Вот ведь тварь малолетняя. Его командиру заплачено и немало, самому покойнику перепала приличная серебрушка, а за такую монету я бы месяц полы драила в приснопамятной таверне господина Йарина! А этот криминальный покойничек... Тор резко вскинул руку, и я замерла на месте, затаив дыхание.

Это очень близкие звуки, и вроде бы... мерный плеск воды, сопровождающий тяжёлые шаги явно немолодых людей. Или не людей? Тор крепко взял меня предплечье и шагнул в Тень, освобождая дорогу идущим навстречу, тут же прижал палец к губам, призывая к молчанию. Я отмахнулась, да понятно всё, надо же послушать, о чём болтают эти шагальщики, сколько бы их там не было.

Увы, ничего подслушать не удалось, мимо нас молча и медленно протопали трое немолодых мужиков в затрапезном рванье. Тор понимающие скривился, а я обрадовалась — эти неудачники шествуют по своим бомжацким делам и к нашей экскурсии отношения явно не имеют. И хорошо, значит останутся в живых.

Но мы все равно постояли в Тени минут двадцать, мало ли что. Вдруг эта троица побежит назад с криком "спасите-помогите", но троица словно в воду канула, уже легче.

Осознав происходящее, маг оперся спиной о влажную стену.

— План придётся менять, Экрима.

Да понятно уже, что тщательно подготовленная ловушка является якобы ловушкой, а дохлый агент добросовестно стучал в обе стороны. И хорошо, если только в обе... вот же тварь!

— Понимаю, друг. Возвращаемся?

Тор осклабился предвкушающе.

— Ну уж нет! Я намерен идти до конца. А заодно и выяснить кто именно ждёт нас у выхода.

Понимаю. Из Тени оч-чень удобно выяснять кто и с какой целью пожелал захватить мага из Змеиного гнезда. Особенно, если вспомнить сколько заплачено за проводника и возможность незаметно пробраться в нужное место.

— Кри, очнись, — Тор встряхнул меня за плечо, — идёшь справа, в полушаге сзади. Ни во что не вмешиваешься, но змея пусть будет наготове.

— Принято.

И снова потянулись мрачные коридоры, местами сужающиеся до полуметра, где Тор шёл неспешным приставным шагом, а я замедлялась настолько, что успевала различать цвет мха на стенах. Ну, и назад поглядывала, как было велено старшим.

...Всё на свете имеет свой конец, вот и наше путешествие почти закончилось. За пару минут до выхода в тесноватое помещение Тор ушёл в Тень, и ныне мы стоим у неровного отверстия, почти дверного проёма и ждём развития событий. Каковых пока что не наблюдается.

А нет, вот они и воспоследовали, события. У входа материализовался здоровенный мужик, украшенный нечёсаными соломенными патлами. Из-за его спины выскользнул невысокий человечек неопределённого пола и возраста, с манерами брезгливого кота. Персонаж сей весьма показательно скроил презрительную гримасу, случайно ступив чистеньким сапожком в подозрительную лужу. Дворянин на нутавской помойке? Ну, это вряд ли, просто имеем смешного подчинённого Большого Папы, желающего показать "хорошее воспитание" неотёсанному напарнику.

Человечек покрутился рядом с нами, позаглядывал в тёмный провал хода, затем осторожно присел на какую-то хлипкую деревянную конструкцию.

— Ты уверен, что они появятся?

— Обрывок передал, что дело верное, — белобрысый ожесточённо поскрёб голову обеими руками, — девка и мужик с деньгами.

— А если он промахнулся и денег у них нет?

Тор тихо выдохнул простенькое заклинание, и оба маргинала застыли, как парализованные. Затем он вышел из Тени, быстро выпотрошил недалёкий разум "аристократа", мгновенно проделал нечто непонятное со вторым и отпустил обоих погулять в то место, откуда мы имели удовольствие явиться. Припоминаю, был там слева интересный провал в полу. Всего десять минут назад покойный Обрывок весьма заботливо придержал меня за рукав, чтобы ненароком не ухнула в довольно широкое отверстие. И мне уже понятно, что количество трупов увеличится самое малое на единицу, а то и на две.

Оба Торовых клиента резво отправились навстречу судьбе, а вот что делать нам?

— Нам выполнять свою задачу, — ответил Тор.

Опять вслух подумала! А задача у нас простая — дойти до конца подземного хода, найти нужного человека, с его помощью сменить одежду и Тенями добраться до нужного особняка. В идеале — выяснить режим дня и порядок существования юного Андонаса, а также последовательность смены стражников на входе в особняк родича его святости.

Как говорит Тор, его покровительница, госпожа Тень, позволяет ему кое-что полезное, но далеко не всё желаемое. Скрываться в Тени можно, но колдовать получается не всегда, иной раз ожидаемый эффект отсутствует. Но случается и обратное, когда сила словно с цепи срывается и тогда помогай Творец всем, кто неудачно повернулся.

Так что теоретически колдовать в Тени можно, но не желательно выпускать слишком сильное заклинание. Ныне только следим, вынюхиваем и вообще не отсвечиваем собственными возможностями. К Нагайне сказанное не относится, змеюке чихать на теневые глупости.

Тор привычно скользит вдоль правой стены, открывая мне соответствующий сектор наблюдения... а затем предостерегающе поднимает правую руку. Ага, близко выход.

И что мы наблюдаем? В паре метров слева, как раз за поворотом, стоит здоровенный детина с дубинкой. Ага, держу пари, это представитель комитета по встрече. Короткий жест и комитетчик честно валится ничком. Тор аккуратно пробивает "лодочкой" по ушам, вот и рауш-наркоз подоспел. В этом мире магический спецназ мало чем уступает земному, разве что отсутствием огнестрела, но его с успехом заменяет магия. Особенно та её часть, что отвечает за оружейные проклятия, незатейливо именуемые боевыми.

Вторая жертва ожидаемо вскинулась на звук падения мощного тела и столь же ожидаемо распростёрлась рядом с первой.

Критически обозрев лежащих, я вздохнула, вот оно нам надо, скитаться по катакомбам и лупить дефицитной магией местных придурков?

А выхода другого нет, к резиденции племянника его святости поверху не попадёшь, стража бдит со всем тщанием, муха мимо не прожужжит, вот и приходится тревожить допотопную канализацию или что тут символизирует данное подземелье. Ибо нужной пайцзы у нас не имеется и взять её неоткуда. Да и выходов на связанные с церковью круги у нас нет.

Только этого не хватало. С церковниками свяжись, жизни рад не будешь, умеют святые отцы подмётки на ходу рвать. Вон покойного Иварова папеньку едва не разорили лет двадцать назад, было дело. Конечно, Тень — госпожа милостивая, однако церковные маги тоже не лыком шиты и двух своих "Ходящих по Краю" успешно обучили в соответствующих учебных заведениях, в том числе и в той школе, где наши маги получали навыки родовых колдунов. Таких ходящих в столице трое, не считая Тора, вряд ли их десяток на всю страну. А вот не к ночи помянутые двое церковников, таки работают на корону, ибо король свою выгоду не упустит.

Размышляя, я аккуратно обогнула лежащих, следуя за Тором.

А вот и выход. К нашему удивлению, в проёме каменной арки ни души и Тор, благополучно миновавший створ первым, поманил меня пальцем. Вот вам и здравствуйте... действительно никого, ни проводника, ни его следов.

Как там вещал ныне покойный супруг, незачем смешивать диверсионные мероприятия и разведку. А у нас именно разведка, так что сидим в Тени. Или стоим...

Спецзадача сформулирована грамотно: отслеживание домашнего режима и маршрутов сопляка в течение пары-тройки суток и выработка методов воздействия на него же. Задание облегчалось местоположением резиденции папаши объекта. Четыре таверны в непосредственной близости от западной стены-ограды основного здания, несколько магазинчиков для чистой публики и две парковые зоны, где в дневное время совершает променад всё та же чистая публика на тему 'людей посмотреть-себя показать'.

Было решено, что я из Тени не выхожу, больно уж внешность приметная, а вот Тор с его манерами паршивого аристократа будет там в самую тему. Правда, Тор намекнул, есть, мол, у меня надёжный человечек при весьма прибыльном деле, так что сидеть и наблюдать не придётся. Возможно. А возможно, и нет.

Так оно и вышло. Спустя пару часов я сижу с Нагайной наперевес, разглядывая из Тени интерьер, а Тор постепенно спускает денежки сюзерена в весьма приглядном кабаке. Хорошенькая служанка вертит хвостом в отдалении, а как же — такой щедрый господин нуждается в спецобслуживании! А то, что этой малышке наш целитель вылечил отца, никому знать не надобно, к тому же, сама девчонка настолько ценный 'агент', что Тор крайне редко её беспокоит и только по серьёзным поводам. Пару минут назад малышка сдала магу информацию златолюбивого конюха, решившего приударить за хорошенькой девчонкой. Молодой любитель девочек из резиденции племянничка его святости сообщил приятную новость кокетливой барышне, так что нам вообще нет нужды беспокоить покровительницу Ходящих по Краю.

Информация — наше всё. Сегодня вечером, после занятий, сопляк намерен посетить элитный бордель госпожи Эглиты, именуемый 'Домом удовольствий', на предмет знакомства с дамскими полом. Папенька его решил, что мальчику пора отведать клубнички, ибо сговорчивые горничные — это одно, а профессионалки — совсем другое. Конечно, мальчик будет не один, охрана, целитель, двое прихлебателей из числа вассалов и папенька собственной персоной. Интересно, это он намерен подавать советы в процессе просвещения отпрыска или сам решил окунуться в красивый разгул?

Вот вам и вся разведка, повезло. На мой радостный возглас Тор огрызнулся, дескать, везёт обычно тому, кто сам везёт! До вечера ещё часов семь, поэтому мы опять стоим в полутёмном подвале в ожидании сообщений от Нагайны. Змеюка рассыпалась на сотню детёнышей и исследует коридоры впереди. Спустя десяток минут кобра собралась воедино и успокаивающе посвистела, впереди чисто. Можем идти.

Что характерно, на обратном пути мы не встретили ни трупов, ни живых. Быстро тут утилизируются покойнички.

... Ивар пожелал участвовать в веселье лично, кто бы сомневался. Именно его приласкали пресловутой пылью согруппнички. А всем нам преизрядно досталось за всё хорошее, так что в упомянутом бардаке повеселится сегодня не только господин Андонас. Тор с Четом и их 'охрана' в лице двух Шийеновых отморозков экипировались по высшему разряду — драконья чешуя пополам с Древней кровью украсила браслеты желающих вкусить радостей жизни, фиал с пылью, растворённой в чистейшей воде, пристёгнут к запястью сюзерена.

Господин Гертен лично подвесил на каждого из них по одному индивидуальному проклятию из числа тех, что спускаются с цепи незамысловатым жестом, ибо не фиг, как говаривал старший пасынок.

Каждый охранник обзавёлся набором убийственных амулетов, отказавшись от холодного оружия, ибо в элитном борделе оное изымается на входе. Зато оба они тут же призвали собственных духов и это, не считая всё тех же браслетов.

Меня от участия в мероприятии отстранили, поскольку моя немагия может повести себя нестандартно, лучше мне в дело не встревать, а сидеть в резиденции под охраной Шийена.

Главком дисциплинированно щёлкнул каблуками и оба мы отправились в гостиную заниматься своими делами — Шийен читать, а я мастерить очередную партию бижутерии. Правда, главком не столько читал, сколько попросту страницы перелистывал и ворчал, что не повезло, мол.

— Если кому сегодня не повезло, так это госпоже Эглите, — я осторожно вплавила серый камень в глухую закрепку, — если наш план сработает... а почему бы ему не сработать... то папаша нашего объекта от её Дома камня на камне не оставит.

Шийен понимающе хмыкнул.

— Давно пора. Эта старая тварь...

— Ну, не такая уж она и старая. Что такое пятьдесят лет для ухоженной дамы?

— По моим сведениям, она создала ещё один дом.

— Ага, имеющихся в столице девочек ей уже мало?

— Она и мальчиками не брезгует.

Я пожала плечами.

— Пока есть спрос существует и предложение. Поговаривают, что у неё и старухи работают по тому же профилю... э... случаю, что и юные красотки.

— Не думаю, что слухи правдивы, впрочем, я бы не удивился.

— А чем лично ты недоволен? По достоверным сведениям, молоденьких дурочек она не заманивает, своих красоток не обижает, плетьми не наказывает, да и в портовые бордели не продаёт. И все девчонки проходят обязательное обучение, учатся разным искусствам, в том числе и беседовать с посетителями. Вполне процветающий бизнес... то есть дело.

— Разумеется, она девушек не обижает... если не получает соответствующий приказ.

Я сделал большие глаза.

— Кто осмелится приказывать госпоже элитного Дома? Находятся такие смертники? Да тот же батюшка нашего почти покойного друга...

— Твоя наивность иногда выходит за рамки возможного, госпожа.

Я фыркнула, а Шийен ответил:

— Король отдаёт такие приказы.

— А ему что придворных шлюх не хватает? По твоим же рассказам там такой гадючник, что только ой.

— Разведка, — немногословно ответил главком.

О, понятно! Медовая ловушка и всё с этим связанное. И эти психи решили порезвиться в угодьях его величества? Что-то мне уже нехорошо. Нашли место для ответного приветствия! У короля такая дознавательская команда, что некоторым земным спецслужбам не помешало бы у них поучиться. Магия, господа, может многое, да и королевские аналитики тоже не даром хлеб едят.

Мэган много чего рассказывал о тайных и явных работничках его величества, который не скупится, если речь заходит о собственном безмятежном существовании. Вряд ли король потерпит такое вызывающее событие, как отравление вельможного сопляка в подотчётном учреждении. Мальчишка ведь не из простых свиней свинья, это весьма перспективный маг из невероятно знатной семьи. А таких в Орсано можно по пальцам пересчитать.

... Вечер всё длился и длился. Мы по-прежнему сидим в гостиной, уже и отужинать успели и поговорить, за разговорами я почти протоптала в ковре дорожку от окна к двери. Шийен даже задремал в кресле, уронив книгу на пол. Его подчинённые давно ушли отдыхать, уже и первые звёзды высыпали на темно-бирюзовом небе, а ожидание всё длилось.

Я выглянула в окно, что-то припозднились наши диверсанты, вторая луна скрылась за крышами домов, значит ночь пошла на вторую половину. Споткнувшись о ковёр, я ругнулась под нос. И словно только этого и ждали, в проёме двери появился сюзерен в сопровождении магов.

Качественно наложенная Мэганом личина в полном порядке, а вот остальное!

И что мы наблюдаем? А наблюдаем мы расхристанного наглого сопляка с гематомой под глазом. Бывшие рыжие, а ныне чёрные патлы выбились из строгой аристократичной причёски и торчат во все стороны, как соломенная крыша. На сюзерене криво-косо сидит некогда лимонно-жёлтый отранский камзол, рукав благополучно отсутствует вместе с бывшим воротником-стойкой. В правой руке намертво зажата керамическая бутылка, явно недопитый трофей. И, похоже, мальчишка пьян в хлам, глаза расфокусированы, рожа перекошена, вид у него до того неприглядный, что Шийен зашипел сквозь зубы что-то явно нецензурное.

Я только головой покачала. Кто же его так вином накачал, неужели маги выжили из ума?