Дракон пробудился

-Что же там могло случиться? -размышляю вслух.

-Явно не Великий Иной, -добавил Квиберн. -Магии в вашем мире нет.

-По крайней мере широкие массы никогда с ней не сталкивались. Может извержение супервулкана, ядерная зима или астероид рухнул... Надеюсь, все же это не мой мир.

-В любом случае изучить его стоит. Новые технологии не помешают.

-Еще бы знать, как открыть канал для перемещения физических объектов, -я провел по поверхности плиты. -Тогда и можно подумать об отправке исследовательской экспедиции.

-Я хочу возглавить ее.

-Нет, Квиберн, пойду я. Никто не знает языка, -про Элайну я тактично умолчал. -А как без него в библиотеках и книжных магазинах подыскивать нужную литературу? Или вдруг вообще выжившие попадутся.

На какие только ухищрения мы не шли следующие двое суток, лишь бы заставить квантовое зеркало стать вратами. Испробовали часть заклинаний кровной магии, пытались влить в артефакт дополнительные порции энергии, расшатывали различными способами мое эмоциональное состояние. Вспышка злости, раздражения могла вызвать какой-нибудь отклик.

Пожалуй, последнее выглядело максимально абсурдно. Я стою перед обсидиановой плитой, пялюсь на заснеженные развалины Москвы, рядом стоит Квиберн кроет меня матом, раздает тычки и подзатыльники.

В конце концов помогло. Раздраженный всерьез неудачей, я от всей души попытался пнуть зеркало ногой.

-Да работай ты уже, сучья... Ого!

Моя левая ступня в мокасине частично прошла сквозь межмировой барьер. Я ощутил непривычный холодок на той стороне.

-Заработало! -радостно хлопнул в ладоши Квиберн.

-Пять баллов за сообразительность, министр. Твоя теория об усилении команд артефакту злостью попала в точку.

-Ну, за столько лет работы с магическими артефактами многому научишься.

Погружаю на этот раз руку в портал. Путь в мой, точнее почти мой, мир открыт и пока не думает закрываться.

-Надо пользоваться предоставившейся возможностью, -сообщаю персоналу. -Готовимся к переходу на ту сторону, хотя нет... сперва нужен доброволец, который проверит пропускную способность. Мы же не хотим, чтобы путь обратно оказался закрыт.

Руки подняли семеро из одиннадцати присутствовавших сотрудников Колледжа. Возможность показать себя перед диктатором и министром науки и промышленности многого стоит. Но увы, я не собирался посылать в другую вселенную неподготовленного гражданского, пускай владеющего магией. Я окликнул дежуривших неподалеку солдат внутренней стражи Колледжа.

-Эй, бойцы, вы слышали, что мы хотим сделать. Нужен один доброволец, -вооруженные самозарядными винтовками ходоки переглянулись. -Если боитесь или не уверены, никаких проблем, насильно посылать никого не буду.

-Разрешите мне, государь, -вышел вперед самый крепкий огневик с андальской внешностью. -Сержант Ролланд Лик. До службы в охране Колледжа я успел понюхать пороху, умею выживать. А эти салаги не протянут там и недели.

-Уверен? Есть вероятность, что ты останешься там навеки.

Боец уверенно посмотрел мне в глаза.

-Этой мой шанс оставить свой след в истории. Я сознаю риск и иду на него по собственной воле.

-Похвальное рвение. Хорошо, дерзай.

Мы не стали отправлять солдата на мороз с голой задницей. Ему выдали комплект теплой одежды, на всякий случай, хотя огненный ходок может спокойно разгуливать в трусах хоть в экстремальный минус, не опасаясь схватить простуду, обморожение. Внутри нас струится пламя. В дополнение сержант получил недельный паек, различные прибамбасы для выживания вроде ножа, компаса, двойной боекомплект к новейшему самозарядному карабину Тарака.

Ролланд Лик шагнул на ту сторону... и провалился по пояс в сугроб. Он огляделся по сторонам, снег, стужа для него были в новинку. Многие дорнийцы, жители Простора, Штормовых земель, Долины переехали в Республику несколько поколений назад и знают про зиму лишь из книг, рассказов бабушек, дедушек.

-Ты как там? -обращаюсь к первопроходцу. Он не услышал моего вопроса, однако вскоре подал знак, что все хорошо. Нахождение в другой реальности пока никак не влияло на ходока, даже магией можно пользоваться. Сержант демонстративно метнул в кремлевскую стену несколько огненных шариков. Они показались мне слишком мелкими, а разрывы чуть сильнее, чем у петард. Думаю, магии там заметно меньше, чем здесь. Или ее вообще нет, и энергия для заклинания берется сугубо за счет внутренних резервов. Любой ходок сам по себе является живым источником силы, но по сравнению с драконом просто тусклая свечка.

Погуляв двенадцать с половиной минут по заваленной снегом Красной площади, сержант нащупал портал и залез обратно. Превосходно! Переход двухсторонний.

-Поздравляю.

-Служу Республике! -физиономия у него была довольная, как у объевшегося сметаны кота.

-За проявленную инициативу и смелость получишь внеочередное повышение. Но после того, как сходим туда еще раз, -я оглядел присутствующих. -Выдвигаемся через час, небольшой группой. Со мной пойдут пять человек, включая старшего лейтенанта Лика. Основная задача: первичная разведка местности, поиск выживших, образцов технологий, носителей информации.

Пока персонал готовился к миссии, один из лаборантов сбегал в соседний отдел за счетчиком Гейгера, здесь он просто детектором радиации называется, и поводил по первопроходцу. К счастью никаких следов радиоактивного заражения обнаружено не было. Ядерная война отменяется, посмотрим, что скажут взятые пробы снега и воздуха...

Мое сердце бешено колотилось от волнения. Я никогда всерьез не рассчитывал снова побывать на Земле, пускай альтернативной (мне хочется на это надеяться).

Во второй раз старший лейтенант Лик шагнул через портал безо всякой опаски, за ним последовал я и еще четверо ходоков в пуховиках, с оружием. Не зря мы его захватили. Я прям ощутил изменения во внешней среде, стало некомфортно.

-Куда направимся, ваше величество? -уточнил лейтенант.

-В Кремль.

-Это что такое?

-Вот он, -указал я на стену из красного кирпича. -Я не зря выбрал данное место в качестве пункта прибытия. Оно как Белая Цитадель, резиденция лидера государства. Может найдем какие документы, надо узнать, какая беда постигла мир.

Мы поковыляли к Кремлю, продираясь через метровые кучи снега.

-Разрешите вопрос, ваше величество?

-Валяй, лейтенант.

-В прошлой жизни вы правили здесь?

-Я был почти обычным человеком. Мой прошлый мир был лучше нынешнего.

-Лучше, ваше величество?

-Во-первых, никакой паранормальной гадости типа Великого Иного, белых ходоков с вихтами, во-вторых, технологический уровень на сто лет опережающий уровень нынешней Республики.

-А если вы найдете свой мир, вернетесь обратно?

-Ну уж нет. Мы захватим его.

Я с отрядом ходоков прошвырнулся по территории Московского Кремля в поисках чего-нибудь интересного. Ни трупов, ни следов боев, создавалось впечатление, что люди просто собрались и организовано покинули это место. Не один год назад, судя по вывалившимся стеклам, обветшалой отделке стен, прохудившимся крышам.

Главным пунктом назначения нашей небольшой экспедиции стал Сенатский дворец, рабочая резиденция главы российского государства, кем бы он здесь не являлся.

-Так, уже интересно, -протянул я, оказавшись на цокольном этаже с уходящими на второй этаж лестницами. На стенах висели советские флаги с серпом и молотом, красовались баннеры. ''Слава КПСС!'' и ''Семнадцатую пятилетку выполним 2010-2015''. -Мы точно не в моем мире.

-Что там написано, государь? -поинтересовался старший лейтенант.

-Сам как думаешь?

-Часть букв похожа на буквы общего языка. А, С, М... Цифры как наши, кажется, они обозначают временной промежуток в пять лет.

— Там пропагандистские лозунги. Один славит коммунистическую партию, другой призывает выполнить семнадцатую пятилетку.

Побродив по залам, кабинетам Сенатского дворца, мы наткнулись на первых людей, точнее их замерзшие скрюченные тела в теплых куртках, шубах, пуховиках. Они лежали вплотную друг к другу, очевидно, пытались согреться. Рядом их пожитки. Походные рюкзаки, лыжи, печка-буржуйка с неизрасходованным до конца топливом в виде книг, сломанных частей мебели. Чуть поодаль сложена кучка из вскрытых консервов.

-Замерзли.

-Скорее всего, -ответил лейтенант и посмотрел на закрепленный на куртке термометр. -В минус пятьдесят два неудивительно.

Ходоки намного легче переносили экстремальные холода, от нас буквально валил пар. Вот обычным людям приходится туго.

-Думаю, кого-то живого мы вряд ли найдем, -я испытывал странное чувство. Смесь облегчения и разочарованию, это не совсем мой мир, но в то же время видеть его мертвым грустно. -Даже животных не видно, не слышно.

После получасового блуждания по Сенатскому дворцу мы обнаружили огромную библиотеку на третьем этаже в живописной круглой ротонде на третьем этаже. В застекленных шкафах темного дерева аккуратно стояли самые разнообразные книги: энциклопедии, справочники, юридические, библиографические и исторические издания, сборники законодательных актов.

-Бинго.

-Какие будут приказы, ваше величество?

-Мы тут надолго. Пусть двое бойцов останутся здесь со мной, а ты, лейтенант, берешь остальных и возвращаешься назад. Пусть присылают больше людей для помощи в сборе ценных материалов и образцов. Хотя тут живых нет, бдительность не сбавлять, оружие и магию держать наготове.

-Есть.

Я с головой погрузился в изучение библиотеки. В первую очередь меня интересовала литература научного характера, ее откладывал в отдельную стопку. Попутно заглянул в исторические справочники. Наиболее свежие издания датировались 2013 годом.

Расхождение истории этого и моего мира началось в 1953 после смерти Сталина, когда победителем в борьбе за власть вышел, внезапно, Берия. У меня дома его расстреляли. Здесь он, наоборот, пустил Хрущева, Жукова и прочих под нож. Ну а дальше изменения нарастали словно снежный ком.

Запуск искусственного спутника Земли в 1956, на год раньше. Первый человек в космосе в 1959, первый человек на Луне в 1967. СССР стремительно вырвался вперед в космической гонке с американцами.

Благодаря более грамотной экономической политике тут избежали брежневского застоя и горбачевской перестройки, государство развивалось успешнее. Но не нужно думать, что обошлось без черных пятен в истории. Начавшаяся войне в Афганистане длилась аж шестнадцать лет и закончилась в 1995 победой над исламистами.

После смерти Берии в восемьдесят первом страна чуть не погрузилась в смуту, сторонники правого курса устроили путч, который вылился в ожесточенные уличные бои в столице, длившиеся трое суток.

В конечном счете сторонники прежней политики оказались сильнее и решительнее, кишки бунтовщиков намотали на гусениц танков, а Останкино вообще разнесли авиаударом.

После августовского путча, вот сюрприз, страну буквально лихорадило. Новый генсек Радзинский, мне эта фамилия ни о чем не говорит, устроил такую волну чисток, по сравнению с которыми 1937 нервно курит в сторонке. Тем не менее, СССР к девяносто первому не просто не распался, он прирос новыми республиками. Монголия, ГДР, Югославия, Турецкая Народная Республика.

Загнивающий капитализм в этой реальности все же загнил. Нет, мир не стал коммунистической утопией, но США утратили доминирующее место в мире, их экономику подкосила серия экономических кризисов. А развязать хотя бы одну маленькую победоносную войну они не решались, ибо Советы дали бы по зубами. Нечего лодку расшатывать.

К 2003 была создана постоянная советско-китайская исследовательская станция на Луне, еще через шесть лет высадили людей на Марс. Космосом местные занимались намного активнее, чем в моей реальности.

И научно-технический прогресс ушел чуть дальше: печать органов на биопринтере, массовое использование генного редактирования, нейрокомпьютерные интерфейсы, очки, контактные линзы с дополненной реальностью для них стали обыденностью. Транспорт на ископаемом топливе быстро вытесняли электромобили. Черт возьми, они даже вымерших мамонтов, дронтов и сумчатых волков клонировали!

Пацаны шли к успеху, да только не фартануло. Упал астероид, по крайней мере, таковая основная гипотеза.

Я перерыл весь Сенатский дворец в поисках каких-нибудь газет, журналов для прояснения ситуации, но ничего не нашлось. А компьютеры еще восстанови, подключи. Не факт, что после воздействия арктических морозов заработают.

До июля 2013 года в СССР и остальном мире дела шли в основном хорошо. Страны соцблока выполняли планы очередных пятилеток, поганые буржуи тихо загнивали, где-то на периферии в Африке и Латинской Америке тлели локальные конфликты. Потом все резко обрывается. Никаких упоминаний о просыпающихся супервулканах, наступающем ледниковом периоде, приближающемся астероиде.

Исключая поочередно версии я остановился на последней. До последних часов прозевать прилет гигантской космической глыбы вполне реально, даже в XXI веке средства слежения несовершенны...

В любом случае Республика получила ценнейшие барыши в виде исследования другого мира, новых знаний и образцов технологий. Элайна потом будет на меня дуться, что оставил ее на фронте за главную, а сам пошел развлекаться.

Глава 16. Братья по разуму

На третий день пребывания в мире почти победившего социализма, когда я был погружен в чтение книг, ко мне прибежал Роллад Лик. Выражение его лица было как у Барристана Селми, увидевшего Короля Ночи.

-Наткнулись на людей... живых.

-Веди их сюда! Быстро!

-Это не очень хорошая идея, -возразил старлей. -Совершенно точно они являются солдатами, вооруженными и экипированными по высшему разряду.

-Они сами к вам вышли?

-Так точно. Но мы не понимаем языка.

-Зато я понимаю, -я положил на стол советского генсека справочник по военной технике. -Пошли. Будем устанавливать дружеский контакт с братьями по разуму.

Перед парадным входом в Сенатский дворец встретились представители двух совершенно разных миров. Отделение республиканских солдат и четверо местных вояк. Хотя в воздухе витало напяжение, оружие держали опущенным. Мы же, в конце концов, не дикари стрелять без веской причины.

Я внимательно рассмотрел экипировку гостей. Утепленная форма с зимним камуфляжем, поверх нее броники с разгрузкой. На головах каски с ПНВ, балаклавами. Автоматы АК неизвестной модификации, обвешанные коллиматорными и ночными прицелами.

Я подошел к местным на расстояние вытянутой руки.

-Приветствую.

Солдат ошарашило приветствие на русском языке без малейшего акцента. Я с Элайной много разговаривал на нем, оказалось, не зря.

-Приветствую... вы знаете наш язык? -спросил командир группы.

-Долгая история. Еще успею ее поведать, давайте лучше представимся друг другу.

-Визерис Таргариен д... -я осекся, не следует раньше времени раскрывать себя. -Короче возглавляю экспедицию в ваш мир.

-Капитан Максим Емельянов, группа специального назначения Комитета государственной безопасности Союза Советских Социалистических Республик. Можно просто Максим.