Господин Посол

— Тьма! Парочка все-таки сбежала, ... Отдыхаешь? — усмехнулся адепт Тьмы и издевательски продолжил. — А Глава беспокоился, переживал... Как там бедненький зятек? Не помирает ли?

— Я тоже рад тебя видеть, Наргол, — сухими губами прошептал бывший охотник, окончательно вымотавшись за последние дни.

— Ага, — равнодушно объявил темный. — Напомни, я уже говорил, насколько тебя ненавижу?

— Много раз, — выполнил просьбу Тельзар, принимая помощь окруживших его Черных Стражей в подъеме на ноги.

— Значит, будет много раз плюс один, — повернул голову к наемнику и отчетливо произнес. — Очень сильно.

Последние слова Наргола утонули в накатившей слабости и оставляющем тело сознании Тельзара. Он бессильно повалился обратно в руки помощников и невольно закрыл глаза. Две беспокойных ночи и пара тяжелых сражений вымотали немолодого наемника до того предела, где уже не справлялась магия, но хорошо помогал здоровый сон. Поэтому он никак не сопротивлялся любовно окутавшей своего Избранника Тьме.

Двое без малого суток миновало с момента окончания Битвы за Пиронгасэ, как ее уже прозвала толпа. И все это время Тельзар провел в беспамятстве, пораженный затаенной усталостью и противостоянием светлым магам. Он не знал, как завершилось сражение, однако, случайный гость посчитал своим долгом просветить главнокомандующего победившей армии.

Когда темные маги разом лишились сознания, а бывший охотник во весь опор погнал коня к выступившим на поле боя адептам Света, командиры подразделений провели срочное перестроение войск, как и планировалось на случай вывода из строя Учеников Бьермисов. Защитники столицы образовали тесный круг, обложив весь его живой периметр щитами и копьями. А кочевники в то же время полностью окружили противника и начали проверять на прочность отдельные части пешего построения. Один из таких кавалерийских наскоков увенчался успехом и порядка пяти десятков конников едва не разрезало шеренги обороняющихся пополам. Но их планы сорвали новоприбывшие из открывшегося неподалеку портала Шепчущие в Ночи. Они не только отразили атаку, но и обратили в бегство оставшиеся от летучего отряда степняков две сотни всадников. Но им не дали уйти с окрестного пустыря Черные Стражи, к тому моменту уже расправившиеся с посланцами Белой Крепости. В итоге, Пиронгасэ остался нетронутым после внезапного и вероломного нападения полутысячного войска кочевников.

Но цена такой победы была высока. Больше шести с половиной сотен бойцов рассталось с жизнью на северном приграничье столицы. Из знакомых Тельзару в их число попал только предводитель фланга ополченцев и офицер городских стражников. При упоминании погибших наемник незаметно ото всех затаил дыхание, чтобы спокойно выдохнуть после вести о том, что никто из друзей и близких в посмертные списки не записан. Он уже немолод и потеря любого хорошего знакомца становится невосполнимой. Однако, раненых среди них было достаточно. Карож едва не попал под копыта кочевых лошадей, но отделался лишь очередным переломом, благодаря вовремя утащившим его тело вглубь образованной черепахи карданцам. Эрид потерял пятерку своих людей на позициях ополченцев. Тьердаг смог повеселиться на поле брани, но слег с какой-то болезнью сразу после сражения. Самым неудачником оказался Король, который не подчинился приказу добраться до города, а остался вместе с войском. За это тот закономерно получил две стрелы в единственную не защищенную доспехами и магией часть тела — голову. Один из наконечников лишь слегка оцарапал лоб венценосца, но второй угодил в шею. И если бы не вовремя подоспевшие адепты из Клана Бьермисов, то Милдрен бы лишился своего правителя.

Обо всем этом Тельзару и не только поведал граф Сантигуа, заставший при очередном посещении пробуждение наемника. А по завершении рассказа, откланялся и покинул временную обитель бывшего охотника. Когда дверь за главой столичных стражников закрылась, в комнате наступила тишина. На мягкой перине, обмотанный во всех видимых местах белыми повязками, постоялец возлежал и непонимающе оглядывал лекарские старания. Люди, конечно, не могли знать о возможностях метки Избранника Тьмы, поэтому такие ухищрения для раненого Тельзара были излишни. Он поспешил избавиться от следов несостоявшейся мумификации, но на очередном витке тканевых полосок его занятие прервал звук отрывшейся ручки двери.

Следующим гостем для немолодого и едва проснувшегося мужчины стал извечный недруг из Мэнора Артарисов, который при входе в покои внимательно посмотрел на одевающегося постояльца комнаты и лишь с досадой выдохнул. Ему кампанию составил один из командиров Черных Стражей, немного знакомым Тельзару со времен его жительства в Землях Кланов.

— Ты жив, увы, — с сожалением заявил Наргол. — И даже в относительном порядке, поэтому мой личный праздник откладывается. Я возвращаюсь в Мэнор и доложу Магистру Айронгу, что мир лишился трех Слуг Света. Ниерк, оставляю на вас очередную... кхм... ситуацию, в которую снова влип наш клановый маньяк.

— Как скажете, Мастер Наргол, — отозвался Черный Страж, склонив голову.

Мастер Высшей Ступени исчез в черном прямоугольнике портала, открывшегося в ближайшей стене, оставив Тельзара наедине с боевым адептом Тьмы. Тот замер в ожидании разговора с представителем Совета.

— Необходимо выбить кочевников обратно на равнины, — наконец, обратился к Стражу бывший охотник. — Я не полководец, поэтому ничем помочь в военной кампании не смогу. А раз вам доверяет Магистр Айронг и Мастер Наргол, то доверяю и я. Командуйте, Мастер Ниерк. Доложите, когда все закончится. У ваших бойцов такая война не займет много времени.

— Вы настолько в нас уверены? — равнодушно обронил адепт Тьмы.

— Уж больше, чем в себе, — скривился Тельзар. — Вы, наверно, успели ознакомиться с подробностями минувшего сражения...

— О, да, — усмехнулся темный. — Самоубийственная затея. Я сразу подумал, что никому, кроме вас, такая идея и не могла прийти в голову. Но если бы подкрепление из Мэнората не появилось и защитников окончательно смяли, то оставшемуся в городе гарнизону не составило бы труда добить кочевников.

— Навряд ли, — скептически пробормотал бывший охотник. — Но хорошо, что это проверять больше никогда не придется. Как планируете поступить? Вам нужно мое содействие?

— Безусловно, — ответил Ниерк. — Люди нас откровенно боятся, поэтому было бы неплохо иметь посредника в некоторых вопросах. Их немного, но ими стоит заняться в первую очередь...

Завершив разговор с Черным Стражем, Тельзар расстался с новым командующим войск Милдрена и отправился хлопотать над предстоящим походом по просьбе адепта Тьмы. Покинув намозолившие глаза стены комнаты, бывший охотник был встречен целой толпой из своих молодых подопечных, поджидавших его появления в смежной гостиной после окончания беседы с воином Клана Артарисов. Со всех сторон на него посыпались вопросы о самочувствии, поздравления с победой и иными репликами, но накопившееся раздражение от бездействия, итогов сражения и явления Наргола не позволило наемнику проникнуться благодарностью за такое беспокойство. Поэтому тот просто рявкнул на окружающих, чтобы убить образовавшуюся нестерпимую какофонию звуков. Встречающие покорно замолчали, уставившись на командира. Первым на очереди для разговора стал местный представитель Совета Кланов, вид которого даже не напоминал о недельном бессознательном марафоне.

— Ты меня подставил, Шахат, — без предисловий заявил бывший охотник, глядя на темного мага.

— Но в том не было моей вины, — спокойно отозвался адепт Тьмы, не реагируя на горящий прищур глаз опытного наемника.

— А кто, чтоб ему сверкало во всех местах, Первозданную призвал?! — злобно процедил бывший охотник, подойдя к магу вплотную.

— Но это самое сильное заклинание из всех, что я знаю... — растерянно обронил Бьермис, глядя на разбушевавшегося посланника Совета.

— И что? Я тебя просил что-нибудь впечатляющего жахнуть, а не самоубийственного! — начал распекать подчиненного Тельзар, но махнул рукой на неблагодарное занятие. Сам поймет, если не дурак. — Это тебя нужно благодарить за Шепчущих?

— Не совсем, — нахмурился Шахат, отвернувшись от пристального взгляда. — Я очнулся уже ночью, и после разговора с Патрисией связался с Магистром Хальдом. Но он сказал, что отряд бойцов уже час назад был отправлен в Милдрен.

— И кто ему об этом сообщил? — поинтересовался бывший охотник у досадно вздыхающего темного мага, который не смог помочь в сражении даже такой мелочью.

— Не знаю, — отрицательно качнул головой тот. — Глава не пояснил.

— И там интриги... — обреченно прошептал Избранник Тьмы, но продолжил. — Кому они подчиняются? И чем здесь занимались?

— Шепчущие в Ночи сразу вступили в схватку, — продолжил за своего наставника Мильен. — Нас троих поставили на ноги, а после битвы излечили всех раненых. Мастер Даймир...

— Даймир?! — услышав знакомое имя, перебил Тельзар. — И где сейчас этот разгильдяй?!

— Мастер Даймир приказал нам следить за вашим самочувствием, — продолжил Ученик Бьермисов, будто не заметив реплики мужчины. — И сообщить ему, когда вы придете в себя.

— Можете не беспокоиться, я сам ему об этом расскажу, — улыбнулся Тельзар. — Где они остановились, кстати?

— Во Дворце, — с какими-то обидными интонациями поведал Конрад, подключившись к беседе.

— Вот пройдоха... — усмехнулся бывший охотник и отправился на выход из жилища местных темных адептов.

В конюшне доходного дома понятливый конюший снарядил всем жаждущим поездки свободных лошадей, а их набралось не меньше десятка.

Тельзар не стал препятствовать своей сопровождающей делегации из дюжины человек, занятый своими мыслями. В итоге, по столице проехал целый эскорт всадников во главе с бывшим охотником. Люди на улицах города немедленно расступались и почтительно кланялись при виде командующего войска защитников, о заслугах которого после победы над кочевниками знали все. Но Тельзар, со склонной ему иронией, лишь скривился, когда услышал объяснение такой реакции горожан от ехавшего рядом Шахата.

Даймир Бьермис был одним из немногих жителей Мэнората, который относился к Избраннику Тьмы благожелательно еще до получения им странного титула. А после трагических событий в поместье Тельзара, адепт Тьмы стал одним из верных друзей и товарищей, поддержавшим пораженного горем вдовца. Но их знакомство сопровождалось крайне занимательными обстоятельствами. При первом посещении патронажных территорий темных магов по просьбе Лайны, молодой наемник столкнулся на одной из дорог Земель Кланов со странным человеком. Одетый с иголочки со множеством сверкающих украшений на себе, тот нагло заявил, чтобы беспородная кобыла Тельзара уступила путь его черного гнедому жеребцу. Но охотник не обратил внимания на детали образа незнакомца и послал того далекими далями. Владелей породистого скакуна обиделся и нанес неожиданный магический удар по наглецу, но Охотник на магов не даром получил свое прозвище, поэтому выжил и вступил в схватку с противником. Недолгий поединок мог закончиться более печально, если бы его не прервала подоспевшая Лайна, которая выехала на встречу своему возлюбленному из Мэнор Артарисов. На том конфликт между магом и охотником завершился. А в качестве извинений и знака примирения, выходец из Клана Бьермисов предложил разделить с ним скромную трапезу, от которой Тельзар не отказался. Та грандиозная попойка окончилась для Даймира плачевно. Если для будущего супруга наследницы Артарисов она не получила серьезных отголосков, то Мастеру Высшей Ступени Посвящения пришлось не сладко. Прибывший на место очередного кутежного мероприятия двух пьянчуг Магистр Хальд впал в гнев и под угрозой изгнания из Мэнора запретил принудительно протрезвленному магу потреблять крепкие напитки. С тех пор, Даймир не прикасался к соблазнительным бутылкам, вложив всего себя в другой свой порок — сибаритство.

Поэтому Тельзар не удивился виду, в котором давний знакомый встретил его во временном пристанище. Возлежав на огромном троне, молодой на вид мужчина в боевом облачении Бьермисов, потягивал из огромного серебряного кубка, инкрустированного множеством драгоценных камней, приятно пахнущий негорячительный напиток. На пальцах, покрытых черной кожей перчаток, сверкали богатые кольца с разноцветными вкрапленными рубинами и алмазами. С шеи на грудь небрежно свисал десяток жемчужных ожерелий и цепей с медальонами. А светловолосую голову с откинутым капюшоном украшала массивная корона правителей Милдрена, что хозяева этого земли надевали только на церемонию коронации. И закономерной Тельзару показалась реакция Короля.

— Что вы себе позволяете?! — едва сдерживая себя на месте, чтобы не подбежать к наглецу и скинуть того со своего трона, прокричал Конрад, замерев на середине приемного зала.

— А, мальчик... — небрежно повернул голову на голос темный маг. — Мне казалось, стрела в шее тебе мешала. Но, если нет, то я могу вернуть ее...

— Ничего он не сделает, — успокоил бывший охотник переживающего за свою жизнь правителя и насторожившихся карданцев. — И все причиндалы на место положит, когда будет уходить. Я прослежу.

— Тц...— досадливо поморщился адепт Тьмы от угрозы Избранника, но с трона послушно слез, оставив на его седалище атрибут власти. Впрочем, иные драгоценности остались на своих местах. — Тьма благородная, тяжелая какая. Как ее только короли носят...

— У тебя голова такая слабая, власти не выдерживает, — усмехнулся Тельзар, идя на встречу Бьермису.

— Вот значит как... — злобно процедил сибарит. — Это так ты своих немногих друзей приветствуешь?

— И никак иначе, — открыто улыбнулся бывший охотник, громким хлопком завершая приветственные объятия. — Рад тебя видеть, Даймир.

— Взаимно, Палач, — ответил Мастер Высшей Ступени. — Пойдем-ка, перекусим. Проголодался жутко, пока искал все эти безделушки по дворцу...

В обеденном зале королевской обители за величественных размеров столом разместилась семерка людей. Главенствовал на трапезе откомандированный Магистром Хальдом светловолосый маг, а по левую руку от него неспешно употребляя блюда расположился Тельзар. Другие места за столом заняли истинный хозяин дворца, менее опытные Бьермисы и прибившийся накануне бывший конюх-ополченец. Четверка карданцев решительно отказалась от принятия пищи и, не испытывая волнений за жизнь подопечного, разместились в соседнем зале. За поглощением вкусных и сытных яств, своей изысканностью напоминания об очередном стремлении к излишеству временного постояльца, текла размеренная беседа. Бьермис без скромности рассказывал знакомому все слухи и новости Мэнората, в которых тот был докой, а бывший охотник в вкратце описывал свои приключения на Тайтерноме как простого наемника до очередной встречи с Мастром Артарисов, так и при официальном звании полномочного представителя Совета Кланов. Более молодые участники обеда хранили молчание, внимательно ловя все доносившиеся до них слова и следя за разговором старших. Но спустя пару часов опустели и тарелки, и багаж историй, заставив маловозрастных наблюдателей расстроено выдохнуть от завершившегося интересного диалога.