— Охотник на кого?! — Оторопел Поттер. Рон фыркнул, заработав укоризненный взгляд сестры, а Гермиона нахмурилась, явно пытаясь вспомнить, где она могла читать об этих существах.

— Мозгошмыги... Ты же их видел, да? Я держу их на привязи, и стараюсь не давать воли. Так что найти моих мозгошмыгов очень сложно... — Ничуть не смущаясь, "пояснила" Луна. Только тут до Гарри дошло, что могла иметь в виду эта странная девочка.

— Хм. Ну да... думаю, у меня есть кое-какой талант в этой области. — Улыбнулся Гарри. — А ты?

— Нет, мне хватает своих мозгошмыгов, и чужие ни к чему. — Пожала плечами Луна и, глянув за окно, вдруг подскочила с дивана. — Ой! Мы подъезжаем!

Глава 2. Проблема выбора?

Поймать Питера оказалось совсем несложно... а имитировать его гибель и вовсе было проще простого. В конце концов, у меня уже был опыт в подобных... хм... проделках. Но, выкрасть Хвоста, это лишь полдела, а вот всучить его Министерству, причем, с шумом и грохотом, вот это задачка! Ну да ладно, как говорится, глаза боятся, а руки делают, да? Приступим, пожалуй. Пациент — на стол, сейчас я тебя мал-мала рэзат буду. Ха, щутка. Для начала, попробуем просто взглянуть, что ты есть.

Осмотр памяти и эмоций крыса дал несколько удручающие результаты. Ну, двенадцать лет в шкуре грызуна не прошли для него даром. То полубезумное существо, в которое превратился сей экземпляр хомо магикус, уже не способно на сколько-нибудь человеческое мышление. Его логические цепочки прямолинейны и коротки, а желания примитивны и подчинены единственной цели — выжить. Любой ценой. Впрочем, чего-то в этом роде и следовало ожидать, не так ли?

Вымотавшись, я усыпил Питера и сам провалился в глубокий сон, в котором...

— Здорово, смертничек! — Голос Переплута невозможно перепутать ни с чем. — Что, маешься? А у меня тут одна идейка появилась...

Надо признать, Переплут на мелочи не разменивается, хотя и адекватностью его затеи похвастать тоже не могут. Ну тут ничего удивительного. Какие еще могут быть затеи у покровителя скоморохов и шутов? Вот и эта предложенная им идея была из разряда балаганных представлений. Афера чистой воды... а уж кого мне придется изображать для ее воплощения, у-у-у! Надеюсь, мой прототип об этом никогда не узнает.

Переплут, конечно, обещал, дескать, не боись, все учтено могучим ураганом, но веры ему... да, о чем тут говорить. Один плюс, на репетиции его затея сработала, а как оно будет на самом деле, сейчас и посмотрим, эх!

Иллюзия некроманта удалась мне на все сто, несмотря на все связанные с ней сложности. Хорошо быть умным и начитанным, да... особенно, если читал книги из хорошей библиотеки... вроде малфоевской. Для большей достоверности, я даже привлек мои собственные умения в криокинезе, поскольку оказалось, что домовикам подобные чары недоступны. Нет, наморозить ледяную дорожку или создать пару кубиков льда для коктейля, с этим у них проблем нет, а вот функции кондиционера им... в смысле нам, уже не по плечу. Так-то. Ладно, об убогости своей домовиковой поплакался, пора и за работу. Хлоп!

Так, и где у нас тут кабинет министра?

* * *

В этот вторник, как впрочем, и в любой другой рабочий день, в Министерстве было людно. Волшебники сновали по своим делам, то и дело скрываясь в кабинках лифтов или в зеленом пламени каминной сети. Несколько авроров откровенно скучали у золотого помпезного фонтана и встрепенулись, лишь, когда мимо них "проплыла" высокая фигура в черном плаще с глубоко надвинутым капюшоном, под которым можно было рассмотреть разве что ярко-желтые глаза с кошачьим сузившимся зрачком, бледный крючковатый кончик носа, да аккуратную седую бородку клинышком.

Молодой аврор, хоть его и продрало морозом от одного вида этого... попытался было сунуться к странному посетителю, но его старший напарник притормозил своего безбашенного подопечного, ухватив за рукав мантии.

— Жить надоело, Сандерс?

— Но... он выглядит подозрительно! — Недоуменно взглянул тот на своего старшего коллегу.

— Они все так выглядят... старые хрычи. Не суйся, стажер.

— Э? Кто... они, сэр? — Не понял Сандерс.

— Некроманты. Чуял, как от него холодом повеяло, словно от дементора? Верный признак! — Со знанием хмыкнул старший аврор, под согласные кивки стоящих тут же двух коллег.

— Но... некромантия же под запретом! Его надо арестовать! — Ошеломленно проговорил новичок.

— Ага, попробуй. За что ты его арестуешь? — Хохотнул один из авроров, провожая взглядом фигуру в плаще, скрывшуюся в лифте, и беспечно закинул в рот очередную конфету "Берти Боттс". Повезло, конфета оказалась с земляничным вкусом.

— Но, он же... Сэр... аврор Таум, вы только что сами сказали... И некромантия под запретом... — Забормотал ничего не понимающий Сандерс.

— Личинка... — Фыркнул Таум. — Он мог заниматься некромантией еще в те времена, когда ни о каком запрете на темную магию и слыхом не слыхивали, а сейчас каким-нибудь гербологом заделался. И как ты будешь оправдываться перед начальством... если выживешь при попытке захватить такого вот "специалиста"?

— Но запрету на некромантию почти сто двадцать лет! — Продемонстрировал осведомленность Сандерс.

— Я и говорю, старые хрычи! — Невозмутимо кивнул Таум, под согласное гудение коллег и, подумав, добавил, — и живучие, к тому же.

Сандерс икнул и проводил удаляющуюся фигуру изумленным взглядом. Сто двадцать лет... и почему в Хогвартсе им никогда не рассказывали ни о чем подобном?!

— Политика министерства, малыш. Зачем обычным волшебникам знать, что у нас еще водятся такие... мастодонты? — Покровительственно произнес старший аврор и Сандерс смутился, поняв, что задал вопрос вслух.

— То есть, как?

— То есть, так. — Под общий смех коллег, передразнил молодого аврора Таум. — Чтоб не сподвигнуть горячие головы на необдуманные поступки, результатом которых станет весьма мучительная смерть идиота-экспериментатора или его перерождение в виде инфернала или лича... которого нам же и поручат упокоить, поскольку эти откажутся. Минимстерство велело их забыть, а они, в ответ, решили забыть о министерстве. Так-то.

* * *

— Конечно-конечно, уважаемый. Все будет сделано в лучшем виде... — Если бы Долорес Амбридж не видела этого своими глазами, она бы ни за что не поверила, что ее министр может вести себя... так. Нет, разумеется, определенная гибкость политику просто необходима... но всему же есть свой предел, и еще час назад, помощница министра была уверена, что Фаджу он известен. А тут...

— Не сомневаюсь, Korney. — Глухой, чуть надтреснутый голос из-под капюшона посетителя, властный и какой-то, словно неживой, со странным акцентом, заставил Фаджа подпрыгнуть на месте. После чего, гость поднялся с кресла и, не прощаясь, двинулся к выходу из кабинета, на пороге которого застыла помощница министра. Взгляд желтых, словно расплавленное золото, равнодушных глаз полоснул Долорес, и та поспешила убраться с дороги пугающего мага. Дождавшись, когда посетитель пропадет из виду, Амбридж вопросительно взглянула на промокавшего огромным платком выступившую на лбу испарину министра.

— Кто это был?

— Лучше тебе этого не знать, Долорес. — Вздохнул Фадж, но, заметив знакомое упрямое выражение на лице помощницы, все-таки решил объяснить. — Это, наш коллега с востока.

— Болгарин?

— Нет, Долли. — Покачал головой Корнелиус. — Еще восточнее.

— Но... там же...

— Вот именно, волхвы.

— И? — Протянула Амбридж, справившись с удивлением.

— Что "и"? — Внезапно взорвался Фадж, отшвыривая со стола кипу документов. — Ко мне в кабинет приходит этот их Ключник, интересуется, почему истощен родовой камень Блэков, а ты мне нервы мотаешь?!

— К-корнелиус... я не понимаю. — Попятилась Долорес, не желая попасть под тяжелую руку министра.

— Сириус Блэк. — Успокоившись едва ли не быстрее, чем вышел из себя, проговорил Фадж. — Сириус Блэк — последний потомок этого мордредова ключника, и волхв требует обелить имя своего наследника.

— Н-но...

— Долорес, ты не понимаешь. Ключник поклялся магией, что его наследник не предавал Поттеров. Не мог предать, поскольку был связан клятвой Заботы с юным Гарри. А это значит, что министерство совершило ошибку, бросив Блэка в Азкабан.

— Да кто такой этот ключник?! — Не выдержала Амбридж.

— Ключник врат Подземного мира. — Устало проговорил Фадж. — Pereplut Koscheevich. Потомок Кощея, того самого, что по легенде правит миром-за-кромкой. Ты будешь спорить с таким волхвом?

— И... и что же нам делать? — Сдулась Амбридж. Кажется, даже ее розовая кофточка поблекла.

— Для начала, прикажем подать веритасерум, а потом... созовем малый Визенгамот. Наш гость оказался настолько любезен, что принес доказательство невиновности Блэка, на блюдечке с голубой каемочкой... что бы это ни значило. — Министр наклонился и выудил из-под своего стола небольшую клетку со спящей крысой внутри. — Незаконный анимаг — Питер Петтигрю... Живой и здоровый. Я его уже обращал. Это действительно, Петтигрю.

— Но авторитет министерства! — Взвизгнула Амбридж.

— Был замаран прежней администрацией во главе с Милисентой Багнолд и Бартемиусом Краучем, запятнавшим себя связью с последователями Того-Кого-Нельзя-Называть. — Отрезал Фадж, ткнув пальцем в клетку с крысой. Амбридж хлопнула блеклыми ресницами и министр будто вживую увидел, как пришли в движение шестеренки в ее голове.

— А причем здесь этот? — Кивнула Долорес, когда до нее дошел смысл затеи министра.

— Хранитель Фиделиуса Поттеров, по уверению господина Переплута. Веритасерум, Долорес.

— Сейчас будет, министр. — Когда было необходимо, мисс Долорес Амбридж, несмотря на свои немалые габариты, могла двигаться поразительно быстро. Так что не прошло и пары минут, как она вернулась в кабинет, сжимая в ладони фиал с зельем.

А спустя еще двадцать минут, надменную, присущую лишь "высоким кабинетам", тишину на личном этаже министра Магии разорвал гул голосов многочисленных авроров, заполнивших бордовым цветом своих боевых мантий все коридоры, а по Министерству покатился вал слухов.

* * *

Это был чертовски длинный день, так что, вернувшись в берлогу на Тисовой, я наскоро проверил неприкосновенность жилища моего подопечного, и с чистой совестью завалился спать, в очередной раз сделав себе зарубку на память о поиске подходящего жилья. А то стыд и позор получается! Домовик без собственного дома, ну куда это годится?!

— А ничего получилось, а смертничек? — Переплут, вновь бесцеремонно ворвавшийся в мой сон, довольно потер руки. — Говорил же, мухлеж рулит! Теперь, главное, чтоб Кощей об этом не пронюхал... А то шуму буде-ет...

М-да уж. Можно было бы и догадаться, что этот... х-х... хитровымудренный умник не сможет обойтись без подвоха. Одна надежда, что Кощею, когда он узнает об этом шоу, понравится такой поворот. Иначе, меня ждет о-очень веселое посмертие. Ну, Переплут, ну скотина! А ведь обещал, что у него все схвачено... и так подставил! Эх, ладно... что уж теперь? Как говорится: поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Авось, пронесет.

Примерно такие мысли бродили в моей голове, утром следующего дня, пока я готовился к очередному походу в Министерство Магии. Все-таки, Фадж — существо наукой малоизученное, так что необходимо проконтролировать его поведение и действия в отношении Сириуса Ориона Блэка...

Нет, я прекрасно понимаю, что появление на сцене сего одиозного персонажа, равно как и гибель Хвоста, директору, скорее всего, не понравится, но мне жизненно необходимо как можно больше раздражающих факторов для Большого Шмеля. Распылить его внимание на несвязанные, или опосредованно связанные между собой события... загрузить работой по линии Визенгамота и... эх, мечтать, так мечтать, Международной конфедерации... пусть тратит ресурсы на поиски Бодрагери и "Переплута Кощеевича", пусть отбрехивается от нападок прессы и писем ужаснувшихся истории Сириуса магов. Короче, пусть разрывается на части и не знает, за что хвататься...

Что угодно, лишь бы уменьшить время, которое Альбус-до-хрена-имен-Дамблдор сможет уделить своему Золотому мальчику. На Малфоя, как выяснилось, в этом деле надежды быть не может, а значит... значит, придется брать дело в свои руки, в зеленые такие, когтистые и загребущие, ага. Но, один я эту тему тоже не потяну, а потому, реабилитация Сириуса будет недолгой... но интенсивной, ха. Уж я-то выбью из этого обормота всю его дурь и заставлю пахать на благо отдельно взятого Поттера! Работать надо, работать, наследничек Кощеев, солнце еще высоко!

Я потянулся, выныривая из своих мыслей, и тут же заработал весьма ощутимый удар в темечко.

— Кромах! — Подскочив на месте, прорычал я. Ворон ответил откровенно наглым взглядом и оч-чень богатым мыслеобразом, в котором меня последовательно сравнили с дурным помоечным голубем, бестолковой синицей и, почему-то, дятлом...

— Это кого это ты стукачом обозвал, метелка облезлая?! — Возмутился я, подрываясь с кровати. Ворон насмешливо каркнул и через миг оказался на люстре. Наивный! Думает, я его там не достану... Ну держись, мечта таксидер-рмиста!

Спустя полчаса гонок, я-таки поймал эту барикеллу от авиации, в прыжке со шкафа... И, кубарем прокатившись по столу, в обнимку с птыцем рухнул на кровать, попутно разметав кучу каких-то конвертов. Есть! Чистая победа!

Стоп. Конверты? Отпустив, слегка придушенного Кромаха, я обратил внимание на укрывшую ковер, россыпь писем. Хм. А ничего так переписка у директора! И ведь это только за вчерашний день и нынешнее утро.

— Извини, Кромах... — Повинился я перед вороном, старательно изображающим умирающего лебедя... та еще картинка, на самом деле. — Как же ты их все донес?

Не реагирует. Только глазом косит, эдак с прищуром... Ленин пернатый. Придется задабривать...

Я смотрел, как ворон с увлечением рвет на части кусок говяжьей вырезки, стянутой мною для него в ближайшей лавке, и... стоп.

— А скажи-ка мне, милый друг... — Проворковал я, придя в себя от удара внезапно нагрянувшей мысли. Кромах скосил на меня черную бусину глаза и, переступив с лапы на лапу, с новой силой принялся уничтожать доставшийся ему деликатес. — Стоять! В глаза смотреть, я сказал!

Ворон вздрогнул и, поперхнувшись, отпрянул от своего завтрака.

— А теперь, поведай мне, птичка божья, кто остался вместо тебя на дежурстве?

В ответ, Кромах взглянул на меня с непередаваемым презрением и, взлетев, толкнул в мою сторону мыслеобраз, сопроводив его очередным клевком в темя... для доходчивости. Негодяй.

— Думаешь, она справится? — Вздохнул я, чем заслужил еще более презрительный взгляд со стороны удобно устроившегося на шкафу ворона. — Ладно-ладно. Отдыхай уже... перехватчик!

Так. Этот канал информации для Дамблдора перекрыт. Камин? Не смешите мои тапочки. Задвижкой дымоход не пробовали перекрывать? Хе. Конечно, без толики магии, дело не обошлось, но... это же такие мелочи, честное слово.