- Джеки, как вы тут? - стрелой упав сквозь кроны леса, нежно-желтая пегаска распахнула крылья над самой землей и полетела рядом на расстоянии пары метров.
- Пха-ах-ха... - тяжело отдуваясь, фермерша обожгла подругу раздраженным взглядом: — Сама не видишь, са...х-харок?
- Прости, глупый вопрос, — повинилась розовогривая летунья и нависнув над тандемом Эпплтвай, схватила сиреневую единорожку передними и задними ногами. - Твайлайт, отпускай!
Не сразу, но ученица принцессы Селестии разжала хватку, после чего ветеринар вместе со своей ношей, тяжело взмахивая крыльями, начала взлетать вверх, постепенно наращивая свою скорость. Оранжевая земная пони в свою очередь, избавившись от дополнительного груза, ощутила себя гораздо лучше, будто у нее открылось второе дыхание. Однако бежать дальше лично ей смысла не было, а потому она свернула влево и углубилась в лес на достаточное расстояние, чтобы большая медведица промчалась мимо, при этом не растоптав её и не раздавив поваленным деревом.
Когда грохот погони отдалился на достаточное расстояние, фермерша вернулась к образовавшейся просеке, пожелала подругам удачи и поспешила в Понивиль. Свою часть спешно придуманного плана она выполнила, так что теперь следовало оценить последствия этого происшествия.
- Ох и надеру я кому-то уши...
* * *
Стоило Флаттершай взлететь над кронами деревьев, как под висящую в ее хватке Твайлайт поднырнула Рэйнбоу Дэш, принявшая на свою спину часть веса единорожки, которая оказалась зажата между нежно-желтой и голубой летуньями. Слаженно взмахивая двумя парами крыльев, они начали отрываться от хищницы, уже порядком уставшей из-за необходимости прорываться сквозь чащу.
- Д-девочки-и... - слабым голосом протянула сиреневая единорожка, рог которой стал светиться гораздо слабее, чем прежде. - Я скоро...
- Держись, мы уже почти на месте, — попыталась подбодрить подругу ветеринар, сама ощущающая, как с каждым новым взмахом крылья наливаются тяжестью, а запасы магии стремительно тают. - Ты же у нас сильная... Сильная же? Дэши, я верно говорю?
- А-агась, — спортсменка и сама ощущала себя не лучшим образом, но старалась храбриться. - На двадцать процентов круче любого другого единорога!
Вот впереди уже показались руины замка и ров перед ним. Крылатые пони, увидев цель своего полета, ускорились, а их ноша, стиснув зубы и закрыв глаза, отчаянно концентрировалась на лентах, удерживающих медвежонка, который почти перестал вырываться и звать маму, и теперь послушно позволял себя нести.
Перелетев ущелье, пегаски опустились во внутренний двор крепости — и Дэш тут же рухнула на живот, так как не выдержала веса сразу двух подруг, обрушившегося на спину. Сиреневая единорожка из последних сил опустила медвежонка на край обрыва с ближней стороны, и ее рог окончательно погас. А спустя несколько секунд из леса на всей возможной в данных условиях скорости, рыча и пуская слюни изо рта, вывалилась большая Урса, не успела остановиться — и полетела вниз.
До ушей кобылок донесся грохот падения туши медведицы, а затем наступила тишина (даже маленький хищник замолчал в испуге, не решаясь привлечь к себе внимания).
- У нас получилось? - слабым голосом спросила Твайлайт.
- Получилось, — устало отозвалась Флаттершай. - Понивиль спасен, и его жители могут спать спокойно. Ура.
- Хе... Хе... - Рэйнбоу попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. - Не слышу особого энтузиазма в твоем голосе... Девочки, я вас обеих очень люблю, но... встаньте же с меня!
- А по-моему, вы очень мило смотритесь в этой позе, мои маленькие пони, — прозвучал рядом с подругами бархатистый голос. - Позвольте, я вам помогу.
В следующую секунду сперва нежно-желтая пегаска, окутавшись золотым телекинезом, поднялась со спины сиреневой единорожки и оказалась аккуратно усажена чуть в стороне, а затем и Твайлайт была снята со спины радужногривой летуньи. Последней белая аликорн помогла подняться с земли помятой спортсменке.
- Принцесса Селестия! - преодолев усталость, воскликнула молодая волшебница. - Но... как вы здесь оказались?
- Моя верная ученица, разве не ты просила Спайка отправить мне письмо о происшествии в Понивиле? - вопросительно приподняв тонкие брови, крылато-рогатая пони мягко улыбнулась и подойдя к воспитаннице, ласково провела левым передним копытцем по ее гриве. - Я переместилась на окраину города в тот момент, когда вы уже скрылись в лесу, и применив чары незаметности, полетела следом.
- Так вы все видели?! - вскинулась голубая пегаска, от нервного потрясения и усталости временно растерявшая почтительность к венценосной особе (чему немало поспособствовало и общение во снах с принцессой Луной, разрешившей хранительницам Элементов Гармонии при личном общении обращаться на "ты").
- Дэши, я уверена, что у принцессы были причины, чтобы поступить именно так, — успокаивающим голосом произнесла розовогривая летунья, одновременно с этим приобнимая подругу крылом и кладя ей на плечо левое переднее копытце. - Ваше Высочество?..
Состроив грустную мордочку, белая аликорн села на землю перед тремя кобылками и сложив крылья за спиной, чуть виноватым голосом произнесла:
- Мои маленькие пони, к сожалению, ни я, ни моя сестра не можем быть одновременно везде, где происходит что-то плохое. К счастью, чего-либо масштабного, что могло бы угрожать нашим подданным, не происходило уже довольно давно, а с большей частью местных угроз справляется гвардия. Поверьте, увидев, как за вами гонится большая Урса, я очень хотела вмешаться и была готова в любой момент вас подстраховать, но... Как хранители Элементов Гармонии и одни из защитников Эквестрии, как бы мне лично это ни претило, вы должны получать опыт решения подобных задач своими силами, не полагаясь на то, что я или Луна придем на помощь. Ведь может случиться так, что мы будем просто не в состоянии этого сделать. Мне жаль, Твайлайт, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, что вам и вашим подругам пришлось рисковать собой, чтобы защитить жителей Понивиля. Чтобы пони жили в спокойствии и безопасности, кому-то приходится брать на себя ответственность и вставать на пути возникающих угроз, и сегодня вы в очередной раз доказали, что не только готовы пойти на это, но и способны добиваться наилучшего результата... Мне остается только надеяться, что вы поймете мои мотивы и сумеете меня простить, и... я пойму, если вами будет принято решение жить простой жизнью. Защищать родной дом — это сложная и опасная работа, слава и почет которой — слишком малая цена за высокий риск.
Над внутренним двором замка повисла тишина, нарушила которую сиреневая единорожка:
- Принцесса Селестия... Я... Я вас не подведу, — встав на подрагивающие ноги, Твайлайт вскинула голову и посмотрела на белую аликорна пылающим решимостью взглядом. - Если вы считаете, что я готова для этого, то мне просто нужно сдать этот тест.
- Рэйнбоу Дэш никогда не убегала от хорошей драки! - заявила голубая пегаска, пружинисто вскакивая на копыта. - Мы с тобой, подруга. Так ведь, Флатти?
- Ты права, Рэйнбоу, — плавно встав с земли и заняв место между подругами, нежно-желтая пегаска заявила: — Мы всегда будем готовы помочь тебе, Твайлайт, и я уверена, что Пинки, Рарити и Эпплджек поддержат каждое мое слово. Ваше Высочество, вы можете на нас рассчитывать.
- Спасибо вам, мои маленькие пони, — Селестия сама встала на четыре ноги и расправив крылья, благодарно улыбнулась. - А теперь давайте вернемся в Понивиль: не стоит заставлять ваших друзей волноваться понапрасну. И еще кое-что: раз мы не на официальном приеме, могли бы вы обращаться ко мне по имени?
- Мы... постараемся, — уклончиво ответила розовогривая летунья, опередив двух других кобылок. - Я задержусь здесь на пару минут. Летите пока без меня.
- Флатти? - нахмурившись, спортсменка обеспокоенно посмотрела на подругу. - Ты в порядке? Не ранена?
- Все хорошо, — заверила младшую пегаску ветеринар. - Просто у меня тут есть одно дело...
* * *
Когда принцесса Селестия, подхватив телекинезом Твайлайт и Дэш, слишком измотанных прошедшими событиями, чтобы возмущаться и сопротивляться венценосной особе, поднялась в воздух и плавно взмахивая большими белыми крыльями, улетела в сторону городка, Флаттершай подошла к мелко дрожащему медвежонку и заглянула в испуганные глаза.
- Все будет хорошо, малыш: я о тебе позабочусь, — ласково произнесла розовогривая летунья. - Глазки закрывай... Баю-бай.
"Мы должны нести ответственность за свои поступки, если уж не удалось избежать зла".
Комментарий к Часть 22
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка", "Мрачная тень", "Господин Органа".
========== Часть 23 ==========
С момента нападения большой Урсы на Понивиль прошла неделя: Спайка и жеребят, которые подвергли пони опасности своей глупой авантюрой, наказали, но объявлять имена виновников общественности не стали, решив не портить жизнь малышам (тем более, что никто особенно и не пострадал). Трикси уже на следующее утро благополучно отправилась в Кантерлот, горожане общими усилиями восстановили полянку, но вот просеки, проделанные в лесной чаще, так и остались, что стало поводом для обсуждений на городском собрании в ратуше. Даже мать-медведица, свалившаяся в ущелье перед Замком Двух Сестер, отлежавшись, выбралась на поверхность и обследовав радующегося медвежонка на предмет травм, предпочла уйти подальше от поселений шумных, а главное — опасных соседей.
Жизнь постепенно вернулась в привычное русло, и сплетни о новом подвиге хранительниц Элементов Гармонии, историю о котором напечатали в местной газете и даже выделили страницу в столичном издательстве, стали затихать уже на третьем круге обсуждения. А однажды вечером...
* * *
Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо и плывущие по нему облака в красно-золотые тона, в дереве-коттедже царила умиротворенная атмосфера уюта и тишины, которую нарушали разве что негромкое мурлыканье Флаттершай, напевающей себе под нос незатейливую мелодию во время готовки ужина, да шелест переворачиваемых страниц приключенческого романа, читаемого удобно устроившейся на диване гостиной Рэйнбоу (спортсменка стеснялась своего увлечения, но от старшей пегаски даже не пыталась его скрывать). Домашние питомцы под строгим взором бдительного Энджела разбредались по своим корзинам, клеткам и иным спальным местам, под которые был выделен большой угол в доме ветеринара. Только медведь Миша, чувствуя приближающуюся зиму, уже сейчас ушел отъедаться и нагуливать жир, который поможет ему проспать до весны в теплой и уютной берлоге.
Внезапно входная дверь распахнулась и с улицы в дерево-коттедж влетела Скуталу, выглядящая взмыленной и встревоженной, будто бы за ней гналась мантикора. Впрочем, долго гадать о причинах подобного состояния пегасочки не пришлось, так как приземлившись (вернее, грохнувшись) на пол гостиной, она прокричала:
- Ма-амы, спасайте!
- Фто флуфилофь? - выскочившая из кухни розовогривая летунья затормозила на повороте, широко расставив ноги и расправив крылья, удерживая в зубах ручку большой деревянной ложки.
- Я... - набрав в грудь побольше воздуха, жеребенок уже хотела что-то сказать, но тут ее взгляд упал на Дэш. - Рэйнбоу, ты читаешь?
- Э-э-эм, — подавив первый постыдный порыв спрятать книжку за спину, голубая пегаска решила не оправдываться, а перейти в контратаку, удачно вспомнив как-то раз брошенную Флаттершай фразу "Лучшая защита — это нападение". - Ты считаешь, что я недостаточно крута, чтобы читать?
- Э-э-э... - от подобной постановки вопроса растерялась уже Скуталу, голова которой выработала всего один аргумент, тут же и произнесенный вслух: — Но ведь это — книга!
- Угу, — утвердительно кивнула спортсменка. - А в ней слова, которые состоят из букв. Скутс, я умею читать, если что.
- Я не это имела в виду, — прижав ушки к голове, маленькая кобылочка отступила на шаг. - Просто...
- Фак... - вытащив изо рта ложку и зажав ее маховыми перьями левого крыла, нежно-желтая пегаска заговорила более внятно, привлекая к себе внимание и вовремя переводя неудобную тему в интересующее русло. - Так, Скуталу, что у тебя случилось такого, что ты носишься в панике, как ураган?
Когда маленькая пони отвернулась, Дэш благодарно кивнула подруге и тут же закрыв приключенческий томик, сунула его под диванную подушку. Розовогривая летунья только прикрыла глаза, заставив младшую подругу виновато опустить ушки и смущенно потемнеть мордочкой.
- Ну... В общем... Мне... - оранжевая крылатая кобылка беспомощно развела крыльями, затем собралась с духом и призналась: — Нам в школе задали сделать творческий проект для выставки на родительском собрании. Свити Бель будет петь, Эпплблум принесет башню, сложенную из зубочисток, а я... Я не знаю, что мне делать.
На последних словах Скуталу опустила голову, пряча обиду в глазах и не позволяя опекуншам увидеть, как подрагивает нижняя губа.
- И всего-то? - фыркнула обладательница радужных гривы и хвоста, спрыгивая с дивана и подходя к жеребенку. - Ты всегда можешь показать парочку приемчиков, которым учишься у Флатти, или я могу помочь тебе придумать какой-нибудь трюк. За недельку мы вполне подготовим классную программу, так что ты легко утрешь всем носы!
Бодрый, предвкушающий тон голубой пегаски, которая при одном только намеке на соревнование стала пылать энтузиазмом, заставил оранжевую кобылку еще ниже опустить голову и совсем тихо произнести:
- Завтра.
- Что — "завтра"? - недоуменно переспросила Рэйнбоу.
- Родительское собрание будет завтра, — пояснила ветеринар, задумчиво крутя ложку между маховыми перьями. - Дэши, я же тебе об этом говорила: Чирили предупреждала еще месяц назад. Ты ведь не забыла?
Под испытующим взглядом Флаттершай спортсменка уселась прямо на пол и натянуто улыбаясь, почесала затылок правым передним копытцем, еще сильнее взлохмачивая свою гриву. Отводя глаза, она произнесла:
- Это было так давно...
- Я напоминала тебе позавчера, — вздохнула нежно-желтая пегаска, после непродолжительных раздумий сунула ложку себе за ухо, и сложив крылья за спиной, начала наступать на младшую подругу. - Ты ведь не решила пропустить эту встречу?
- Конечно же, нет! - возмущенно вскинулась радужногривая летунья. - За кого ты меня держишь?
Остановившись в паре шагов от находящихся рядом друг с другом спортсменки и школьницы, ветеринар немного наклонила голову вправо и саркастически изогнула брови, молча высказывая все свои сомнения.
- Ла-адно, — сдалась Рэйнбоу. - Может, я и пропустила парочку собраний. Но на них так ску-у-учно. Все равно вы со Скутс потом пересказываете самое важное и интересное, без всяких заумных фразочек и разных: "А моей дочери не нравится, что на обед...".
- Дэши... - вздохнула Флаттершай, как и собеседница, усаживаясь на пол и поджав под себя задние ноги.
- Что? - нахмурившись, голубая пегаска была готова отстаивать свою точку зрения до последнего (некоторые родители одноклассников Скуталу, доводили ее манерой своей речи), но вместо обвинений в безответственности услышала совершенно иное.
