— Попали...
— Нет, все, красным загорелась, можно открывать.
— Подожди, — по поводу портала от сердца отлегло, и меня вдруг обуял охотничий азарт, — охраняй, а я этому быку окорок отрежу, — что и сделал изрядно помучившись. Кинжал, тот самый с "душой" чернокнижника — не разделочный нож. Мыслями о "душе" старался не заморачиваться.
Стадо все это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.
"Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать", — думал я, разделывая бычью ногу.
Так что вернулись с добычей. Я не поленился, посрезал мясо и замочил в вине. Посыпал солью и перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть емкость каменная на кухне оказалась. Зачем — неизвестно. Завтра шашлык.
Наутро мясо, разумеется, обнаружили.
— Это что такое? — спросила Лиона.
— А я отвечу, — сказал за нас улыбающийся Агнар, — мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где.
— На острове дракона, — ответил я, — приглашаются все.
— Отлично, — потер руки Агнар, — давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?
Графиня пожала плечами, укоризненно глядя на сына.
Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.
— Сейчас на драконьем время приближается к полудню, пора, — сказал я и открыл портал на побережье. Хоть бы береговая линия не изменилась, неохота купаться.
Изменилась, но в лучшую сторону: великолепная лагуна с чистой изумрудной водой, белый пляж, кокосовые пальмы, а вглубь берега заросшая зеленью скальная возвышенность. Есть место для бунгало! Рай...
Портал для возврата заряжался минут десять, специально засек после закрытия. "Значит расстояние и вес, потом обязательно рассчитаю, а пока... отдых!!!"
Мясо оказалось жестковатым, но это не испортило общего настроения. Купание в настоящем тропическом море с чистейшей водой, вино, пиво, запах костра, музыка из амулета. Оттянулись по полной. Загорали. Женщины в стиле ню за изгибом пляжа:
— Не подглядывать!
Будто не знают про свободное сознание. Им мы, разумеется, проверили окрестности и нарвались-таки на людей! За невысокими горами, километрах в тридцати от нас. Это Рон не поленился залететь так далеко.
Деревенька на берегу океана, многочисленные сети, лодки, катамараны. Дома — хижины. На момент наблюдения в селении наличествовали женщины и дети, да несколько воинов охраны с бронзовыми копьями. На самом высоком месте добротная хижина из наиболее толстых бревен, а в нем отдыхал старик с мощной аурой огня. Явно маг, а судя по черепам животных — шаман. Да, самое главное — они были неграми в набедренных повязках.
— И здесь воюют, — вздохнул тогда Рон, почему-то не удивившись самому факту наличия в родном мире через чур загорелых людей. После я вспомнил — смотрели древнюю иллюзию о неграх и "китайцах".
— Хорошо! — сказал лежащий в тенечке Агнар, — забыть бы про все и поселиться здесь. Место силы в центре острова есть, если это не зачищенные руины — еще лучше, зачистим. Или может там офис есть. Зачищенные — тоже не плохо.
— Помечтай, — подколол его Рон.
На карте в центре острова располагался небольшой город и несколько поселков по побережью. И здесь, на нашем пляже явно ощущались, а мне виделись, мощные потоки маны со стороны вулканической гряды. Вершины вулканов скрывались в облаках.
— Во время катаклизма эти горы изрыгали огонь и потоки лавы, — сказал я возвышенно, — и давно уже остыли, похоронив под лавой и пеплом все, созданное людьми... трагедия, достойная великих живописцев, а жизнь, несмотря ни на что, продолжилась...
— Да ты поэт, — заметил Витар, — а если серьезно, что если нам...
— Перебраться сюда, — закончил Рон.
Повисла неловкая пауза.
— Знаете, — заговорил я, — мы с Витаром уже беседовали на эту тему, но остальным скажу: если бы мне представилась такая возможность до руин и баронства, я был бы счастлив, но теперь... не знаю как сказать... ответственность, что ли. Мой дом — Комес и он в опасности. Я не могу закрыть на это глаза и... на сердце не спокойно.
— Да что говорить, отдыхать здесь хорошо, но это не дом и этим все сказано, — закончил я и с разбега прыгнул в воду.
Действительно душа не на месте. Прикипел я к замку, к людям, а в этой лагуне, как на другой планете — все чужое.
Потом подошли женщины.
— Мальчики, здесь хорошо, но у меня дома семеро по лавкам, — сказала Лиза, — пошли домой, я спать хочу.
И все само собой разрядилось.
А бунгало мы здесь все-таки построим!
Оставшиеся сутки не путешествовали — резко надоело.
Я поработал с Агнаром, озадачив его концепцией полета при помощи стихий земли и воздуха, появились кое-какие идеи. Походил по астралу и натаскивал там Витара и Лиону, у которой на удивление легко получилось создать собственный мир, а у Витара устойчивый дом. Потом научил её "сдувать" ауру и теперь она выглядела совсем обычной женщиной, и, наконец, долгожданный вызов от Агны:
— Через полчаса буду на месте, можете выдвигаться.
Мы и выдвинулись. Старая одежда давно одета, вещи собранны.
Оказались в лесу. Я слетал сознанием и сразу увидел дорогу и Агну.
— Агна, постой на месте, мы к тебе скоро выйдем. И не бойся, вокруг никого.
— Вот еще, бояться! Меня Рон так экипировал, — последнее слово произнесла медленно, — что наоборот, разбойники меня бояться должны.
Полчаса ходьбы по бурелому и мы отряхиваемся и ругаемся, вытаскивая мусор из волос и одежды. А Лиона сетует на порвавшееся платье. Не для лесных прогулок сшито, для кареты. На крайний случай для верховой езды.
Агна спешивается и они вместе колдуют над одеждой. Еще полчаса.
Ну, слава богу, поехали!
До ближайшего тракта нам по пути с Агной, а потом в разные стороны. Ох уж эта конспирация!
— Как прошла поездка, Агна? — поинтересовался Витар, прервав болтовню женщин.
— Я же Лионе об этом и рассказываю! — мы ехали почти час.
— А теперь для нас переведи, — встрял я, — а то непонятно, как оборка подола связана с покупкой лошадей.
— А что, в лошадях я тоже разбираюсь, — ответила с легкой обидой на меня, остряка такого.
— Следили за тобой или нет, как объяснила покупку оседланных коней, — пояснил я, не обратив внимания на обидку.
— Никак не объясняла, только намекнула, — и вздохнула, мол, что с меня взять, — пусть что хотят, то и думают. А подумали, — говорила уже с хитрым прищуром, — что карета с моей хозяйкой и её любовником застряла и она шум поднимать не хочет и отправляет того со слугами верхами, а потом и сама выбираться будет. Послала меня за лошадьми, их на всех не хватает. Видите, я одета, как прислуга. Меня не жалко, а пара слуг для охраны нужнее.
— Вот это история, — восхитился Витар, — ни за что бы не придумал такую!
— Я еще и не так могу, не смотри, что деревенская! — с намеком на меня, умного.
Потом мы с ней расстались и дальше ехали втроем. Переночевали в полуразвалившемся трактире с пьяным хозяином и на следующий день, к вечеру, подъезжали к родному замку.
В груди приятно заныло, едва на горизонте показался донжон, и наполнилось гордостью, когда увидел солидный посад возле стены в районе ворот. Все дома свежесрубленные и издалека смотрелись игрушечными. А ведь согжут же при осаде! Такая досада меня взяла, что не описать! "Приложу все силы, чтоб не допустить этого!" и понимаю, что это практически нереально. Не заметил, как тяжело вздохнул.
— Согласен, жалко постройки, — угадал мои мысли Витар, — но ничего, построятся заново. Вон, как быстро целый поселок возник!
— Ты не понял, они верят, что я их защищу!
— Нет, они не верят в нападение, — не согласился со мной друг.
В замок въехали без всякой помпы, только стражники в воротах нам отсалютовали.
Лиона проехала врата, опустив голову, а её лицо скрывала вуаль. Витар сразу увел мать в подготовленную комнату. До обряда исцеления, который состоится в нашем храме, ей придется посидеть в ней. А мы с другом направились в баньку, где нас поджидали Агнар с Роном и Лиза с Дариной, которые бросились нам на шеи. Нет, я понимаю Дарина, она действительно соскучилась по Витару, но Лиза! Чуть не задушила в объятьях, чертовка. Слова за слово и девушки удалились. А мы с мужиками попарились от души. Как мне этого, оказывается, не хватало! А дальше состоялся вечерний пир. Куда без него!
Поздоровался с Семусом, Хуго, Прунисом, который тут же сделал краткий доклад. Поприветствовал Валета. Больше он меня не раздражал.
— Как съездили, барон, — Валет подошел ко мне в середине застолья, сразу после исполнения собственной песни.
— Вашими молитвами, все хорошо. Разыскали пропажу. Видели, женщина с нами приехала?
— Не видел, но слышал.
— Теперь можно об этом говорить, Витар разрешил, она... — я сделал театральную паузу, — его мать!
— Не может быть! Она что, пропадала? И почему же её нет среди нас?
— А вот эти вопросы Витару, мне неудобно за глаза. Давайте выпьем, — я действительно был навеселе, позволил себе так сказать.
— Давайте, — выпили, и Валет продолжил, — и все-таки, это занимательная история. Сын нашел мать. Можно такую балладу написать!
— Ну, если для баллады... слушайте. Давным-давно чернокнижники убили отца Витара, и мать после этого подвинулась умом. Так бывает. И был у нас настоятель, Медиан, маг жизни, он уехал через день, как вы приехали. Так вот, он сказал, что в нашем храме необычная благодать, и она может излечивать душевные хвори. Мы забыли, а Витар, оказывается, помнил. Прошло время, он и предложил забрать мать сюда, я не отказал. Съездили, забрали. Теперь будем надеяться, что Медиан был прав. Витар в это верит.
— А что, прекрасная история о том, как вера в Спасителя побеждает проклятье чернокнижников. Замечательно! И церкви понравится.
— А вы так торопились, что лошадей загнали, — продолжил рассуждать он после еще одного бокала, — точно! Убегали от злобных черных. Хорошо получится.
— Никого не загоняли, — махнул я рукой, — не спокойно на дорогах стало в Шелтонском графстве, скажу я вам по секрету, там коней и потеряли. Еле ноги унесли. Вот так вот.
— Да-а, совсем обнаглели разбойники, — согласился со мной бард, — но бегство от черных звучит гораздо трагичней.
Больше мы на эту тему не разговаривали, а праздновали до середины ночи.
Глава 9
В баронстве на меня навалилась куча хозяйственных проблем, которые не решался сделать Семус. В основном это касалось посада: очень много желающих, многим приходится отказывать, а он не знает кому, сомневается. Придется принимать людей лично.
Второе — проблемы крестьян, с которыми они хотели обратиться именно ко мне и терпеливо ждали без малого месяц, напрочь игнорируя управляющего. Что ж, еще немножко подождут, сейчас главное армия, июнь начался. И весна, как назло, теплая, перевалы рано откроются, если уже не открылись. Да и какие в этих "уральских" горах перевалы! Вот Северные — другое дело. Но это лирика, новых сведений по нападению нет — вот, это серьезно!
И еще одна мысль давно не давала покоя — зачем?
— Семус, — не выдержав неизвестности, я пригласил его в кабинет, — ты пожилой, мудрый человек, всю жизнь здесь прожил, так подскажи мне, зачем все это Лавийцам?
— Ваша милость, так известное дело, они всегда эти земли своими считали! Посмотрите на карту, наше баронство ихними землями окружено. Чего тут непонятного? Их только горы сдерживают, мы как бы в долине с выходом в Хром. И Хром из-за этого за баронство вцепился, не хочет удобный плацдарм для нападения отдавать. Отсюда удобно, можно прямо в сердце графства бить — равнина!
— Ты так говоришь, будто Хром для тебя заграница, — Семус помрачнел, — но я не об этом, почему сейчас, когда хозяин появился? А крестьян зачем разорять?
— Знаете, что я вам отвечу, господин барон, я думал об этом, и вот что мне пришло в голову, — управляющий помолчал, в задумчивости шевеля губами, и продолжил:
— Живут два соседа и долго спорят за клочок огорода. Спор обоим давно надоел и кулаками намахались достаточно. Так, тявкаются, да жалобы в суды строчат. И вдруг один, похитрее, умудрился тот клочок продать, да так чтоб и у себя оставить. И что тогда остается другому? Правильно, волосы у себя в определенном месте рвать и продолжать жаловаться тому, кто повыше и завидовать хитрости соседа.
— И тут обиженному приходит в голову не знаю самому или кто надоумил, что с новым хозяином он еще не дрался! А ну-ка, для проверки пущу я потраву в тот огород и посмотрю, как старый сосед среагирует. Тот и в ус не подул, один новый хозяин отбивался. Вот оно как, обрадовался потравщик, тогда можно новенькому морду набить и прибрать, наконец, злополучный клочок себе. Неспроста, видимо, хитрый сосед этому глупцу землицу задарма подсунул, не в обиду вам, ваша милость, не любит он его и вступаться не будет. По крайней мере, если не устанет драку слушать или если слишком шумно от большой толпы будет.
— А хитрец думает, что и демоны с ним, тем куском огорода, я его отсужу или под шумок еще большей драки обратно верну, тем более за спиной родственник есть с громадными кулаками. Главное — от глупца избавлюсь. Видимо стоит тот глупец клочка земли. Как вам история, ваша милость?
Я встал пораженный проницательностью Семуса. Налил пива себе и предложил управляющему. Он не отказался.
Недолго подумал и сказал Семусу честно:
— Я заключил с графом Хромским сделку: я спасаю его сына, а он за это прикрывает меня от помощников и межгосударственного розыска, — я сел и отхлебнул пива. Собеседник сделал то же самое, — он и прикрыл. Сделал меня бароном Комесским. Это все, больше никаких общих интересов.
Семус смотрел на меня задумчивым взором и молчал. Я ждал. Наконец, он снова начал говорить:
— Как вы знаете, я долго служил у графа. Сначала у отца, потом у сына. Служил в страже. Служил честно, но чинов не выслужил, не сподобился. Но хочу я рассказать не об этом.
— Когда нынешний граф был еще просто наследником, произошла занимательная история. Вернее их было несколько, но я расскажу об одной.
Нугар с детства был себе на уме. Умный, скрытный и честный. По-своему, до болезненности, и страшно не любил, когда над ним смеются, а тем паче надсмехаются или выставляют глупцом.
Дело было в Грунде, все наследники учатся в гвардейской школе. Поспорили тогда школяры о масти коня Нугара. Он утверждал, что конь вороной, а троица старших, что каурый. Подняли его при всех на смех. Нугар запомнил. Через год вызвал всех троих на дуэль. По очереди. И убил.
Скандал жуткий! Убиенные были из влиятельных семейств, и отцу Нугара с трудом удалось замять последствия.
— Теперь думайте, ваша милость, важнее ваша тайна масти коня или нет.
Я в волнении расхаживал по комнате. Семус пил пиво. Внешне спокойно, но Фиона видела какие кошки у него на душе, как ему больно, тоскливо и... безнадежно? Переживает старик.
