— А что тут необычного, сам же сказал — абсолютная монархия, — вот знать и пользуется своей безграничной властью. Я бы удивился, если бы этого не было.
— Дельное замечание!.. Ну, что, идем?
— И как можно быстрее. А то наше замешательство выглядит подозрительно.
Шерс был прав, стоять двумя соляными столбами и тупо рассматривать входящих и выходящих из города людей, довольно подозрительно.
Влиться в привилегированный поток не составило труда, магов пропускали беспрепятственно, при этом низко кланяясь. Далее путь до ворот не занял и минуты. А там нас встречали три десятка воинов в полном пластинчатом доспехе и два мага с посохами. От блестящей на солнце брони бойцов просто разило магией, посохи колдунов так же лучились от избытка энергии. Вход в Кардул охраняла внушительная стража. Мягкое подбрюшье имперского сердца заботилось о своей безопасности. Все входящие в город тщательно досматривались, подводы в буквальном смысле перетрехали, каждое животное также пристально осматривалось, а на последнем этапе все это еще раз проверялось магом. Несмотря на такой дотошный осмотр, столпотворения не наблюдалось, "таможенники" работали довольно быстро и ловко, ощущался высокий профессионализм кадрового состава. На отдельном посту для благородных вообще никакой очереди не было. Мы с дядей приблизились к воротам и остановились. К нам подошел один из магов в сопровождении пятерки солдат. Коротко поклонившись, своей ауры мы не скрывали, только дядина маскировка и работала, маг заговорил:
— Приветствую вас милорды от имени императора у порога величественного Кардула. Преставитесь, пожалуйста!
— Маг Мерлин, — назвался я именем знаменитого волшебника короля Артура из Камелота.
Дядя мысленно усмехнулся, оставшись лицом абсолютно серьезным, и властным голосом сказал:
— Маг Навуходоносор!
Теперь была моя очередь смеяться, и мысленно я откровенно заржал, имя знаменитого Вавилонского царя звучало здесь очень необычно.
"Ну, ты дядь и даешь, еще бы каким-нибудь арабским имечком назвался, они бы тут все со смеху попадали, и так смотри, еле сдерживаются".
"Ничего сами напросились, вот пусть теперь и выкручиваются!"
А пятерка стражей, откровенного говоря, еле-еле, сдерживала себя. Мужественные лица, покрытые недельной щетиной, кривились в непроизвольных улыбках и пара бойцов усердно хрюкала, только бы не засмеяться в голос. Маги могут и не понять, попробуй потом кваканьем объясни, что ты не нарочно, оно само вырвалось. Колдун же был более сдержан, хотя после слов — "Маг Навуходоносор", — и он слегка улыбнулся. Чтобы внести разрежение в накаляющейся обстановке он продолжил:
— Ваш Орден милорды маги?
Дядя промолчал, продолжая наслаждаться привнесенной им ноткой веселья, так что ответил я:
— Мы не состоим ни в одном из известных Орденов.
Брови мага удивленно взлетели:
— Свободные маги? Пришли к императору на службу?
Я быстренько обратился к памяти плененного нами недавно колдунишки. Свободными магами в этом мире звались волшебники, не принадлежащие ни каким магическим сообществам, и были это в основном изгнанники, преступники магических законов тех или иных организаций, в общем, отбросы общества. Нам эта категория само собой не подходила. Я решил ограничиться полуправдой, чтобы не вступать в очередную конфронтацию:
— За подобное оскорбление следовало бы тебя испепелить не представившейся коллега, но я воздержусь от столь крайних мер.
После моих слов простые воины резко напряглись, их руки легли на рукояти мечей, маг тоже подобрался, но ничего серьезного пока не предпринимал.
— Прошу прощения милорды, за столь поспешные выводы. А имя мое Завар. — Он еще раз поклонился.
— Я прощаю тебя Завар. Спрашивай дальше.
— Так кто же вы милорды и какова цель вашего визита в Кардул?
— Мы не из этого мира Завар и прибыли в крупнейший город Лариды с целью найма магов. А теперь пропусти нас, мы спешим.
— Конечно, конечно, уважаемые гости, мы ради приветствовать вас в столице Великой империи, только еще один маленький вопрос!
— Ты начинаешь меня раздражать колдунишка, — изобразил я разгневанного допросом могучего мага.
— Успокойся брат Мерлин, — придержал меня дядя, положив свою руку мне на плечо, — везде свои правила и негоже чужеземцам нарушать их. Мы слушаем твой вопрос уважаемый.
Завар бросил на меня мимолетный взгляд, в котором читалась маленькая победа, и спросил:
— Из какого мира вы прибыли?
— Это и есть последний вопрос? — уточнил дядя.
— Да, милорд!
— Прекрасно! Мы из мира Шарот.
Я слышал про этот мир. Шарот так же был магическим миром с воинственной репутацией, но до Литуана ему было ой как далеко. К тому же он располагался в нашем секторе Вселенной, и здесь о нем должно было быть известно.
— Понятно! Что ж, добро пожаловать в Кардул.
Завар отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Воины тоже уступили дорогу. Разговора о пошлине не было, поэтому мы с дядей молча направились в распахнутые ворота.
Едва очутившись за воротами, мы буквально окунулись в жизнь огромного города. Людской поток нескончаемой рекой подхватил нас и понес по-своему течению. Повсюду стоял жуткий гвалт, перекрываемый очередным зычным голосом орастого торговца. Мы шли по широкой улице, начинающейся от ворот и заканчивающейся на Рыночной площади, она называлась, кажется, Восточной Воротной улицей и была нам без надобности.
Кардул, как и большинство аналогичных ему городов данного уровня развития цивилизации, независимо от мира, был разделен на несколько частей. Сейчас мы шли по Внешнему городу, где проживали мелкие торговцы, ремесленники, в общем, жители со скромным достатком. Было здесь и множество трактиров, гостиниц, разнообразных забегаловок с соответствующим уровнем обслуживания, питания и благоустройства комнат. За Внешним городом шел Внутренний. Это был центр жизни, ну скажем "среднего класса". Семьи жили в принадлежащих им небольших особняках с прилегающими садиками и тому подобное. Внутренний город имел собственную крепостную стену и был надежно отгорожен от посягательств черни. Но это было еще не все. В самом центре Кардула лежал Золотой город! Здесь располагался императорский дворец и замки крупных дворян. Попасть сюда могли только избранные, для остальных подобная попытка каралась смертью. Как охраняют покой правящей элиты, я не знал, вернее не знал тот человек, чья память мне досталась. Кстати того наглого диранского мага звали Ритол.
Так вот нам с дядей необходимо было попасть во Внутренний город, именно там и находились многочисленные магические ордена и гильдии Кардула. Колдунам отводился специальный сектор Внутреннего города, он так и звался — магический.
"Дядь, пора выбираться из этой толчей. Нам надо во Внутренний город, а до него еще топать и топать. Летать тут по велению императора нельзя, так что придется ножками, как в старые добрые времена". — Говорил я естественно мысленно, надрывать глотку в стоявшем вокруг шуме не очень-то хотелось.
Дядя ответил аналогично, в дополнении кивнув мой мыслям:
"Согласен! Этот перенаселенный городишка мне уже не нравится!"
"А тебе и Москва не нравилась!"
"Не отрицаю, и, между прочим, по тем же причинам. Ладно, давай выводи с этой забитой улицы, а то я не выдержу и колдону или взлечу, будем потом с этим твоим комитетом по магическому контроля разбираться".
"Не комитетом, а Палатой, хотя какая разница!"
Далее я взял дядю за плечо и быстренько свернул в попавшуюся боковую улицу. Народу сразу же в разы поубавилось. Затем начались многочисленные петляния по Внешнему городу, не было времени даже поинтересоваться архитектурой Кардула. Примерно через час мы добрались до стены отделяющий Внутренний город от Внешнего. Она была менее монументальной, чем общегородская крепостная стена, не более тридцати вертов высотой, но магия, наложенная на эти камни, в разы превышала уровень виденных мною ранее при входе в Кардул. Судя по определенным мною заклинаниям, к этой стеночке и прикоснуться-то, было опасно без должного на то разрешения. Тех, кто вздумал бы банально перелететь через этот "заборчик" тоже ждало немало сюрпризов. Шерс естественно заметил эти особенности и уважительно присвистнул:
— Серьезная стенка, ничего не скажешь. Хитро придумано. Мне аж интересно стало взглянуть на оборонную стену Золотого города.
— Не советую. Нравы здесь очень крутые, а что касается императора, то вообще, сплошные табу.
Во Внутренний город мы попали без всяких проблем. У раскрытых ворот дежурный маг, узнав наши имена, без всяких проволочек и дополнительных вопрос пропустил нас дальше. Видимо информация о гостях из иного мира уже добралась сюда, а значит и в соответствующие органы имперской охранки тоже были оповещены. По этому поводу мы с дядей обменялись мнениями, естественно мысленно, и решили быть на стороже.
Внутренний город по сравнения с Внешним разительно отличался. Богатые дома с великолепной внешней отделкой, наичистейшие улицы буквально блестели, народу было очень мало, все передвигались степенно, не спеша, периодически мимо проезжали верховые, открытые повозки и закрытие кареты. Чем дальше мы углублялись во Внутренний город, тем шире и богаче становились улицы и соответственно дома, попадались уже и трех и четырех этажные особняки с солидными угодьями. Трактиры здесь были под стать всему остальному, такие же важные и дорогие. Но мы обходили их стороной.
Магический сектор Внутреннего города выпрыгнул нам под ноги совершенно неожиданно, как перепуганный охотником заяц. Вот вокруг нас шли шикарные особняки особо крупных купцов и мелких дворян, как буквально за следующим поворотом нам открылась первая магическая башня. Жилище магов ни с чем перепутать было нельзя. А дальше многочисленные башни, замки, школы стали сменять одна другую, в таком количестве магических орденов и гильдий впору было заблудиться. Что мы, собственно говоря, и сделали.
— Рад, по ходу дела мы бродим с тобой среди этого великолепия магической архитектуру уже почти час, но сих пор никуда не зашли. — Шерс резко остановился и посмотрел на меня.
Я только пожал плечами:
— А я не знаю, куда нам дальше!
— Как! — удивился дядя. — У тебя же есть память того мага.
— Есть. Но помочь она нам больше не может.
— В смысле?
— Да он просто не знал специализацию большинства орденов и вообще в Кардуле был только один раз, не заходя дальше Внешнего города, об остальном маг либо читал, либо видел иллюзии.
— Как говориться, приехали! И чего же мы тут ходим и ищем?
— Я просто хотел как следует изучить герба местных магических организаций, думал это поможет. Похоже, я ошибся.
Уже в самом начале магического сектора Кардула, я рассмотрел на каждом здании хорошо обозначенные картинки. Такие же изображения пестрели и на малочисленных флагштоках. Сообразив, что это что-то вроде гербов, я попытался их изучить. Но никакой системы среди буйства красок, изображающих различных магических животных и внешних проявления заклинаний, например тех же молний и огненных шаров, не было. Говорить дядя о том, что кроме нахождения магического сектора и общей информации о Кардуле с его колдунами, мне ничего не известно, я не стал, надеясь быстро найти решение. Самонадеянность и расчет на ясновидение меня подвели. Мы банально блуждали по кварталам магического сектора, переходя от одного ордена к другому, и ничего не предпринимали. Вскоре дяде это надоело.
— Стратег хренов, почему раньше молчал! Это мы так до скончания веков блуждать будем. Раз что-то не знаешь то, что нужно сделать?
— Спросить? — неуверенно ответил я.
— Правильно, кого-нибудь спросить и лучше в специальном месте?
— Например?
— А оно только один. В средневековье кроме, как в трактире спросить и негде. Так-то дитя современности.
— Блин, как же все на самом деле просто, — чертыхнулся я. — Цивилизация отупляет человека.
— Эт точно. Ничего привыкнешь. Ты покинул Землю меньше месяца назад и жизни в родном мире еще не понюхал. Придет время — приспособишься. А теперь пойдем в ближайший трактир, разузнаем про ордена и гильдии. Особенно надо обратить внимание на те, у которых имеются серьезные проблемы, ну там с деньгами или еще чем.
— С ними проще договориться! — озвучил я намек Шерса.
— Точно!
Слава стихиям трактир подвернулся сразу же за поворотом. Он стоял на пересечении сразу трех улиц и вероятно пользовался популярностью, так как на наших глазах в него зашло два человека с аурами магов. Колдуны тоже люди и не прочь просто посидеть и выпить с друзьями. Мы направились им вслед.
Это был второй трактир, который мы посетили в этом мире, и он ни в какое сравнение не шел с первым. Я бы назвал это заведение стопроцентным рестораном, не уступающий лучшим московским аналогам в мире Земля. Войдя через уличную дверь, мы очутились не в общем зале, как того ожидали, по крайней мере, я, а во что-то наподобие прихожей. Остановка уже здесь кричала роскошью, о чем свидетельствовали дорогие ткани и позолота в отделке стен и потолка. Пол был мраморным и идеально ровным. Здесь находился гардероб, кстати, функционирующий, не смотря на чудовищную жару на улице, и конторка администратора. Я же говорю — то же самое, что и на Земле. Администратор, между прочим, оказался магом, правда, довольно слабеньким, рядом с ним в расслабленных позах стояли два внушительных мордоворота в настоящих кольчугах и прикрепленными на поясе дубинками, окованные железом. Во всем железе четко блестели искорки магических чар. Такая команда, несомненно, служила, как для охраны, так и для отбора клиентов. У меня мелькнула мысль, что немагам сюда путь заказан. Нас пропустили, не задав ни одного вопроса. Лишь администратор легонько коснулся наших аур и тут же отпрянул, больше проверок не потребовалось. Пройдя через узкий коридорчик, мы оказались в собственно трактире, вернее ресторане. Обстановка здесь царила умиротворенная. Помещение было отделано в стиле "теплая, лунная ночь на берегу моря" и вызывало массу положительных эмоций. Примерно половина столиков была занята, исключительно магами, сидевшими по одиночке, парами и небольшими компаниями. Мы расположились за ближайшим столиком. Едва мы уселись на мягких и очень удобных стульях, как прямо в центре нашего стола вырос язык голубоватого холодного огня, в котором через миг проступило милое женское лицо.
— Что будут заказывать уважаемые милорды? — мелодичным голосом пропело лицо.
— Можно сначала посмотреть меню? — невозмутимым тоном ответил дядя.
— Уважаемые господа впервые у нас в гостях?
— Да.
— О, тогда позвольте поприветствовать вас в ресторане, — я оказался прав, — "Летняя ночь".
— Благодарим! Так можно ознакомиться с меню.
— Его нет. Наш ресторан исполнит любое ваше желание, только попросите.
— Таки любое? — вступил я в беседу, как заправский старый еврей.
— Практически да! В пределах разумного конечно.
— Отлично, тогда мне...
Назаказывал я много чего интересного, все из рациона земных ресторанов, но к моему удивлению после окончания перечня блюд, фантом сообщил, что скоро все будет готово. Дядя не стесняясь попросил принести пару литров свежей крови и тоже не получил отказ. Когда мы закончили с заказом, магический огонь угас, на нашем столе материализовалась чистая "фарфоровая!" посуда и пара графинов с белым и красным вином. Видимо, напитки должны были скрасить время до появления основных блюд. Нашему удивлению не было предела.
