— Хорошо. Знакомься. — повернувшись он указал на стоящую за его спиной черноволосую девушку. — это Дижи, четвертый член твоей команды. Несмотря на молодость, у нее есть опыт работы в карантине.

— Надеюсь ты поможешь моей ученице навести порядок? — взглянул он на девушку и та незамедлительно кивнула.

— Приложу для это все силы.

...

Обратно мы возвращались поздним вечером. До наступления ночи оставалось около получаса, когда подъехал к дверям жилого корпуса. Думал, слезу с седла и сразу пойду спать, но не тут то было. Подошла Берта и с укором во взгляде сказала:

— Пока вы развлекались я приняла еще одного человека в нашу команду. Это девушка и надеюсь что никто из вас не будет к ней приставать.

— Если ее параметры не 90-60-120, то тебе не о чем беспокоиться. — ответил не удержав зевок.

— Не знала что у тебя такие предпочтения. — чуть приподняла брови командирша.

— Это сожаление или заинтересованность?

— Это предупреждение! — чуть повысила голос Берта. — завтра будем отрабатывать взаимодействие на полигоне. Я зарезервировала для нас время с утра. Не опаздывайте.

Посмотрел как она после этих слов развернулась и ушла. Посмотрел на Герста, но тот лишь пожал плечами. Странная эта Берта. Но в топку все мысли, будильники и указания. Я хочу спать.

...

Следующий день начался со скандала. Я опоздал на тренировку и командирша, долго и с чувством в голосе меня отчитывала. Опоздал минут на 15, ругали меня примерно столько же времени. Берта могла бы уложиться и в пару минут, но мой вопрос про те самые дни, вызвал у нее просто фонтан возмущения. Потом мы отрабатывали взаимодействие, но оно было так себе. Я это чувствовал, она чувствовала и все понимали что надо сделать паузу, но... Мы сразу же отправились на первую совместную вылазку. К счастью она была пустой. На звуки манков никто не появился и прождав отведенное время мы вернулись обратно.

— Никос. — подошла ко мне после этого новенькая. — можно я возьму твой мотоцикл?

— Можно. Только вернуть его должна чистым, блестящим и без надписи: козел.

В ответ та лишь закатив глаза покачала головой. Проводив взглядом уезжающую девчонку напомнил себе что есть вопросы на которые нужно получить ответы и пошел их искать.

...

Подъехав к разбитой на живописной поляне вместительной палатке, Дижи посигналила. Откинулся полог и наружу вышли мужчина и женщина.

— Не ожидали тебя сегодня увидеть. Что-то случилось?

— Случилось. — недовольно ответила девушка. — объект на контакт не идет. Говорит, что я не его тип. К тому же, из-за его наглого поведения, за ним присматривают и есть риск что обнаружат мои манипуляции.

— Заказчик предусмотрел подобный вариант. — переглянулась парочка. — за три дня до своего отъезда приедешь сюда, мы передадим препарат. Подмешаешь его ему в питье, но перед этим узнай, есть ли у него покровитель из полубогов. Если есть сообщишь нам. Возможно наши планы придется изменить.

— У этого наглого придурка? — фыркнула Дижи. — уверена, что нет. Способности никакие, но гонору как у Героя 1 ранга.

— Хорошо. Тогда ждем тебя через...

— Через две недели. — это самый маленький срок, который я должна отработать по контракту.

— Потрать это время на изучение своих коллег. Возможно некоторые из них смогут нам подойти.

— Сделаю. — кивнула девушка и развернув мотоцикл поехала обратно.

— Что скажешь? — женщина посмотрела на мужчину.

— Аналитики рекомендовали ее считая, что по внешним данным Дижи, наиболее подходит чтобы вызвать у объекта влечение.

— Я уже не раз говорила, что за внешностью должно быть содержание. — чуть нахмурилась женщина. — если она не может окрутить простого мальчишку, зачем нам держать ее у себя?

— Она племянница управляющей делами босса. Если хочешь, можешь высказать ей свое мнение.

— Если облажается с препаратом — выскажу!

...

Слона-то я и не приметил. — фраза известного баснописца как нельзя лучше подходила мне, или нет. Есть более подходящее определение, не помню, дословно, но оно точно есть. Как же там было... да, пофиг. В общем узнав от Батсу что чем больше, я буду использовать возможности, предоставляемые Голодом, тем будет лучше, пошел в административный корпус размышляя по дороге над этим самым лучше. Если раньше мысль об этом была бы подвергнута остракизму, распята на кресте и сожжена, то после того как полубог, поковырявшись в моем организме уменьшил остроту впечатлений, все стало немного по-другому.

Человеческое тело имеет свои пределы. Самые тренированные люди не могут бежать быстрее 45 километров в час, не могут из положения стоя прыгнуть в высоту выше двух метров, не могут без акваланга погрузиться на глубину в 300 метров. Везде есть границы, и эта чужеродная энергия, перерабатывая моим организмом, не поможет их преодолеть, нет. С ее помощью я смогу сократить время на развитие силы и выносливости, крайне важные для защитника параметры. Там, где другие горбатятся год, я получу результат за месяц. Здорово? Офигенно! Вот так размышляя я шел пока не уперся в стенд где черным по белому было расписано что есть что и для чего. За выходы в туман начислялись очки, за пойманные кристаллы начислялись очки, за обслуживание сдерживающего барьера они тоже начислялись. А теперь самое интересное. Нет, самое будет потом, сейчас прелюдия. Очки можно обменивать на материальные блага или кредиты. Навскидку посчитав я понял, что новый мотоцикл уже смогу купить через 2 месяца. Чтобы получить машину надо трудиться больше, но сам факт поощрительной системы, он радует. И напоследок я обещал вишенку на тортике. Очки мастерства. Они начисляются за... мастерство. Да! Поймал непростой, матерый, кристалл или существо, наподобие того, что обидело Малка, вот тебе крайне ценные баллы, которые можно поменять на препараты для развития силы и мощи защитников. Теперь стало понятно желание Герста обменивать их на простые очки. Они для него как мусор по сравнению с очками мастерства. И хотя я не понял почему полубог решил, что они мне не понадобятся, но оспаривать его решение не буду. Ему лучше знать, что мне пригодится, а что нет.

...

Когда все ясно и понятно, разложено по полочкам, то чувствуешь себя на порядок лучше, увереннее. Появляются планы, идеи. Стабильность? Может быть. Во всяком случае на следующее утро был полон энтузиазма и первым зашел в машину.

— Наши планы изменились. Сегодня мы пойдем в другое место. — сказала Берта, сверив маршрут с водителем. — из-за того, что наши конкуренты нашумели вчера, принято решение не ходить в тот квадрат несколько дней.

— С кем они сражались? — спросила Дижи.

— Не знаю. — с сожалением ответила женщина. — такой кристалл встретился впервые. Сейчас его изучают в лаборатории. Мне самой очень любопытно. По словам их лидера, в том бою ей пришлось выложиться на полную, а она достаточно сильный и опытный защитник. Надеюсь к нашему возвращению о нем будет хоть какая-нибудь информация.

Занятно. Неизвестный людям кристалл? Сколько лет этому карантину? Шесть или семь вроде бы и за все время он никому не попадался... Интуиция нажала на тревожную кнопку, вереща что не стоит нам выходить на охоту, но мы уже зашли в туман. Сегодня моя тушка сидела на плечах Герста, а я в боевой форме смотрел по сторонам. Вроде все как всегда, ничего не обычного, но почему-то не отпускает тревога. Когда группа остановилась вернулся в тело чтобы поменяться с парнем местами. Теперь я придерживал его обмякшее тело на плечах, готовый в любой стартовать в сторону выхода. Противно завыли разбросанные манки. И тут я почувствовал хлопок по плечу, второй, третий! Как мы перед вылазкой условились с Герстом, один, означает уходить. Два, делать это очень быстро, а три, бросай всех и спасайся сам. Перемкнуло у меня в тот момент в голове. Перехватил тело парня и бросился бежать изо всех сил. Сорвал шлем и вдыхая полной грудью до блевотины мерзкий воздух другого измерения я орал Голоду: выручай! И рвал жилы мчась вперед. Сзади волочились по земле тушки потерявших сознание баб, а я, несся сломя голову и вложив в последний рывок всего себя вырвался наружу. Легкие судорожно хватали чистый воздух, глаза застилали слезы, а я переставлял ноги чувствуя, как больно делать каждый шаг. Как больно! Упал на колени и пополз вперед. Навстречу мне уже бежал водитель, а я полз с одной мыслью в голове: Еще! Цепляясь за траву тяну тело вперед. Еще! Игнорируя боль отталкиваюсь от земли и падаю. Еще!

Вернулся к реальности, получив укол в плечо. Болезненный и горячий. Отцепив мой пояс, водитель отнес к машине, а вскоре приехали медики. У меня разорваны связки, множественные микротравмы, и процесс восстановления займет не меньше месяца. Вот честное слово, услышав это подумал, почему у меня все через жопу. Как вроде хорошо утро начиналась, а теперь чувствую, что лежу в куче дерьма. Планы, я ведь строил планы, рисовал карьерные графики, где они теперь? В слове из 5 букв или из 4? Тут под слаженными действиями врачей пришел в себя Герст.

— Пожиратель боевых форм. — сказал он, увидев мой вопрошающий взгляд.

И как позже узнал, это существо атаковало не только нашу команду. Еще два отряда столкнулись с ним и в спешно созванном совещание руководители решили приостановить на несколько дней походы в туман. За это время будут подготовлены ловушки и лучшие спецы карантина объединят свои силы ради нейтрализации угрозы. Меня же на время лечения перевели к группе, обслуживающей барьер. Завтра пойду знакомиться с новым коллективом и вникать в свои обязанности, а сейчас стою, смотрю в окно и хочется напиться. Тупое желание, сам знаю, но так досадно из-за случившегося что так и тянет сделать какую-нибудь глупость.

— Спасибо. — за спиной раздался голос зашедшего ко мне Герста.

— Ну так, мы типа, команда. — ответил не оборачиваясь, а про себя добавил. — Были командой.

— У защитников есть традиция — не уходил парень. — делать татуировки в знак признательности. Ты меня сегодня вытащил, и я хочу набить тебе свой рисунок.

— Ты не сильно похож на художника.

— У меня есть трафарет.

Как мне удалось вытянуть у этого доморощенного художника, сдавшие экзамен защитники получают, что-то наподобие личной печати. Ее можно ставить на бумажных документах, она копируется для электронной подписи и ее можно использовать как трафарет для татуировок. Традиция, уходящая корнями в далекое прошлое, когда персонаж, получивший подобную отметину на тело, мог рассчитывать на помощь Героев в случае проблем. На эту тему был снят не один десяток фильмов, так что на пляже, обнажив левый бицепс, могу рассчитывать на повышенное внимание к собственной персоне. Само изображение фиолетовой спиральки с усиками не радовало мой эстетический вкус, но против традиции не попрешь. Дождавшись, когда будет поставлена последняя точка Герст хлопнул меня по плечу и ушел, а я, посмотрев еще раз на нее поковылял к тренажерам. Несмотря на не оптимальное состояние тела сделать пару упражнений на пресс я еще могу.

Сделал, а потом лежал на скамейке и думал. Пожиратель боевых форм, тот самый что был нужен Малку. Из-за того что мы не стали с ним драться, а бросились бежать, он посчитал нас не опасными, в отличие от других групп давших ему бой. Зашли мы ведь в туман почти одновременно. Поэтому сейчас все в нашей команде живы и почти здоровы, чего не скажешь о коллегах. Не смогли они ничего сделать пожирателю и отступили, причем у четверых защитников повреждены боевые формы. Оттого на базе настроение у всех совсем не радужное.

На следующий день отправился к своему новому месту работы. Хотя сама работа начнется завтра, сегодня я хожу и смотрю. Начальница, спокойная и флегматичная дама под 40. Стоит возле черного экрана и демонстрирует на нем свой идеальный почерк.

— Нравится?

— Красиво.

— Попробуй теперь сам.

В отличие от ее гладких, идеально наклоненных буковок, мои напоминали противотанковые ежи.

— Я покажу тебе упражнение для каллиграфии. — сказала она, стирая мои старания. — делай вот так.

Её упражнение — это символ бесконечности, который рисуешь один под одним, не отрывая руки. Нарисовал столбец и сравниваешь. Везде ли он одинаков размерами и линиями. У меня с этим было далеко от идеала, но пообещал улучшить результат. Ведь сама работа — это наблюдение за приборами. Смотришь за их показаниями, что-то не так, нажал на кнопку вызова старшего и все. Скучно. Хоть есть автоматика, но инструкции требуют наличие человека. Как по мне, больше для галочки. Поэтому скука — это враг и с ним каждый борется по своему. Видимо прочитав по лицу все что я думаю о подобном времяпровождении начальница сказала.

— Никос, пока ты у нас, ты можешь подтянуть свое умение каллиграфии, ведь оно может тебе пригодится. — уловив заинтересованность улыбнулась и продолжила. — в физическом теле ты используешь руку чтобы мелом нарисовать узор, символ, букву. Изображение, которое легко стереть. Принимая свою боевую форму, ты можешь использовать технику для рисования и создать нечто иное. Например, символ-ключ на предмете. У тебя есть любимая вещь?

— Да. Это кружка. Я называю ее моей прелестью.

— Ты можешь наложить на нее символ холода, и добавляя энергию в ключ, получать охлажденный напиток.

— Такое разве возможно? — уставился я на нее.

— Да. — утвердительно кивнула она. — я дам тебе приглашение в мою группу и разрешение на чтение части дневника Героя, где он рассказывал о своих опытах.

...

— Как ты себя чувствуешь? — к кровати Дижи подошла Берта.

— Плохо. — пожаловалась та. — Что случилось? Я ничего не помню.

— Мы привлекли внимание похитителя боевых форм. Герст пытался его задержать, но не слишком успешно. Если бы не Никос, мы бы все погибли. Этот мальчишка обладает невероятной силой, он смог вытащить нас всех оттуда.

— Где он сейчас?

— Лечится. У него порваны связки, врачи сказали, что восстановление займет не меньше месяца. Герсту тоже требуется время на лечение. Его боевая форма стала нестабильна. Потребуется время чтобы вернуть ее к прежнему состоянию. Поэтому я распускаю команду. Мы с тобой переходим в другой отряд. — тяжело вздохнув женщина немного постояла, а затем вытирая выступившие на глазах слезы, развернулась и ушла.

Глядя ей в спину, девушка чуть слышно прошептала:

— То, что ты меня спас, ровным счетом ничего не значит. Я выполню свое задание.

...

Комната в которой сидел оператор была небольшая. Мерный гул приборов, показывающих что все хорошо начал раздражать уже через десять минут. Делать было абсолютно нечего и чтоб как-то убить время принялся выполнять упражнение для каллиграфии. Столбец за столбцом я выводил символ бесконечности впадая в глубокую тоску, от осознания того, что предстоит провести здесь кучу времени. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго, изматывая нервы и когда меня пришли сменить я вышел оттуда самым счастливым и очень уставшим человеком. Вот честно. Хотелось упасть и никогда не вставать. Упаднические мысли, которым выписал пинка и пошел к своему мотоциклу. Мне сейчас просто необходимо добраться до озера, и никто меня в этом не остановит!