Эпик Московского уезда

Небо, ночью чистое, осыпанное звёздами, сияло лазурной высотой. Но с запада, из-за линии горизонта, ползли потихоньку чёрные грозовые тучи. Ползли медленно, неторопливо, по всей ширине с юга до севера.

— Здравствуй, Митрофан, — услышал за спиной урядник и обернулся.

Перед ним стоял улыбающийся Рябичкин. Повзрослевший, малость похудевший, но по-прежнему хорошо знакомый.

— Алёшка! — радостно воскликнул Купавин. Они обнялись и расцеловались. — Как хорошо, что ты приехал!

Митрофан Васильевич с удовольствием отеческим взглядом рассматривал Рябичкина. Только в эту секунду он понял, как ему не хватало бывшего новогиреевского телеграфиста, как он соскучился. И ясно осознал, что теперь-то Боццони от них не уйдёт.

— Старался изо всех сил. Первым же поездом... даже вещи не все забрал. Роман потом по почте посылкой пришлёт. С вокзала... на лихаче, — Алексей говорил так быстро, что даже запыхался. Он сам был несказанно рад вернуться домой. — Забежал в Канцелярию, мне там всё рассказали — я сюда.

Усиливающийся ветер растрепал его волосы и сбросил волнистый чуб на раскрасневшееся лицо. От быстрой ходьбы Рябичкин немного вспотел:

— Как сейчас? Что нового?

— Итальянец твой в башне засел. Теперь вместе мы его быстрей оттуда выкурим. Очень он меня разозлил. Выставил из станции, как мальчишку со своим электричеством, — и Купавин рассказал все подробности произошедших событий.

— Да. Тут без изолирующей одежды не обойдёшься, — Алексей уже принялся решать новую задачу. — По-другому штурмовать башню нельзя.

— И патронов у него там полно... а что это за роман? Ты, что в столице начал книгу писать? — урядник ничего не забывал из сказанного — профессиональная привычка.

— Да нет, — улыбнулся Рябичкин. — Роман Цветков — штабс-капитан Петербургского Охранного отделения. Мы вместе Неспешинскую ловили. Позже всё подробно расскажу.

— Я-то думал!

— Нет, нет. Где же Иван Августович? Что-то его не видно, — спросил Рябичкин, издалека разглядывая оцепление и любопытствующую публику.

— Штольцен в пожарном депо. Там у нас штаб, — ответил Купавин. — Пошли совет держать.

Алексей кивнул. Вдруг лёгкая тень пробежала по его лицу — он заметил в толпе снующих мальчишек, весь как-то подобрался и посерьёзнел.

Радостная встреча, расспросы, обмен любезностями — всё было позади. Теперь Купавин с Рябичкиным сидели за столом и горячо убеждали в необходимости штурма электрической башни. Штольцен сидел напротив и скептически смотрел на них. Остальные члены штаба под утро разошлись по домам и ещё не возвращались.

— Нет у него другого выхода, — убеждённо говорил Алексей. — Либо прорываться, либо вообще всё взорвать. Так не лучше ли взять инициативу на себя и самим диктовать условия боя. Пусть ему надо будет догадываться о наших задумках и переживать. Так, мне кажется, мы минимизируем потери.

— Возможно, он захочет сдаться, — возразил Иван Августович. — Просто ему нужно время, чтобы осознать это.

Купавин разгорячено хлопнул ладонью по столу:

— Да, если бы он боялся за свою шкуру — давно бы сдался! Трусы капитулируют сразу, им не нужно время на размышление. Боццони — не трус! Я вам точно говорю.

Алексей мягко накрыл ладонью руку урядника:

— Он же украл государственный секрет, Иван Августович. Дело явно пахнет шпионажем, а шпионы не сдаются в плен. У них даже специальные ампулы с ядом на этот случай имеются. Да Вы и сами знаете.

Штольцен молчал. Потом встал из-за стола, подошёл к металлическому шесту, до блеска натёртому перчатками пожарных, и, постукивая по нему ногтем большого пальца правой руки, стал размышлять. При этом, конечно, переступая с пятки на носок. Купавин и Рябичкин терпеливо наблюдали. Они знали, что вся ответственность лежит на нем, и не торопили своего товарища.

Между тем дождевые тучи совсем закрыли небо, и стало заметно темнее. Возможно, скоро пойдёт дождь и осложнит задачу. Если вода просочится в башню и законтактирует с лужей на первом этаже, то под током окажется вообще вся башня. С точки зрения осторожности лучше подождать, но в умении принимать нестандартные решения, и была сила Штольцена. Интуинция и смелость не раз помогали ему в сложных ситуациях.

— Хорошо, я согласен. Конкретно, какие действия вы предлагаете?

Полицейские дружно вздохнули. Теперь за дело.

— В первую очередь надо послать людей в садоводство Макона, — Алексей чётко раскладывал по полкам. — У них есть высокие галоши и резиновые перчатки. Так мы обезопасим себя от электрического тока. Смертельно опасен ток, текущий по человеческому телу от левой руки к правой ноге, через сердце.

— Штурмовать будем двумя группами, — добавил Купавин. — Мы с Алёшей уже обсуждали. Одна пойдёт прямо через сад, и будет отвлекать итальянца. Вторая — через крышу, используя эффект неожиданности.

— Собственно второй группой буду я, — Рябичкин взглянул на Ивана Августовича, словно боясь, что тот запретит. — На четвёртом этаже на углах здания есть скосы без окон, по ним можно незаметно проникнуть на крышу, а оттуда через чердак — внутрь.

— А я возьму пару ребят из охраны, прикроемся широкими заслонками для печи, в пекарне есть несколько, почти в человеческий рост. Будем медленно двигаться по открытому месту, револьверным огнём отвлекая внимание Боццони. Железо в заслонках толстое — пуля не пробьёт.

— Вы, я вижу, уже без меня всё решили.

— Нет, что вы, Иван Августович, — Алексей пожал плечами. — Мы просто хотели подготовиться к разговору.

— Правильно, правильно. Я не в обиде. Только как вы, Алексей Яковлевич, по стене полезете? Или тоже какие-нибудь приспособления придумали.

— Нет. Ничего готового под рукой не имеется, а изготавливать времени нет. Но мальчишкой в дубраве, помнится, без всего на деревья залезал, за малейшие выступы в коре цеплялся. Думаю, и сейчас получится.

— Ну что ж, с Богом. Я буду командовать оцеплением, если что, Алексей Яковлевич, прыгайте вниз, а мы такую стрельбу откроем — он голову не высунет. В самом крайнем случае, ногу сломаете и всё.

Рябичкин благодарно взглянул на Штольцена и сказал:

— Единственно хотел попросить вас, Иван Августович, установите второе внешнее кольцо оцепления, чтобы мальчишек и всех любопытных отвести подальше. Очень прошу. У меня в Петербурге уже был... печальный опыт. Погиб... хороший маленький... человечек...

У Алексея перехватило дыхание, и он замолчал.

— Хорошо, — только и сказал Штольцен.

Они с Купавиным молча смотрели на своего товарища. Изменился. Повзрослел. Исчезла наивность, но в глазах осталось прежнее умение удивляться многообразию жизни. Дорога трудна, и отступать некуда.

6.

Стёкол в окне, выходящем на Баронский проспект, на четвёртом этаже электрической станции практически не осталось. Купавин со своей командой высадил их все. Сейчас первая группа была приблизительно посередине между забором и зданием башни. Прикрывшись заслонками, они с завидным постоянством отправляли пулю за пулей в упомянутое окно. Надо признаться, при желании полицейский и охранники могли достаточно быстро добраться до башни, но задача стояла другая, и поэтому двигались медленно, стараясь не давать Боццони покоя.

Алексей уже начал своё восхождение. Он подобрал галоши, плотно облегающие ногу, чтобы не терять чувствительности ступней и находился в этот момент на уровне третьего этажа. Здесь здание опоясывала ступенька водослива, и стоять было довольно комфортно. Последние два этажа башни были чуть уже нижних, и углы их были скошены, отчего периметр верхней части здания напоминал неправильный восьмиугольник. Окна были только на широких его сторонах, чем и решил воспользоваться Рябичкин.

Сейчас он отдохнёт и продолжит подъём. До водослива Алексей добрался сравнительно легко. Первый этаж преодолел с помощью водосточной трубы, второй — помогли оконные рамы с большим количеством ячеек. Дальше будет сложней.

Небо затянула серая пелена, а с запада, наполовину закрыв горизонт, наползала огромная чёрная туча. Ветер дул уже с непрекращающейся силой и ещё более осложнял подъём. Но дождя не было. Сильный ветер мог или разогнать тучу, или наоборот предвещать сильную бурю. В любом случае тянуть смысла не было.

Алексей сделал глубокий вдох и стал нащупывать кирпичи над головой.

Пули свистели с противоположной стороны башни и лишь иногда долетали мелкие осколки кирпичей. Он старался не высовываться с левой стороны, где мог попасть в зону обстрела. Медленно, по сантиметру, продвигался вверх, стараясь производить как можно меньше шума. "Кобыла" лежала в заветной жилетке, а патроны, на случай дождя, завернул в промасленную бумагу и положил в карман брюк. Пусть некрасиво, зато удобно.

Глянул на часы. Минутная стрелка словно попала в липкую прозрачную смолу на вишнёвом дереве. С момента начала подъёма прошло только четыре минуты. Четыре! Рябичкину же казалось, что он находится на этой стене несколько часов.

Кирпич за кирпичом. Выступ за выступом. Удар сердца за ударом.

Вытянутая в очередной раз вверх рука нащупала кровлю. Есть! Почти добрался.

Как вылез на крышу, он не помнил. Растянулся на железе, тяжело переводя дыхание, и сразу же пошёл дождь, а ветра совсем не стало. Немного отдышавшись, пополз к маленькому окошку, ведущему на чердак.

Силы постепенно возвращались к нему, ласковый дождь приятно холодил кожу. С силой затянул тело в окошко и опустился на бревенчатые перекрытия. Слава Богу, полдела сделано. Отдышаться, найти люк и посмотреть, что там внизу делает Боццони.

Дождь становился всё сильнее, и крупные капли барабанили по железу крыши, как в набат. Бум... Бум... Бум... Буря набирала силу и Алексей через окошко увидел, что на улице стало темно. Послышался далёкий раскат грома. Гроза!

Что ж, шум ливня и раскаты грома скроют от итальянца звуки перемещений Рябичкина. Значит гроза нам в подмогу. Только Митрофану Васильевичу с его командой надо беречь оружие от воды, ну да ничего, он опытный вояка — всё знает.

Вспомнив о Купавине, наш герой как-то приободрился и стал искать люк. Вот он! Кажется, не заперт. Действительно чего запирать, если на коммутаторе всё время кто-нибудь работает. Потянул вверх и припал глазами к образовавшейся щели.

Посередине помещения возвышался металлический шкаф телефонного коммутатора. С одной стороны рабочее место телефонистки со стулом, с другой — большое количество проводов, уходящих в трубу, спрятанную в стене, напротив стула находилось разбитое окно с падающими в него каплями дождя и Боццони, сидящий на полу, прислонившись к стене. Фоном служили осколки стекла, покрывающие буквально всё в комнате. Полумрак, царящий в комнате, периодически прерывался вспышками молний.

Люк, сквозь который наблюдал Рябичкин, располагался по другую сторону коммутатора от итальянца, что не давало возможности спрыгнуть через него и сразу наброситься на противника. Но он был ближе к коммутатору и позволял занять более выгодную позицию, оставляя Мауро без укрытия. В такой ситуации можно и сдаться предложить.

Алексей подготовил оружие, распахнул люк и, пользуясь ослеплением после очередного разряда атмосферного электричества, прыгнул вниз. Несмотря на это, Боццони всё же успел выстрелить. Пуля прожужжала возле лица. В ответ Рябичкин выстрелил в воздух и юркнул за коммутатор.

— Остановитесь, Мауро. Не стреляйте, — сказал он, как можно спокойнее. — Давайте поговорим.

— Что вы хотеть? — итальянца отделяло от коммутатора метров пять, и он понимал, что спрятаться за него не успеет.

— Хочу поговорить о вашем будущем.

— Что вы хотеть? — повторил Боццони

— Предлагаю Вам добровольно сдаться. Вашу участь будет решать суд. Человек, которого Вы убили — государственный преступник. Возможно, Вам сохранят жизнь.

Итальянец молчал. То ли взвешивал слова Рябичкина, то ли искал пути к отступлению. Алексей терпеливо ждал ответа.

Воздух в помещении, несмотря на падающий в разбитое окно дождь, казался трескуче сухим. В нём присутствовала какая-то сложная смесь запахов: горелые провода, разогретое железо, тлеющая бумага, что-то ещё.

Ионизация, подумал Алексей. В сильную грозу воздух всегда наполнен заряженными частицами, поэтому и озоном пахнет. Точно, озоном — вот чем ещё пахло в комнате. Да к тому же, на первом этаже башни всё под током. Я теперь нахожусь внутри огромного конденсатора, размером с водонапорную башню, в самый раз эксперименты ставить. В стиле знаменитого Николы Тесла.

— Мой жизнь — великий Италия, — наконец сказал Боццони. — А Италия есть всегда. Я сделать свой дело.

Так, похоже, сдаваться он не собирался. Но Рябичкин решил попробовать ещё разок:

— Вы ещё молоды, возможно, Вам снова удастся послужить своей Родине. Вы вправе рассчитывать на снисхождение.

Треск со стороны окна усилился. Что это? Только кажется или на самом деле.

— Я хотеть быть... — итальянец замолчал на полуслове.

Да, что там происходит? Может, Купавин в него попал? Хотя звука выстрела вроде не было. Нужно как-то посмотреть.

Алексей торопливо снял пиджак и, размахнувшись, бросил его вправо от коммутатора — к стене. Выстрела не последовало. Тогда он осторожно выглянул с другой стороны.

Картина, представшая перед ним, напоминала иллюстрацию из фантастического романа. Боццони уже стоял и с ужасом смотрел в сторону окна — бледный, с округлившимися глазами. В комнату медленно вплывал ярко светящийся шар размером с голову трехлетнего ребёнка. Он издавал нестерпимый треск и даже с такого расстояния, на котором находился Рябичкин, чувствовался жар, исходящий от него.

...Шаровая молния!..

Об этом Алексею доводилось только читать, но чтобы вот так видеть воочию. Потрясающе! За такое зрелище сотни учёных много бы отдали.

Неизведанное состояние вещества. Материя, ионизированная до своего крайнего состояния. Или что-то ещё, совершенно новое. Может быть, наше Солнце тоже шаровая молния колоссальных размеров.

Учёный-полицейский был настолько ошарашен, что забыл про осторожность и совсем вышел из-за коммутатора. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения, Боццони было не до того. Он медленно пятился вдоль стены, выставив левую руку в сторону светящегося шара, словно хотел отгородиться от него. Резиновые перчатки он сбросил во время стрельбы, и теперь они валялись под окном. Правда, против шаровой молнии резина бессильна.

Алексея, глядя на эту картину, пронзила элементарная мысль: как мы ещё мало знаем и как слабы перед природой. Не изменять природу нужно, а изучать и стараться жить с ней в гармонии. Чего же проще?

Неожиданно раздался хруст ломающегося стекла — итальянец оступился. Инстинктивно он потянулся к находящимся сзади перилам лестницы, и одновременно возникли два разряда, две маленькие молнии. Обе начинались в ладонях рук Боццони и вели: одна к металлической лестнице, другая к потрескивающему шару. Мауро успел только вскрикнуть и застыл в такой позе, а электрические разряды ещё долго светились, меняя рывками свою форму и уничтожая человеческую плоть. Видимо под воздействием импульсов тока мышцы несчастного рефлексивно напряглись, и тело продолжало стоять. Скованно, страшно...