Почти сразу я стала проваливаться в сон, но уснуть всё же не успела. Меня встряхнул стук падения чего-то тяжёлого и звук быстрых шагов за закрытой дверью. Сперва я испугалась, мало ли какие создания могут бродить в темноте ночью по Академии Магии? Сердце учащённо забилось, я вжалась в кресло и вызвала заклинание поиска. Сразу поняла, что по коридору библиотечного корпуса мимо моей двери шёл человек. Это был мой шанс на спасение, этот человек мог снаружи открыть запертую дверь и выпустить меня! Нужно было торопиться, так как незнакомец уже отдалялся от двери. Я вскочила с кресла и стала стучать в закрытую дверь кулаками. Шаги стихли, потом молодой мужской голос произнёс:
— Кому там ночью не спится?
Я объяснила, что засиделась за книгами и оказалась запертой, так как библиотекарь ушла спать. Попросила парня открыть дверь и выпустить меня. Парень, видимо опасаясь какого-то подвоха с моей стороны, ехидно поинтересовался, почему я сама не открою дверь заклинанием или не пройду сквозь неё? Мне пришлось честно отвечать, что простейшее заклинание открытие замка тут не срабатывает, а другим подходящим для данного случая заклинаниям нас пока не обучали. С той стороны раздались слова заклинания открытия дверей. Тоже безрезультатно.
— Действительно, не работает, — вынужден был согласиться мой невидимый собеседник. — Но, видишь ли, девушка, я не могу помочь тебе. С этой стороны в замке тоже нет ключа... Ладно, поступим по-другому. Отойди-ка от двери!
Я быстро отпрыгнула, не зная, каким заклятьем он сейчас шарахнет по препятствию и совершенно не собираясь испытывать это заклинание на себе. Но парень просто просочился сквозь доски двери и оказался с моей стороны. Это был высокий черноволосый молодой маг с пачкой книжек в руке. Аккуратно подстриженный, в мантии тёмно-зелёного цвета с эмблемой из пересекающихся овалов в белом круге на правой стороне одежды. Факультет Магии Жизни, где-то шестой-восьмой курс, судя по покрою формы. Второй магической гранью молодого волшебника была Магия Вызова, судя по дополнительной эмблеме на мантии. Парень посмотрел на меня и весело улыбнулся:
— Привет! А я тебя вроде даже знаю, видел весной на награждении лучших первокурсников. Только мантия у тебя была тогда серая...
— Да, мы досрочно сдали экзамены, меня и ещё двух моих однокурсниц перевели на четвёртый курс... Слушай, а я ведь тебя тоже видела... Ты же, кажется, брат Кары? Ты был с большим букетом белых ирисов, поздравлял её.
— Не брат, а двоюродный племянник, — весело усмехнулся молодой волшебник, присаживаясь на подлокотник мягкого кресла. — Мой дед после смерти бабушки на старости лет надумал вдруг жениться повторно на молодой девушке из обедневшего дворянского рода. И, хоть дедуля был уже весьма преклонных годов, молодая жена понесла. Это, конечно, вызвало переполох среди пяти собственных сыновей, которые давно уже за спиной старика втихомолку делили наследство. Но родилась девочка, и все сразу успокоились и даже стали очень хорошо к ней относиться. Дедуля сразу после рождения дочери как-то подозрительно быстро помер. Думаю, это заботливые сыновья постарались обезопасить себя от новых неожиданностей. Родившуюся девочку назвали Карой, и она стала всеобщей любимицей. У нас в роду давно из поколение в поколение прослеживаются потомки с магическими способностями. Прадед был сильным волшебником, дед тоже умел неплохо колдовать. Из пяти братьев у двоих магический талант проявился, в том числе у моего отца. Ну и у Кары тоже явные способности открылись, хотя и далеко не сразу, а только к пятнадцати годам. Вот как-то так.
— Понятно, спасибо что просветил, — весело сказала я, действительно заинтересовавшись интересным рассказом. — Кстати, меня зовут Елена.
— Извини, что не представился. Я шевалье Герг Шоллани, третий сын Тимока Шоллани, барона замка Зелёной Реки.
— Скажи, Герг, а ты можешь что-нибудь придумать, чтобы мне не пришлось ждать тут до утра?
Парень задумался, оценивающе посмотрел на меня, а потом предложил:
— Если ты не сочтёшь за оскорбление, что я возьму тебя на руки, а ты при этом подержишь мои книги, то я смогу пройти обратно сквозь дверь прямо с тобой на руках. Иначе будет затруднительно, моей магии хватит только на ещё один проход через эту дверь, вернуться за книжками я не смогу, а они мне нужны прямо сейчас ночью. Ну, или я могу попробовать научить тебя саму заклинанию прохода сквозь тонкие стены, хотя для факультета Земли (он кивнул головой на мою коричневую форму) это заклинание будет трудноватым.
Я не стала упускать возможность освободиться, засмеялась и весело сообщила, что не сочту за оскорбление, если парень будет носить меня на руках. Герг тоже засмеялся, протянул мне свои учебники, подхватил меня на руки и остановился в шаге от запертой двери.
— Сентаро порко валес умочо! — проговорил молодой маг и уверенно шагнул вперёд.
Я даже не успела испугаться, как мы уже оказались по ту сторону препятствия в тёмном коридоре большой библиотеки. Герг поставил меня на ковёр, забрал свои книжки и на мои слова благодарности беззаботно ответил:
— Всегда пожалуйста! Рад был знакомству, Елена! Как увидишь Кару, передавай привет от меня!
После чего уверенной походкой молодой маг ушёл по тёмному коридору в сторону лестницы, ведущей вниз к жилым корпусам мальчишек. Мне же нужно было идти в противоположную сторону, к залу с порталами, откуда я смогла бы попасть прямо на свой этаж женского корпуса общежития. Я сделала шаг по ковру и поняла, что иду босяком — мои туфли остались за закрытой дверью...
* * *
В расчётах я всё-таки ошиблась. Малый выходной, оказывается, был вчера. Но я постаралась найти даже и в этой оплошности хорошие моменты — можно было нормально выспаться и отдохнуть, не нужно было вставать с самого утра и выходить с территории Академии Магии к Сергею и Петьке. Можно было с пользой потратить один из немногих оставшихся у меня до окончания назначенного срока дней, чуть дальше продвинувшись в изучении сложного заклинания.
Я вымылась в горячей ванне и затем проспала до полудня, пока меня не разбудил зверский голод. Большая столовая, во время учебного года обычно гудящая от переполняющих её адептов, летом была непривычно пустой. В зале обедали, от силы, десяток адептов. Я взяла деревянный поднос и пошла к раздаче блюд. Сегодня выдавали капустный салат, аппетитно пахнущий суп из листьев пури на жирном мясном бульоне, холодную манную кашу и вишнёвый компот. Прямо скажем, не густо. Ни мяса тебе, ни рыбы. А когда я спросила у повара хотя бы элементарный хлеб к супу, тот неожиданно окрысился:
— Ишь ты, хлеба ей! Вот когда деканат выделит столовой деньги на покупку подорожавших продуктов, будут вам и хлеб, и жаркое, и всякие разносолы. А пока денег нет, жрите, что дают. Иди дальше, не порть мне настроение.
Я удивилась такому хамству со сторону работника кухни, но настаивать не стала, тем более что действительно была голодной. К салату у меня нареканий не возникло, но после первой же ложки ароматного супа возникло стойкое ощущение фальши. Я произнесла над тарелкой заклинание развеивания магии. Так и есть! Мясным бульоном тут и не пахло, это была лишь наложенная магическая иллюзия. В действительности в тарелке с тёплой солоноватой водичкой сиротливо плавали крупно нарезанные и плохо проварившиеся куски пури. Я, несмотря на свой голод, отодвинула от себя тарелку. Путь адепты младших курсов, неспособные распознать обман, жрут такое! Комковатая и остывшая манная каша тоже не вызывала ни малейшего желания есть её. Но хотя бы компот оказался вкусным и настоящим.
Неужели продукты в Холфорде действительно настолько подорожали, что у Академии Магии не хватает денег на их закупку? А ведь тот купец по дороге в Холфорд действительно говорил что-то такое... С такими невесёлыми мыслями я направилась в библиотеку, чтобы продолжить свою работу. На сегодня я поставила себе чёткий план — расшифровать ещё как минимум семь символов длинного заклинания. И я не собиралась отступать от своей цели, сколько бы времени поиск в библиотеке ни занял.
Мои туфли нашлись у входа, там же, где я их оставила. Я пришла сегодня в мягких нелепых банных тапочках, так что сразу переобулась в нормальную обувь и приступила к работе. И почти сразу мне повезло — пролистывая объёмный справочник рун, я обнаружила закорючку в виде кривого вертикального весла с тремя поперечинами. Этот символ встречался в записях Теодора. Так, что тут про это "весло" написано... "Упрощённый символ двойной лунной руны Сток, в заклинаниях означает необходимость повышенного расхода энергии для следующих пяти рун в строке. Читается на выдохе как "рре" в одностороннем стиле с одновременным положением пальцев левой руки в позиции "Гавань" на уровне груди".
Так, теперь нужно смотреть оглавление полного трёхтомного справочника жестов, чтобы понять, что такое "Гавань". Ага, вот она. Большой палец и мизинец соединяются кончиками, образуя правильное кольцо. Безымянный палец до первой фаланги проходит через образованное кольцо. Средний палец согнут и касается подушечкой второй фаланги распрямлённого указательного пальца.
Я сложила пальцы руки в описанное положение. Совсем нетрудно, но требуется время, чтобы довести этот жест до автоматизма. Распрямила пальцы и ещё несколько раз сложила "Гавань", чтобы получше запомнить. Вроде бы запомнила. Подняла левую руку на уровень груди и пробовала усиленный магией пас с одновременным выдохом "рре". Почувствовала отдачу энергии. Работает. Это хорошо, ещё один символ в нужном мне заклинании обнаружен. Я записала в тетрадь расшифровку и описание.
Дальше удача, словно нарочно, отвернулась от меня. Я просмотрела страниц триста очередного, восьмого уже по счёту, тома энциклопедии рун, не обнаружив ничего для меня нужного. Поставила восьмой том на его место на полке и взяла девятый. Долго листала его, пока на очередной странице не нашла ещё один нужный мне символ — вроде буквы "О" со знаком бесконечного внутри. Я вчитывалась в справочник, когда кто-то коснулся моего плеча. От неожиданности я ойкнула и вздрогнула, выронив тяжёлый справочник из рук. При падении том, как назло, закрылся, а номер страницы я не запомнила. С выражением на лице "я сейчас тебя убью!" я обернулась к тому несчастному, кто рискнул побеспокоить меня. Это оказался Герг. Я сразу же сменила жуткую гримасу на приветливую улыбку.
— Привет, Елена. Извини, что испугал.
— Привет, Герг. Что ты забыл в зале для младшекурсников?
— Да я просто зашёл в библиотеку, чтобы поставить взятые ночью книги на место. Ну и на обратном пути заглянул сюда. Предположил, что ты будешь тут учиться. Мы с друзьями собираемся сходить во внешний город нормально пообедать в таверне. Хотел пригласить тебя пойти с нами.
Это было неожиданно. Я даже не знала, что ответить молодому магу. Мне и хотелось бы конечно пойти с ним, но существовало сразу несколько причин отказаться. Во-первых, мне нужно расшифровывать заклинание — времени оставалось всё меньше, а конца и края работе пока что видно не видно. Во-вторых, я несколько стеснялась. В-третьих, у меня банально не было денег. Я с сожалением вздохнула и мысленно подбирала уже слова для отказа, но Герг меня опередил:
— Пойдём, я сегодня угощаю. Удачно получилось провернуть одно дело, я и снова с весёлыми монетами в кошельке! Не нужно больше хлебать эту отвратную бурду в нашей столовой.
— Это как-то связано с твоим ночным визитом в библиотеку? — поинтересовалась я.
— Да, конечно, напрямую связано. Вчера предложили одно выгодное дельце, требовался маг по моей специальности. Ну, я и согласился поработать. Только пришлось сходить в библиотеку подучиться, так как нужных для работы заклинаний я не знал... Я же тебе, кажется, говорил, что я третий сын в дворянской семье. Наследство сколь-нибудь существенное мне не светило с самого рождения, так что магический дар стал настоящим спасением. У нас в роду издревле заведено — коль уж в тебе проснулись способности мага, семья поможет поступить в Академию Магии, купит тебе волшебную палочку и всякую нужную мелочёвку. А дальше всё, ты маг, крутись уже как сможешь!
Мне очень понравилась такая жизненная позиция парня. Вот он привык сам всего добиваться и не ждёт подачек от друзей или родных. Я бы с радостью пошла с Гергом и его друзьями, но вот учёба... И тут парень, словно прочитав мои мысли, предложил:
— Если хочешь, Елена, я могу предложить такой вариант — я тебе сейчас помогу с учёбой, смогу разъяснить то, что сам понимаю. А ты в ответ принимаешь моё предложение и идёшь вместе с нами во внешний город. Идёт?
— Идёт! — тут же согласилась я и постаралась объяснить, чем занимаюсь тут в библиотеке. Не вдаваясь в детали, естественно.
Герг взял в руки исписанные мною листы, пробежался глазами и поинтересовался:
— Векторы потоков магических граней ты считала по методу Фехеля или по приближению из аксиомы Дориаса-Эльфа?
Посмотрев на моё совершенно не понимающее лицо, Герг удивлённо спросил:
— Но как-то ты же находила соответствия?! Вон я смотрю, у тебя правильно подобраны руны к таблицам.
Я со стыдом объяснила, что никогда не слышала ни о методе Фехеля, ни об аксиоме Дориаса-Эльфа, а просто выписывала найденные данные из справочников. Парень удивлённо присвистнул, а потом съязвил:
— Можно, наверное, больной зуб вырвать не через рот, а через другие естественные отверстия организма. Но это, сама понимаешь, будет долго и намного труднее. Дай мне чистый лист бумаги. Я набросаю для тебя самые явные соответствия там, где не придётся долго считать. А остальные уже потом подсчитаю или объясню тебе, как это делается.
За какие-то десять минут Герг превратил почти три четверти мутных записей и таблиц в составленном Теодором заклинании в понятные мне слога и пальцевые жесты. Я на всякий случай сверила уже расшифрованные мной символы с теми, что предложил Герг. Из примерно тридцати случаев обнаружилось только одно расхождение, на которое я тут же указала парню. Но Герг заявил, что это у писавшего мага просто почерк корявый, и я приняла руну пересечения магических потоков "иль" за несколько внешне похожую на неё руну "габо" из области магии вызова, означающую "прервать контакт".
В доказательство своих слов Герг подошёл к одному из высоких стеллажей, пробежался пальцами по корешкам книг и вытянул большой нужный том. Открыл его и показал мне руну "иль". Я посмотрела на свои записи. Ну да, очень похожа. Такая же петелька, только я хвостик снизу более длинный написала. Я исправила свои записи и подняла глаза на парня.
— Ты мне сейчас за одну клепсидру помог сделать больше, чем я сама в одиночку сделала за восемь дней! Я тебе очень благодарна и готова идти с тобой, как и обещала!
* * *
Друзья уже поджидали Герга возле ворот на выход в город. Это были трое парней и одна девушка, все они были учащимися Академии Магии. Новый знакомый представил меня собравшимся, а потом представил мне своих друзей. Девушку звали Гремма, она была с седьмого курса факультета магии жизни. Ей очень шла изумрудно-зелёная мантия факультета, прекрасно гармонируя с пышными ярко-рыжими волосами девушки. Вокруг шеи Греммы, словно шарф, обвивалась яркая жёлто-синяя змея. Я сперва подумала, что это чучело, и удивилась такому украшению, ведь оно совершенно не сочеталось по цвету ни с формой, ни с причёской. Но тут змея вдруг приподняла морду и прошипела мне вполне отчётливо:
