Корабли переходили на ССД. Одна группа за другой исчезала из системы набирая ускорение. Больше двух сотен крейсеров, сотни фрегатов, разрушителей и корветов, десятки десантных кораблей, войсковых транспортов и кораблей сопровождения, а ещё ранее неизвестные в Пространстве Цитадели корабли — носители. Носители, как было нетрудно догадаться, являлись носителями других, более мелких кораблей, и создавались как на базе крейсеров, так и на базе гражданских судов аналогичного крейсерам размера. У тех носителей, что создавались на базе крейсеров, было значительно уменьшено количество бортовых орудий, которые все были размещены на одной палубе, а всё остальное место было выделено для размещения нового типа космических аппаратов — МЛА (малоразмерных летательных аппаратов). Последние так же были новинкой в ПЦ и ранее ни одним видом не применялись, так что должны были стать неприятным сюрпризом. Часть кораблей имела вполне привычные для кроганов и кварианцев очертания, но некоторые, меньшая часть, примерно одна шестая всех кораблей, имела немного странные силуэты. Основная часть этих необычных кораблей одновременно напоминала и корабли азари, своими "крыльями" и зализанными очертаниями, и корабли кварианцев, размещением двигателей. Но меньшая часть кораблей вообще ни на что не походила, так как подобные силуэты не конструировал и один из известных видов Цитадели.

Последними, в направлении светящейся где-то в сорока семи световых годах от этой системы звезды, ушли два чёрных корабля непривычных для ПЦ очертаний, которые выделялись своей формой даже на фоне того небольшого количества необычных кораблей, что имелись в составе ушедшего в ускорение флота. Первый корабль, меньшего размера, состоял из сочетания косой пирамиды установленной на призму и был фрегатом "Хищник" и принадлежал уже довольно известному среди своих крогану Дракху. Второй же был похож на наконечник копья, но раскинувшиеся в стороны два "крыла" делали его скорее похожим на атмосферную гиперзвуковую ракету, которые когда-то давно испытывали кварианцы и про которые в экстранете не было никакой информации. Это был "Чёрный Властелин" — экспериментальный крейсер построенный Чёрным при участии гетов, который недавно прошёл ходовые испытания и его требовалось обкатать в боевых условиях.

* * *

=Вот и всё, — Чёрный протяжно зевнул, далеко выдвинув внутреннюю челюсть. — Осталось только дождаться достижения первой точки. Кстати, ты не жалеешь, что полетела?

-Нет, — стоявшая рядом с ним в рубке Серина отрицательно мотнула головой. — Не смотря на все тренировки и успехи на симуляторах я не могу сказать, что разбираюсь, как происходят сражения в космосе, так что мне требуется хотя бы раз посмотреть на настоящее космическое сражение.

=Как хочешь, — Чёрный безразлично махнул хвостом, — но можешь мне поверить, само сражение ничем не будет отличаться от того, что тебе демонстрировал симулятор. Сражение эскадр и флотов обычно очень скучное занятие, которое, как правило, затягивается на приличный срок и большей частью состоит из длительных маневрирований в попытке занять наиболее выгодное положение для атаки. А иногда этим всё и заканчивается, так как поняв, что оказался в неудобной для обороны позиции, обороняющийся зачастую банально сбегает из системы так и не приняв боя, ведь глупо терять корабли не имея возможности причинить противнику соразмерного ущерба. Обычно сражения происходят только в трёх случаях — когда сил обороняющихся не менее чем в два раза меньше чем атакующих, когда нужно продержаться до подхода подкрепления и когда это либо населённая планета с большим количеством проживающих на ней разумных, либо промышленная планета и поэтому их оборона обязательна, из-за чего флот не может уйти и вынужден биться до последнего.

-Но ведь это как раз наш случай.

=С чего ты решила?

-Ну как же, у флота блокады Невоса вполне чёткий и конкретный приказ — организовать блокаду планеты и не допустить как проникновения на планету посторонних, так и покидание планеты кем-либо, — напомнила Серина.

=Приказ то есть, — согласился с ней Чёрный, — но ты не учитываешь, что командует флотом не компьютер, который не имеет сомнений и действует только лишь опираясь на заданные ему директивы. Да и команда там не из роботов, а вполне себе живые органики. А как мы знаем, органики вполне могут не выполнять приказы и правила, хоть по халатности, хоть по причине того, что посчитали приказ неправильным, а правило несоответствующим реалиям момента. Так же нужно учитывать, что Невос уже не единственная планета, где обитают мои сородичи, так что на данный момент данная блокада не имеет смысла. Но из-за бюрократических проволочек и идущего в данный момент конфликта возникла ситуация, когда блокировать все планеты, на которых были обнаружены мои сородичи, не представляется возможным, а отозвать флот из системы Тейолия, тем более, ведь в отличии от остальных систем, находящихся во фронтире, эта находится в ПЦ, при этом лежит вроде как на отшибе, но любой желающий может без проблем до неё добраться. Причём этот желающий может оказаться не только учёными азари и салараицами, заинтересовавшимися новым видом, но и теми же батарианцами или кроганами. А вот до фронтира добраться не так просто, да и вывозить груз придётся либо через ПЦ, либо через контролируемые кварианцами системы, где очень хорошо работает таможня и подобную контрабанду не пропустит, так как она относится к вещам планетарного уровня угрозы. Можно, правда, пройти через необитаемые системы на ССД, но во-первых это очень долго и у абсолютного большинства кораблей банально не хватит автономности, а значит нужно посылать и судно снабжения, которому требуется охрана из ещё нескольких кораблей, что сразу же привлечёт к себе внимание, а во-вторых, остаются патрульные эскадры, которые регулярно проверяют подобные системы, так что вариант без гарантии.

-То есть, ты хочешь сказать, что есть шанс того, что командующий эскадрой прикажет отойти?

=Такой вариант есть, — согласился Чёрный, — но он не единственный из возможных.

-А какие варианты ещё есть?

=Наиболее вероятных два. Первый — элкоры, до того, как мы стартуем, отправят в систему Тойолия курьера, который сообщит флоту блокады о нашем появлении. Вариант не самый вероятный, так как возможен только в том случае, если мы по какой-то причине будем вынуждены задержаться в их системе, но имеет место быть. Второй вариант — командующий флотом блокады может принять решение идти на помощь своим в систему Кипладон. Ты ведь не забыла, что кроганы предприняли новую попытку атаки на Циону?

-Вот тоже, кстати, чего они так вцепились в эту систему? — поинтересовалась Серина. — Им ведь приходится добираться туда окольными путями, так как маршрут через Цитадель им перекрыли. Почему, в таком случае, они не выберут другую, более удобную цель для атаки?

=Гордость взыграла, — насмешливо взмахнул хвостом Чёрный. — Как ты верно сказала, никакой стратегической надобности в захвате этой системы нет, так как её очень сложно снабжать, при этом на маршрутах обеспечения легко могут выйти что корабли азари, что турианцев, — он кивнул на интерактивную карту, которая в данный момент отображала только участок космоса затронутый боевыми действиями и прилегающие к нему системы. — Как ты можешь видеть, системы, которые, кроганы используют, чтобы добраться до Кипладона, с одной стороны подпирают системы азари, а с другой турианцев, и получается, что не смотря на то, что там не одну сотню непересекающихся маршрутов проложить можно, перерезать их не представляет проблемы.

-Хм-м... — Серина некоторое время рассматривала карту, увеличив упомянутый регион, в задумчивости сложив руки на груди и потирая пальцами левой руки подбородок, после чего ткнула указательным пальцем в несколько систем: — Если вот тут, тут и тут разместить силы быстрого реагирования, а вот здесь разместить два флота из крейсеров и разрушителей, после чего разослать фрегаты разведчики патрулировать вот в этот и этот регионы, то можно будет обнаружить и перехватить... да я думаю процентов восемьдесят всех конвоев.

=Так и есть, — подтвердил её выводы Чёрный. — Но проблема в том, что для этого нужно подойти к этой войне нестандартно.

-Ну да, все привыкли, что маршруты снабжения всегда проходят через череду Ретрансляторов, так как в противном случае потребуется слишком много кораблей для покрытия потребностей.

=Но так как у кроганов с этим проблем сейчас нет, наклепать грузовых корыт, которым может рулить один единственный пилот, ну или в крайнем случае двое-трое членов экипажа, можно в кратчайшие сроки, то они могут себе позволить такую роскошь, пусть это и офигеть как экономически невыгодно. Ну так война она вообще то ещё ресурсопожирающее мероприятие, так что в затяжном конфликте побеждает не тот, у кого было всего больше на начало войны, а кто может затянуть потуже пояса и ограничиться самым минимумом, направив все высвобожденные ресурсы для достижения победы.

-Но ведь вскоре мои соотечественницы должны будут догадаться, ну или турианцы додумаются, что кроганы откуда-то получают ресурсы, и заняться поиском этих маршрутов.

=Тоже верно, но вот сколько им понадобится на это времени? Вот в чём вопрос, — усмехнулся Чёрный. — А ведь потеря Кипладона приведёт к тому, что к элкорам останется только окольный путь, что значительно удлинит время перегонов. Да и кроганы явно не собираются останавливаться на достигнутом и продолжат наступление. Правда, скорее всего, атаковать они будут турианцев и системы с Ретрансляторами ведущими в их сектор, отрезая, таким образом, тех от остальной части ПЦ. Правда останется ещё маршрут через сектор Вол, но он всё равно длиннее, чем прямой путь действующий сейчас.

-Кстати, слышал последние новости? — неожиданно спросила Серина. — Сектор Вол переименован в протекторат Вол, так как волусы пошли под руку турианцев, — тут же пояснила она, увидев, как Чёрный вопросительно изогнул хвост.

=Серьёзно?

-Представь себе.

=Надо же. И что, волусы вот так просто взяли и попросили турианцев сделать их вассалами?

-Сомневаюсь, что там всё именно так, как было озвучено в СМИ, скорее всего их принудили к этому шагу, ну или что-то пообещали... вернее намекнули, что это может стать дальнейшим шагом в интеграцию в ПЦ.

=Вот только я сомневаюсь, что они действительно что-то получат, — ощерился в улыбке Чёрный. — Не того они масштаба фигуры в галактике, чтобы с ними считаться всерьёз. В данный момент у них неплохой промышленно-экономический потенциал, но вот из-за условий обитания на их планете, сильно ограничивающего их экспансию, волусы никогда не смогут сравниться с другими видами по числу освоенных систем. Да даже элкоры уже их обогнали, при всей их неторопливости, домоседству и значительно более позднему появлению на галактической сцене. Ладно, — Чёрный вновь зевнул, — что-то меня покемарить потянуло, так что я в каюту.

-Ты же только недавно проснулся? — удивилась Серина.

=Что поделаешь, даже мне, оказывается, нужно регулярно спать, хоть я и могу долго обходиться без сна, — развернувшись, сообщил Чёрный, — а я в последнее время так спешил всё доделать, что почти не спал.

С этими словами он покинул рубку, оставив азари одну. Ну, не одну, конечно, тут было несколько гетов, которые расположились в специальных нишах, подключившись к бортовым системам. Но их можно было не считать, так как они все были заняты контролем за различными системами корабля, выполняя дублирующую функцию для автоматической системы управления и одновременно с этим выступая в роли сторонних наблюдателей, которые после окончания рейда должны будут сообщить своё мнение об прошедших испытаниях.

Постояв немного, Серина решила, что возвращаться в каюту смысла нет, так как "муж" всё равно будет спать, а так как заняться на корабле особо было нечем, то можно пока воспользоваться коконом и "посмотреть" на космос, тем более, что ей пока не доводилось наблюдать его при движении на ССД.

* * *

-Что он говорит? — лениво поинтересовался Брэй, посматривая по сторонам.

-Говорит, что пираты забрали у них какую-то Небесную Жемчужину... или Жемчужину Неба... — Фалере поморщилась и помассировала виски. — У аборигенов очень сложный язык, да и понятийный аппарат странный, так что я не всё понимаю.

-В смысле, странный? -удивился батарианец.

-Сложно объяснить, — скривилась азари. — Они вроде и мыслят так же как и мы, оперируя теми же понятиями, но очень часто слова имеют несколько значений, — пояснила она, — а ещё они часто используют образное описание предметов, поэтому без практики становится непонятным, что конкретно они имеют ввиду. В нашем случае я понятия не имею, что они подразумевают под этой самой Жемчужиной. Это может быть как действительно какая-то особая жемчужина, так и вообще какая-то левая фигня и даже не шарообразная.

-А расспросить подробней не пробовала?

-Сам попробуй, если такой умный, — огрызнулась Фалере, — а я и так через слово понимаю, да и голова после Объятий болит.

-Ладно, расслабься, всё равно это не имеет значения, — отступился Брэй. — Лучше расскажи, что они сказали по нашему вопросу?

-Почти ничего. Тут действительно произошло сражение, после чего оба корабля, и мой корвет и рейдер пиратов, улетели. После этого пираты поорали, собрали трупы, быстро завершили погрузку и смылись.

-А это точно был наш корабль? — уточнил Брэй.

-Точно-точно, я им изображение показала и они один из слуг его узнал, увидел в окно. Да и вон те обломки принадлежат малому разведывательному дрону, которыми был укомплектован корвет, а в продаже я их не видела.

-Что же, значит мы на верном пути. Вот только... — батарианец озадачено склонил голову к плечу, — получается, что имеется большая вероятность появления у нас конкурентов, которые, к тому же, ещё и опережают нас?

-Похоже на то, — согласилась с его выводом азари, — и если они только попробуют его повредить, я их всех голой жопой на "муравейник" посажу.

-Могу посоветовать один очень занятный вид "муравьёв", — предложил Брэй, — если хорошо их попросишь, то объедать будут медленно и вдумчиво, причём так, чтобы поедаемые прожили как можно дольше. И нет, они не разумные, — пояснил он, увидев удивлённый взгляд Фалере, — просто небольшая шутка одного моего знакомого.

-Кхем, я подумаю, — с этими словами азари развернулась к стоявшему в ожидании БТР. — Поехали отсюда.

Чтобы не вызывать паники у населения и избежать возможного конфликта, всё же Файран только что пережил нападение пиратов, их корабль опустился за пределами города, на пустыре в отдалении, а до города, а после и замка, они добирались на БТР, который обеспечивал вполне приемлемый уровень безопасности.

-Согласен, тут нам делать всё равно больше нечего, — Брэй потопал следом за Фалере к БТР.