2. Костры в небесах. Ищущий

— К крови я привычный, немало зверья приходилось свежевать во время охоты. Да и испачкаю я лишь свой маскировочный костюм, который и так не очень чистый. Поэтому не страшно — из получившегося кулька сильно капала кровь, поэтому я, подумав... решил снять майку еще и с Гены. Тот особо не сопротивлялся, лишь негромко ворчал, осыпая меня непонятными ругательствами.

— Вот ты злыдень! Говорю же, никакой эстетики от тебя не дождешься. Еще убить не успел, а уже вовсю мародерствует. Даже не знаю, как такого как ты можно еще назвать.

— Никак не называй. Лучше отдай мне наконец координаты, тогда я и тебя добью.

— Удивительно бредовое предложение, с которым я просто не могу не согласиться. Мы уже закончили отправку пакетов своей памяти на био ретрансляторы в соседней звездной системе, поэтому теперь можно и помирать. А нужные тебе данные я еще минут двадцать назад отправил на ждущий неподалеку транспортник. Сходи прове... — я успел лишь создать неплотный щит, прежде чем Гена выхватил из кармана уже знакомый мне небольшой пистолет, приставил его к виску и даже не дав себе договорить, надавил на спусковой крючок. Грохот выстрела прокатился по комнате и вот уже я вновь остался один.

— И это ты называешь эстетикой? — недовольно проворчал я скидывая со щита ошметки. Хотя стоило отдать инструктору должное, ушел он красиво. Залитый вином ковер, комната забрызгана мерзко бурыми кляксами, в кресле сидит человек с большой дырой в голове, а свободная его рука лежит на столике. Пальцы сжаты в кулак и лишь один средний выпрямлен, выражая презрение его хозяина ко всему миру в целом.

Я смотрел на раскинувшееся на кресле тело, при этом осознавая что Гена уйти иначе просто не мог. От кого, от кого но от инструктора стоило ожидать подобной выходки.

— Тоже пора идти — зачем-то вслух сказал я, отводя взгляд от тела Генадиэна. Тварей в городе больше ни кто напрямую не контролировал, но из-за их количества менее опасными они не стали. А еще многие овощи наверняка услышали грохот выстрела и уже наверняка бежали сюда. Поэтому я решил более не медлить. Взял поудобнее связанный из одежды кулек, подхватил себя псионической силой и вышел в открытое окно. Чтобы твари меня не видели, пришлось включить маскировку костюма и приподнять себя повыше. Всего несколько секунд мне понадобилось чтобы свериться с картой, после чего я полетел прямиком к кораблю, укрывшемуся в нескольких километрах от бывшего исследовательского городка. Полетел медленно, стараясь крепко удерживать концентрацию и роняя алые капли на крыши домов.

Еще одно одиночное задание было окончено. Наконец-то. Наконец-то эта бессмысленная война близилась к своему финалу.

Глава 27

Когда мы с Гаром и Крисом наконец вернулись на корабль, нас уже встречала целая делегация человек из тридцати. Правда большая часть из них состояла из любопытных техников, видимо желающих узнать зачем на их посадочную палубу для малых кораблей снизошел сам командор Шальден в сопровождении пары псионов и десятка тяжело экипированных и вооруженных бойцов. Ээх, пришлось Геворгу потратиться на ресурсы ради моего возможного предательства. Наверное сейчас еще и злится на меня за это.

Идущие позади меня парни чуть задержались на выходе из корабля при виде таких грозных встречающих, но быстро пришли в себя и нагнав меня встали рядом. Такая поддержка парней стала для меня приятной неожиданностью, но я все равно в тот момент считал их глупыми детьми. И не важно что по факту они были со мной примерно одного возраста.

— Почему так долго? — по бесстрастному выражению лица командора и голосу было невозможно определить какие эмоции он испытывает, но и без этого было понятно, что Шальден сильно недоволен задержкой.

— Под землей случилось несколько обвалов, пришлось остановиться на некоторое время чтобы отдохнуть и восстановить опустевший резерв. А еще по пути встречались почти не поддающиеся лазеру породы и мне приходилось их обходить. Без практического опыта было очень сложно.

— Вольфрам крайне тугоплавкий металл. Они тут занимались добычей оксида тория, очень редкого химического элемента, обычно залегающего на немалой глубине, а тут он едва ли не на поверхности образовался. Поэтому рабочие поначалу осторожничали и разрабатывали первые шахты едва ли не в ручную. Но когда им надоело упираться в пустые медно-вольфрамовые жилы, они наконец отошли от города и начали разработку месторождения тория уже при поддержке тяжелой техники — видимо припомнив какой-то отчет, пояснил для всех присутствующих Геворг. А затем, видимо решив более не отвлекаться на посторонние темы, наконец-то задал самый важный вопрос.

— Картак переманил тебя на свою сторону? Что ты решил? Отвечай! — ожидал подобного требования еще с того момента как только отправился на последнее одиночное задание. Этот вопрос неизбежно должен был прозвучать, поэтому я к нему подготовился. Забрал у стоящего рядом Куделя уже подсохший куль и мысленным усилием разорвав ткань двух рубашек, вытряхнул его содержимое прямо под ноги встречающей делегации. Зрелище было мерзкое, поэтому нескольких стоящих неподалеку техников тут же вырвало, после чего слабаки, видимо ни разу не участвовавшие в боях, поспешили отойти подальше. Увы, но на Геворга подобный жест не произвел ни малейшего впечатления. Он со все тем же безразличным выражением лица пошевелил носком сапога половинку головы, негромко проговорил "Узнаю

* * *

* * *

", а после вновь сосредоточил свое внимание на мне.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Картак предложил мне вырастить двух клонов с внешностью моей сайена и дочери и добавить им мою переработанную память о них. Я сказал, что мне не нужны их бессмысленные копии. А потом отсек этому выродку голову. Хотел добить и Генадиэна но тот опередил меня и застрелился сам — старательно выбирая самые далекие ото лжи слова и наполняя голос уверенностью, коротко ответил я на вопрос Командора.

— Все правда. Слово в слово — довольно покивал Слышащий предков, а Алькьян лишь молча покивал, соглашаясь с псионом. Видимо парень тоже наконец-то научился чувствовать лож и командор решил использовать и его для моего допроса. Да еще и обычных бойцов с собой для уверенности прихватил. Только не знаю, чего в его действиях было больше, предусмотрительности или страха перед моим возможным предательством.

— И что, больше вы с ним ни о чем не разговаривали? Сомневаюсь что он не пытался тебя уговаривать, лить грязь на Земную конфедерацию или соблазнять бессмертием. Зная Картака могу сказать что это просто невозможно — глядя мне в глаза, медленно проговорил Геворг, давая мне понять что ученого он знает очень плохо.

— Он сказал, что бессмертия я не заслуживаю, поэтому Клайв и не собирался мне его предлагать. Даже сбежавшие к нему предатели не получат ничего кроме знаний. Плодить бессмертных Картак точно не собирается.

— Опять правда — покивал довольный чем-то (возможно моей честностью) Гереар, вот только мало кто обратил на него внимание. Ну а я, в свою очередь продолжил.

— Лить грязь на Земную конфедерацию ему не приходится, вы и сами с этим отлично справляетесь — увидев как я потираю висок, Шальден сразу понял, на что я намекаю и зло сощурил глаза. Наконец его хоть чем-то проняло — И вообще, мы с ним не разговаривали. По больше части он рассказывал мне какие-то невероятные вещи и пытался заверить меня в том что некое "нечто" несет угрозу всем людям без исключения.

— И это правда — Слышащий даже слегка стушевался, когда его слова прорвали неожиданно опустившуюся на посадочную палубу тишину. Геворг зло посмотрел на псиона, но сдержав себя и ничего не высказав ему, вновь повернулся ко мне и уточнил.

— Что ты имел в виду под словами "невероятные вещи" — буквально потребовал от меня ответа Геворг, вот только я не стал с этим торопиться. Медленно обвел взглядом присутствующих, посмотрел на прислушивающихся к нашему разговору техников и лишь после этого уточнил у командора.

— Мне прямо тут начинать рассказывать про непонятных космических "Жнецов" и про планы Клайва Картака на ближайшие несколько сотен лет? — мой намек был настолько прямым и бесхитростным, что его поняли абсолютно все. Даже рабочие перестали подслушивать и поспешили по своим делам, в опаске стать свидетелями какого-то жутко секретного разговора. Геворг, тоже поняв к чему я веду, окинул палубу взглядом и недовольно поморщившись объявил.

— Все свободны! Можете продолжить самоподготовку — а затем, обращаясь уже ко мне, потер с намеком висок и приказал — Идем ко мне в каюту. Там и перескажешь мне весь разговор.

— Конечно. Идем — угроза была на столько явной, что я благоразумно согласился и поспешил следом за командором. Хотя этот разговор тоже был неизбежен, поэтому я и не видел особого смысла возражать. Очень трудно быть связующим звеном между двумя враждующими сторонами, вот только создавая эту связь ни кто и не собирался спрашивать моего мнения. А теперь еще и удивляются тому, что я недолюбливаю обе стороны. Хотя, опять же... Всем наверняка плевать на то кого и почему я недолюбливаю. Последнее сражение близилось и все могли думать лишь об этом.

Глава 28

Отступление. (Гереар Слышащий предков).

Комната N39

Никогда не думал, что виртуальная тренировка будет вызывать у меня страх, но найденный Геворгом мастер все же смог превзойти все наши ожидания. Он вложил всего себя в создание этой полосы с препятствиями и вот я уже боюсь сделать всего несколько шагов, чтобы погрузиться на следующий этап моих мучений.

Страх. Мерзкое чувство, которое имеет слишком большую власть над разумом. Я еще в детстве начал чувствовать эмоции людей и знаю об этом получше многих. Страх, зависть, ненависть, горе — поначалу мне хотелось спрятаться то всей этой обжигающей мои мысли тьмы, но если рядом были другие люди она настигала меня вновь и вновь. Я постоянно злился, страдал и убегал. Убегал, пока не понял, что все это бесполезно и именно тот миг стал для меня переломным. Тогда я решил, что не побегу, а наоборот, буду идти только вперед. Нырну с головой в чужую внутреннюю тьму и стану тем самым проблеском света, который ее безжалостно разгонит. Я решил, что буду помогать людям и стал совсем иным человеком.

Странный парень который чувствует чужую боль, разделяет ее и иногда помогает советом. Я приносил облегчение разумам людей и чувствуя как истаивает тьма, дарил радость самому себе. Кочевые племена разносили обо мне слух и ко мне приходило все больше и больше людей, желающих поделиться своей болью. А в какой-то день глава племени решил, что пришло время изменить мое имя, так как, по его мнению, Гереар Скрытный звучало не очень хорошо. И именно тогда я стал Слышащим предков, а заодно впервые почувствовал такую сильную и жаркую алчность.

Неожиданно оказалось, что глава племени требовал с людей продукты и вещи за возможность встретиться со мной. Я конечно сказал ему что так делать нельзя, но Кулуюк Борода лишь разозлился и пригрозил мне голодом. Больше он ни чем не мог надавить на рано лишившегося родителей и не имеющего иной близкой родни парня. Поэтому и удержать меня он не смог. Изобразив покорность судьбе, я дождался следующего кочевого племени и собрав вещи тайно ушел вместе с ними.

Началось долгое путешествие. Я начинал все лучше чувствовать чужие эмоции и даже научился слабо влиять на них. Еще тогда начал делать первые шаги в неведомой мне псионике. В некоторых племенах меня почитали как человека получившего дар от самих богов, где-то окатывали лишь ненавистью и черными потоками зависти. Кто-то в благодарность дарил даже слишком хорошие вещи, а кто-то наоборот отбирал последнее и гнал палками прочь из селения. Некоторые без корысти просили стать членом племени или чьей-то семьи, а другие пытались повесить на меня чужих детей и удерживали едва ли не силой. Да, я успел повидать немало людей и познал немало ярких эмоций, при этом всегда стараясь помочь и ослабить чужую боль. Я много где побывал и сделал немало хорошего для других, вот только своего счастья найти так и не смог. Четыре раза пытался осесть в разных племенах, но ощутив первые темные проблески алчности в заметивших выгоду от моего присутствия людях, я сразу уходил. И даже не сильно расстроился, когда пятая попытка окончилась неожиданным полетом в космос.

Осознавать что я был необычным человеком лишь на своей планете поначалу было даже приятно. А когда на дуэли меня победил какой-то недопсион, стало даже обидно. Я тогда сильно разозлился на Лиира, но когда узнал его получше, вдруг понял что он очень похож на меня самого. Точнее на того меня каким я был раньше. Нелюдимый, необщительный парнишка не знающий куда приткнуть себя в этом непонятном быстро меняющемся мире. Лишь в одном Цепкий отличался от меня — он смог найти свое счастье в виде прекрасной сайена и двух замечательных детей. И наверное поэтому, когда во время третьего этапа меня окатило волной алчности от людей из вновь не успевшего стать родным племени, я постарался стать для Цепкого другом. Вот только не потому что он нравился мне как человек, а лишь из-за того что во мне кипела зависть. Я просто хотел быть рядом и чувствовать отголоски его счастья и уверенной целеустремленности. Это выглядело мерзко, но я ничего не мог с собой поделать. Меня манило к нему словно замерзшего на ледяном ветру ребенка к близкому костру.

А потом враг уничтожил Новую Мальту и мой костер внезапно погас, а на его месте заполыхал пожар мстительной ненависти. Подлая радость из-за разрушения чужого счастья быстро сменилась омерзением к самому себе и страхом перед новой, навалившейся на меня тьмой чужих эмоций. Я попытался поговорить и ослабить его боль, но едва сам не потонул в болоте черной ненависти и горя.

Переданный на поруки Алькьян смог меня отвлечь от чужой боли. Хотя и с ним не было все так просто. Преданный всеми, в том числе и родными, парень никому не доверял и верил лишь в силу. Ну а так как я, наверное, был самым сильным человеком на корабле, он быстро ко мне привязался и даже наверное начал считать своим учителем. Впрочем, я ничего не имел против подобного звания. Не сумев уничтожить или исправить их боль, мне оставалось лишь стать для этих двоих ориентиром заставляющим двигаться вперед, вынуждающим их становиться сильнее. Это не могло избавить ребят от оставшихся на сердце ран, но должно было помочь им выжить, какой бы серьезной не была нависшая над ними опасностью. Я просто хотел чтобы они жили дальше и надеялся что спустя годы они сами справятся с тьмой внутри себя.

А для этого мне сначала нужно было перестать бояться сделать следующий шаг. Я должен был идти вперед, чтобы создать яркий ориентир для двух идущих позади псионов. Они будут идти следом за мной и становиться все сильнее и сильнее. А чтобы они не нагнали, мне просто нельзя останавливаться. Я просто обязан сделать следующий шаг.

Передо мной простая дверь из однотонного ровного полотна, это вход в комнату номер 39. Сразу видно что найденный Геворгом мастер по созданию виртуальных испытаний очень торопился. Абсолютно серый одноцветный коридор будто вырубленный в какой-то скале, коричневая дверь без каких либо выступов или затейливых деревянных орнаментов, черная ручка наспех брошенная на полотно, отсутствующие петли о которых создатель, наверное, просто позабыл. Но вот надеяться на то что и за дверью все будет сделано так же небрежно не стоило, ожидающие меня впереди испытания были выверены создателем до мелочей. Наверное, Шальден попросил неизвестного мастера сотворить нечто непроходимое, вот он и расстарался. И как по мне, справился с поставленной задачей, раз я побаиваюсь переходить в следующую комнату.