(Последняя петля - 2

Девушка прошла мимо меня в квартиру и наткнулась на стоящего в проходе на кухню повстанца. Хорошо, что тот хотя бы бластер убрал.

— Света? — он что, ее знает?

Не к добру это... Я неожиданно понял, что готов в любой момент активировать естественный щит, и жалею, что в этой петле так и не завел себе бон.

Глава 44. Вспышка памяти

— Степан? — девушка не нашла ничего лучше, чем назвать в ответ имя моего знакомого повстанца, а потом растерянно посмотрела на меня.

Итак, они знакомы, а еще, похоже, никакой драки не намечается. Пока.

— Я так понимаю, вы давно не виделись, — мгновенно переключившись в режим радушного хозяина, произнес я.

— Давно, — как-то напряженно подтвердила Света.

Степан нервно теребил пальцы, взгляд его метался из стороны в сторону. Черт побери, да они же не просто знакомы, эти двое встречались! Я уже не раз видел раньше такие взгляды, когда бывшие парочки случайно пересекались в общих компаниях... Очень надеюсь, что их расставание было неприятным — может, тогда моя коллега уйдет в расстроенных чувствах?

— Где у тебя кухня? — однако Света решила остаться.

Пока она распаковывала пакеты и гремела посудой, Степан в напряженном молчании пристально смотрел на меня, а потом все же решился.

— Значит, зовут тебя Макс. В принципе, можно было догадаться. А вот фамилия Огнев... я ведь не ослышался?

Врать бессмысленно, лучше согласиться — правда зачастую спасает лучше любой, самой изощренной лжи. Наверное, потому что она естественна.

— Не ослышался. Но я все же не Игорь, если ты об этом. И знать его не знаю, хоть мы и однофамильцы.

— Да, — задумчиво кивнул Степан. — Бывают же совпадения.

Видно было, что он сомневается, стоит ли тут оставаться, но наш недавний доверительный разговор однозначно перевешивал. Особенно в свете того, что, как он считает, ему без меня не выбраться с планеты.

— Я, кстати, Петров, — когда молчание, сопровождаемое кухонными перестуками, начало затягиваться, Степан наконец-то заговорил. — И знаю еще парочку своих однофамильцев в Сопротивлении. Так что извини, что так напрягся... сам понимаешь, в нашем деле сплошная нервозность.

Последние слова он произнес, значительно понизив голоса — почти до шепота. Понятно, чтобы не услышала Света.

— Кстати, ты откуда ее знаешь? — видно было, что парень просто мучился этим вопросом.

— Работаем вместе, — обычно довольно тихая и в чем-то интеллигентная Света так шумела в дверях (видимо, от волнения), что Степан и это явно слышал. — Собственно, и все.

— Один мой друг с ней встречался, — опроверг мою недавнюю загадку повстанец. — Они с ней разошлись как раз из-за... в общем, не сошлись в политических взглядах.

Это он, похоже, о ее лояльности империи Вели. О том, что девушка состоит в некоем подобии тайного ордена, Степан вряд ли имеет представление, как и его неизвестный друг. Но даже просто работы в мега-офисе и лояльного отношения к вели, которое, наверно, не раз всплывало в разговорах, оказалось достаточно для разрыва. Кстати, я ведь сказал, что мы коллеги — надеюсь, на мои отношения с повстанцем это не повлияет...

— И как тебе там работается? Вместе с синерожими? Я бы с таким прикрытием сошел с ума... — с нескрываемым любопытством уточнил Степан, сам придумав для себя объяснение ситуации.

Глаза парня непроизвольно расширились. Было видно, что он искренне ненавидел пришельцев, но при этом явно хотел понять, что чувствуют другие люди, вынужденные сталкиваться со своими завоевателями каждый день.

— Приходится терпеть, — соврал я. — Давай пока этот разговор отложим, а то...

И я многозначительно кивнул в сторону кухни, где уже начал стихать шум приготовляемой пищи — да уж, Света явно не ограничилась морсом.

— На вот, держи, — она появилась в комнате, держа на руках поднос, где красовались две мои единственные кружки. Так, кому-то, похоже не достанется дымящегося ароматного варева. — И ты тоже. Кстати, как Артем?

Артем? В моей голове что-то слабо щелкнуло, и на границе сознания прокрутилось воспоминание, как из офиса Вартакона выходил вертлявый парень, работающий на повстанцев. Его ведь тоже так звали, этого моего пропавшего, как сказала Олеся, приятеля — может ли быть так, что он оказался связан еще и с этими двумя?

— С Артемом мы не общаемся, — Степан явно не хотел выдавать себя, но очень уж поторопился с ответом, как будто заранее его подготовил.

Я-то заметил. Значит, шанс того, что их общий знакомый тоже из Сопротивления, становится выше.

— Понятно, — пожала плечами девушка.

Разговор о неизвестном начал сам собой затухать, и я решил сменить тему, превращая наше совместное времяпрепровождение в ненавязчивую беседу ни о чем. Так, пожалуй, безопаснее.

— Стойте! — неожиданно воскликнула Света. — Макс, вы же с ним, кажется, были знакомы?

Я вздрогнул, поняв, что чем дольше эта женщина здесь находится, тем больше ненужной информации узнает обо мне Степан. Мне, конечно, и самому это интересно — не думал, что человек из мега-офиса, отсутствующий в воспоминаниях больше года назад, окажется в курсе моей жизни — но, конечно, будет лучше разобраться в этом отдельно. Вот только как бы незаметно избавиться от девушки, не вызывая подозрений?

— Артем у нас ведь тоже работал, — продолжала тем временем щебетать Света, а мой напарник переводил взгляд с нее на меня. — Помнишь, вы еще нарисовали комиксы с Кромвелем и всем разослали...

— Давайте перестанем говорить об Артеме, — неожиданно резко прервал девушку Степан. — У нас с Максом дела, Света, так что собирайся потихоньку к себе домой.

Если бы я сам не был рад избавиться от разговорившейся Светы, то высказал бы повстанцу все, что я думаю о тех, кто любит командовать в чужом доме. Но сейчас его неожиданная неприязнь к девушке мне только на руку.

— Действительно, мне пора, — поджав губы, заявила Света. — До скорой встречи, Макс. Надеюсь, ты не будешь долго болеть.

— Спасибо, морс очень вкусный! — мне стало неловко, и я решил хотя бы немного сгладить сложившуюся ситуацию, но девушка уже успела надеть туфли и выскочить из квартиры, хлопнув дверью.

— Нельзя было ей знать об Артеме, — резко выдохнул Степан. — Если им начнут интересоваться, то сколько важных связей может накрыться! Ведь говорил я ему, чтобы не связывался ни с кем, пока дело не будет сделано...

Связи? Ну точно — это мой знакомый: водится с бандитами, акортетами и, уверен, еще и с гнарфами. Может быть, пользуясь случаем, еще немного усилить мою легенду?

— Да, союзные расы сейчас важны. Потом, ты прав, нам еще с ними воевать, но, пока они готовы помогать, грех от этой помощи отказываться.

— Ага, этот ваш Нарышкин каким-то образом умудряется с ними со всеми ладить, — ну вот, я заодно и фамилию Артема узнал. — Мерзкая, конечно, работа... И сейчас, и когда придет время последнего приказа.

Повстанец замолчал, о чем-то задумавшись. Да я и сам никак не мог выкинуть из головы его слова. Последний приказ — похоже, это как раз про тот момент, когда придет время повернуть оружие и против былых союзников земного Сопротивления. Интересно, сколько таких Артемов сейчас разбросано по галактике и ждет момента, чтобы разрядить бластер в ведущих с ними дела гнарфов, акортетов и тех же вели?

— Слушай, Степан, — я встряхнул головой, прогоняя не самые уместные сейчас мысли, — как насчет прекратить прохлаждаться и заняться планированием нашей операции? Времени, конечно, еще много, но чем лучше подготовимся, тем больше шансов отсюда выбраться.

Глава 45. Кирпичи

Следующие несколько часов мы посвятили изучению доклада некоего Огнева, моего однофамильца и человека, сумевшего раздобыть информацию о секретной разработке империи — объекте "ЭТА-01", способном разгоняться почти в полтора раза быстрее любых других летательных аппаратов. И это не считая какого-то неизвестного узла "У", о котором, как и в документах Вартакона, никакой информации не было.

Кстати, работа, проделанная моим однофамильцем, поражала: мало того, что он разузнал местонахождение "птички", так еще и все подходы к ней нарисовал вкупе с кодами безопасности. Более того, даже коэффициент смены этих самых кодов прописал. Как выяснилось, меняли их как раз по понедельникам, и для получения актуальных данных нужно было использовать при расчетах текущее число... Двадцатое июля — этот день, чувствую, войдет в историю!

Но самое интересное заключалось в том, что невероятно секретное оружие империи располагалось в нашем городе! Точнее, на территории загородной резиденции наместника Карма Дауса — того самого, с которым у меня непростые отношения еще с начала петли. И ведь надо же было такому случиться! Я-то, когда называл Степану вариант с экспериментальным "ЭТА-01", даже не предполагал, что он настолько рабочий. А сейчас... сейчас я и сам загорелся идеей его угнать. Тем более что даже если вариант с повстанцами не выгорит, знание о том, где и как заполучить такую редкую птичку, мне точно пригодится.

Спустя еще пару часов у нас со Степаном на двоих образовался вполне сносный план. Шикарным его назвать было точно нельзя, слишком много в нем скользких мест, но по всему выходило, что он как минимум осуществим.

Да еще и обстоятельства пока складываются самым удачным образом: наша местная достопримечательность — обрусевший француз Барнье — сегодня дает большой ужин с представлением блюда месяца в своем "Конкарно". А наместник Карм Даус, как я выяснил еще в одной из самых первых петель, живя на Земле, стал страстным поклонником блюд от поваров с изящным прононсом... И блюдо месяца от мсье Барнье он точно не пропустит. Это означает, что с ним уедут почти все охранники, а местные стражи порядка будут следить за перекрытыми улицами. Естественно, в резиденции останется часть охраны, но именно через часть пробиться двоим авантюристам из Сопротивления будет гораздо легче, чем через что-то целое...

Двое охранников, как сообщал мой однофамилец, всегда дежурили у входа в резиденцию. Еще парочка должна находиться в самом здании. И непосредственно перед самым ангаром должны были дежурить от одного до трех бойцов-вели, в зависимости от обстановки. В большом количестве стражей не было необходимости — защитные коды и силовые поля обеспечивали сохранность экспериментального образца. Вот только ключи доступа каким-то образом оказались у Игоря Огнева, а щиты, как выяснилось, снимаются не только техникой Колонелей, но и каким-то прибором, что был у Степана. Последний, кстати, не просто это подтвердил, но и показал мне маленькую серую коробочку с пистолетной рукояткой — "деактиватор", как повстанец его назвал.

— А, точно, нам в ячейку недавно тоже такие привезли, — я с умным лицом подготовил себе на будущее объяснение, если вдруг придется использовать активатор на глазах у Степана.

— У нас они уже полгода как в стандартный комплект входят...

Это что, меня сейчас пытаются подловить? Зря — если бы я не продумал этот вариант заранее, то просто бы промолчал.

— У вас! — я постарался сказать это с максимальной укоризной.

— Это все потому, что вы в тылу, а не на передовой, — повстанец тут же попытался объяснить задержку поставок такого ценного и полезного оборудования. — На всех ресурсов не хватает, да и не все те, кто живет на Земле, умеют за себя постоять... Нет, ты, Макс, конечно, не такой. Настоящий мужик!

На этом неожиданном комплименте разговор затих, и дальше мы уже говорили только по делу. А там и пришло время выступать.

Как только по местным новостям передали о пробках из-за гастрономических изысканий наместника, мы, не дожидаясь вечера, как хотели изначально, двинулись в сторону резиденции Карма Дауса. Заскочив по дороге в магазин, мы купили Степану точно такой же желтый шлем, как и у меня — ему тоже нужно будет во время операции скрыть лицо, а мне не помешает дополнительная подстраховка. Затем мы оседлали громоздкие прокатные велосипеды, которыми уже почти никто не пользовался, а я был рад, что парочка автоматических пунктов выдачи в нашем городе еще оставалась. Более современный и удобный вариант вроде электросамокатов требовал регистрации в приложении, а это полное нарушение нашей анонимности. Велопрокат же потребовал лишь пары железных монет — даже в век развитых информационных технологий и энергетики пришельцев наличные деньги до сих пор могут быть незаменимы.

На тяжелых байках с багажниками на передних крыльях мы легко обогнули все пробки и менее чем через двадцать минут оказались неподалеку от резиденции Карма Дауса, в соседнем квартале частного сектора. Там мы и бросили наших железных коней, чтобы не привлекать внимание, после чего уже пешком, блестя в свете уличных фонарей желтыми шлемами, добрались до ворот.

— Доставка для вели Карма Дауса, — вежливо проговорил я, подойдя ближе к охраняющим ворота синелицым.

Мой рюкзак, разумеется, был пустым, хотя Степан настойчиво предлагал купить для отвода глаз пару коробок пиццы, но я отмахнулся. Если наместник перекрывает улицы, чтобы поужинать во французском ресторане, даже самое изысканное тесто с моцареллой и вялеными томатами будет выглядеть оскорблением.

— Вели Даус ничего не заказывает, — строго ответил один из охранников, активировав щит, который моментально был выключен "деактиватором" Степана. Похоже, полезная штука, пусть и только против аккумуляторных защит.

Оба синелицых пришельца в изумрудных мундирах имперской службы безопасности явно рассчитывали на что-то более изящное, чем тяжеленный булыжник, спрятанный в рюкзаке, поэтому в нашу пользу сработал эффект внезапности. Спустя несколько секунд оба охранника без сознания и с отключенными щитами валялись ничком в придорожной пыли, а массивная двустворчатая дверь, будучи разблокированной тем же "деактиватором", неожиданно легко открылась, пропуская нас на территорию.

Действуя как тогда, на крыше жилого дома в моем районе, мы со Степаном вырубили двоих охранников, стерегущих ангар. Их коллеги, дежурившие в пафосной резиденции наместника, заметили нас слишком поздно, когда я уже начал вводить в охранную систему правильный код доступа. Или нет?

Доступ запрещен!

На терминале во весь экран вспыхнула ярко-красная надпись. Неужели я ошибся и ввел не те цифры? Нет — я в себе уверен! Но тогда получается, что ошибся Игорь? И как минимум эту часть системы защиты наместник уже успел поменять.

Глава 46. Псы

— Что такое? — Степан повернулся на шум врубившейся сигнализации.

— Кажется, у нас проблемы, — ответил я. — Думаю, надо отступать.

Все-таки одно дело пробраться на корабль, вырубив пару охранников, и совсем другое — устраивать тут настоящую войнушку. Учитывая, что против нас наверняка выйдут полноценные психики, шансов никаких. А я ведь при посторонних даже свои способности на полную использовать не могу.

— Подожди, сейчас я им вирус запущу. Если система не особо сложная, он откроет дверь, — в отличие от меня Степан был настроен более оптимистично.

Отодвинув меня от пульта, он вытащил из нагрудного кармана колбу, где извивался как будто бы отлитый из стали червь.