Неупокоенный

Гроза приближалась. Мы с Кайелом спрятались от дождя под раскидистыми ветками небольшой ели. Атари мок снаружи, обняв какое-то дерево, и время от времени что-то шепча ему. Вспышки засверкали чаще, гремело уже прямо над нами. Эльф оторвался от дерева и подошел к нам.

— Пора. Сейчас можно через стены целое войско провести, и никто не заметит.

Действительно, плеск льющихся с неба потоков воды, гром, скрип раскачиваемых ветром деревьев создавали такой шум, что приходилось кричать.

— Прищурь глаза, так будет легче — раздался в голове совет Атари.

И на самом деле, вспышки, прежде совершенно ослеплявшие меня, теперь только превращали мир на секунду в черно-белый негатив. Представляю, как трудно Кайелу: "кошачий глаз" выведен из игры, а обычный человеческий взгляд в этой темноте, то и дело распарываемой на части молниями, почти бесполезен.

— Помощь нужна? — прокричал я наемнику.

— Спасибо, не надо. Я не настолько плох, — получил я в ответ.

И в самом деле, Кайел шел, как будто не творилась вокруг вся эта вакханалия. Бросив взгляд на его лицо, я заметил, что глаза его плотно закрыты. Почему-то мне вспомнился "желтобрюх" Марукау, вслепую работающий шестом. Еще один такой воин нам бы здесь очень пригодился...

Вспышки были настолько яркими, что Керрилу пришлось закрыть глаза. Конечно, то, что творилось сейчас, было посложнее тренировок Наставника, но эмиссар не терял уверенности. Несколько ровных вдохов и выдохов — и он словно вылетает из собственного тела и, всевидящий, висит чуть выше и позади, направляя его путь. Теперь молнии не помеха.

Вспышка, перебежка по скользкой траве — и Керрил уже стоит под частоколом. "Когти" давно на своих местах, и словно таракан по стене, он взбегает почти к самому верху. Короткая пауза, пока висящее над головой "всевидящее око" осматривает окрестности — чисто. Тело словно перелетает гребень стены и помост за ней, в последний момент уцепившись за край. Разворот в воздухе — и вот уже темная фигура летучей мышью угнездилась во мраке под помостом. Опять короткая пауза... Нет, никакой активности со стороны часовых, можно двигаться дальше.

Огромным пауком проскочить под настилом кверху тормашками, цепляясь за доски. Пауза — никто не заметил? — и в два прыжка темная фигура приникает к отдушине под крышей какой-то хозяйственной пристройки. Кто-то внутри? Да. Сколько? Один. Опасность? Нет. Не человек — тень человека словно просачивается сквозь дверь. Хрип застигнутого врасплох и взятого за горло.

— Где тот, что прилетел сегодня?

— Он... уже уехал.

— Врешь! — придушенное сипение в ответ. — Где он?

— В доме, в гостевой комнате... На втором этаже...

— Опять ложь! — мычание, сдавленный крик. — В последний раз спрашиваю — где?

— В подземельях...

Удар, хруст, невнятное бульканье... Никто не должен узнать о новом госте этого дома раньше времени.

Никто не должен узнать о незванных гостях этого дома раньше времени. Поэтому мы стоим, прижавшись к частоколу, и пропускаем патруль.

— Не нравится мне это, — делится со мной Кайел, когда часовые проходят. — Эдрик не в доме, а где-то под ним. И глубоко.

Да что у них там, шахта что ли? И как теперь вход искать? Ладно, там видно будет, еще даже через забор не перебрались.

Атари с Кайелом словно взлетают на гребень стены, и мне на голову падает веревка. Цепляюсь за нее, и меня втягивают наверх. Перебираю ногами, для скорости еще и сам подтягиваюсь руками, цепляясь за узлы. Прыжок вниз, перекат — на этот раз арбалет тщательно упакован, грязь не попадет, а синяков у меня все равно уже не бывает.

Прячемся в тени под помостом. Вроде, все тихо. Тогда побежали — и три фигуры гуськом скользят к двери, явно ведущей куда-то вниз. Короткая пауза, тихо звякает клинок Атари, разрубая замок, и мы ныряем внутрь.

Темно. Для обычного человека, конечно. Но нам-то прекрасно видно, что мы угодили в винный погреб. Конечно, громадных бочек здесь нет: дорога узкая, а вертолеты еще не изобрели. Зато кувшинов, бочонков и бутылей — завались. Стены и пол каменные и старые на вид. Похоже, что дом построили поверх какого-то другого сооружения.

— Ну и куда теперь? — вполголоса спрашиваю я.

В каком-нибудь классическом романе здесь обязательно был бы тайный ход. Чтобы попасть в него, необходимо повернуть светильник, дернуть за какую-нибудь бутылку или совершить что-то не менее избитое. Не думаю, что здесь все настолько банально.

— Не мешай! — отмахивается Кайел. Он методично обходит все помещение, ощупывая стены и пол, прикладывает ухо к подозрительным местам. Однако узнать секреты отпирания здешних потайных ходов мне не суждено. В одном из углов Кайел замирает на пару минут, обстукивая стену, а затем, резко выдохнув, бьет по ней раскрытой ладонью. Кусок плиты с негромким треском рассыпается в пыль. Пошуровав внутри казалось бы монолитного блока, наемник, уцепившись за край отверстия, с легкостью поворачивает здоровенный камень, открывая ход. В проеме видна спускающаяся куда-то винтовая лестница.

Одна из плит пола с легким скрипом повернулась, открывая спускающуюся куда-то винтовую лестницу. Нырнув в проем, эмиссар освободил защелку, и только что отодвинутая им плита со стуком стала на место, укрыв тайный ход от посторонних взглядов. Старый механизм, справиться с которым Керрилу ничего не стоило.

Бесшумный спуск... Ловушек вроде бы нет, но дом явно построен поверх остатков какого-то более древнего сооружения. Причем, очень большого и очень глубоко расположенного. Лестница уже миновала несколько этажей, которыми явно никто давно не пользовался, а до того эмиссар долго шел вниз по бесчисленным ступеням. Возможно, придется искать проводника по этому лабиринту.

Внезапно Керрил остановился, словно наткнувшись на что-то. На стене очередного пересекаемого лестницей коридора эмиссар увидел барельеф. Мужчина идеальных пропорций, из шеи которого тянулся пучок щупалец. Темный Хранитель...

— Темный Хранитель... — прошептал Кайел, остановившись так неожиданно, что мы с эльфом влетели ему в спину.

— Что такое? — я шел последним и не видел что творится впереди — товарищи загородили мне весь обзор.

— Смотри, — отодвинулся Атари. — Никогда не видел такого?

— Нет... — изображение на открывшемся мне барельефе действительно было мне незнакомо. Обнаженный мужчина, похожий на античные изображения Аполлона, из шеи которого вместо головы тянулся пучок осьминожьих щупалец.

— Это Темный Хранитель, — пояснил Кайел, — выходит, мы крупно вляпались. Судя по всему, здесь его святилище, причем очень старое. А, значит, и народу...

Он не окончил. Итак уже все было ясно.

— Все, кого мы встретим, должны умереть, — заявил наемник. — Случайных людей здесь не будет. Вик, Атари, не рискуйте понапрасну. Если появится угроза завязнуть — немедленно отрываемся и возвращаемся в Юканар. В Церкви Хранителя и Гильдии должны узнать об этом гадючнике, это важнее и наших жизней, и жизни Эдрика. Если мы не сможем его вытащить, придется убить. То же самое касается и меня, и Атари, если кто-то из нас будет ранен и не сможет идти.

Атари нахмурился, скрипнул зубами, но кивнул:

— Если чья-то душа попадет к Темному... Это навечно.

— Если чья-то душа попадет к Темному... Это навечно. Убей меня, — парень, полулежащий в клетке, был жестоко избит, из давно заживших культей руки и ноги торчали вросшие в плоть раскуроченные железки, но взгляд его оставался ясен, а голос тверд. — Даже если друзья и придут меня вытаскивать, со мной отсюда не выбраться.

Едва заметное движение руки, и кинжал звякнул о пол рядом с пленником.

— Если хочешь уйти, сделай это сам, — еле слышно прошептал Керрил. — А лучше подожди, пока за тобой придут слуги Темного, и захвати с собой кого-то еще.

— Хорошо... Если случится чудо, и мне удастся отсюда выйти, я запомню твой подарок. Кто бы ты ни был...

Но рядом с клеткой уже никого не было.

Крадемся по лабиринту коридоров. Прижимаемся к стенам, трижды проверяем любой перекресток, любое подозрительное место. Эта часть святилища не выглядит обжитой. Ни одного светильника, потрескавшиеся барельефы, осыпавшаяся роспись, детали которой уже невозможно разглядеть... Судя по следам, время от времени здесь кто-то проходил, но явно не мародеры: вмурованные местами в стены мелкие кристаллы-накопители нетронуты. Только их тусклое мерцание дает возможность что-либо разглядеть, ведь ни заклинание ночного зрения, ни моя способность видеть в темноте, не всесильны. Только Атари чувствует себя во мраке довольно свободно. Где-то на этом уровне, в сумасшедшем сплетении переходов, находится Эдрик...

Кайел, едва заметной тенью скользящий первым, поднял руку и остановился. Я сделал шаг в сторону и взял коридор на прицел. Атари прижался к стене и повернулся в сторону уже пройденного участка — так, на всякий случай.

Проем впереди на мгновение перекрыла темная фигура. Я нажал на спуск, болт устремился в темноту. Кайел сорвался с места и исчез за поворотом, у меня перед лицом сверкнул клинок Атари, что-то звякнуло, улетая в стену.

Как ни странно, но шума боя впереди слышно не было. Вместо этого — какое-то шелестение и шепот. Выскочив за поворот, мы с Атари обнаружили... Кайела, о чем-то шепотом спорящего с человеком, одетым в балахон здешних ниндзя.

— А, вот и вы, — оторвался от разговора Кайел. — Это Керрил, наемник, мой хороший знакомый. Охотится за человеком, раздобывшим запрещенную книгу о Ведении Судьбы. — Он повернулся к "хорошему знакомому". — Тот, что с арбалетом — Вик, с мечами — Атари.

— Наемник... — засомневался я. — Гильдия или свободный охотник? Кайел, ты уверен, что он не из Темных? Сам же говорил, что случайных людей здесь не будет.

— К Гильдии я не принадлежу, — отозвался Керрил. — А что до Темных... Кайел может подтвердить, что если я присоединюсь к ним, то умру. Когда-то один колдун накладывал на меня заклятие подчинения, но был убит на середине ритуала. С тех пор религия — не для меня. Я не могу посвятить душу никому из богов: Матери Жизни, Светлому, Темному — все равно... А случайных людей здесь действительно нет, все принадлежат Безголовому с потрохами.

Мы с Атари переглянулись.

— Последи за ним на всякий случай, — послал я мысль эльфу. — Я не управлюсь, уж больно он шустрый.

— Угу. Мне тоже не слишком нравится это совпадение.

— Это не ваш парень здесь в клетке сидит? — поменял тему разговора Керрил. — Мелкий такой, волосы и глаза светлые, руки и ноги нет...

— Эдрик, — выдохнул Атари. — Как он?

— Избит, из тела торчат какие-то железки, но держится молодцом. Просил убить его, я оставил ему кинжал, так что приближаться стоит с осторожностью. Я провожу, а потом выбирайтесь сами, мне еще книгу искать...

— Тогда пошли, как бы и сейчас не опоздать, — заторопился эльф.

— Не каркай, — оборвал я его. — Но лучше действительно шевелиться побыстрее.

Я передал Керрилу подобранные в коридоре метательные ножи — три штуки. В ответ получил свою арбалетную стрелу, по-видимому, перехваченную в полете. Вот уж действительно проворен.

Мы вернулись обратно по следам Керрила. Для страховки я и Атари чуть приотстали, оба наемника, и свободный охотник, и член Гильдии, шли впереди. Они явно не только "хорошие знакомые", но еще и натренированы работать в паре друг с другом. Еще один эмиссар Наставника? Возможно... Вот и комната с установленной в углу клеткой. Человек в ней повернулся на еле слышный шум, пряча за спиной левую руку... Да уж, обработали Эдрика отменно. Порванная одежда, синяки, кровоподтеки, какие-то пожеванные остатки протезов, торчащие из культей ...

Завидев нас, парень наконец-то расслабился.

— Пришли все-таки... Это ты их привел? — удивленно обратился он к Керрилу.

— Знакомьтесь: Керрил, Эдрик, — представил парней друг другу нарочито невозмутимый эльф. Да, внешне остроухий напоминал сейчас хорошо вышколенного дворецкого, но я-то видел, как заходили желваки у Атари, когда он разглядел, что сотворили с нашим другом.

Свист рассекаемого клинком воздуха, звон... и меч Атари отскочил от замка, а под слоем стали на кожухе показался серебристый отблеск.

— Талгеран... — прошептал Кайел.

Керрил, хмыкнув, оттер эльфа в сторону. Из потайного кармана появился кожаный футляр с отмычками. Что-то брякнуло, хрустнуло — и с легким щелчком замок, наконец, открылся. Я зашел в клетку и поднял Эдрика. Даже обхватив меня рукой, он так и не выпустил подаренного Керрилом кинжала.

Разница в росте сыграла с Эдриком дурную шутку. Никто из нас не мог толком поддерживать его, только тащить на себе. Это здорово сковывало. Прикинув на глаз, Атари быстро сплел из веревки что-то вроде сбруи, с помощью которой Эдрик задом наперед угнездился у меня на спине. Не слишком удобно, парень все-таки тяжеловат для такой переноски, зато есть кому наблюдать за тылом и прикрыть спину, если что.

— Сейчас я вас провожу к лестнице, по которой добрался сюда, дальше наверх пойдете сами, — начал инструктировать нас Керрил. — Окажетесь в пристройке за главным зданием. Ну, а потом — сами разберетесь.

— А ты куда? — удивился я.

— Я — вниз. Есть еще незаконченное дело.

Увидев мое недоумение, Кайел подтвердил:

— Керрил пройдет. Я не всегда согласен с его методами, но в этом случае не завидую прислужникам Темного. Уж поверь мне ...

Атари вздохнул. Видно, не судьба добыть сейчас эту его "вещь". Я попытался утешить эльфа:

— Эй, не куксись. Если Керрил настолько крут, то нам останется только пристроить Эдрика, вернуться сюда, и просто забрать ту штуку, что ты ищешь. И помешать уже будет некому.

В ответ — только грустная ухмылка.

Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Добраться до лестницы нам так и не удалось. Путь перекрыла решетка из уже надоевшего серебристого металла. Снова талгеран.

— Чтоб вам эльфы приснились, — буркнул Керрил. — Заметили. Теперь придется пробиваться.

И, что самое поганое, делать это нам на условиях Темных.

Глава 11.

Пару минут Кайел и Керрил пытались найти концы прутьев или механизмы, управляющие решеткой. Ползали по полу, вставали на плечи мне и Атари, чтобы добраться до потолка Напрасно. То, что сработало при проникновении сюда, в подземелье было бесполезно. Стержни из "эльфийской стали" уходили глубоко в камень, а наверху заканчивались не менее чем в полуметре над сводом.

— Остается пока играть по правилам хозяев, — покидая мои плечи, сообщил Кайел. — Думаю, у нас найдется, чем их удивить.

Теперь мы направились куда-то к центру переплетения коридоров. По словам Керрила, там находились короткие лестницы, соединяющие несколько этажей. Построение выбрали прежнее: наемники впереди, я с Атари и Эдриком чуть сзади. Правда, привыкнуть к нему мне так и не удалось. Мы не успели пройти и полвины пути, как с грохотом упала очередная талгерановая решетка, отделяя от нас идущих впереди.