Я не кукла

Даже сейчас, являясь теоретически вечным существом, не способным умереть от старости, колдун был уязвим. Его можно было заточить в темницу, как поступили титаны с древними богами, можно было поместить его душу в артефакт, как в скором будущем произойдёт с Нерзулом, можно было выкинуть в мир, где нет магии, а условия жизни настолько тяжёлые, что тело быстро сожжёт само себя, а душа не найдёт нового вместилища. За примером победы над более могущественным существом не стоило ходить далеко — он сам отправил кольцо Саурона в теоретически вечную ссылку... и при этом продолжал опасаться того, что тёмный бог однажды вернётся, каким-то путём отследит его перемещения и решит отомстить.

Трусость? Желание жить было основой личности Сарумана. Ради этого он шёл на риск в прошлом, и теперь собирался вновь поставить на карту очень многое, чтобы подняться на ещё одну ступеньку выше. Власть и сила не были целью Бледного, лишь инструментами к обеспечению своей безопасности, ну и комфорта.

Казалось бы, что может быть проще? Просто позволь убить себя какому-нибудь дракону, являющемуся хранителем аспекта сил титанов и получишь как силу, знания, бессмертное тело, так и достаточную власть над одной из стай. Ещё можно отправиться к темнице древнего бога, вскрыть её и самоубиться об тварь, которую сами аспекты боятся до колик в животе. В крайнем случае можно дождаться появления кого-нибудь из командующих Пылающего Легиона, проделав тот же трюк с ним. Однако, если захват тела аспекта был вполне выполнимой задачей, пусть для этого и пришлось бы расстараться едва ли не сильнее чем с Саруманом в своё время, то двое оставшихся кандидатов вполне могли сами переварить незадачливого подселенца, при этом даже не поморщившись.

"С другими демонами тоже не всё ясно: они — скорее энергетические сущности, да ещё и способные перерождаться после смерти. Как бы не оказаться утащенным вместе со своей жертвой на реинкарнацию", — о скверне известно было слишком мало, так что риск был не оправдан.

Совершенно другое дело — Солнечный Колодец, являющийся почти воплотившимся божеством магии. В будущем один красный дракон должен был дать ему тело человека, разум маленькой девочки и кучу ограничений на силу, которые вряд ли удалось бы снять самостоятельно (уверенный в том, что рождён ползать, взлететь не сможет ни при каких обстоятельствах). И пусть нынешняя оболочка более чем устраивала колдуна, так как была способна выдерживать всю его силу и не разрушаться, но тело из энергии, более не скованное физическими ограничениями, манило куда сильнее. А с его знаниями и мощью живого источника, уже можно было открыто предстать перед сильными мира сего, при этом не боясь того, что кто-то из них решит напасть, ведь жить в мёртвой пустоши не захочет никто...

"И это при условии, что хоть кто-то выживет после нашего боя".

Взгляд Бледного сместился, так что теперь его вниманию предстали Серые Эльфы и их драконы, своими размерами не сильно превосходящие скаковых лошадей. И пусть новые тела крылатых ящеров были... компактными, но на их магической мощи, которой они делились со своими напарниками, это никак не сказывалось, что делало мышеухих весьма сильными чародеями (не архимаги, конечно, но магистры — вполне).

Всадники проверяли свои сумки, в которых находились оружие, лекарства и припасы. Саруман всё же исполнил своё обещание, пусть и данное лишь себе самому: молоком его учеников теперь снабжают коровки...

Комментарий к Повелитель крыс 3

Всем добра и здоровья.

========== Второй эпилог ==========

Армия троллей всё сильнее наседала на стены столицы Солнечных Эльфов с земли, в то время как возрождённые драконы, с всадниками из числа Серых Эльфов, поливали щит огнём и боевыми заклинаниями. Впрочем, Солнечный Колодец мог обеспечивать безопасность народа длинноухих даже при многократно более интенсивной нагрузке. Ведь даже в будущем, которое уже никогда не состоится, духу орочьего шамана, ставшему королём-личем, пришлось пойти на хитрость, чтобы сломать крепость изнутри...

К сожалению у Сарумана не было собственного прислужника среди магистров, которого могли беспрепятственно пропустить к Солнечному Колодцу — имейся такой индивид в наличии, и он бы уже стал новым вместилищем для духа Бледного, после чего колдун сам прошёл бы к желанному источнику силы. Не было у него и оружия, способного парой ударов пробить достаточного размера брешь... так что и вооружать свою армию огнестрелом, как и магическими самострелами, смысла не имело (зачем показывать сразу всё что имеешь?).

Однако, там где есть одна уязвимость, может найтись и вторая, и третья... Саруман мог бы использовать свет, чтобы создать свою плотную проекцию уже под щитом, благо тот в достаточной степени прозрачен и даже если может становиться более мутным, хватит одной секунды для того, чтобы иллюзорный Бледный обрёл подобие плоти, разума и силу. Пользуясь тем же светом, он мог бы создать под куполом рунные круги преобразования, которые собирают силу из окружающего пространства и создают... какой-нибудь яд, либо просто взрываются после заполнения резерва.

При помощи преобразования Бледный мог бы создать вирус, превращающий разумных в подобие монстров, которых он использовал во время бегства с Планетоса вместе с Венерой, тем самым вынуждая эльфов воевать между собой на истощение...

"Как там она? Наверное уже совсем выросла и нашла себе мальчика. Хотя, с её взглядами на других разумных, я скорее поверю в то, что она создала себе идеального партнёра... Возможно даже из своей плоти".

Существовал ещё один, довольно безумный вариант разрушения столицы, при этом без уничтожения барьера — нужно было всего-лишь устроить подкоп. Это было бы даже забавно: целый город падает в гигантскую яму, заваливаясь на бок, как идущий на дно Титаник, и в определённый момент — разламывается пополам (ведь сфера щита уходит под землю примерно на то же расстояние, которое достигает в самой высшей точке над землёй).

Колдуну пришлось бороться с соблазном проверить, получится ли подобное вообще, ведь по всем прикидкам, проведённым в уме, затраты сил на это были многократно ниже чем то, что необходимо для создания пробоины в самом щите... При этом, выкапывать яму можно постепенно, а не единоразово. Выражение лиц эльфов, когда они поняли бы, что именно им грозит, тоже стало бы приятным дополнением к представлению. Но при всём этом, угроза уничтожения Солнечного Колодца в результате переворота земной тверди стала решающим аргументом.

"Жаль... Но ведь есть ещё город людских магов: почему бы не попробовать на нём?".

Требовалось нечто менее масштабное, не угрожающее полным разрушением твердыни Солнечных Эльфов. Как ни удивительно, подобный способ был, пусть он и требовал некоторой подготовки и времени для исполнения, а заключался в знании того, что каждое вещество и даже энергия, обладают своей собственной частотой вибраций.

Бледному не пришлось вычислять частоту щита, создаваемого Солнечным Колодцем, потребовалось лишь создать несколько заклинаний, которые работают как вампиры, присасываясь к энергетике стабильных структур и впитывая в себя их энергию. Отток магии при их активации увеличился совершенно незначительно, а взрывы боевых чар маскировали эффекты и снижали до совершенно незначительного показателя саму возможность определить расположение угрозы. Впрочем, сами длинноухие, по всей видимости уверовавшие в собственную неуязвимость, совершенно не проявляли активности, продолжая вести почти обычный образ жизни, изредка поглядывая наверх, чтобы полюбоваться на бессмысленные действия маленьких "карликовых" (компактных?) драконов.

Щит был действительно хорош: мощный, стабильный, экранирующий определённую территорию практически от всего, но... его "опоры" подобным похвастать не могли. В момент когда паразитические заклинания набрали полную мощь и взорвались, ударив по преграде резонирующей волной той же силы, где-то что-то не выдержало и сломалось. Итогом стало то, что несокрушимая сфера исчезла и орды нежити хлынули на приступ не такой уж и высокой стены, вершины которой драконы обдали своим пламенем, убирая незадачливых защитников.

* * *

Солнечные Эльфы доказали, что не зря являются расой магических долгожителей: отряды городской стражи, мастера магии, артефакторы и обычные воины, отдыхавшие или работавшие на улицах города, не долго находились в состоянии растерянности и когда увидели врага, встретили его огнём, льдом, молниями и сталью. Сколь бы хороши ни были новые умертвия, против мастерства бойцов, оттачивавших своё искусство сотнями лет, они совершенно не котировались... один на один и даже пять на одного. Только вот тролли хорошо представляли, с кем им предстоит столкнуться, а потому пустили вперёд себя десятки тысяч неживых слуг.

Летающие противники, сыплющие на головы защитникам боевые чары, пусть и сильно мешали организовывать оборону, но и сами не спешили лезть в ближний бой, из-за чего их эффективность была... сомнительной. Когда же в бой вступили гвардейские силы короля, то дикарям стало совсем невесело: целые огненные шторма проходились по улицам, словно языком слизывая силуэты противника, а закованные в лучшую броню мечники, живыми ураганами из плоти и стали проходили сквозь ряды чужаков. Но при всём этом, потери остроухих росли, а их кровные враги всё напирали и напирали...

...

Защитники Солнечного Колодца падали один за другим, получая проклятья иссушения, оледенения, хрупкости или же наоборот — закостенения. Девять автономных проекций Сарумана, облачённых в чёрные балахоны с глубокими капюшонами, под которыми скрывалась внешность самых обыкновенных троллей, неумолимо приближались к залу, где готовились принять последний бой шестеро магистров, ещё недавно поддерживавших защиту над городом.

Вот была пройдена последняя лестница и рухнула дверь, петли которой не выдержали проклятья коррозии. "Тролли" тут же были атакованы шаровыми молниями, угасшими едва коснувшись чёрных одеяний, затем ударили огненные кометы, ледяные копья и воздушные кулаки. Враг ответил проклятьями смерти, не слишком сильными, но способными обходить обычные и стихийные щиты, на чём и попались двое эльфов.

Брошенный телекинезом кусок колонны раздавил нескольких плащеносцев, но в ответ весь воздух в помещении завибрировал, из-за чего у защитников источника начали лопаться барабанные перепонки и поверхностные сосуды...

Пока шла "главная битва", сам Бледный переместился сперва в небо над городом, а затем использовал искажение пространства, чтобы проложить наиболее прямой путь к Солнечному Колодцу. Так как стены мешали использовать пространственную магию напрямую, пришлось не объединять две точки мира, а прокладывать своеобразный изгибающийся туннель, расстояние от входа до выхода в котором было насильственно сжато до одного шага.

— Не смей! — яростно воскликнул немолодой уже эльф, поворачиваясь к искажению в пространстве и швыряя заклинание огня, в которое вложил всю свою магическую мощь, разом пережигая энергетику.

Тело колдуна вспыхнуло как факел, а затем упало в золотистую воду колодца...

...армии троллей и эльфов застыли, словно мухи в янтаре, как и летающие над их головами крылатые ящеры, выдыхающие языки ослепительного пламени...

...древние боги в своих темницах вздрогнули, ощутив изменение в течении времени...

...кентавр в древнем лесу вскинул голову, уловив отголоски ненавистной его сущности силы...

...вожак стаи бронзовых драконов оскалился и удовлетворённо прикрыл глаза...

...безумный пророк, находящийся в древней башне упал на колени, хватаясь за голову от ощущения того, что будущее в один миг лишилось половины старых вероятностей, обретя ничуть не меньшее количество новых путей...

...а затем схватка кровных врагов продолжилась с ничуть не меньшей яростью с одной стороны, и ожесточённым отчаянием — с другой.

Ведь жизнь продолжилась, а этот мир видывал и куда более глобальные события, ныне оставшиеся лишь в легендах.

Комментарий к Второй эпилог

Теперь точно — всё.

Всем спасибо за внимание. Надеюсь, что вам было интересно это читать и вы не разочарованы финалом.

Всем добра и здоровья.