— Мы обошли все имение, — отозвались двойняшки, вваливаясь в комнату и запирая за собой дверь на засов. — Тайных ходов нет. А если и есть, то мы их не найдем.
— А как насчет оружия?
— Ничего! Все оружие в имении — декоративное. Нашлось только это, — грустно ответила Ханли, кладя на стол перед Кайей один боевой нож, найденный на острове после исчезновения церковников, и пару ее тренировочных пистолетов. — Заряжены дротиками.
— Ясно, держи наготове.
Поставив на пульт вместо себя Мизуки, Кайя взяла в руки церковный кинжал и, повернув лезвие к стене, очень медленно начала его активацию. Раньше, не зная характер встроенных в оружие артефактов, она бы к нему и близко не подошла — неизвестно, что бывший хозяин мог сюда засунуть. Сейчас же это был еще один, пусть и небольшой, шанс отбиться от нападавших. К счастью сюрпризов не оказалось. В ответ на команду клинок в руках неприятно загудел, от чего рука рефлекторно начала разжиматься. Прекратив процедуру, она отбросила этот хлам и перевела взгляд на более послушную оружие.
— Зачем ты их вообще взяла? Они даже кожанку не пробьют.
— Зато стреляют тихо. Кейнси говорил, что с такими можно идти на вылазку. Мы же не будем все время сидеть здесь? — девочка перевела взгляд на старшую подругу, но та лишь печально покачала головой.
— У нас ни доспехов, ни артефактов, ни оружия нормального нет. С таким оснащением на прорыв идти бессмысленно, а незаметно ускользнуть не удастся — нас окружили.
— Может спрятаться? Переждем, пока они перестанут нас искать, а потом ...
— А потом они просто здесь все сожгут вместе с нами, — оборвала мечты девочки Кайя.
— Значит, будем прорываться вместе с ними, — сказала Лашура, ткнув в карту, на которой враждебные отметки снова подошли ближе. — Кайя, если бы перед тобой стояла задача взять наше имение, как бы ты действовала?
— Дождалась бы момента, когда наш щит разрядится. Как только это произойдет, врубаю генераторы рыцаря на полную, чтобы эфир не долетал до имения, и запускаю туда штурмовиков, а подкрепление тем временем держит дом в окружении, чтобы никто не смог убежать во время суеты.
— Не годится. Леди Майя не может бегать.
— Мы останемся здесь, — спокойно ответила женщина, совершенно не показывая волнения. — Это наша обязанность, как подданных королевства Шатерей — отдать жизнь за королеву.
— А если совместить все три варианта? — предложила Лашура, хмуро оглядывая свое храброе "воинство".
— Как? — не поняли присутствующие, повернувшись к ней.
— Устроим суету, а сами тем временем спрячемся. Террористы подумают, что мы сбежали и, возможно, не станут поджигать дом.
— Я бы стала, — задумавшись, буркнула Кайя. — Но план может сработать. Надо сделать вид, что мы вырвались. Разобьемся на две команды: одна пойдет на прорыв, а вторая будет ее прикрывать. Также нужно будет как-то расчистить пространство для прохода. Ханли?
— Можно попробовать использовать для этого генератор щита. — подключилась к обсуждению Ханли. — Надо изменить форму барьера, чтобы с одной стороны он был как бы клином. Тогда врагов отбросит не туда, куда нам надо будет бежать, а в сторону. Но в таком случае генератор порвет сам себя. Второй попытки не будет. А еще мне нужны инструменты.
— Найдем. Теперь вопрос, кто пойдет на прорыв?
Тут дверь в комнату задрожала под мощными ударами тарана. К счастью здесь она была такой, как надо, а не декоративной, как в остальном доме. "Значит, какой-то проход в имение все же есть!" — подумала Кайя. Тихо выругавшись на террористов, которые не дали им нормально продумать план, девушка поняла, что второго шанса для его осуществления в них уже не будет.
Сразу же отведя королеву с прислугой в противоположную сторону комнаты, девушка с помощницами с трудом опрокинула тяжелый дубовый стол с картой, создавая, пожалуй, единственное препятствие между монаршим лицом и захватчиками. На девушек из прислуги надежды в ближнем бою не было. Схватив церковный кинжал, Кайя снова начала его оживлять. От лезвия пошел неприятный гул, постепенно усиливался, отдаваясь эхом в комнате, от которого дрожали еще цели окна. Рука уже не могла держать непокорное оружие, и вот-вот могла отпустить рукоять, но в какой-то момент вибрация перешла на другой уровень, став почти не слышной. И только легкий гироскопический эффект и рефлекторно сжатые пальцы намекали, что клинок сейчас работает.
Буквально через секунду единственное препятствие на пути террористов проломилось и через щель в комнату полетели газовые гранаты. Быстро сгорая, они выделяли терпкий газ, от которого начинало шуметь в голове. Разбив стекло, она приказала куноичи выбрасывать гранаты на улицу, а сама осторожно, под стенкой, дабы ее не увидели в брешь, затаилась у косяка дверей. Вот только приближаться к окну явно не стоило: едва чепчик одной из девушек мелькнул над подоконником, как в комнату полетели те же газовые гранаты! Очевидно, некоторые из негодяев сторожили окна на такой случай. Хорошо, хоть залезть через них они сюда не могут.
Приказав девушкам отойти, Кайя послала в противоположное окно ударную волну. Потянув за собой большую массу воздуха, эта подвижная стенка создала достаточный сквозняк, чтобы на пару секунд можно было вдохнуть свежего воздуха. Террористы не спешили. У них было достаточно времени, пока дурман утихомирит всех присутствующих. Кайя не знала, сколько еще их смогло проникнуть под барьер. Вряд ли много, ведь тот продолжал работать. Скорее всего злоумышленники разделились. Пока одна группа держать их здесь, другая обезвредит генератор щита.
Вдруг из коридора донесся шум, и послышались чьи-то крики. Что-то зазвенело, хрустнуло, завизжало и снова хрустнуло, а в только что пробитую щель брызнула кровь. На мгновение все затихло, а потом двери затрещали еще сильнее и через секунду вывалились внутрь вместе с косяком, а за ними... В комнату беззвучно вошло, вплыло... Проникло что-то неестественное. Из странного, будто высеченного из черного камня тела, тянулись длинные, метра два, если не больше, плоские щупальца. Окровавленные клешни, которыми они заканчивались, в сложенном виде казались абсолютно гладкими, а растопыриваясь — превращались в собранную с острых лезвий птичью лапу. Идеальная машина для убийства. И она сейчас беззвучно, обманчиво медленно приближалась к ним!
Девушки же вокруг нее, будто зачарованные, начали опускать оружие. Даже королева вышла из-за спин куноичи. Что? Неужели оно их загипнотизировало?! Надо что-то делать!
— Ваше Величество, что Вы делаете? — пыталась вразумить своих подруг Кайя, встав на пути чудовища и тщетно пытаясь собрать силы для удара. — Оно же нас всех сейчас убьет!
Но создание, приблизившись к ней вплотную и почти упираясь ей в меч, на кончике которого едва начал разгораться огонек боевой техники, вдруг замерло с поднятой лапой и грубый металлический голос сказал:
— Лашуру Ерс Шатерей приказано защищать. — ответило чудовище, протягивая к ней растопыренную лапу, — Идем со мной, если хотите жить.
— Веди! — ответила Лашура, бесстрашно став у Кайи.
— Ваше Величество, почему вы доверяете этой... Этому чудовищу? — как всегда в напряженных ситуациях, Кайя мгновенно забывала о панибратстве, тщательно соблюдая все формальности в общении. — Мы не знаем, кто его послал. Это может быть ловушка. — тихо спросила у королевы Кайя, не сводя настороженного взгляда с необычного спасителя.
— Просто это, как ты выразилась, "чудовище" спасло твою жизнь, — с легкой улыбкой ответила Лашура, с интересом наблюдая за дроном, чьи движения в прошлый раз не были столь плавными, — А еще он таскал ту твою бочку, в которой ты плавала после нападения.
Осмотрев их гостя, Кайе на секунду стало жутко. Тупоносая, безглазая рожа, которая с грацией змеи синхронно поворачивается за тобой — кого угодно заставит нервничать. Внешний вид их гостя вообще очень сильно выбивал из колеи. Не имея глаз, оно прекрасно видело все, что происходит вокруг. Плавные, неторопливые движения, присущие некоторым головоногим, будто намекали на морское происхождение, и в то же время оно будто ящерица могло молниеносно ускориться. Довершали картину человеческая кровь, стекающая с него на затоптанный и запыленный ковер.
Разводы крови на корпусе создания напомнили Кайе, что что-то такое она уже когда-то видела. А когда вспомнила — побледнела. Точно так же выглядел один из дронов Кейнси во время первой их встречи. Тогда он еще пошутил, что его роды прошли успешно. Теперь эта шутка приобрела особенно жуткую реалистичность.
Пока Кайя рефлексировала, куноичи убедились, что в коридоре больше никого нет, и вместе с другими девушками быстро покинули задымленное помещение, где уже не было чем дышать. И очень вовремя, потому что тотчас здание вздрогнуло от удара, затем от еще одного, потом еще... Это рыцарь начал ломать оборону, истощая барьер. Можно было бы разрядить щит, пытаясь отбросить нападающего, но без доступа свежего эфира восстановить препятствие они уже не смогут, став легкой добычей. И рыцарю от такого удара ничего не будет.
Где-то все еще слышались крики людей, но по дороге они больше никого не встретили. Лишь маленькие одиночные пятна крови, и все. Ощущение было жуткое. Наверное, легче всех этот поход пережили куноичи, а вот остальных еще долго тошнило от запаха крови. Когда они проходили мимо одного из окон, Кайя что-то заметила на улице и решила выглянуть, ожидая увидеть там не меньше, чем горы из трупов и реки крови. Словно подтверждая ее подозрения, внизу, лежало чье-то тело, насаженное на собственный меч. В том, что он не принадлежал чудовищу, Кайя была уверена. Если даже относительно маленьким паукам оружие не нужно, то такому великану и подавно. Шестнадцать трупов и двое еще шевелящихся... Если только одно оно причинило столько бед, то на что способна целая армия?
Подходя к повороту коридора, их проводник вдруг на секунду замер, а потом выстрелил собой куда-то под потолок, как пружина оттолкнулся от него и с криком: "За Императора!!!" скрылся за углом. Опять послышались звуки борьбы и звон мечей. Но вряд ли те, кто организовал там засаду, сумели хотя бы задеть химеру, прежде чем их просто разбросали. Один из нападавших, высокий молодой человек в костюме охранника курорта, вывалился прямо под ноги девушкам. Пока дрон расправлялся с его сообщниками, он попытался подняться на ноги и броситься на них с ножом. Кайя сразу же стала у него на пути, отразив первый удар, а второго не дал сделать дрон, налетев на террориста сверху сзади и повалив его на землю. По коридору разлетелся крик боли и какой-то треск, а секунду спустя человек уже просто хрипел, закатив глаза, и в воздухе разлетался запах озона. Тело еще продолжало дергаться в предсмертной агонии, а дрон уже куда-то его поволок. Когда все стихло, женщины все же зашли за поворот, но увидели там лишь знакомую картину: несколько пятен крови, и никаких трупов. Хотя нет, один труп она успела заметить — дрон как раз выбрасывал его через разбитое окно. Закончив свое черное дело, он сам повис на своих конечностях посреди проема и стал смотреть, что происходит снаружи. Подойдя ближе, Кайя осторожно выглянула в окно, и замерла, пораженная масштабами действа.
С этой стороны имение штурмовало около полусотни террористов. Едва последняя преграда исчезла, они рассеянными группами по три-четыре человека бросились в имение. И еще на половине пути у них начались неожиданные проблемы: люди часто спотыкались, падали и махали руками, как будто запутавшись в чем. Их же товарищи продолжали рваться вперед, раз за разом повторяя судьбу своих предшественников. Лишь несколько из них смогли прорваться к стенам здания, и уже разгонялись, чтобы запрыгнуть в заранее выбитые стрелами окна, когда оттуда на них посыпалась настоящая волна черных паучьих тел. Облепив людей, насекомые со слышным даже сюда жужжанием жалили террористов. Едва тело падало, стая растекалась с него как грязная вода, и неслась к следующей жертве. И так один за другим, они выкосили почти треть штурмующих, когда в ситуацию решила вмешаться пилот рыцаря. Оставив в покое имение, она сначала растерялась, не замечая врагов. Не имея достаточно эфира для полета, она вынуждена была вести машину по поверхности, не рискуя высоко поднимать ноги и обходя густые садовые заросли. Пока она со своей позиции двигалась на поле боя, от атакующих сил осталось меньше половины. Ловкие пауки уже не бросались стаями на одного человека, а действовали по трое, как недавно делали сами террористы. Первый отвлекал внимание, прыгая прямо в лицо, второй бросался под ноги, а третий поджидал жертву уже внизу. Каждая такая расправа продолжалась в среднем секунд пять-десять. Опытные же бойцы успевали на лету разрубить нескольких дронов, прежде чем их валили на землю. С прибытием тяжелой артиллерии ситуация немножко исправилась. Пауки некоторое время не рисковали приближаться к рыцарю, дабы не попасть ему под ноги. Террористы же не сразу поняли, чем им грозит такое соседство, за что сразу же поплатились потерей еще одного бойца, которого неуклюжая пилот случайно задела. Втоптанный в грязь мужик еще шевелился, но на него уже никто не обращал внимания. Ободренные мнимой защитой рыцаря, преступники решили повторить наступление.
— Что, неужели все слуги и охрана разбежались? — разлетелся над лугом насмешливый голос пилот, — Кроме игрушек больше некому защищать свою королеву?
— Я не игрушечный! — вдруг послышался отовсюду голос дрона и, повернувшись своей "мордой" в сторону врага, добавил, — Я — коллекционный!
Проследив за тем, куда смотрит дрон, Кайя увидела начало новой контратаки. Ловко уклоняясь от ударов многометрового меча, членистоногие быстро окружили рыцаря и вскоре уже шныряли у того под ногами, заставляя пилота топтаться буквально по головам солдат.
Все произошло очень быстро. Мгновение, и большая часть уцелевших бойцов падают на землю а невидимая леска тянет их по грязи далеко от "безопасной" зоны — прямо в лапы насекомым. Пытаясь помешать наглому воровству живой силы, пилот попутно зарубила еще одного бойца. Когда же до нее дошло, что это был лишь отвлекающий маневр, пауки уже начали царапаться вверх по телу. Пилот крутилась, прыгала, пытаясь содрать с себя мелких чудовищ. Те же, ловко уклоняясь от ее ударов и прячась в щелях между броней и телом рыцаря, уже успели облепить великана и открыли свои чрева, вернув антенны в одну сторону.
Вдруг огромная фигура на миг замерла и начала покрываться черным дымом, повалившим с генераторов. Окутывая тело гуманоида, он застывал черной кристаллической массой. Все защитники, и нападающие замолчали, наблюдая за неожиданными метаморфозами рыцаря. Черная масса равномерно растекалась его мощным телом, делая его еще более массивным, и придавая ему неприятных хищных очертаний. В какой-то момент процесс наращивания оболочки остановился. Пару секунд ничего не происходило, и вдруг рыцарь снова ожил, начав наливаться светом. Хрустальные прожилки создавали впечатление, будто это светятся трещины раскаленного изнутри камня. Это сияние постепенно охватывало все тело новорожденного монстра, создавая на нем причудливое кружево, напоминающее расположения вен у человека. Только здесь вместо крови было что-то совсем другое ...
