Танцы с духами

— Что-то запаздывают наши братцы — оперативники. — Посмотрел на часы Ден. — Если бы не их желание выехать как можно раньше, мы могли бы еще поспать.

— Конечно. — Заметил Салих. — Если ночью гулять, утром всегда хорошо спится. Или ты до восхода солнца снимал показания с местных барышень, неотягченных предрассудками?

Ханна удивленно приподняла брови.

— Возможно, разочарую твое воображение, но я играл в карты. Тут, в гостинице, раз в месяц устраивают покерные турниры.

— Ты хорошо играешь или спустил все наши командировочные? — Ханна сжала губы и схватилась за карман с кошельком и кредиткой.

— Я очень хорошо играю. — Усмехнулся Ден. — Поначалу меня не хотели пускать, но кто-то из аборигенов решил пощипать перышки новичку.

— И... как?

— Боевая ничья. Немного спустил, немного отыграл... Суть не в том. Когда я выбыл из игры, то присел к стойке и заказал себе и одному из завсегатаев вина. Хорошего.

— И...?

— Он давно не говорил со свежим человеком. Поэтому теперь я знаю имена и адреса некоторых пострадавших. Тех, кого нет в списке.

— Это хорошо, Ден. — Серьезно сказала Ханна. — Но обманывать местных полицейских мы не станем. Если они откажутся сопровождать тебя и Тэя, вы пойдете вдвоем. Но все же будет лучше, если первым в дом войдет кто-то свой. Здешнее сообщество замкнуто на себя и не доверяет чужакам. И уж точно не расскажет подробностей. А вот и вездеход Идена.

— Раскаиваемся и просим прощения за небольшое опоздание! — Приложил руку к груди открывший двери Бирс. — Немного забарахлил движок, и мы полночи его ремонтировали. Только недавно закончили!

— У вас же были наши контакты! — Удивилась Ханна. — Мы могли бы перенести поездку, а вы — отдохнуть!

— Спасибо за любезность, но нет. Мы, да и все жители нашего края хотят, наконец, понять, что у нас происходит и чем может закончиться. Поэтому начальник нашего отделения просил оказывать вам всяческое содействие. Даже предложил воспользоваться своей личной аэромашиной. Но ведь в наши планы не входит афишировать цель поездки?

— Точно. — Кивнула Ханна. — Мы тоже без дела не сидели, анализируя все имеющиеся у нас сведения, и пришли к выводу, что нам надо разделиться. Одна группа — я и Салих — отправимся в резиденцию наместника. Вторая, Ден и Тэй, опросит жителей, чье здоровье и личная техника пострадали при сбое фона. Поэтому у меня к вам большая просьба: пусть один из вас походит с нашими оперативниками по домам. Все-таки к знакомым полицейским у людей больше доверия.

Идеен и Бирс переглянулись. А потом Бирс выпрыгнул из машины.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете. — Сказал он, помогая Ханне забраться внутрь, а Салиху погрузить аппаратуру.

И вот вездеход, негромко урча мотором, покатил по улице вниз. Туда, где кончался город и начиналась дорога к замку.

Трое мужчин, оставшихся на тротуаре, проводили их глазами и повернулись друг к другу.

— С кого начнем? — Поинтересовался Бирс.

— А не рано? — Посмотрел Тэй на сонные окна домов.

— У нас встают с первыми рассветными лучами. И спать ложатся с последними закатными. Любителей покера у нас немного, так что можем начинать работу.

— А откуда?! — Удивился Тэй, карабкаясь вверх за Бирсом и Деном по крутой, вымощенной булыжником, улочке, с обеих сторон плотно заставленной трех— и четырехэтажными домами.

— Мой отец вчера, или уже сегодня... любезно удовлетворял любопытство господина Дена в буфете гостиницы. — Улыбнулся местный оперативник.

— Не сомневаюсь, что уже весь город в курсе нашего расследования. — Сказал Ден, краем глаза отмечая шевелящуюся под чьей-то осторожной рукой занавеску в окне второго этажа.

— Люди надеются, что у нас снова когда-нибудь появятся туристы и охотники. Ведь долина живет именно этим. — Просто сказал Бирс, не строя из человеческих мотивов тайны. — Нам нужны их деньги. А приезжим — шикарные виды, путешествия, спуски на лыжах и санях... ежегодные праздники Сошествия Духа Белого Огня и Перелома Года. Когда закончите расследование, милости просим! Покажем все самое интересное и удивительное, спрятанное в наших горах.

— Спасибо за приглашение! — Улыбнулся Ден. — Но я — не любитель зимней сказки и валенок. Несмотря на такую работу, люблю чистые широкие улицы без грязи, и панораму неба, не закрытую снежными вершинами.

— А я бы приехал! Вместе с Сэмпом. Он большой поклонник горной экзотики.

— Парень с востока, судя по имени? — Поинтересовался Бирс. — Родившиеся там люди тонко чувствуют красоту. Действительно, приезжайте. Ему понравится.

Он подошел к одному из домов и стукнул в дверь подвешенным сбоку молоточком.

— Тетка Синтия, дядя Бенс, мы к вам!

Где-то внутри раздался топот спешащих по лестнице шлепанцев. Через какое-то время проскрипел изнутри засов, и дверь распахнулась. На пороге стояло юное создание с белой косой и шальными зелеными глазами. Щеки пылали смущенным, но дерзким румянцем, а руки были спрятаны в карман длинного фартука, надетого на цветастое платье с короткими рукавами.

— Агнета, детка, а где мама с папой?

Из-за юбки девушки показалась испачканная молоком детская мордаха с такими же лучистыми и нахальными гляделками.

— Шойто, дружок, вы онемели на пару?

— А, простите! — Отмерла девушка. — Так завтракаем. Не хотите ли зайти и присоединиться?

Оперативники переглянулись. Тем временем мальчишка отлепился от сестринской юбки и, разбежавшись, прыгнул в подставленные руки Бирса.

— Агнета, — из коридора вышла крупная женщина средних лет с резкими чертами лица и седым пучком на голове, — что же нашего родственника и его друзей на пороге держишь? Мы уже плов по тарелкам разложили...

— Придется идти. — Улыбнулся довольный Бирс.

Когда Тэй увидел наполненную до краев тарелку с бараниной и рисом, ему стало плохо. Рожденный в центральном округе молодой парень терпеть не мог жирные блюда.

— Ничего, если я это не буду есть? — Зеленея лицом, спросил он. Северяне переглянулись, а хозяйка с жалостью посмотрела на высокого и худого рыжика.

— Животом маешься?

— Да. — Облегченно выдохнул он.

— А грибной супчик будешь? — Достала она из огромной кастрюли черпак.

— Немножко... И зелени, если можно...

Скоро перед ним дымилась миска с супом, а рядом стояла гора мелко наструганного салата из овощей, заправленная соусом. Подозрительно попробовав первую ложку, он довольно улыбнулся.

— Как вкусно!

Семейство тут же схватило свои вилки-ложки и навалилось на плов, заедая его зеленью. Ден невозмутимо поглощал пищу, попутно спрашивая хозяев о коровах и козах, о породах местных кур и гусей. Изумлялся и ахал, когда хозяин с гордостью рассказывал, какую в тот год откормил свинью. Но вот завтрак подошел к концу, и розовеющая в присутствии Бирса Агнета поставила на стол кофе и молочник.

— Так вы же пришли по делу... — Спохватился вдруг хозяин. — Спрашивайте, чего хотели-то...

Пока Тэй незаметно пытался ослабить на штанах пояс, Ден напомнил про случай с аварией.

— Да, тогда у меня еще не было аэромашины. Примитивный драндулет на воздушной подушке, вроде того, на котором ездит его друг Иден. — Кивнул на Бирса мужчина. — Электроники там немного. Только зажигание на магическом кристалле. Ну еду я вниз, мимо наместникова сада, как вдруг двигатель заглох, а из-под капота такой дымок пошел... Ну я вскочил... — пожилой дядька с удовольствием вспоминал подробности инцидента. — Ковырялся долго. Почти до заката. Потом слышу вдруг, в саду господском пацаньи голоса. Вроде кричат. Один, значит, вроде "оставь его в покое", другой что-то говорил о личном выборе. А, точно! Говорит, значит: "если бы не его желание подняться еще выше, он не согласился бы уехать!" Тот, второй, ему, значит, не верил. Говорил, что тот доиграется с колдовством. А первый смеялся над тем, что чувства уходят, когда появляется настоящая страсть. Как-то так. А потом вдруг небо потемнело, и пошел сильный град. Я спрятался в машине и молил духов о том, чтобы стекла остались целыми.

— А дальше?

— Когда град закончился, машина завелась сама. Все. Я оттуда уехал.

— Могу поспорить, — сказал Тэй, когда они распрощались с гостеприимными хозяевами, — что все остальные недоразумения случились вокруг этой же усадьбы. В том году... — он прикинул в уме, — господину Лайсину было пятнадцать лет. Скажи, Бирс, он находился в усадьбе в это время?

— Да. — Покивал головой мужчина. — Он приехал вместе с принцем дома Фортис и его сыновьями Волденом и Герденом.

— А твой друг Рочен?

— Учился вместе со мной в школе.

— Не знаешь, они встречались? В смысле Лайсин и Рочен?

— Думаю, да. Только, как мне кажется, Лайсину уже не был интересен какой-то провинциальный мальчишка без магии и перспектив.

— То есть, внук наместника был амбициозен?

— Я его совершенно не знал. А каким он был в детстве, вам лучше спросить в доме Рейво. Кстати, мы уже пришли!

— Надеюсь, кормить нас не будут? — С подозрением посмотрел на улыбающегося Бирса Тэй.

— Рейво, хоть и родственники, но очень дальние.

— Значит, те были ближними?

— Не то слово! — Засмеялся голубоглазый северянин. — Следующий по этой улочке дом принадлежит моей семье.

Он взял в руки дверной молоточек и постучал им о специальный медный лист, прибитый к косяку. Дверь почти сразу распахнулась, нарисовав в своем проеме миловидную блондинку лет пятнадцати.

— Привет, Барсик! — Ничуть не смущаясь посторонних, проворковала она. — Неужели ты пришел так рано только для того, чтобы пригласить на вечернее свидание?

— Лина, детка, перестань изображать роковую красотку. Подрасти еще немного и, если младший братишка Идена не раздумает, то обязательно возьмет тебя замуж!

Девица фыркнула.

— Я-то думала, ты сам пришел меня сватать!

— Чтобы купить сережки, подобные тем, что в твоих ушках, мне не хватит двух моих зарплат! Мать с отцом дома?

— Дома. Где ж им еще быть? Поднимайтесь на второй этаж. — Тон девчонки из вызывающего стал деловым. — Они ждут вас с рассвета.

Глава девятая. Находки провинции Сенко.

— Доброе утро дому Рейво! — Бирс вошел в гостиную первым и поклонился пожилой чете, сидящей в красном углу комнаты между комодом с фарфоровыми блюдами и окном с расшитыми бисером занавесками. В простенке между окнами висела кабанья голова, а противоположная буфету стена изобиловала пейзажами и портретами в рамках. Посередине, ровно под люстрой, стоял круглый стол под белоснежной скатертью. Белоснежными были и чехлы стульев. На полу лежали домотканые пестрые дорожки.

— Доброе утро! — Эхом отозвались Тэй и Ден.

— Здравствуйте, мои дорогие! — Улыбка пухлой, невысокой женщины была доброй и ласковой. — Заходите скорей! Сейчас мы с вами будем пить отвар шиповника с мелиссой. Очень помогает пищеварению. Особенно, когда съедено много жирного! Лин! Накрой на стол!

Тэй чуть не потерял сознание: салат до сих пор стоял у выхода из горла и настоятельно просился наружу. Но мужчина, такой же круглый, как его жена, только повыше, увидев состояние Тэя, тонко улыбнулся:

— Не переживайте, молодой человек. Настой обязательно уберет все последствия утреннего пиршества. Все-таки, я сорок лет отработал поваром наместника и знаю, как снять последствия любых излишеств.

После церемонии знакомства и расшаркиваний с извинениями тех, кто пришел в гости настолько рано, все сели за уставленный чашками и кувшинчиками с длинными носиками стол.

— Видите, — сказал бывший повар, — здесь несколько травяных отваров. Вдохните запах каждого. И отведайте тот, который захочется выпить. Ручаюсь, вашему организму понравятся эти неповторимые ощущения.

После того, как молодые люди попробовали то, что разлили по своим чашкам и удовлетворенно улыбнулись, Лина внесла миску с воздушными печеньками.

— Угощайтесь! — Улыбнулась она. — От них переедания не бывает!

Когда парни расслабились и вздохнули свободней, повар положил на блюдечко чайную ложку и, откинувшись на спинку стула, спросил:

— Значит, никак не можете закончить то расследование с поездом?

— Да. — Честно признался Денки. — Не складывается общая картина.

— Любая картина состоит из нескольких слоев. И не только краски, поскольку каждое произведение искусства замешано на чувствах. — Повар снова взял ложечку белыми пальцами и погладил ее золоченое серебро. — Складывающаяся из них жизненная ситуация похожа на коктейль: все вместе — необычно и непонятно. Но когда пьешь его маленькими глотками, то начинаешь понимать не только богатство вкуса, но и оттенки его ингредиентов.

— Отлично сказано! — Восхитился Ден. — И настой изумителен! Честное слово, у меня выросли крылья!

— Это верно. — Согласился хозяин. — Этот напиток возвращает телу его суть. Признайся: тебе нравится летать.

— О, да! В детстве я видел сны... А теперь летаю на аэромобиле и в свободное от работы время принимаю участие в гонках.

Тэй повернул голову и удивленно посмотрел на всегда спокойного Дена. Тот пожал плечами.

— Мой мальчик тоже мечтал о крыльях. — Мужчина посмотрел на увешанную снимками и картинами стену. — Хотя я поначалу этому противился, сейчас понимаю: если бы не его настойчивость и упрямство, меня бы уже не было на этом свете.

— Значит, Ваш сын с детства мечтал стать врачом? — Тэй отпил еще глоток. Старик повар оказался прав: салат покорился действию настоя, благополучно вписавшись в рамки проложенного организмом пути.

— Нет, далеко не сразу...

— Расскажите! — Загорелся глазами Тэй. — Я вот тоже долго думал, чем заниматься и даже сбежал из дома... А можно мне еще этого чудесного настоя?

— Конечно, угощайся! Что ж... Если есть желание слушать рассказы старика, то почему нет? — Мужчина устроился поудобней, а жена положила ему под руки и спину небольшие подушки. — Прошу прощения, — извинился он, — последствия травмы. Так вот. Я всю жизнь проработал в замке наместника поваром. И надеялся, что мой сын однажды продолжит династию. Матушка жила в городе и воспитывала малыша Рочена и старшую дочь. — Старик с нежностью посмотрел на жену. — Но когда сын перестал пачкать пеленки и твердо встал на ноги, я настоял, чтобы они перебрались в квартиру, которую я занимал в замке. Иногда я брал сынишку на кухню, чтобы он сызмальства привыкал к обстановке, но чаще они с матерью гуляли в господском саду. Наш наместник — удивительной души человек: никогда не кичился своим высоким положением и был добр к простым людям. Так вот, ребятишки обслуги и младшие внуки наместника всегда играли вместе. Тогда-то наш Рочен и подружился с Лайсином.

— И сколько у него внуков? — Спросил Ден.

— Две девочки и Лайсин — средний. Как только он увидел нашего Рочи, сразу к нему привязался. Даже потом, когда я начал обучать сына своему мастерству, этот пацанчик вечно торчал на кухне. Рочи прозвал его Лисом... Лисенком. Они были, как братья. Вот тогда-то и пришла, видно Рочену в голову идея, что он должен стать кем-то большим, нежели дворцовый повар. И Лайсин всегда поддерживал его мечты. Кажется, им вместе хотелось поступить в университет... Ведь по желанию Лайсина и с согласия господина Който, мой Рочи обучался вместе с ним. Правда, потом, по воле наместника, пришлось отдать его в городскую школу. Но мальчишки не переставали дружить. Только все изменилось, когда во дворец приехал наследный принц Корвес со своим сыном Герденом, который был чуть старше этих двоих. Если честно, не знаю, что произошло, но в это время Лайсин совсем перестал общаться с Рочи. Маш мальчик все держал в себе, а потом заболел нервной горячкой. Мать забрала его в город. А принцы уехали, прихватив вместе с собой в столицу не только внука наместника, но и его сына — господина Илисора. А через некоторое время мой сын заявил, что хочет стать врачом и лечить людей...