Ужин был более чем достойным. Уха из двух окуней, с добавлением пары жменей каши и специй по вкусу. Очень плотная и наваристая. Умял весь котелок, так как тушенка вещь хоть и хорошая, однако, и она приедается, а тут свежий продукт. Никакого, конечно, сравнения. Впрочем, под легкий дымок костра и дневные физические нагрузки, производимые на свежем воздухе, полагаю, сожрал бы хоть что и показалось бы не менее вкусным. За ухой последовало вечернее чаепитие и размышления под сухие щелчки прогорающего костра. Подбил итоги дня, зажаривая щуку на раскаленных камнях у костра. Жарил ее, естественно, не для себя, но и сам бы от нее не отказался, особенно с утра, когда требуется хороший и плотный завтрак.
Стоит осветить ответ на вопрос, почему я жарил щуку не для себя. Думаю, что каждый знает поговорку о том, что "незваный гость хуже татарина". В моем случае, гостем был я, поскольку меня в этот мир никто не приглашал. Для выхода из подобных ситуаций существуют несколько способов, один из которых называется "подношение" или, говоря более простым языком, подарок гостя хозяину дома. Можно было сказать, что в случае с водяными озера получилось просто шикарно, так как был пожертвован им личный боевой трофей, в виде моря крови и большой кучи свежего псоглавского мяса. Хел был уверен, что меня тогда услышали и, по его мнению, подарок был принят и оценен, как достойный. Вторым серьезным аспектом, из окружающей меня среды, был лес, а значит и лесные духи, которые в нем жили из покон веков. Из снов мне уже было известны основные принципы того, как делаются подношения, поэтому никакой особой проблемы для меня это не составляло. Требовалось нечто такое, чего не было у тех, кому делалось подношение. Можно было что-то дорого, но проще и лучше пищевое, мол, мог бы и сам съесть, от отрываю от себя и жертвую тебе. Щуку я жарил исходя из этого принципа. Понятно, что рыба, она и есть всего лишь рыба, хотя жареной лесные могли и не пробовать, поэтому в качестве усиления шел разбавленный водой спирт и нарезанные куски батона с Земли, которые покрыл тонкими ластиками сыра. Учитывая, что спирт разводил сам, как и жарил рыбу и делал бутерброды лично сам, то есть тратил на это свое время и силы, то ценность подношения возрастала в разы. То есть, не кость бросил голодной собаке, а сделал все, чтобы получить расположение хозяев, фактически, влив в подношение свою ментальную энергию, пусть и не особо много. Хлеб бы же, как многие понимают, и вообще штука совсем не такая и простая, учитывая то, сколько в него вкладывается труда, как и сыр, впрочем.
В кружку набулькал добрую порцию разведённого пополам с водой отстоявшегося спирта, уложил подношение на тарелку и отнес все это на соседнюю поляну, где росло толстое дерево, широкой кроной, уходившее в небо. Поставил тарелку на корни, пристроил рядом с ней кружку, долил ее до верха, чтобы была полной и убрал бутылку в карман. Последним моментом стала аккуратно уложенная, позади основного подношения, зажаренная на углях местная щука, дополнив этим пищевой ансамбль и начинающийся ритуал.
— "Тебе, Леший, приношу это подношение от чистого сердца и души!" — Трижды мысленно произнес я максимально громко ритуальную фразу и, развернувшись, пошел к своей полянке на берегу. Больше от меня в данный момент ничего не требовалось. Хел тут же заверил мне, что все было сделано правильно и так как это положено.
Можно считать меня параноиком, но в следующее мгновение волосы на моей голове стали дыбом, а по телу прошел холодным потом озноб. Что-то старое и древнее откликнулось на мое подношение. По телу прокатилась волна жара. Я остановился и медленно начал разворачиваться к дереву. Ничего не было, но, перейдя на ментальное зрение, я его увидел. Призрачного седого сутулого старика с косой саженью в плечах и под три метра ростом. Во всем теле чувствовалась едва ли не беспредельная мощь, перед которой я был не больше таракана. Старик выпил мою чарку, там было грамм триста, одобрительно крякнул, занюхал хлебом, закинул разом всю рыбу и куски батона с сыром в рот, проглотил и повернулся ко мне. По телу прокатилась волна холода, едва стоило встретиться с ним взглядом. Возникло ощущение, что меня просветили во всех спектрах, взвешали на всех весах и вернули на место.
— "Видящий?!" — Удивился старик и улыбнулся улыбкой, от которой у меня по спине пробежал озноб и бросило в холодный пот. В старике чувствовалась сила и мощь. — "Очень рад, что молодой Видящий почтил меня своим вниманием. Очень рад. А ведь ты не только Видящий, но и Ходок. Спасибо за подношение. Мои холопы присмотрят за тобой. Что ж, какой подарок, такой и отдарок!" — Старик улыбнулся и пропал, как будто его и не было.
Осмотревшись еще раз и, не обнаружив опасности, я подошел и забрал пустую кружку и тарелку из-под корней дерева. Тарелка оказалась не пустой. В ней, лежал и мерцал в ментальном зрении толстый корешок, длиной в пятнадцать сантиметров и диаметром в пять. Это было что-то необычное. Быстро забрав чашу, кружку и корень, я вернулся на свою полянку и сел у костра.
— "Ты ему точно понравился, Виктор". — Нарушил молчание Хел. — "Он счел тебя достойным личной встречи и разговора".
— "Не буду скрывать, что ему удалось меня впечатлить". — Отозвался я.
— "Мало того, он сделал тебе подарок". — Заметил мой спутник и счел необходимым добавить. — "Нужно в отдельную флягу настрогать пятую часть этого корня тонкой стружки, но было бы лучше порезать ее в мелкую крошку. Залей в эту флягу неразведенный спирт. Получится очень мощный настой, способный быстро восстанавливать жизненную энергию в теле. Принимать можно совсем по чуть-чуть, не больше столовой ложки, если не хочешь вызвать передоз. Помимо прямого эффекта, корень будет стимулировать рост и развитие жизненной системы, а значит и организма в целом".
— "Откуда ты знаешь этот рецепт?" — Поинтересовался я.
— "Аналоги существуют во многих мирах". — Пришел мне ответ. — "Что касается дозировки, то конечную отрегулируем в процессе применения. Опасности ноль, поскольку это стимулятор энергии Жизни и его применение, даже при передозировке, несет только плюс".
Пришлось еще час просидеть за нарезкой корня и перетиранием его в мелкую пыль, светящуюся жизненной энергией. Справился, ссыпав порошок во обычную алюминиевую флягу и залив в нее полный литр пищевого французского спирта. Закончив с этим, несомненно важным делом, забрался на дерево, подвесил на нем палатку, превратив ее в обычный гамак, расстелил в нем спальный мешок, поверх которого завалился спать. Рюкзак и ружье, повесил на сук рядом с гамаком, что позволял взять последнее сразу же, если в нем возникнет необходимость....
* * *
* * *
**
Не зря говорят, "на бога надейся, но и сам не плошай". Ночью мне пришлось прервать свой сон, чтобы мгновенно очнуться и ощутить в своих руках ружье. Естественно, проснулся я не сам, а был поднят по тревоге Хелом, резко вторгнувшимся в мой обучающий сон и потребовавшим моего присутствия в реале. Сон был довольно интересным, так как я изучал строение руны "Растас", действие которой направлено на развоплощение творений некромантов, представителей мёртвого мира и не-жизни. Это была не банальная закорючка, а некая пространственная конструкция, которую следовало построить, напитать магической энергией и кинуть в цель. Этим я и занимался во сне, когда мой учитель преобразовался в Хела и сказал, что мне надо срочно проснуться.
Естественно, я проснулся, сразу обнаружив над собой светящиеся в темноте глаза, горящие желтым цветом. Раздумывать не стал, сразу разрядив в них свое ружье дуплетом, опустив которое, вызвал из оружейного кольца карабин. Впрочем, беспокоился я зря, так как сразу стало ясно, что ружье себя полностью оправдало, так как рядом с моим гамаком вниз пролетело тело довольной крупной кошки, вздумавшей избрать меня объектом своей ночной охоты. Выстрел дуплетом, насколько мне удалось понять, разнес ночному охотнику голову, что и послужило причиной его смерти и падения с дерева на землю.
Поначалу даже пожалел о том, что в одном стволе был заряд технического серебра, однако, спустившись на землю и осмотрев труп, пришел к выводу, что не обычная картечь здесь бы мне не помогла. Шкура лесного охотника светилась в ментальном зрении мелкими переливами энергии и слегка искрила. Обычный нож ее не брал. Пришлось работать с ней с помощью костяного ритуального кинжала псоглавцев, сдернув ее с ночного хищника чулком. Естественно, с дерева спустился максимально быстро, чтобы успеть собрать с этой туши свой законный и главный трофей — ментальную, магическую и жизненную энергию. Успел, отчего начала сильно трещать голова, отзываясь на каждое движение болью, и вновь забурлило в теле большое количество жизненной энергии, причем ее было даже больше, чем я до этого успел собрать с пяти псоглавцев.
От мяса кошачьих, Хел уверял меня, что оно вполне съедобно, однозначно отказался, отправив его подношением водяным озера, однако, от сердца, печени и глаз отвертеться не удалось. Пришлось морщиться и пережевывать два глазных яблока сразу по извлечению из тела и на сырую. Отвратительное кушанье, я это тоже понимал, хотя и чрезвычайно полезное, если верить словам моего спутника. Хорошо хоть сердце и печень было разрешено сначала отварить и пережарить на разведенном костре. Нет, конечно, заставить Хел меня был не в силах, а вот убедить меня пойти на такое ему точно удалось. В глазных яблоках местной кошки находились какие-то суперполезные для меня ферменты, белки и вещества, которые при варке могли потерять свои полезные свойства и кондиции. Пришлось жевать, надеясь на то, что пользы это принесёт больше, чем мое личное отвращение к подобной пище.
Что касается сердца, то это было вполне обычное мясо, хоть и немного жилистое. На завтрак прошло на ура, тем более, мясо является довольно высококалорийным продуктом, как и печень. С последней получилось и вообще хорошо, так как я ее нарезал пластами, шириной в сантиметр и спокойно пережарил на костре, создав себе этим хороший запас на ближайшие дни. Оказалась довольно вкусной вещью, если ее посолить и поперчить, которую можно употреблять во время дневных перекусов.
Провозился за этим занятием до самого утра, благо, что до рассвета оставалось не так и много времени. Ложиться больше не стал, слазив на дерево и сняв с него свои вещи. Упаковался, очень прилично позавтракал, напился чаю и отправился в путь, так как ночью Хелу удалось установить контакт с одним из местных лешаков, помощников Лешего, который дал наколку на хорошее место, где мы могли временно разместиться.
Место действительно оказалось хорошим. Это оказался некий тепличный комплекс, внутри которого было установлено, насколько мне удалось понять, гидропонное оборудование. Комплекс располагался рядом с хребтом, на берегу небольшой горной речки, и занимал площадь около десяти километров в длину и пяти в ширину. Впрочем, поначалу меня тепличный комплекс занимал мало, в отличие от небольшого здания насосной, расположенного рядом с водонапорной башней, диаметром в сотню метров и высотой под сотню. Хорошим в этом было то, что здание это стояло на противоположной стороне от города и в нем было помещения для отдыха дежурного персонала насосной, причем, они сохранились полностью. Располагались они на втором этаже, куда можно было проникнуть, попав в насосную через несколько окон, как со стороны теплиц, так и леса, после чего поднявшись по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Сам первый этаж насосной представлял собой большой зал, где стояли насосные агрегаты и, как я понял, большие фильтрующие воду установки. Забор воды производился из реки, в которой был выкопан довольно приличных размеров котлован, сейчас напоминающий небольшое лесное озерцо, поскольку насосная не работала уже давно.
На втором этаже здания располагалась пультовая и несколько служебных помещений, одно из которых служило секцией для отдыха персонала, где была душевая, кухня и зал с мебелью и двумя диванами. Самое интересное заключалось в том, что на кухне и в душевой, при открытии кранов, сразу потекла вода, что не могло меня не удивить. Как выяснилось позже, вода шла самотеком из водонапорной башни, которая была заполнена водой едва ли на треть. Этого уровня воды, чуть больше тридцати метров от земли, могло мне хватить не меньше чем на пару лет проживания. Естественно, горячей воды не было, но сама возможность принять душ была мной оценена по достоинству.
Вторым плюсом, который мне тоже пришелся по душе, была уцелевшая система вентиляции, позволившая мне разжечь костер на полу кухни. Дым костра без особых проблем покидал помещение через вентиляционное отверстие, не доставляя никаких проблем. В итоге получалось, что, опустив в секции отдыха внешние жалюзи, здесь вполне можно было жить припеваючи, что я и сделал сразу, как только смог понять, каким образом их можно было опустить. Всего на всего, требовалось забраться на крышу и отжать в сторону специальный рычаг, после чего жалюзи опустились сами, после чего мне оставалось только оборудовать на кухне нормальный очаг и натаскать из леса сухого валежника, так как он меньше дымил, чем обычные сырые дрова.
Обустройство в новом для меня жилище много времени не заняло. Сдвинув в зале секции два дивана, я получил отличную кровать, к которой прилагались стулья, табуреты, шкафы и другая, необходимая для проживания мебель. В общем же, можно было сказать, что я нашел довольно удобное жилище и небольшую базу, откуда можно было совершать вылазки для исследования и ознакомления с округой....
* * *
* * *
* * *
С обеда, в этот раз обедом была жидкая каша с нарезанными в нее кусочками жареной печени, я отправился на осмотр тепличного хозяйства, решив его зачистить от костяков в первую очередь. Не особо сложная задача, так как костяные здесь были слабые, если бы не разросшаяся в теплицах флора, состоящая из местной и той, что здесь выращивалось. Кроме того, отягощающим ситуацию фактором были лианы, которые оплели своими телами конструкции и балки верхнего яруса теплиц в тех местах, где было выломаны прозрачные листы того, чем были покрыты верхняя часть и стены теплиц. Это было точно не стекло, а нечто вроде прозрачной стали или железа, так как осколки этого "стекла" были довольно устойчивы на слом и гнулись при сильных ударах по нему. В итоге, внутренности теплично-гидропонного комплекса представляли собой некие джунгли, флора которой опиралась на вертикальные стеллажи довольно больших стальных кюветов, заполненных землей и создающих некое подобие ярусов, уходящих на высоту на шестьдесят или чуть более метров. Сейчас здесь царил настоящий хаос, состоящий из зарослей, через которые было сложно что-либо разглядеть.
Весь массив теплиц отработать, естественно, не удалось, но и того, что удалось сделать было очень немало. К тому времени, как дело пошло к вечеру, я успел отработать сорок семь мест, где мне встретились представители некрофауны. В основном это были собирающиеся в монстров костяные монстры, различной степени воплощенности и состояния, от простых костей, валяющихся на земле, до уже собранных костяных монстров, замерших в ожидании своей добычи. Эти поделки спонтанной некромантии я относил к самым слабым, так как с них получалось самое меньшее количество ихора. От пятидесяти до ста двадцати единиц у самых сильнейших. Хорошим было то, что их было много и на их развоплощение требовалось не так и много усилий. Пройти мимо них тоже было нельзя, так как не хотелось оставлять подобные создания у себя за спиной.
