Умница

(Шейла потребовала, чтоб я надела перчатки, чтоб достала палочку собранной в походное положение глефы, чтоб активировала одно её лезвие и чтоб вслух произносила разрешение каждый раз, когда передавала её ей. И всё равно вздоха облегчения, когда первый раз взяла её в руки, и с руками ничего не случилось, вздоха облегчения удержать она не смогла.)

Я поначалу всё промахивалась: оптическая ведь плотность воды не такая, как у воздуха, это как в море пытаться дотянуться до лежащего на дне камушка. Шейла посоветовала кончик острия моей "пики" держать в воде. Помогло. Четыре рыбешки — больше, чем в две ладони каждая, выбила я, шесть — она. Последняя у неё — с полруки даже! Как сазанчик такой, толстенький. На нём и остановились.

— А как готовить будем?

— В глине запечём. Помнишь обрывчик проходили? Жёлтый слой в ней видела? Наковыряем.

Наковыряли.

Я кухней и раньше не брезговала. Мама её не любила. До моего появления за вкусняшками разными они с отцом, она рассказывала, в рестораны московские ходили, а после 91-ого года у плиты мама только мрачнела больше обычного. Так что дома готовкой, особенно, если чего поинтересней хотелось, занималась обычно я. Но то ж — на кухне, у газовой плиты...

Выпотрошить рыбу я Шейле помогла. То есть всю рыбу потрошила я, а она... Расположились мы не наверху, среди буйства трав, а чуть в глубине миниатюрного каньона, на широкой террасе, невысоко над водой. ("Костёр после заката на пятьдесят лиг виден, а так нас берега прикроют.") Сначала она занялась глиной — размесила её из каменного состояния в липкую грязь, потом подготовила кострище: аккуратно вырезала и подрезала снизу пласт дёрна, выдернула его и отставила всторону, попрыскала водой даже. ("Будем уходить, кострище заложим.") Потом снизу натаскала с русла топляка, а вверху походила по траве, нашла несколько сизых лопухов — срезала листья... Побродила ещё, нашла какие-то ягодки, кучерявые листики. Нарвала и букетик невзрачных цветочков.

— Если б при цивилизации были, на пикнике, скажем, то гартоку бы с собой из магазина захватили, но здесь... Хотя... Я даже и не знаю, что бы я выбрала... Стала бы я заходить в магазин ради гартоки здесь... А вот хас-скит. Заварим — попробуешь вместо кафры.

"Гартока"? Мой внутренний синхронист продемонстрировал нечто вроде капусты...

— И... — остановила она меня, — чешую снимать не надо: вместе с глиной сама отойдёт. Натри рыбу изнутри солью. Экономно. Всё, начинаю костёр разводить.

— Зажигалку нам подсунули тоже?

— Моя всегда при мне, — улыбнулась она.

— Мы же не хотели светить магию?

— Эту кроху, на общем фоне не заметят.

— Точно?

— Да. Заметней даже будет отсутствие фоновой магии рядом с тобой.

— И сильно? — насторожилась я.

— Такая кроха, — засмеялась Шейла, — что даже вот эта искорка... — с её пальца в заготовленный комок высохшей травы ударила крохотная молния, — будет ярче.

И я бросила заботиться о пустяках. Я продолжила заниматься рыбой: обтирать солью, закладывать внутрь листочки, обёртывать лопухами, обмазывать глиной...

— Толще надо, на пару дюймов почти, — получила инструкцию по ходу дела.

А потом рядом с нами затрещал костёр, на рогульках повисло что-то вроде небольшого накрытого крышкой котелка с родниковой водой, а в это время где-то там, наверху, неспешно опускалось за горизонт местной Земли, местное Солнце...

Когда вода закипела, Шейла убрала котелок, в углях выкопала углубление и заложила в него рыбу. Опять всё засыпал углями, подложила дров.

— Через полчаса готово будет, а пока — чи-тай.

Она взялась за пакетик с собранным букетиком.

— Вы же его как-то по-другому называли?

— Да, это оркская травка — хас-скит. "Чи-тай" — общее название травяных заварок. Чи-тай, как таковой, он с Дакстра. У нас, здесь его эльфы разводят. На северных склонах гор своего южного побережья.

Я представила эльфу — Хайелльирри — в широкополой шляпе, обрывающую верхние листочки их "чи-тая", улыбнулась. Шейла легко прочитала мою мимику, улыбнулась тоже:

— Рабочие на плантациях — люди, конечно же. Эльфы — владельцы, агрономы. Причём, часто это один и тот же хомо. Всё-таки даже Альвани — это не Дакстр. Солнца не хватает, и эльфы компенсируют его магическими процедурами. Но... — она опять улыбнулась, — на королевских столах у чи-тая зеленоватый оттенок. Демонский. И у мажордома никто не требует объяснений, откуда он взялся... "Откуда?! Со склада! Из старых запасов!"

— Контрабанда?! — изумилась я.

— Да, — пожала плечами она.

То есть демоны не только психопаты-канибалы?!

— А что они в оплату берут?

— Да всё. Гномские камни, эльфийские травы, дроуновские механизмы... Я даже загнала им как-то партию оркской говядины.

— Ты?!

— Давно это было. Ещё до дворцовой службы, — и отвечая на незаданный вопрос продолжила: — Меня во дворец Браккас позвал. Диагоне тогда три годика исполнилось. Выяснилось, что её надо защищать особо. Вот я и стала предпоследней линией её обороны. И последняя линия — тоже в мою обязанность вошла: сама принцесса. Этикет и прочее — это всё попутно, этому попутно и меня саму обучили, а главное моё наставничество — её боевые искусства. Её тело. Её рефлексы! Её интуитивистику, к примеру, я открыла. Открыла, раскрыла и оттренировала!

— Подожди... Значит, ты и сейчас можешь связаться с демонами?!

— Конечно. И здесь, — она обвела нас рукой, — и здесь тоже. Любой может. Ну, почти. Этому у нас в школе учат.

— Что?!

— А-а... Ты же учебник "Демонологии" отложила. Введение его в школу было одним из поводов для демонов к Чёрной войне. Подожди... Сейчас... Мне сосредоточиться надо. Эльфы утверждают, что при заварке чи-тая, даже, когда он не из чи-тая, — отвлекаться не следует.

Мне, про наш чай, как-то говорили то же самое. Самое смешное, что я тогда провела серию экспериментов, и оно подтвердилось! Если при заварке болтать по телефону, скажем, что-то в чае теряется! Вот и постаралась ей не мешать. И усидеть чинно-благородно постаралась тоже. Получилось, кажется. Правда, когда Шейла мне чашку с чаем, то есть с чи-таем, то есть ...— короче с травой местной заваренной! — протягивала, усмешку она не сдержала.

— У нас, у всех хомо, кроме самих демонов, как они утверждают, одновременно с первыми эротическими снами приходят и ТСД — "тёмные сновидения Дакстра". Их бывает немного, но они очень яркие. Запоминаются на всю жизнь. В них девочка/мальчик ощущает себя в Дакстре и становится участником — активным участником, не жертвой, а инициатором! — того или иного демонского ритуала. Наиболее распространенный сюжет, а для подавляющего большинства и единственный — как раз вызов демона. Среди других — подавление, создание порталов, выход на Тропу, ну и твой зеркальный обмен. Бывают и ещё, но уж совсем редко. Часто ТСД происходит на фоне эротического сновидения. Да и без того, обычно ТСД завершаются экстатическим восторгом... Между прочим, у нас в половине фантастических романов завязка — это ТСД.

— У тебе они тоже снились?

— Конечно. Но на будущее: об этом не спрашивают. Как про стыдные сны...

Я не стала внимать намёкам и стеснятся чужим стыдом:

— И экстатический восторг после — тоже?..

— Два из них — я выходила на Тропу миров. "Адресом" одного был разрушенный, сожжённый всеобщей войной технологический мир, который из Т8-Т12 сорвался в Т4. Там мне для одной небольшой колонии в горах удалось пробить на поверхность источник воды. Реакцию аборигенов, у которых до меня на умывание всю жизнь была влажная тряпочка, представляешь? А меня среди них? Второй — М3, я иду в древний, не разграбленный саркофаг Истинных... Прохожу. Открываю последнюю завесу и... И экстаз...

— И об этом в школе? Зачем?!

— В ритуалы ТСД чаще всего заложена ошибка. И при попытке повторить... В лучшем случае — ничего не происходит. Но чаще... Из порталов лезет разная дрянь; при попытке подавления — войти доминантой в другую личность, сжигаются обе; при попытке погулять по Тропе — на Тропе и теряешься: тело лишается аурной оболочки и через некоторое время погибает от истощения, а при зеркальном обмене обе личности перемешиваются, и обе сходят с ума. На уроках в школе указывают на ошибочные компоненты и вдалбливают: не поддавайтесь искушению!

— А вызов демона?

— Он самый частый... И если про другие почти доказано, что для корректного исполнения требуется наличие источника демонской магии, то про него всем известно, что он возможен любому. А если перебрать все варианты ошибочности каждого компонента, то несложно вычислить корректный. В некоторых школах у эльфов — как домашнее задание идёт...

— И?!

— Подавляюще-частая реакция вызываемого — попытка поработить вызывающего. А что взрослому демону может противопоставить ребёнок? Правильно: ничего. В школе демонолог каждый урок (раз в неделю) начинает с осмотра класса. Если ученик не пришёл — его ищут и осмотр всё равно проводят. Ну, а когда узду разума снимают — ученик неделю обязан посещать школу. Потом увозят в ЦР — центр реабилитации, но первую неделю — в свою школу! Это, якобы, начальный реабилитационный курс. Чтоб среди большого количества сверстников... Влияние чистых аур...

— Его дразнят?

— Таких смельчаков, обычно не находится: рядом с ним — страшно. И в том классе рецидивов больше не наблюдается. Да и в школе обычно на несколько лет тоже... Зрелища разнузданного, даже если видишь его только на переменках, хватает.

— А ты?

— Нет, мне ума хватило... И вида одноклассника... А тот контакт мне Браккас передал после того, как его во дворец пригласили. И он его тоже в наследство получил. Пытаться контакты инициировать самостоятельно редко кто пробует. Очень редко.

— Но всё равно рискнувших взрослых должно быть достаточно много... Как преступников...

— На порядок меньше. И одержимость распознает любой маг — этому на первом курсе академии, чуть ли не на первых занятиях обучают. Да и без обучения... Я своего первого одержимого, того самого одноклассника, раньше нашего демонолога рассмотрела. Не поняла только поначалу. А запомнила навсегда. Ощущение грязи — очень сильное. Правда, — она чуть пожала плечами, — он, конечно же был не магистерского уровня. Но и в этом случае специальным обследованием всё определяется даже начинающими в пять минут. Наш демонолог пять минут урока на всех нас, двадцать душ, тратил. Руки на плечи клал, пару вздохов — и все дела!

— А Вам теперь?

— Мне теперь хватает одного поцелуя, — хмыкнула она.

Опаньки! Ладно, об этом потом...

Так, на Земле доля преступников в развитых странах — от двух до семи процентов. Предположим, здесь пять (которые наши, земные — десятичные). Население Настеллии, без учёта гоблинов, сто семьдесят миллионов хомо. Десять процентов — миллион семьсот, пять процентов — восемьсот тысяч. "На порядок меньше" — восемьдесят тысяч... То есть до ста тысяч потенциальных одержимых?!

— И секты есть, и культы, и психи... Но большинство осторожны, себя стараются не проявлять. То есть ведут приемлемо. Да и чуть ли не половина из них — орки.

Сразу в памяти встал прямодушный Аркханг...

— Как так? Почему?!

— Люди срываются чаще, но и вычисляют, вычищают их почти сразу. Эльфы нетерпимей всех и видят неладное зорче прочих. Дроу — мастера чистки. Мне как-то одна дама из них хвастала, что, когда она работает, держащий демон в своём Дакстре визжит громче одержимого. Может, именно поэтому на ритуал вызова у них реже откликаются. У гномов — природная жёсткость, природная сопротивляемость давлению. А у орков... У орков — тоже сопротивляемость. Природная... Они с демонами... Демон не подавляет орка! Их связь наиболее симбиотична. И до их выхода в Лонсард... — она улыбнулась: — Ханг бы меня поправил: до их последнего выхода в Лонсард. От предыдущего их выхода осталось лишь несколько зданий в Велмирне, но орки свято уверены, что столицу империи основали они. Так вот до последнего выхода в Лонсард иметь своего внутреннего демона для правителя считалось, очевидно, если не обязательным, то настоятельным. И не только для правителя. Это уж у нас, в Лонсарде, орки очутилось на охотничьих угодьях нечисти и стали добычей, сладкой добычей... Шок оказался очень сильным. В этом одна из причин, почему они владели Лонсардом меньше других. Три гросса лет всего. И достаточно быстро откатились к себе. Но всё равно, потом... Ктерок, когда сюда вторгся, именно на это упирал: орки — демонопоклонники!

При пересечении границ Лонсарда процедура диагностики сейчас вписана в правила. Однако, если с эльфами и гномами не станут морочиться, с гроу — разве что, чтоб хоть чуть сбить с них спесь, а вот орков проверят почти наверняка. Людей, впрочем, почти на всех границах проверяют тоже.

— Но мои принцы... Они слушаются Ханга! Он же командует ими.

— В боевой обстановке. В драках. Диагона их заставила. Я ей пару раз намекнула, и она вняла. Он наиболее быстро принимает решения. Остальные начинают прикидывать плюсы и минусы того или иного варианта, а он... Он за это время выполнит и тот, и иной! А ошибётся... — матёрая училка улыбнулась, и я про разбитый нос его вспомнила тоже. — В детских драках это не смертельно. Но опыта орк набрался... Ошибается всё реже. Вот, с трайдоксом ошибся, но успел поправиться.

— В чём?

— Магическую поддержку Ханг по привычке возложил на эльфа Сейлльири, сильнейшего в их компании мага. Но большинство зверинца демонского бестиария в той или иной степени имунны к магии жизни и света, которые у эльфов — в экстремуме. Однако, после моего подсказа орк сразу переориентировался. Фэнглуин, как и большинство гномов — маг земли и воды. Не нанести повреждения чудовищу — с малоточной магией попробуй придумай что-нибудь! — а помешать ему надо было. Затруднить его передвижения. Гло исполнил.

— Но... — я вспомнила первую нашу с мальчишками встречу, — ведь и на портал демонский они согласились только после одобрения именно Ханга.

— Да. Там была нравственная коллизия: подвергнуть тебя опасности бегства или опасности боя. Бегство — через возможную ловушку, возможное предательство... Я бы доверилась твоей интуиции, они — его незамутненной ясности. Он в возможность предательства Гулсорна не поверил, — помедлила и добавила: — Моего — тоже.

Ещё помолчала и всё-таки спросила:

— А ты? И не ври, принцесса!

"Нет!" — сразу замахали руками и ногами все из крылатой стаи.

"Нет?" — заскрипели мозги.

— Не верю, — озвучила бабочек я. — Но... — и повторила вслед за мозгами: — но вероятность его возможности учитываю.

— Совсем другая, — покачала головой наставница. — Совсем.

Я не стала ей сочувствовать, я добавила:

— Существует ещё и возможность манипуляции. Игры в тёмную.

— Мною?!

— Диагоной... Или мальчишками. И / или Вами. Ведь никто из вас не заметил демонского над нею пригляда. Как умудрились-то?.. Она же постоянно была, если не с Вами, то с ними? Так?

— Нет. Уже нет...

— О-о?