— Если нельзя подобрать отмычку, — он улыбнулся, — всегда можно взять лом. Есть уязвимые места системы охраны, следует заложить несколько зарядов и последовательно их подорвать, сейф окончательно придёт в негодность, и открыть его вы сможете вручную.

— Всё-таки, что в сейфе? — настаивал я, — хотя бы, как это выглядит?

— Образцы в пробирках, информация на электронных носителях, возможно, некие бумаги. Можете прочесть и ознакомиться, но вам это ничего не даст, не забивайте себе мозги. Всё это вы должны будете принести мне лично.

— Сделаем, — уверенно сказал я, — теперь последний вопрос: плата.

— И гарантии, — добавила Нэнси.

— Гарантий нет никаких, — он развёл руками, — но, если вы боитесь, можно встретиться для передачи не в офисе, а на открытой улице, тогда у вас будет некая гарантия, стрельба в городе не приветствуется.

— Что с оплатой?

— Свинцовый чемоданчик с начинкой для реактора. Четыре с половиной килограмма в виде стержней.

— Тетрадин?

Клим с важным видом кивнул головой.

— Кроме того, вы займёте важное место в местной иерархии, я имею в виду бойцов, да и в дальнейшем не будете забыты.

— Значит, послезавтра? — уточнил я.

— Я знал, что вы согласитесь, — он улыбнулся до ушей, — вот ещё что, допускаю, что вернуться вместе со всеми у вас не получится, погрузка займёт восемь часов и ждать вас после этого никто не будет.

Он положил на стол странного вида предмет, напоминающий фотоаппарат нашего времени.

— Универсальный передатчик, связь лично со мной, расстояние значения не имеет, а отследить этот сигнал не сможет никто. Добраться пешком по пустыне вы не сможете, я вышлю за вами вертолёт.

— А если успеем?

— Тогда нужды в этом не будет, уедете с караваном, а передатчик потом вернёте мне, полезная штука, не хотелось бы терять. Послезавтра, в восемь часов утра, на выезде через главный мост. Найдёте командира, назовётесь, он выделит вам места. Если нужно что-то, можете посетить арсенал, он в подвале этого здания, я позвоню туда, вам дадут всё необходимое.

Я никогда не был экстрасенсом, но сейчас отчего-то нутром чуял подвох. Никаких гарантий, кроме честного слова прожжённого интригана, кроме того, нужна секретность, а для этого лучший вариант — убить исполнителей, а убийцы просто принесут добро хозяину, не подозревая, что там на самом деле. Мы уже мертвы, с того момента, как перешагнули порог кабинета.

— Идёт, — тихо сказал я, отвечая на его немигающий взгляд.

Мы спустились вниз, лифт не опускался в подвальные помещения, поэтому пришлось идти пешком по лестнице. Дверь арсенала находилась на самом нижнем уровне, который можно условно назвать минус четвёртым этажом. Сейфовая дверь с соответствующей табличкой, находившаяся в самом конце длинного коридора. Если я правильно запомнил расстояния и конфигурацию здания, то сейчас мы находились примерно в ста метрах в стороне от стен. Разумно, с точки зрения безопасности, там ведь не только патроны лежат.

Открыв дверь, мы оказались напротив стойки, напоминающей барную. За ней сидел отнюдь не убелённый сединами ветеран, а просто немолодая женщина в рабочем комбинезоне. Её окружали кипы простых бумажных журналов, а позади неё были видны бесконечные стеллажи, на которых просматривались ряды автоматов, винтовок, гранатомётов, там же стояли ящики патронов к ним, открытые корзины с гранатами и канистры с какой-то жидкостью. Глаза у нас разбежались, некоторое время мы стояли, разглядывая это богатство. Из оцепенения вывел голос женщины:

— Здесь не музей, брать что-то будете?

— А можно нам сперва посмотреть? — попросил Шурик, — мы ещё не решили, что выберем.

— Так вы скажите, что делать собираетесь, а я вас провожу к нужному месту, без проводника тут неделю ходить можно, некоторые умудрялись заблудиться.

— Для начала, — важно сказал Шурик, — нам нужны патроны, вот такие.

Он продемонстрировал образцы автоматных и пистолетных патронов.

— Пошли, — с безразличным видом кивнула она и повела нас вдоль стены с ровно уложенными ящиками. Надо отдать ей должное, расположение товара знала наизусть, в нужном месте она остановилась и ткнула пальцем в два ящика.

— К автомату бронебойные, к пистолету простые, разрывные в том жестяном ящике, не больше сотни, дефицит, завоза давно не было.

— Нам хватит, — удовлетворённо сказал Шурик, складывая добычу в мешок.

— Что с собой возьмём? — спросил я.

— Да всё возьмём, — рассеянно сказал он, — снайперку оставлю, там, в помещениях, из неё стрелять не в кого, автоматы возьмём, пистолеты, ты дробовик свой возьми обязательно, спроси, может, патроны есть у них.

— А к дробовику патроны у вас есть? — спросил я, оборачиваясь к женщине-кладовщику, — двенадцатый калибр.

Ничего не отвечая, она жестом велела следовать за ней. Миновав три ряда стеллажей, мы оказались у груды небольших картонных коробок.

— Картечь, пуля, мелкая дробь, гранаты, зажигалки, — начала она перечислять, тыкая поочерёдно в каждую коробку.

— Гранаты и зажигалки, если можно, — попросил я.

Она вручила мне две коробки, по сорок штук в каждой. Гранаты нареканий не вызвали, они ничем не отличались от тех, что дал нам Белый, а вот зажигалки оказались другими. Не зажигательная картечь, дающая огненное облако, а пули из чего-то, напоминающего термит. Тоже неплохо, только целиться придётся лучше.

Встретились на выходе, Шурик сумел-таки задавить жабу и взял ровно столько патронов, сколько сможем унести, примерно четыре сотни автоматных и сто пистолетных. Кроме того, он прихватил десяток гранат, самых обычных, вроде РГД-5, даже внешне похожи. Набив мешок под завязку, он поставил его у двери, мне предлагалось нести обе коробки самому в руках. Донесу, невелика тяжесть.

— Распишитесь, — женщина развернула в нашу сторону потёртый журнал, открытый на предпоследней странице, там, в строчку, было переписано всё, что мы взяли, Шурик быстро пробежал глазами и поставил размашистую подпись.

Вернувшись домой, мы ни о чём не разговаривали, основные соображения были и так понятны всем. В день перед выездом мы занялись самым полезным и необходимым делом — завалились спать.

Глава восемнадцатая

Проспали мы, с небольшими перерывами, часов четырнадцать. До выезда оставалось ещё четыре часа, за окном стояла ночь, мрак которой слегка рассеивали уличные фонари. А трое искателей удачи сидели за столом и, наскоро перекусывая бутербродами, строили планы на будущее. Строить, правда, пришлось шёпотом, всё ещё беспокоились насчёт прослушки.

— Думаю, всем ясно, что нас ждёт? — прошептал Шурик, наливая чай в кружку, нарочно лил тонкой струйкой, чтобы звук был громче.

— Само собой, — я кивнул, и откусил кусок от бутерброда, — никто нас в живых не оставит, потому и понадобились люди со стороны, нас не жалко и никто про нас не вспомнит.

— Какие предложения? — спросила шёпотом Нэнси.

— Нам ничто не угрожает, пока мы не нашли товар, — напомнил я, — думаю, завалят на выходе.

— Проблемы будем решать, по мере их поступления, — закончил Шурик, — у Клима есть враги, мимо которых он хочет заполучить клад из лаборатории, эти враги имеют власть, и такое его поведение не одобрят. Нужно связаться с ними напрямую. Но для этого нужно иметь на руках козырь.

— Ясно, — кивнул я, — берём товар, а дальше по ситуации.

Ко времени отправки мы были уже в полной боевой готовности. Полевая одежда, включая броневые куртки, была выстирана в местной прачечной, рюкзаки набиты боеприпасами, едой и водой, вид мы имели суровый и решительный. Я долго думал, стоит ли брать автомат, и без него поклажи достаточно, но, вспомнив известный в нашем мире фильм (ох уж эти фильмы, на все случаи жизни наснимали, только успевай вспоминать), где герои отправились на разведку в точно такой же подземный город, а там, почти в полном составе, были сожраны зомбаками, решил, что запас карман не тянет.

Впрочем, больших трудов мне это не стоило. Весил он около трёх килограмм, был компактным и отлично крепился за спиной. В него был вставлен один полный магазин. Ещё два я взял с собой в мешке. Всего, значит, сто девяносто два патрона. На поясе крепилась кобура с пистолетом, но основным оружием был дробовик. Правый карман куртки набит зажигательной картечью, правый карман куртки — пулями-зажигалками, левый карман куртки занимала обычная картечь, а патроны с гранатами я рассовал в патронташ на поясе. Там же, рядом, повесил ножны с ножом. Шурик выглядел примерно так же, как и я, только дробовика у него не было, зато магазинов к автомату набрал столько, что стал похожим на черепаху, рассовав их по карманам. Нэнси была скромнее, но вооружиться тоже не забыла.

Командир колонны был предупреждён о нашем прибытии, более того, при себе он имел посылку для нас — небольшую коробку с детонаторами и взрывчаткой, необходимыми для вскрытия сейфа. Место нам выделили в кабине одного грузовика, что несколько обрадовало, трястись в кунге с толпой грузчиков и бойцов как-то не улыбалось.

Сами грузовики были похожи на КамАЗы из нашего времени, отличие заключалось только в четырёхдверных кабинах и пулемётном гнезде наверху. Пулемёт, предназначенный для кругового обстрела, даже мне показался знакомым, а Шурик только презрительно фыркнул и проговорил с усмешкой:

— Дегтярёва-Шпагина крупнокалиберный, образца одна тысяча девятьсот тридцать восьмого года. Двадцать пятый век, прогресс налицо.

Впрочем, возможно, там были пули, способные за километр поразить тяжёлый танк и отстрелить причиндалы Годзилле, а оружие здесь, как я понял, принципиально ничем не отличалось от века двадцатого. Лёгкие сплавы, надёжная автоматика, да чуть более мощный патрон, — вот и все усовершенствования.

Заняв заднее сидение в кабине, мы позволили себе расслабиться, спать не хотелось, но иногда и просто посидеть на месте не помешает. По стационарной рации, установленной в кабине, объявили отправление. Водителем был упитанный мужик, лет сорока на вид, с пышными усами, делающими его похожим на Будённого, больше с нами никого не было.

Колонна прошла по мосту, но потом резко свернула налево, дорога здесь была, но назвать её так можно было только условно, просто укатанный грунт. К счастью, танки грязи не боятся, с проходимостью у машин было всё в порядке, колонна бодро шла вперёд, поднимая тучи песчаной пыли. Окна при этом были закрыты, работал кондиционер, позволяющий не страдать от жары, а окна позволяли любоваться окружающим пейзажем.

Пейзаж, впрочем, был привычный, море песка и камня, на которое мы достаточно насмотрелись по пути сюда. Но было и кое-что ещё, заставившее меня удивиться. В паре километров от города стоял лес, настоящий лес из лиственных и хвойных деревьев, причём, в отличие от виденных мной ранее, здешние деревья были старыми, бросались в глаза стволы в два-три обхвата. Но и здесь было видно, что деревья посажены рядами, квадратно-гнездовым способом. Работа людей, лет шестьдесят назад они посадили это великолепие и позаботились, чтобы оно не погибло. Какова на самом деле площадь этого леса, осталось неизвестным, мы задели его краем и снова перешли на песчаные пустоши.

— Вы знаете, куда мы едем? — спросила Нэнси у водителя, хотя отвлекать его было не самой лучшей идеей.

— Конечно, — с готовностью ответил водитель, — город Кремень, так его называли последние лет пятьдесят. Я ещё застал людей, которые там жили, когда город был нормальным. Теперь-то руины одни, там, если и живёт кто, то только бродяги, которым лишь бы где-нибудь приткнуться.

— А про подземный город вы знали? — задал я провокационный вопрос.

— Знали. Знали, что там что-то есть, знали и то, что туда лучше не соваться, если головой дорожишь. Кстати, меня Филимон зовут.

Мы тоже поочерёдно представились. Я собрался спрашивать ещё, но меня прервала Нэнси, она, порывшись в мешке с взрывчаткой, нашла что-то ещё, что, при ближайшем рассмотрении, оказалось проигрывателем видеозаписи. Пластинка, размером с пачку сигарет, с односторонней прозрачностью. Нэнси провела по ней пальцем, и появилось изображение. Стандартных значков "Плэй" и "Пауза" здесь не было, но как-то управлять картинкой получалось. Видеозапись шла от первого лица участника поисковой операции в подземной лаборатории. Участников было десять, или около того, посчитать не получалось, все вооружены, даже те, кто выглядел не бойцом, а учёным, видимо, специалисты, чья функция состояла в том, чтобы направить мародёрство в нужное русло.

Первые десять минут ничего не происходило, компьютер, управлявший охранными системами, был успешно выключен, о чём не преминул сообщить снимавший. Он вообще старался комментировать каждый шаг, видимо, ему поставили такую задачу, хотя камеры были у многих.

Первые проблемы начались при переходе на уровень ниже, там требовалось перелезть через шахту неисправного лифта, снимавший сообщил, что по лестнице идти невозможно, но причину сообщить забыл. С помощью ломов вскрыли двери лифта, по тросам спустились вниз, затем стали перемещаться по одному, передавая мешки со снаряжением. Оператор спустился в числе последних, за ним был ещё один боец, которому не повезло. Камера была развёрнута в другую сторону, когда раздался короткий вскрик, сразу ставший хрипом, переходящим в бульканье. В открытые двери сразу было выставлено несколько стволов, но это ничем не помогло, солдат просто исчез, пропала и связь с ним, а камера его отключилась.

— Я видел, — испуганно сказал один из солдат, чернявый и худой, похожий на какого-то латиноса, — здоровая тварь, высунулась из двери, схватила Тимоху и исчезла.

— Точнее, — приказал командир, — что за тварь?

— Да не разглядел я, тёмная такая, руки, как грабли, Тимоха и пикнуть не успел.

— Командир, — обратился к нему один из научников, — не знаю, что за тварь, но она разбирается в технике, камера и рация его выведены из строя.

— Ясно, — командир хранил хладнокровие, а может, просто плевать хотел на жизни наёмников, — минус один, стволы в стороны и глядеть в оба. Дальше идём по лестнице.

Дальше было хуже, аварийное освещение, которое постоянно моргало, не позволяло толком увидеть опасность. Груда хлама в углу одного кабинета внезапно ожила и оторвала голову ближайшему солдату, тот ещё какое-то время стоял на месте, фонтанируя кровью из разорванных артерий, после чего рухнул на пол. Камера выхватила образ твари, Нэнси нажала стоп-кадр, чтобы рассмотреть лучше. Тварь имела гуманоидный облик, две руки и две ноги, а вот голова позволила бы ей стать рейд-боссом в какой-нибудь думообразной игре. Там и головы, как таковой, не было. Сгусток мускулов, огромная пасть с острыми крокодильими зубами, да малюсенькие глазки. Ещё бросилось в глаза, что тот хлам, которым тварь маскировалась, не был навален сверху, эти предметы просто вросли в тело, составляя с ним одно целое. В плече торчала наполовину погружённая в тело клавиатура, а из живота выглядывал экран, из головы выходил пучок проводов, который соединялся с бедром.