тихому, но у нас таких нету, — он вопросительно посмотрел на Крис.

— У меня тоже.

— А потому, предлагаю слазить на аукцион и поглядеть, что там имеется. Заодно и поискать свиток невидимости для белки.

— Разумно, да, — ответил Соловей, — давайте искать. И интересно, что эти, которые за нами гнались, хотели? Ведь драки в городе запрещены!

— Тоже не понимаю. — ответил Ворон, пожав плечами.

— Я знаю, — подала голос Крис, — это клан Пауков. Ходят слухи, что у некоторых из них есть одно мерзкое приспособление, не знаю где добытое, называется "Ловчая Сеть". Сковывает движения и лишает возможности колдовать. Действует, правда, недолго, но достаточно, чтобы закинуть в телепорт, ведущий куда-нибудь за город. Или — к ним в замок. Поэтому, мало кто решается с ними связываться...

Мужчины переглянулись.

— Да всё, по ходу, куда серьёзнее, чем мы думали. Тогда, тем более, надо постараться избежать драки, или что там у нас было бы с ними.

На некоторое время повисла тишина, все зашли в аукционы и углубились в поиск. Первым тишину нарушил Соловей.

— Нашёл! Одноразовый портал на главную площадь Изначального. Как раз ко дворцу. Индивидуальный, но можно купить несколько штук.

Ворон сфокусировал свой взгляд на товарище:

— Бери! А я, кажется, нашёл что-то для белки, сейчас...

Спустя какое-то количество времени, свиток невидимости также был найден и куплен. Причём, Крис восприняла как должное, что всё, в том числе и личный телепорт для неё, купили и предоставили ей совершенно бесплатно.

Компания, предварительно наложив на белку заклинание (которое должно было действовать, судя по информации о свитке, целых пять минут, или до первой проявленной агрессии), перенеслась на площадь, сразу оказавшись среди множества людей. Наученный хозяйкой зверёк тут же быстро метнулся в сторону дворца, оставаясь совершенно незамеченным для окружающих, взбежал по покрытой лепниной стене и юркнул в открытую форточку. Потянулись долгие минуты томительного ожидания. Двое мужчин и девушка усиленно делали вид, что они просто праздно шатаются по площади, и что взгляды, то и дело бросаемые в сторону дворца, совершенно не подразумевают ничего противозаконного, будучи на самом деле просто вызваны восхищением красотой архитектуры. Соловей что-то насвистывал, причём, постоянно резко меняя мотив, Ворон крутил между пальцев конец какого-то кожаного ремешка, а Крис всем своим видом выражала высокомерие и презрение к окружающему миру, поджав губы и сложив руки на груди.

Но вот, наконец, маленький пушистый вор выскочил из дворца и побежал по направлению к своей хозяйке. Та направилась навстречу, Ворон с Соловьём — за ней. Вот белка подбежала к Крис, запрыгнула к ней на руки... И они исчезли в хлопке телепорта.

— Чтоооо??? — Соловей, всегда бывший образцом вежливости и сдержанности, завопил на всю площадь, — Сучка!!!

Прохожие недоумённо оглянулись на кричавшего. Ворон же просто стоял, продолжая вертеть в руках ремешок, уставившись куда-то вдаль.

— Ещё и в чёрный список нас добавила! Тварь!!!

— Спокойно. Конечно, такой наглости и подлости от неё я не ожидал, но всё же, чутка подстраховался.

— В смысле?

— Помимо невидимости, я наложил на белку заклинание-маячок, "Метку Охотника". Так что, точно знаю, где они сейчас.

— Далеко отсюда?

— Как ни странно, нет. Пошли-ка скорее, маячок не вечный, надо успеть их выследить.

— Пошли.

Быстрым шагом, но всё же стараясь не привлекать внимания, они направились к городским воротам. Выйдя из них и оказавшись в густом лесу, припустили бегом. Минут пять спустя Ворон остановился, предостерегающе подняв руку:

— Вот теперь, давай-ка включай невидимость, мы почти подобрались к ним. А я на собак наколдую, тех свитков прикупил несколько, на всякий случай. И оружие доставай.

Несколько секунд — и все четверо скрылись от посторонних глаз, превратившись в едва заметные и бесформенные колебания воздуха, как над костром.

— Пошли! Быстро, но тихонько, не хрусти ветками.

Ещё пара минут, и они увидели впереди спину деловито и уверенно идущей куда-то девушки, мелькающую время от времени между стволов. Приблизившись на расстояние где-то шагов в двадцать, преследователи стали держать дистанцию, не приближаясь и не удаляясь.

"Действие маячка закончилось, теперь только визуальная слежка, надо ни в коем случае не упустить её!" — отбил в приват Ворон, Соловей коротко ответил: "Ок!".

Тем временем, подлая обманщица и воровка дошла до какой-то ей одной известной цели, и присела на торчащий из земли валун на небольшой уютной полянке, явно чего-то, или кого-то, ожидая. Её преследователи тихонько обошли полянку с двух сторон и притаились. На вопрос Соловья: "Ну как, берём?" Ворон ответил: "Нет пока. Хочу понять, чего она ждёт".

Потянулись минуты тягостного ожидания. Крис сначала сидела с отсутствующим видом, а затем достала какие-то бумажки и начала их листать. Вероятно, это как раз были добытые белкой материалы. На нетерпеливое "?!!!" Андрея опять пришёл ответ: "Нет, пока ждём!".

Ещё какое-то количество времени спустя, девушка вдруг вскочила с камня. Проследив за её взглядом, мужчины увидели идущую между деревьев по направлению к поляне женскую фигурку, определившуюся как "Наина, паладин 68 уровня". В отличие от роги-предательницы, она была одета по игровой моде, с минимумом одежды и максимумом обнажённого тела. Выдающиеся женские прелести покачивались при ходьбе, а на нереально ярких губах играла хорошо заметная похотливая усмешка, придающая лицу некоторую порочность. Поравнявшись с Крис, паладинша прижалась к ней, скользнув одной рукой по телу девушки и взявшись за задницу, а другой приподняла личико роги за подбородок, и страстно поцеловала в губы.

— Ну ты и целоваться, дорогая, так соскучилась уже что ли? — оторвавшись от неё, проговорила Крис.

— Да, сладенькая, так и съела бы тебя! — улыбнулась Наина. — Я очень беспокоилась, когда ты сказала, что смогла украсть эту штуку у "Пауков"! Это же так опасно, связываться с ними! Говорят, эти ребята ничего не прощают и жестоко расправляются со всеми, кто перебегает им дорогу!

— Да фигня, всё обстряпала в лучшем виде. Можно считать, теперь мы богаты! А попутно смогла и ещё одно дельце провернуть, правда, пока не поняла, что из него конкретно извлечь можно.

— Да?.. И что за дельце такое? — спросила паладинша, поедая свою подружку глазами и не переставая поглаживать руками.

— Да повстречалась тут случайно с двумя дурнями, которые мне работу предложили, украсть какие-то бумаги квестовые во дворце. Так я их и на деньги развела, и бумаги заполучила, вот!

— Ну ты умничка какая! Я всегда говорила, что далеко пойдёшь! Чего за бумаги-то, покажи!

— Да вот, дер... — и тут вдруг Крис дёрнулась в сторону, выхватывая кинжал. Но в следующее мгновение, её опутала появившаяся не пойми откуда сеть. Появился портал, и Наина ловко толкнула обездвиженную девушку внутрь него, шагнув следом, причём перед этим черты её лица и цвет волос изменились, также как и определитель имени. Перед тем, как она исчезла, Ворон с Соловьём успели разглядеть новую надпись: "Чёрная Вдова, рога, уровень 167, клан Пауки". Тем временем, с краёв поляны к порталу направились внезапно материализовавшиеся фигуры, в числе трёх штук, все уровнем не ниже 150го и с принадлежностью всё к тому же клану. Одна из фигур говорила другой:

— Сучка, соскочила в последний момент, интересно, чего она испугалась-то? Это ж опять чёрт знает сколько времени придётся в пыточной проводить, чтобы из неё всё вытрясти...

— Ничего, её подружку уже вовсю колют. Не в первой раз. Интересно, чего она там во дворце такого стащила, надо тоже бы поглядеть...

— А те простачки, кого она надула, как думаешь, не будут её искать?

— Эти лохи-то? Нет конечно, да и как они это сделать смогут?..

С этими словами, они скрылись в портале, который после этого растворился в воздухе, как будто ничего и не было.

"... ... ... ...!!!" — в приват Ворона упала долгая и непечатная тирада в исполнении Соловья. Он ответил коротко и ёмко, одним словом. Но тоже непечатным. Злые мужчины вышли на поляну, безнадёжно осматривая её в поисках хоть какой-то зацепки или хоть чего-нибудь, упущенного похитителями. И тут вдруг, Ворона что-то больно стукнуло по голове, и появилось сообщение, что получен урон в 5 единиц. Подняв взгляд наверх, он увидел сидящую на ветке белку, которая, как раз в этот момент, кинула в него орех.

— Тупое животное тупой хозяйки! — крикнул рэйнджер вверх, уворачиваясь от очередного летящего в него снаряда. — Ещё раз кинешь, достану свой лук! И покажу, как умею бить белку в глаз!..

Опять уклоняется от ореха:

— Да ещё и на лету! Всё, доигралась... — нарочито медленно и грозно достаёт лук. Маленький наглый зверёк, увидев опасность, перебегает на другую сторону дерева и прячется за ствол, выглядывая из-за него одним глазом. В следующее мгновение рядом с нахальной мордочкой, буквально в сантиметре, втыкается стрела. Белка моментально исчезает из поля видимости, но спустя несколько секунд снова высовывается.

— Тупое животное, ты вообще понимаешь нашу речь? Ты осознаёшь, что твоя драгоценная хозяйка попала в глубокую-преглубокую задницу? И никогда уже не будет гладить твою мягкую шёрстку своими нежными ласковыми ручками?

Белка моргает, ничем не показывая, поняла она вообще что-то или нет. Но тем не менее, смотрит, вроде, заинтересованно.

— Нам твоя хозяйка тоже нужна. Правда, не для того, для чего тебе. Но что мы с ней ни сделаем, это будет всяко лучше, чем в застенках Пауков! Хотя что я тебе говорю, тупое животное, ты же всё равно ничего не понимаешь!

Уворачивается от обиженно брошенного ореха.

— Что, неужели всё-таки понимаешь? Ты, надеюсь, осознаёшь, тупое животное, что вытащить свою драгоценную тупую хозяйку без чьей-либо помощи не сможешь? Например, без нашей? А ты вообще хочешь этого? Или может тебе лучше самой по себе, по деревьям прыгать, а?

Опять орех. Заколебавшись уклоняться, Ворон просто ловит его и кидает обратно.

— Так вот, тупое животное, если хочешь выручить свою не менее тупую хозяйку, придётся сотрудничать! Для начала, показать, куда её уволокли. Ты ведь наверняка чувствуешь направление, а?

Блестящий глаз внимательно смотрит, но в остальном зверёк проявляет чудеса невозмутимости, которым позавидовал бы любой игрок в покер.

— Чего смотришь, тупое животное?.. Помогаешь ты нам или нет?..

Ничего не отвечая, белка быстро пробежалась по ветке и перепрыгнула на соседнее дерево, а с него на следующее, и оглянулась, словно приглашая.

— Так что, значит, по рукам? Окей, веди... — Ворон направился за зверьком, одновременно обращаясь к Соловью: — Сгоняй-ка в город, попробуй ненавязчиво поспрашивать народ про Пауков, кто они вообще такие, любая информация интересна. Только осторожно! И поисковый запрос неплохо бы сделать. Я как доберусь до ихнего логова, тебе скину координаты, но пока один там справлюсь, просто посмотрю издалека, что происходит.

— Хорошо! Предлагаю выходить на связь через каждый час. На всякий, — кивнул Соловей.

— Разумно. Всё, я побежал, а то вон белка уже куда ускакала... — и вслед ей, — Эй, тупое животное, не так быстро! Потеряюсь — тебе же хуже будет! И сообщи как-нибудь, когда уже близко будем! Ты меня поняла вообще, нет?..

Зверёк в ответ только высокомерно махнул пушистым хвостом.

— Ну белка, ну тупое животное... — пробурчал рэйнджер, переходя на бег.

Спустя несколько часов непрерывного бега по лесу, впереди показался просвет, а белка вдруг остановилась. Ворон, перестраховываясь, отправил собак погулять подальше, а сам накинул скрыт и стал ползком пробираться вперёд. Вскоре, лес закончился, и посереди большой прогалины обнаружился замок. Оглядев окрестности, всё ещё ползком, рэйнджер направился к невысокому холму, на котором росло раскидистое дерево, с которого теоретически можно было заглянуть во двор замка. Осторожно подобравшись к нему со стороны леса, Ворон полез наверх, стараясь, чтобы ни одна веточка не шелохнулась. Причём, в это белка крутилась и мешалась рядом, перебегая с ветки на ветку.

Забравшись наверх и устроившись в удобной развилке, Ворон уселся и стал ждать. С дерева было видно маленький кусок двора и замковые ворота. Перед последними росла густая высокая трава, видимо, ими практически не пользовались, предпочитая порталы. Потянулись долгие монотонные часы, ничем не отличающиеся один от другого, время от времени прерываемые только сеансами связи с Соловьём и сообщениями, которые тот присылал, когда удавалось узнать что-то — правда, к сожалению, пока вся эта информация была очень куцая и бесполезная. Ближе к вечеру, Ворон подложил под себя свёрнутое одеяло и привязал себя к стволу, чтобы можно было немного подремать.

Весь сон как рукой сняло, когда сзади послышалось шуршание. Белка навострила ушки и повернула голову, внимательно высматривая что-то. Мгновенно напрягшись и сжав в руках лук, рэйнджер осторожно повернулся. И увидел, что кто-то неуклюже ползёт к его дереву. Вернее, не кто-то, а чернокнижник 76-го уровня с дурацким именем "Громозабой".