Забравшись в карету, я сразу заставила Одина слезть с шеи. Зверек послушно спрыгнул на диванчик, без всяких истерик и умильных мордочек. Я плюхнулась рядом, устало потёрла глаза, и положив руку на голову питомца, почесала его за ухом. Джердж тихо благодарно заурчал.
Минут десять я просидела в блаженном одиночестве, потом дверь кареты открылась, и друг за другом залезли оба парня. Сначала Дариус, с секундной заминкой — Маркес. Дверь закрылась, Дариус привычно стукнул по пластине на двери, и экипаж тронулся.
Несколько минут мы сидели в тишине, даже Один перестал урчать и прижался к моей ноге. Молчание разбил Чертанов.
— Маркес, познакомься, леди Волети Раулин, моя кузина и её питомец Один. Лера, это мой друг Маркес Шариок Круген, ученик Боя и неплохой маг Земли. А вот Артефактор из него хреновый.
Маркес на такое заявление только громко хмыкнул.
— Поскольку нам всем предстоит долгое путешествие по Запретным Землям, — продолжил Чертанов, — прошу вести себя достойно. Надеюсь, случившиеся в школе недоразумения не станут помехой в общение между нами троими.
Я решила не усложнять, и просто кивнула, Маркес сложил руки на груди, и отвернулся к окну, так ничего и не сказав. Дариус пристально смотрел на меня, словно ждал, что я выскажусь, но я закрыла глаза, и делала вид, что сплю, и даже так всей кожей ощущала взгляд Чертанова.
В дом Дариуса вернулись далеко за полночь, и тут же разошлись по комнатам. Нара и Лиз хлопотали, готовя комнату для Маркеса — я слышала, как они бегают по коридору.
Один, стоило ему попасть в новое место, словно кошка, начал изучать все углы, в итоге устроившись на кровати. Не думала, что столь мелкое создание может занимать столько места, однако джердж, словно специально раскинул в разные стороны лапы крыло и хвост.
— Долго не радуйся, — сказала я ему и начала раздеваться. Пяток секунд спустя дверь без стука открылась, и на пороге нарисовался Дариус.
— Лер, я... — успел произнести парень, прежде чем понял, как не вовремя он зашёл. Хорошо я не успела раздеться догола, всё ещё оставаясь в штанах и в лифчике.
По идее мне, как любой нормальной девушке, надо было взвизгнуть и прикрыться руками, то есть кофтой, которую не успела положить на стул, но я с размаху запустила кофтой в застывшую в непонятном выражении физиономию Чертанова. Как ни странно, попала.
— Извини, — буркнул блондин и быстро вышел вон, закрыв за собой дверь. Заодно утащил с собой мою кофту.
Подышав несколько секунд, я надела жилет, подошла к двери и выглянула в коридор. Как и думала, Дариус никуда не ушёл, стоял под дверью, комкая мою кофту в руках. Подмышкой у парня торчала две тонких книжки.
— Это уже второй раз, — сухо напомнила я ему, протягивая руку за кофтой.
— Прости. Я привык быть один в доме, — парень отдал мне кофту. — Больше такой оплошности я не совершу.
Удивительно, но я ему поверила, как первому, так и второму. Меня, скорее, больше удивляет то, что у него есть друзья типа Маркеса. С другой стороны, что вообще я знаю о Чертанове-Чертэнезэ? Тот же Мастер показался мне разумным человеком и, если я правильно уловила его интонации, к Чертанову он относился по-доброму, почти как Нара к своему хозяину. А это что-то да значит.
— Что ты хотел? Уже поздно, — приглашать в комнату не стала.
— Завтра мы отправляем в Запретные Земли. Я не успел рассказать тебе об этом месте, поэтому вот... — и парень протянул мне две тонкие книги. — Здесь краткая выдержка по Запретным Землям и генеалогия рода Раулин. В полдень нам надо быть в Канцелярии. Лиз разбудит тебя в восемь.
— Хорошо. Это всё?
— Да. Спокойно ночи, Лера. И ещё раз прошу меня простить, — Дариус прижал ладонь к груди и низко поклонился, после чего развернулся и спустился вниз. На лестнице Чертанов столкнулся с Маркесом, сказал ему что-то недовольно (я не расслышала) и парни вместе спустились вниз.
— Чем дальше, тем страньше! — пробормотала я известную цитату и вернулась в комнату, на этот раз закрывшись на маленький замочек, типа нашей цепочки. Почему не сделала это раньше — сама не знаю.
Сходила в душ, помылась сама и заодно искупала Одина. Точнее это я искупалась заодно: Однокрылу так понравилось принимать ванну, что он был готов плескаться весь вечер и всю ночь. Кое-как выгнала его и занялась собой. Долго думала, как подступиться к волосам и не обрезать ли их чуть короче, потом плюнула и просто помыла голову. Не знаю в шампуне ли дело, в местной воде или в шаманизме Чертанова, но даже столь длинные волосы расчёсывались без проблем и колтунов. В этом деле мне помог тяжелый костяной гребень, выполняющий роль фена. Затем потеснила джерджа на кровати и попыталась уснуть. День был насыщенным, завтрашний будет ничем не лучше. А книжки почитаю с утра.
Увы, мысли в голове роились диким ульем, не давая покоя.
Столько впечатлений за столь короткий промежуток времени у меня ещё не было. Даже страшно предположить, что ожидает меня завтра или послезавтра. И самый важный вопрос, который меня волновал больше всего — почему я?
Нет, судя по книжкам, которые я взахлёб читала дома, всё, что со мной сейчас происходит — это нормально. Редкой, дорогостоящей и опасной зверушкой — обзавелась, контакты с местными (за местных примем Мастера и Нару с Лиз) наладила, достопримечательности осмотрела, внешность изменила, мир спасла...
Оу... до этого пункта я ещё не добралась и очень сильно надеюсь, что и не доберусь. Слишком уж жить хочется. Причём жить в своём родном и милом сердцу мире, в окружении родителей и скучных серых будней.
Так и не сумев сладить с мыслями, включила свет и взяла первую книгу.
Заснула я только под утро, когда ночная тьма сменилась предрассветной серостью.
Разбудила меня не Лиз, а Один, прошедшийся по мне, как по паркету. Зверь он, может, маленький и лёгкий, но лапки довольно острые и есть коготки. Один неуклюже, словно лягушка, спрыгнул с кровати, и направился к двери, в которую кто-то тихонько стучался. Так я и поняла, что меня пришли будить.
Завтракала на кухне, в одиночестве — парни то ли ещё не встали, то ли уже куда-то умотали, — заодно перебирала в голове то, что ночью вычитала из книги о Запретных Землях. Получалось следующее: раньше на месте Запретных Земель находилась летняя резиденция императора Домбара Разрушителя, тут же строилась первая Академия магии. В книжке приводился примерный план объекта и признаться, я была поражена размахом замыслов императора. Обширные полигоны, десятки этажей лабораторий, бестиарии, библиотека, корпуса общежитий, оранжереи и целый город, который должен был обсуживать Академию.
Домбар был магом универсалом, то есть способным без проблем управлять любой магией, но отчего-то предпочитал Артифакторику. В то время его звали Созидателем или Объединителем, прозвище "Разрушитель" император получил после того, как резиденция, недостроенная Академия, а также приличный кусок земли улетели в тартарары. Что именно пошло не так, что делал Домбар в своих лабораториях до сих пор Загадка Загадок. Теорий в книжке описано множество, мне было банально лень читать все, но, в любом случае, итогом взрыва стала зона отчуждения, в которой полно всяких мутировавших растений и животных, а также куча древних артефактов, книг, аномалий и прочих интересных плюх.
"Иди своей дорогой, сталкер" — пока читала, в голове всё время крутилась эта знаменитая фраза. Думаю, она не далека от истины.
Чертанов и Маркес появились ближе к назначенному времени выезда. Парни вылезли из подвала, переодетые в кожу и высокие ботинки, как два заядлых байкера и неся за спинами по рюкзаку, сшитому из маскировочной ткани. Из книги я знала, что Запретные Земли сейчас походили на жуткую смесь тайги и джунглей, поэтому глупых вопросов задавать не стала.
Мне тоже достался рюкзак, размерами чуть меньше, чем у парней, однако не менее увесистый. Вторым "подарком" стал костюм из кожи цыцуков и шипастые высокие ботинки.
Впервые за время пребывания в мире Чертанова, я была довольна как слон. Вот это мой стиль! Всего костюм состоял из пяти деталей: чёрные штаны, севшие, словно шились специально на меня, свободная куртка с глубоким капюшоном и заклёпками, майка на бретелях, кофта с длинными руками и тонкие перчатки, типа латексных, но очень прочные и удобные. К ботинкам прилагались тонкие высокие носки, а бонусом стало местное бельишко: полоска чёрной ткани на бретелях и а-ля стринги. Последнее, со смущенным видом, принесла Лиз, когда я уже начала переодеваться.
Оделась я быстро, а Лиз помогла с причёской, заплетя волосы в две косы и соорудив что-то вроде короны на голове. Для проверки я несколько раз тряхнула причёской, убедилась, что неожиданно эта конструкция не развалиться и спустилась вниз. Джердж бежал впереди. На кухне зверьку очень понравилось. Ещё бы ему не понравилось, когда постоянно дают вкусные куски. Особенно в этом плане старалась Лиз, за что огребала от Нары.
Парни доедали завтрак, а может быть ранний обед, но при моём появлении оба отчего-то перестали жевать.
— Я готова, — сказала я, и поинтересовалась: — Что-то не так?
Первым, что удивительно, ответил Маркес. Быстро проглотил то, что жевал, и сделал мне неожиданный комплимент:
— Вам очень идёт, леди.
— Спасибо, — я, признаться, несколько удивилась. Не думала, что после вчерашнего недопонимания, он так быстро отойдёт. Парни — они, как дети: если обида — то только смертельная.
Дариус молча смотрел на меня. И мне под этим взглядом было весьма неуютно. Атмосферу разбавил Один, невежливо запрыгнув на стол и сразу сунул нос в миску с хлебом. Я такое безобразие поощряла — малышу нужно хорошо питаться. К тому же, если показать, что мы настолько разбалованные и невоспитанные, можем прокатить за дурачков.
Есть я не хотела, но решила посидеть за компанию.
— Когда выходим? — спросила, садясь за стол. Дариус, наконец, отмер, прожевал, и ответил.
— За нами пришлют экипаж. Думаю, минут двадцать ещё есть.
Дариус ошибся. Экипаж прибыл чуть ли не сразу после его заявления. По дому разнеслась приятная птичья трель, оповещая владельца, что у ворот кто-то есть.
— Собираемся, — отодвинув тарелку с недоеденной едой, приказал Чертанов и первым встал из-за стола. Один немедленно залез в миску блондина, и за пару секунд вылезал посуду до блеска. Нара смотрела на это действие неодобрительно, но ничего не говорила, что меня более чем устраивало.
На свою территорию экипаж Дариус не пустил, нам пришлось выходить за ворота.
— Ты документы взяла? — спросил парень, когда мы шли через двор. Маркес шёл впереди, Один бежал у моей левой ноги. Кажется, за ночь, малыш немного подрос.
— Да. Не дура. Я всё помню, — несколько резко ответила я.
— Очень на это надеюсь.
Не знаю насколько важная персона сын ссыльного князя, но за нами прислали самый настоящий конвой из солдат, которых Чертанов не стесняясь, называл шпротами. Вряд ли они понимали, что такое шпроты, но вид имели самый что ни есть шпротный. Словно их только что достали из банки и поставили в ряд. Пять парней с одинаковыми постными лицами и грустными по-собачьи несчастными глазами. Даже лошади у них выгладили уныниями клячами. На козлах длинного чёрного экипажа похожего, то ли на тюремный тарантас, то ли на катафалк, сидел сутулый возчик с крючковатым носом, закутанный в мешковатый камзол.
— Нас арестовывать приехали? — увидев, что нас ждёт за воротами, шепотом спросила я Чертанова.
— Обычная служебная карета Особой Канцелярии, — спокойно ответил Дариус. — А вот приставы явно лишние. Вероятно, их прислали из-за твоего джерджа, видишь какие напряженные? Удивлён, что Мэк лично не приехал.
— Калиб? — нахмурился Маркес. — Он тоже едет?
— Склонен думать, что да.
— Господин Чертэнезэ, прошу поторопиться, — скрипучим голосом старого башмака попросил возчик, поёрзав на своём подбитом кожей диванчике. — У нас не так много времени.
Дариус кивнул нам на экипаж:
— Грузитесь. Я сейчас вернусь, — сам же пошёл к возчику и завёл с ним разговор.
Дверь у кареты была одна, сзади, как у катафалка. Маркес, как джентльмен придержал дверцу для меня.
— Один! — Позвала я, и джердж, поняв, что я от него хочу, первым заскочил внутрь, и уселся на лавку, тянущуюся вдоль всех бортов. Деревянная, неудобная, обтёртая тысячей задниц. Навскидку в карету можно было запихнуть человек десять-двенадцать.
Я села рядом с джерджем, бросив рюкзак на пол, Маркес устроился, напротив.
— Прости, что назвал твоего питомца тварью, — предложил мировую ученик Боя.
— Наверное, это мне стоит извиниться, — покачала я головой. — Не испорть он...
— А-а, пустое, — махнул рукой Маркес. — Из меня действительно так себе Артефактор. Дариус прав. Зато в травоведение и боевой алхимии я его уделаю.
— Уверен? — хмыкнул забравшийся в экипаж Чертанов. Дверь захлопнулась, карета дёрнулась и поехала. Дариус чудом сумел сохранить равновесие, кинул свой рюкзак в общую кучу, и упёрся рукой в потолок.
— Я тренировался. Вот цапнет тебя анакар за задницу, попросишь у меня противоядие.
— Не при леди же. — Дариус с осуждением посмотрел на друга.
— Мои извинения, леди Волери! — Маркес чуть привстал, и изобразил поклон. Карета в этот момент поворачивала, и парень плюхнулся обратно на лавку.
— Можно просто Лера, — разрешила я. — Так меня называют сёстры и матушка.
— Как вам будет угодно, Лера, — ослепительно улыбнулся брюнет. Это он, что, пытается мне понравиться?
Я покосилась на блондина, тот с постной миной сел рядом со мной и коротко пояснил, что планы изменились, время отправки сдвинулось и мы сразу двинемся к станции,
займёт это по времени минут тридцать.
— С чем вязано? — спросил Маркес.
— Погодники учуяли энергетический штор на пути следования. Решили проскочить.
— Летать в шторм, — покачал головой брюнет. — Паруса пожжём.
Я слушала и не понимала. Дариус много чего рассказал про его мир, но кое-что в моём образовании всё-таки упустил.
Ткнула его локте в бок.
— Вы вообще о чём?
— Нара говорила, ты прилетела на небожителе. — Уверенность в голосе Дариуса позволила мне согласиться с его утверждением.
— Ну да. И что?
— Давай поясню, — предложил Маркес, и его лицо приобрело одухотворённое выражение мечтателя. — Есть два вида небесного транспорта: небожитель — гражданский вариант, большой медленный и неуклюжий и ковролёт — быстрый, но малотоннажный, использующийся спецслужбами. Да ты видела, у нас ни один парад без пролёта ковролётов не обходится.
Я отрицательно покачал головой.
— Из какой глуши твоя кузина, Дар?
— Из графства Вулл, — блеснула я "своей" родословной.
— А-а-а, — рассмеялся Маркес. — Тогда понятно. Но, хоть про гонки на ковролётах ты слышала?
— Маркес уймись, — попросил Чертанов и дальше пояснил сам: — На небожителе мощные паруса с двойной системой защиты от перегорания, плюс штатный маг-воздушник на борту — поэтому корабль спокойно летает даже в мощные энергетические шторма. С некоторым дискомфортом для пассажиров, но летает. Если мы попадём в шторм на ковролёте, вероятность лишиться паруса процентов восемьдесят.
