Дороги для Принцессы (третья редакция (не финальная))

— А... а вы тут откуда? Хотя неважно, я рада вас видеть, — сказала Принцесса, — а то в городе ни души, не у кого дорогу спросить.

— Так уж и ни души? — спросил полный показывая за спину девушки.

Виктория обернулась и увидела сзади нескольких местных жителей. Они двигались по дорогам, общались с призраками, всё как обычно. Да их было не больше десяти вокруг, но они были!

— Кажется, я невнимательна, у меня был тяжёлый день... — сказала ничего не понимающая красавица, отряхивая платье. — Слушайте, я заблудилась, мне нужна ваша помощь. Где я нахожусь, что это за место?

— Ну, ты даёшь, это южный район города Гарпа, — усмехнулся худощавый. — Как же ты здесь оказалась?

— Это долгая история, хотя как я оказалась конкретно здесь я частично не помню, частично не понимаю. Спасибо вам за помощь, вы очень мне помогли! — сказала Виктория.

— Да ладно, не за что. Будь аккуратна, не падай, — улыбнулся собеседник.

Принцесса сделала пару шагов в сторону, остановилась и раскрыла свой дневник браслет, в поисках карты. 'Гарпа, отлично...' — думала Виктория, — 'а вот, нашла. Да, это последний город на пути к Дочландии и точно к Хъюнхему. Надо подкрепиться, как следует, и в путь'. Она машинально полезла в карманы, чтобы проверить количество имеющихся у неё денег. Девушка знала, что их много, ей просто было интересно, сколько примерно осталось. Там было пусто. Ничего, ни вещей, ни купюр, ни монет.

— Так, это не смешно, — нервно сказала девушка и снова полезла в карманы. Результат тот же, кто-то всё вытащил, ведь не могло же оно выпасть.

— Как же так? Что же мне делать? — расстроилась Виктория. Тут она краем уха услышала разговор молодых ребят, которые подсказали ей текущее местонахождение.

— Где же он? Соревнования почти начались, — сказал полный.

— Может что-то случилось? На Тайбурона это не похоже, — ответил другой.

— Что? Вы сказали Тайбурон? — встряла в разговор Принцесса.

— Эм, да.... А что, ты его знаешь? — спросил худощавый.

— Ага, он в Шарве, со сломанной ногой лежит... — сообщила Виктория.

— Что?! Да как же так вышло? О нет, кто же теперь будет участвовать в гонках? Всё пропало... — сокрушался собеседник.

— Может, я помогу? Расскажите, о чём речь, что за соревнования?

— Не думаю, что ты можешь нам помочь...

— К сведению: мы с Тайбуроном гонялись несколько дней назад, и я его победила, прилично опередив, — приврала Принцесса.

— О как.... Это уже интересней. А почему ты вдруг решила его заменить? Почему хочешь нам помочь? — поинтересовался полный юноша.

— Видите ли, у меня совсем не осталось денег, чтобы подкрепиться, призрак велел мне найти способ их отыскать. Думаю, мы сможем договориться — я участвую, а вы поможете мне с финансами.

Парни переглянулись, подумали немного, посовещались, а затем один из них сказал:

— Ладно, будь по твоему, только ты должна выиграть. Хотя, второе и третье место тоже сойдёт, но тогда мы дадим тебе меньше.

— Договорились. Что надо делать?

— Пока следуй за нами, по дороге расскажем.

Откровенно говоря, Виктория совершенно не хотела ни во что не ввязываться, нужно было торопиться в Дочландию. К сожалению, девушка понимала, что без жизненно важной жидкости она пропадёт и никуда не доберётся, а надеяться, что кто-то снова спасёт её, как это сделал Маркфайн, было слишком опрометчиво. Эти двое нечто вроде синицы в её руке, и девушка не видела смысла охотиться за журавлём. В конце концов, соревнования не должны занять много времени, как только всё кончится, Виктория понесётся в Хъюнхем со всех ног. Только бы Смотритель не догадался, где она находится.

Сейчас ей бы стоило сосредоточиться на том, что ей говорили её новые попутчики. Если Принцесса провалит дело и упустит свой шанс, всё станет ещё сложнее, а допускать этого не стоит. Как говорили ребята, Гарповые соревнования представляют собой гонку, проходящую по краям двух карьеров, малого и большого, расположенных на юге от города. Дорога преимущественно грунтовая, однако есть несколько участков, представляющих собой крытые деревянные мосты. Они сделаны так, что по ним нельзя бежать очень быстро или сильно маневрировать в их пределах, иначе они начинают раскачиваться и даже могут рухнуть, а в некоторых из них есть расщелины, которые не видны издалека и просматриваются только на очень близком расстоянии. На всём маршруте есть только один прямой асфальтированный участок, единственное место, где реально можно развить скорость, но и то ненадолго. Соревнования предназначены для проявления ловкости и сноровки.

— Да и вот ещё что, — рассказывал полный, — там в одном месте есть разрушенный мост, переделанный под трамплин. Сразу говорю — штука опасная, но если воспользуешься им, то срежешь часть непростого участка. Его стараются избегать, там немало спортсменов разбились. Так что подумай, как следует. Как прибудем на место, посмотрим подробную карту, и я тебе ещё раз всё покажу. Но так, как первое впечатление, справишься?

— Да, я думаю вполне, звучит несложно. У меня большой опыт бега по грунту, — сказала Виктория, надеясь, что она действительно ничего не позабыла после той единственной гонки вокруг холма. Девушка нервничала, предчувствуя что-то плохое, но отступать было уже поздно.

— Всё получится, — успокаивал другой парень, — ты на вид ловкая и быстрая. Уверен, ты справишься.

— Спасибо, я ценю вашу поддержку.

Вскоре троица прибыла к месту соревнования. Ребята повели Принцессу к какому-то сверкающему стенду, где была таблица с именами участников. Почти все они были выделены зеленым цветом, а имя Тайбурон горело красным.

— У нас замена. Тайбурон на... — сказал полный парень, а потом повернулся к девушке, — тебя как зовут?

— Ой, мы же не представились. Я Принцесса Виктория. А вы?

— Я большой Майк, — ответил тот, и показал на друга, — а это Кайт. Так отлично. Тайбурон на Принцессу Викторию.

— Ваша замена принята, добро пожаловать, — сказал голос из стенда, — участница готова?

— Фух... готова, — сказала Виктория.

— Вы зарегистрированы. Старт через пятнадцать минут, удачи вам! — сказал стенд.

На табло появилось имя Виктории, загоревшееся зеленым цветом.

— Ну, вот и всё, отступать некуда, — нервно сказала девушка.

— Эй, выше нос, — подбодрил её Кайт, — пойдём лучше к карте, поймёшь, что тут к чему.

— Да, верно.

Ребята показали девушке карту соревнований. Нужно было преодолеть два круга, каждый из которых был раза в два, а то и три раза больше того, который Принцесса бежала вокруг холма. Гонка начиналась с середины малого карьера, грунтовая дорога шла почти прямо, периодически извиваясь, затем сворачивала направо аж на девяносто градусов. Благо радиус поворота был большой, что упрощало его преодоление. После поворота трасса пересекала асфальтированную дорогу, служащую импровизированной границей между карьерами. Маршрут шёл через лес, там был очень неудобный остроугольный поворот, который можно было 'срезать' с помощью трамплина, о котором Виктории говорили ранее. Трамплин вёл на прямую грунтовую дорогу, ведущую к первому деревянному отрезку, выкрашенному в зеленый цвет. После него дорога вновь становилась грунтовой, легко изгибаясь по периметру большого карьера, предоставляя неплохую возможность разогнаться. Правда, делать это было нужно осторожно, так как дальше вновь был желтый деревянный участок, причём довольно узкий и немного изогнутый. Затем снова грунт и снова деревянное перекрытие, на этот раз красное и самое длинное. Ребята сказали, что это одно из самых коварных мест, ведь эта дорога почти прямая и провоцирует на разгон, но делать этого нельзя, так как можно расшатать этот мост высокой скоростью или не заметить трещин и небольших пробоин в дереве. Опять же это было сделано специально. После этого участка маршрут долгое время будет грунтовым, сначала относительно прямым, затем два раза вильнёт змейкой и выйдет на асфальт — границу между двумя карьерами. Асфальтированный участок приведёт к малому карьеру, где дорога вновь станет грунтовой, затем изогнётся коротким белым деревянным отрезком и снова выйдет на грунтовую прямую, на этот раз — финишную. Это и был весь спортивный маршрут, который предстояло преодолеть два раза.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? — спросил большой Майк.

— Нет.... Только просьба. Дайте пару минут побыть одной, хорошо? — попросила Виктория.

— Да, разумеется. Но помни — скоро старт, — сказал Кайт и ребята отошли в сторону.

Принцесса смотрела на карту. В её голове проносились тысячи мыслей. Их было так много, что девушка не успевала их все обдумать. Предчувствие было очень плохое, но она понимала, что сдаваться не имеет права, ведь ей нужны деньги, а призрак их дать не сможет, да и предавать ребят ей не хотелось. В теории всё просто, выйти на старт, оглядеться, понять трассу, почувствовать соперников, взять подходящий темп и вперёд. Здесь не к чему привыкать, дорога есть дорога, её нужно покорить, а Виктория умела делать это как никто другой. Ведь так?

Девушка закрыла глаза. Нужно было успокоиться и перестать думать, это отвлекает и тянет в бездну. Нет, что-то не так...

— До старта осталось пять минут, — послышался голос, — просьба всем участникам занять позиции.

Виктории не удалось успокоиться, она нервничала, ноги не слушались, но нужно было идти.

— Эй, Принцесса, — позвал Большой Майк, — ну как ты? Пора.

— А, да, я иду... только, где именно проход к дороге? — растерянно спросила девушка.

— Пойдём, я отведу, а ты думай только о гонке. Всё получится. Не нервничай.

— Не могу, не получается включить хладнокровие.

— Тогда вот, ослама-экстра — парень вытащил из кармана небольшую плоскую бутылочку с рыжей жидкостью, — приводит в порядок мысли и нервы, выпей.

— Ммм, спасибо... — сказала девушка, рассматривая содержимое ёмкости.

Виктория долго колебалась и не заметила, как вдруг оказалась рядом с остальными участниками соревнований, так и не успев принять 'успокоительное'. Она мельком осмотрела всех, из выявленных особенностей было только то, что некоторые носили шлемы и защиту на руки и ноги, у кого-то на лице виднелись шрамы и порезы, а ещё были помята и заметно повреждена одежда.

— Они такие же, как я, только я лучше, — настраивала себя Принцесса. Ей вдруг стало легче, она почувствовала дорогу под ногами. Это был грунт, почти такой же, как вокруг холма, где была первая гонка девушки. Тогда было хорошо, в то время она ещё не влезла во всё то количество неприятностей, что она недавно пережила.... Появилась небольшая уверенность, вернулись силы и настрой. А потом перед всеми участниками появились цифры: три, два, один...

Все, кроме Виктории, мгновенно сорвались с места и понеслись вперёд. Принцесса мешкала недолго и дала резкое ускорение. Поздний старт немного деморализовал её, вернулись переживания и страх, она вот-вот проиграет и всё, всему конец... Девушка так сильно ушла в эти мысли, что сбилась с ритма, споткнулась и упала.

Всё было как в тумане, крики болельщиков, музыка, удаляющиеся спортсмены, взрытая дорога... Время словно замедлилось, Принцесса отчётливо слышала биение собственного сердца, глухо и раскатисто звучавшее в ушах. Возник образ двух карт.

— Эй, ты чего? Вставай! А ну не смей сдаваться! — говорила ей девушка с фиолетовой карты.

— Нет, лежи. Пусть тебя дисквалифицируют. Скажешь им, что потерялась, тебя отправят домой. Хватит этого безумства, — говорила принцесса с чёрной карты.

— Я сказала, не смей! — заорала первая. Её слова эхом отозвались в голове Виктории.

Принцесса посмотрела вокруг. Она сидела на дороге, на трассе Гарповых соревнований. Сейчас она занимала последнюю позицию.

— Ты что творишь! А ну вставай! Соберись, мы победим, мы должны, некуда отступать! — сказала она себе, вскочила с места и понеслась в погоню за остальными. От неуверенности в себе, страхов и нервов не осталось и следа. Девушка вновь стала той, кем должна быть — Принцессой Викторией.

Соперники были далеко, но гонщице было всё равно, в ней вспыхнул огонь, преград не существовало. Она всех догонит и перегонит. Дорога и она — одно целое.

Насколько Принцесса помнила, сейчас трасса будет извилистой, а потом начнётся поворот к большому карьеру. Пока план был прост — набрать хорошую скорость, преодолеть неудобный участок, где дорога 'петляет', а на повороте совершить первые обгоны соперников. Всё получится, если вовремя начать скольжение и не делать ошибок. Виктория была точна и аккуратна, прижималась к обочине, где нужно, а затем резко двигалась к середине дороги. Эти манёвры позволили ей нагнать первых противников гораздо раньше, чем она ожидала. Показался поворот, Принцесса блестяще провела скольжение и смогла опередить уже половину всех участников.

Дальше дорога будет прямой, пока не пересечёт границу между карьерами, там нужно будет уйти резко влево, либо воспользоваться трамплином. Второй вариант был очень заманчив, но Принцесса решила пока не рисковать, а сначала детально рассмотреть потенциальную 'срезку', поэтому двинулась влево. Поворот, как и показывала карта, действительно был очень неудобным. Чтобы не разбиться, пришлось сбросить практически всю скорость. Этот неровный участок трассы, по сути, просто огибал разбитый мост, поэтому о разгоне в этом месте можно было и не мечтать, позиция Виктории никак не изменилась. Зато, она смогла рассмотреть место приземления после трамплина и поняла главную особенность этого места. Чтобы перепрыгнуть и не разбиться, нужно метить не в центр, а немного левее, иначе угодишь в яму и камни.

С передней стороны трамплина эта часть не видна, и скорее всего, именно она и является основной причиной того, что здесь кто-то разбивался. Принцесса запомнила эту ценную информацию, которая пригодится ей на втором круге.

Впереди Викторию ожидала прямая грунтовая дорога, ведущая к первому деревянному отрезку. Память подсказывала, что там нельзя двигаться быстро, по крайней мере, сейчас, пока этот участок не освоен. Принцесса рассчитывала на то, что скорость в конце грунтовой прямой будут сбрасывать все, это могло помочь улучшить свою позицию.

Участники гонки бежали вперёд, не желая уступать друг другу дорогу. Впереди показался зеленый деревянный мост. Перед Викторией бежали двое: парень и девушка. Завидев окончание грунтовой дороги, они начали сильно тормозить, а это было то, что нужно Принцессе. Вместо замедления, она наоборот ускорилась, обогнала двоих соперников и только потом резко сбросила скорость, взрывая сапогами землю. Это был рискованный манёвр, но точный расчёт помог его осуществить, и теперь до лидерства оставалось опередить лишь четверых. Они были явно ловчее и опытнее остальных, но благо у Виктории было время придумать очередной тактический план победы. Девушка принялась вспоминать карту. Если всё верно, то она прошла только четверть большого карьера и после прохождения зелёного моста, она попадёт на почти прямой участок, ведущий к жёлтому деревянному отрезку. Что же можно сделать?