— Что со мной? ЧТО СО МНОЙ?! — Тикондрус шагнул вперёд и навис надо мной всем телом, он был выше примерно на голову, так что труда это ему не составило. — Я скажу тебе, что со мной! Солнечный Колодец УНИЧТОЖЕН! Ты понимаешь, ЧТО это значит? Мы должны были захватить его нетронутым!
Главный натрезим резко отступил и молча уставился на догорающие впереди руины. Я молчал, не решаясь, да и не видя смысла прерывать раздумья демона. Наконец, через несколько минут он заговорил вновь, и, кажется, я начал понимать, в чём причина его ко мне сегодняшнего интереса.
— У Короля Мёртвых был среди аристократов высших эльфов прикормленный дурачок. Этот дурачок должен был подгадать момент, когда защитники расслабятся, и разрушить защитные чары. И он, бездна побери, справился! Вместо того, чтобы банально прирезать парочку ответственных за плетение магистров, он каким-то образом умудрился вызвать взрыв самого Солнечного Колодца. Я даже не представляю, каким идиотом надо быть и что делать, чтобы одним действием разрушить такое сооружение! Да его в полноценный межмировой портал можно преобразовать без малейшей потери свойств и стабильности, а тут всего лишь обрыв поддерживаемых чар. Ты веришь в такие совпадения?
«Чёрт побери... А ведь он прав...»
— Нет. Это н...
— Невозможно, — закончил за меня Тикондрус. — Однако Нер'зул утверждает, что всё было именно так, и сам эльф искренне верит в эту версию и искренне пылает праведным гневом — это ничтожество до сих пор уверено, что Колодец отдали бы ему. Идиот.
— Он выжил?
— Представь себе. Я внимательно изучил его память, всё действительно выглядит так — потеря стабильности чар, неконтролируемый выброс энергии, цепная реакция и взрыв Колодца. Но я в это не верю.
— Возможно, когда чары начали разрушаться, кто-то из магистров понял, что город обречён, и, не желая отдавать нам полную победу, уничтожил Колодец?
Тикондрус скрипнул зубами, и я на миг пожалел, что влез со своими предположениями. В ярости он вполне мог сделать нечто куда худшее, чем отправка с горсткой солдат зачищать многие гектары леса от партизан.
— Это сейчас основная версия. Но есть и куда худшая... — натрезим опять на пару минут замолчал. — Есть вероятность, что вмешались драконы. Это вполне в их духе — не снисходить до личного участия в разборках смертных, но подставить подножку из-за угла неугодному. Тем более синие и вправду могли повлиять на Колодец, даже не входя в город.
Странно, что я сам не задумывался на эту тему. Привык считать единственным виновным Дар'Кхана, история вины которого, как я считал, является неоспоримым фактом. Но если подумать... она и впрямь довольно сомнительна. Эльфом просто кто-то прикрылся, вряд ли Нер'зул, ему самому это не выгодно, но кто-то определённо могущественный. Хм... Кориалстраз... Говоришь, случайно нашёл воплотившуюся силу Солнечного Колодца? Ну-ну…
— Что от меня требуется? — Тикондрус фыркнул.
— Уже ничего. Если в деле замешаны драконы, то нам следует поспешить. Занимай Кель'Талас и разбирайся с эльфами. Войск я тебе и впрямь оставить не могу, особенно в свете имеющихся подозрений, они могут понадобиться все, но когда прибудет Лорд Архимонд, пришлю чего-нибудь. Справишься — получишь шанс вновь занять прежнее положение, а про Калимдор забудь, там и без тебя найдутся желающие выслужиться.
Всё-таки кто-то напел ему о моём, якобы имеющемся, желании соваться пред светлы очи Архимонда? Или сам додумался? В принципе... действительно логичное желание для опального царедворца.
— Понял тебя, брат. Не подведу.
— Надеюсь... Кстати, Король Мёртвых собирался оставить здесь наместником именно того эльфа-идиота. Дар'Кхан Дратир, вроде бы. Не вижу причин кардинально ломать эту идею, если этот эльф так любит родину, пусть на ней и остаётся. Ты ведь найдёшь применение столь «яростному» эльфийскому патриоту? — о-о-о-о, с какой интонацией он это произнёс... Если бы Дратир слышал этот голос, то не раздумывая спалил себя собственными чарами на месте. И Тикондрус знал, к кому обратиться с этим предложением! Кто бы мог подумать, что мой образ эльфоненавистника, так заботливо взращиваемый в глазах начальства, сыграет столь удачным образом? Да-а... ЭТОМУ эльфу я найду достойное применение.
— Не сомневайся, брат, — мои губы сами собой сложились в предвкушающем плотоядном оскале. — Я найду ему применение!
* * *
Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Джинкрасс, за спиной генерала виднелся зелёный плащ Дайлиана. Я никак не отреагировал на вошедших, продолжая сосредоточенно уродовать когтями столешницу. Точнее, это для сторонних наблюдателей было уродованием, а я чертил схему взаимоотношений различных фракций в Легионе. Не то чтобы она мне была прямо сейчас нужна, но её начертание здорово помогало сосредоточиться на мыслях. А подумать мне было о чём...
— Как всё прошло? — вопросил архилич, замирая в нескольких метрах от стола.
— Нормально...
— Твоё состояние скорее говорит о том, что нам осталось жить недели две, и ты размышляешь, как лучше потратить это время, — вновь заговорил Джинкрасс, так и не дождавшись от меня продолжения. Дайлиан пока хранил молчание.
— Всё не так плохо, даже хорошо, — коготь сорвался, испортив рисунок, и я остановился. — Кель'Талас с этого дня мой, через пару недель перебазируем некрополис в небо над Сильвергардом.
— Почему не сейчас?
— Потому что сейчас там ещё войска Артаса, а когда они уйдут, вылезет множество беженцев. Кто укрылся в соседних с городом лесах, кто уплыл на кораблях, желающих пошерстить в столице всяко наберётся.
— Там так много выживших?! — резко встрепенулся Дайлиан.
— «Много» — слишком громкое слово, тысяч пять, может быть, наберётся...
— Но ведь это очень много! — горячо возразил эльф.
— По сравнению с пятьюдесятью тысячами населения Сильвергарда и предместий? — с холодком спросил я, подняв взгляд на бывшего старосту. — А ведь, с учётом беженцев, в городе должно было находиться и поболее народу. Ты всё ещё считаешь, что пять тысяч моряков с почти не затронутого войной флота — это много?
Эльф сконфуженно опустил голову.
— Вот и я о том. Флот Кель'Таласа почти не принимал участия в войне, не с кем было ему драться, и, похоже, у флотского командования мозгов было побольше, чем у двора Анастериана, по крайней мере, корабли успели отплыть из центральной гавани до того, как туда добралась Плеть. И что важно — несмотря на последствия гибели Солнечного Колодца, ударившие по всему вашему народу, они умудрились принять на борт довольно много гражданских, буквально вытащив тех из-под когтей вурдалаков. Командир у них должен быть действительно сильной личностью, раз смог заставить подчинённых и гражданских шевелиться в той ситуации, сам помнишь, каково вам было, а ведь там, у эпицентра, удар был в разы сильнее.
Обо всём этом я узнал у стен Сильвергарда. Разумеется, никто меня не отпускал после разговора с Тикондрусом, да и разговор на Дар'Кхане не прервался. Потом были встречи с братьями, обмен впечатлениями и взаимными любезностями. Точнее, все эти смертники в мягкой и вежливой форме надо мной стебались, предъявить нечего, но ощущение оплёванности остаётся. Почти никто не удержался. Впрочем, я включил дурака и делал вид, что ничего не понимаю. Мои знания о том, что почти все они скоро умрут, а те, кто выживет, упадут в иерархии Легиона не то что до младших командиров — до сержантского состава, грели душу и значительно облегчали отыгрывание «валенка». В мозгах некромантов я тоже всё-таки покопался. Кстати, первые банши уже были созданы, разумеется, не из Сильваны, кто в здравом уме будет переводить столь первоклассный материал на сомнительные эксперименты? Первые духи эльфиек с громким голосом появились во время штурма вторых врат, когда Сильвана ещё бегала по лесам и активно партизанила. Ритуальчик я, естественно, выудил, как и ещё парочку новых методов. Пригодятся. А вот что касается самой Сильваны...
Легендарного лидера рейнджеров всё-таки поймали. Нет, Артас не стал обращать её в нежить прямо на месте, но вырвать лучницу из его рук уже не представлялось возможным. Это произошло ещё до финального штурма города, но вот где падший принц держит пленницу, ни один из живых поводырей Плети не знал. Как и не знал, жива ли она до сих пор...
— Знаю, о чём ты сейчас думаешь, — прервал я затянувшееся молчание, — выйти на контакт с адмиралом, переправить всех на флот, а дальше обогнуть континент и высадиться где-нибудь в Хилсбраде, или ещё дальше. Там и остатки войск Альянса, и нетронутые Плетью земли, и даже блудный принц Кель'Тас Солнечный Скиталец где-то бегает. А ведь он законный наследник, как-никак. Думаешь, верно ведь? Зачем сейчас сохранять верность какому-то демону, когда можно соединиться со своим народом и верными союзниками?
Глазницы шлема Джинкрасса по мере моего монолога постепенно разгорались недобрым фиолетовым пламенем. Да и сам архилич заметно подобрался, стоя теперь лицом к эльфу и очень внимательно следя за его движениями. Дайлиан же, наоборот, то бледнел, то краснел, сжимая пальцы на руках, но взгляд от моего лица ни разу не оторвал.
— ... Н... — он проглотил слово. — Нет, — уже гораздо более уверенно, словно лязгнул брошенным в ножны мечом, выдохнул эльф. — Я сделал свой выбор и буду верен ему до конца!
— Гордость? Хорошо... А остальные? Они тоже проявят стойкость перед лицом соблазна?
— Не все... — честно ответил Дайлиан, сглатывая. — Но им не обязательно знать о существовании искушения? — вот оно ка-а-ак? Удивил. Да вы, товарищ бывший староста, никак дошли до понимания и принятия идеи о государственной необходимости? — К тому же, — продолжил эльф, — я не верю, что флот Кель'Таласа сможет принять всех. У нас никогда не было больших торговых кораблей или крупных транспортов, а эсминцы хоть и быстры, но места там едва хватает на саму команду. Рыболовные шхуны и того меньше, и далеко не все из них пригодны к длительным морским переходам. Если мы присоединимся к беженцам, то просто устроим давку, и большинству всё равно придётся остаться.
На моё лицо попыталась вылезти улыбка, но была задавлена усилием воли. Я всё это прекрасно знал, более того, если Дайлиан рассуждал теоретически, то у меня были факты. Разумеется, Артас не позволил флоту уйти просто так, в погоню сразу же бросилась почти вся имеющаяся у принца авиация. Эльфы отбились, но вот их возможность взять на борт даже тех, кто сейчас прячется по лесам вокруг Сильвергарда, уже была очень сомнительна. Настолько, что я даже не был уверен, решится ли командующий флотом вообще заходить в гавань.
— Рад, что ты это понимаешь. И раз уж мы разобрались с щекотливым вопросом взаимного доверия, у меня будет парочка дополнительных новостей, но прежде перескажу вам свой разговор с Тикондрусом, поверь, Дайлиан, тебе это будет особенно интересно...
Рассказ надолго не затянулся. На Дайлиана после него было приятно смотреть, такой незамутнённой ненависти и злобы я ещё на лицах ушастиков не видел. И я даже не знаю, кого он сейчас ненавидел больше — предателя Дар'Кхана, покусившегося на святыню, или драконов, которые вместо того, чтобы вмешаться и помочь в войне с нежитью, предпочти обречь целый народ на мучительную гибель. Однако полагаю, что теперь, когда я озвучу некоторые свои планы на этих крылатых ящеров, со стороны советников меня будет ждать только единогласная поддержка. Но это позже...
— Он... уже здесь? — хрипло спросил эльф.
— Дар'Кхан? Нет, конечно. Если бы я утащил его прямо из ставки Артаса, на глазах десятков преданных Нер'зулу личей и некромантов, это было бы слишком нагло. Принц мог бы и взбелениться, решив, к примеру, «настоять» на своём видении наместника Кель'Таласа путём... скоропостижной гибели неучтённых кандидатов. Артас не политик, он упёртый дурак с ледорубом, но самое неприятное — он знает о том, что он незаменимый дурак. И пока он таковым остаётся, он может себе позволить весьма многое, за что любому другому мгновенно оторвали бы голову.
— Недолго ему таким оставаться, — заметил большую часть времени молчавший Джинкрасс.
— Недолго, но на моё убийство хватит. Больше скажу, ему хватит даже на то, чтобы слегка изменить маршрут отступления армии и взять по дороге Зул'Аман, коли у вспыльчивого рыцаря смерти появится к тому веский повод. Это понимает Артас, это понимает Нер'зул, это понимаю я и это понимает Тикондрус. Так что, Дайлиан, нам с тобой придётся потерпеть до того момента, как его войска достаточно углубятся в Лордерон и где-нибудь там завязнут, а уже потом выражать Дратиру свою горячую и трепетную любовь. Это, кстати, третья причина, почему перебазироваться мы начнём только через две недели.
— А другие?
— Если не учитывать уже названные, наличие там сейчас войск Плети и нежелательность брожения в рядах эльфов... — я пару раз щёлкнул пальцами. — Давай посчитаем. Источник не готов, а до этого некрополис лучше не трогать. Брать с собой толпу детей — тоже явно не лучшая идея, а кроме некрополиса, их сейчас можно разве что в зиккуратах разместить, других зданий с высоким магическим фоном у нас почти нет, ведь строительство подходящего жилья для себя эльфы только начали. Высока вероятность всевозможных эксцессов со взрослым населением, как минимум будут случаи попыток суицида, а значит, ослаблять гарнизон опять же нежелательно. Как видишь, причин много, и это далеко не все, меня ещё драконы беспокоят... Да и сил маловато.
— Предлагаю отобрать из эльфов наиболее надёжных, собрать их в отряды, придать часть теней и послать на поиски выживших, — проскрежетал Джинкрасс. — Именно тех, кто не побежит в порт, едва завидев паруса, а приведёт найденных собратьев к нам.
— Дайлиан? — переадресовал я предложение.
— Я найду таких. После... вчерашнего у меня прибавилось единомышленников.
— Хорошо. Тогда также начни подбирать тех, кто потом отправится со мной в Кель'Талас в качестве жителей и солдат некрополиса. Зул'Аман и его территории становятся тыловой базой, и тут должно остаться мирное население.
— Ты говорил о новостях, — напомнил архилич.
— Верно. Новость первая — Сильвана захвачена Артасом и, вполне возможно, уже превращена в генерала армии нежити. Или будет превращена в ближайшее время. Где её держат, я не знаю, — поспешно добавил я для Дайлиана.
— Ублюдок! — выплюнул эльф. Хотя это просто наиболее близкий перевод, использовал он сугубо эльфийский термин, означающий мразь в худшем значении этого слова, с наклонностями Иуды и отцеубийцы, да и то это я ещё опускаю пару дополнительных уточнений. Мы с Джинкрассом синхронно кивнули, полностью подтверждая верность эпитета.
— Вторая новость — в Сильвергарде обязательно останется очень много тел эльфов, погребённых под завалами, некроманты Плети поднять всех за отведённое время просто не смогут. И я собираюсь закончить за них работу, — пристально вглядываюсь в глаза второго советника. — До сих пор я избегал поднимать нежить из твоих сородичей, даже позволял вам сжигать тела, хотя только за один поход в западный Кель'Талас мог увеличить свою армию на три-четыре сотни первоклассных бойцов с огромным боевым и магическим опытом. Но больше так продолжаться не может, мне нужны войска. Согласись, я дал вам достаточно времени, чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами, теперь я жду от вас понимания ситуации. Мне не важно, как ты донесёшь эту мысль до своих собратьев, будешь их соблазнять возможностью воссоединиться с близкими или упирать на то, что погибшие защитники Сильвергарда сами бы захотели отомстить за гибель своей родины и помочь восстановить её из руин, но бунт на морально-идеологической почве мне не нужен, — хоть говорил я тихо, не повышая голоса, но каждое слово вбивал как гвоздь в крышку гроба, и с каждым словом эльф сжимался всё сильнее. — От себя могу пообещать, что переводить материал на простых вурдалаков я не буду, каждый воскрешённый эльф будет иметь ту же личность, что и при жизни. Также обещаю, что не буду трогать детей, — вообще, сама идея использовать детей для создания нежити — идиотизм полный, но успокоить эльфа требуется. — Вопросы? Возражения?
