Пророчество Богов. Игры

— Приведи себя в порядок и отдохни, думаю, сегодня вечером ты мне понадобишься.

Кабинет они покинули вместе. Кайя пошел к хозяйке постоялого двора Мирте, а Лирен направил свои стопы на ярмарку. Если он все правильно рассчитал, то торговый обоз, прибывший с гномами, уже развернул свою лавку и подгорный народ вовсю торгует редкими камнями. Из крупиц информации, коей располагал Лирен, удалось выяснить, что помочь ему в состоянии лишь одна старая гномка по имени Триам. Ее-то Рэну и предстояло найти.

Двигаясь меж рядов разноцветных тканей, пряностей и драгоценностей, Лирен прислушивался к разговорам вокруг. Гномы всегда умели привлекать внимание к своему товару. Самый дешевый маленький камушек они преподносили как королевскую корону и заставляли покупателя чувствовать себя исключительным счастливцем наиценнейшей покупки. Они не врали, просто умело изворачивали слова.

— Триам, иди сюда!

Услышав хорошо знакомое ему имя, Рэн остановился.

— Отстань, убогий, занята я, — прокричала крепкая гномка, зарывшись с головой в шелковые ткани.

Женщина, что с нее взять!

Очистив себе путь одним лишь взглядом на толпу, Лирен подошел к прилавку и бесцеремонно вытащил недовольно бушующую гномку из царства моды. Молотя короткими руками и ногами в воздухе, коротышка старалась задеть Рэна, попутно требуя или вернуть ее обратно, или поставить на землю. Притом слова, которыми она его об этом просила, в обществе произносить неприлично, но низкорослую женщину это видимо не смущало. Бранясь на все лады и краснея от усилий, Триам не сразу взглянула на Лирена. Для того чтобы привлечь к себе внимание целиком и полностью ему пришлось хорошенько встряхнуть гномку. Клацнув зубами, она замолкла и вперила пылающий взор в Рэна.

— Чаво надо? — грубо спросила она.

— Поговорить, — пожал плечами Рэн и разжал руку. Триам что-то каркнула и приземлилась копчиком на мостовую. Не дожидаясь гномки, он двинулся прямо по ряду, желая поскорее оказаться в тихом, малолюдном переулке, где можно спокойно побеседовать.

— Иди, иди. Не заставляй его ждать, — доносился да ушей Лирена громкий шепот, адресованный подбоченившейся Триам. — Это же скэд, иди скорее.

— Да хоть сам Мортем, — недовольно буркнула гномка, но все же засеменила своими маленькими ножками. — Обожди, уважаемый. Не поспеваю я.

Рэн замедлил шаг. Встречный поток людей плавно обтекал его грозную фигуру, не выражая недовольства. Ранее, будучи в Лимесе частым гостем, Лирен никогда не распространялся на тему, какой расе принадлежит; старался вести себя достаточно учтиво и ни с кем не сближаться. Последнее было проще всего.

Свернув в более-менее безлюдную в этот день часть квартала, Лирен остановился у закусочной и расположился за столиком на улице. Превосходить собеседника ростом заведомо неправильная позиция, гномка может посчитать, будто ее вынуждают сделать то, о чем просят. Рэн же собирался заключить сделку. А поможет ему в этом любовь Триам к мягким разноцветным тканям. Кто как не эльфы знают в этом толк.

* * *

Громкий и требовательный стук в дверь вывел Лирена из состояния полудремы. И если поначалу он не собирался открывать, то услышав голос лучшей подруги жены, заставил себя встать.

— Что еще? — рыкнул он.

— Альс. Он ушел. В смысле там кто-то кричит...

— Не части и объясни все толком. — Лирен устало потер лицо рукой и прислонился плечом к косяку. — Кто кричит?

— Ребенок.

Рэн резко выпрямился.

— В лесу? — Нелли кивнула. — Алистер пошел туда один? — И снова утвердительный ответ. — Вот же все демоны преисподней, — стиснув челюсть, проговорил он, срываясь с места. — Покажи мне точку, откуда он прыгнул через забор, — кинул он Аннель, направляясь в сторону комнаты Кайя.

Стукнув по деревянному полотну рукой, он, не останавливаясь, последовал дальше. Рэн был уверен, что произведенный в коридоре шум не прошел мимо ушей друга. Не пройдет и минуты как он присоединится к их честной компании.

Девушка-оборотень старалась не отставать и семенила следом, заламывая себе руки. Не зря волнуется. Сейчас крайне опасно покидать город, не говоря уже о том, чтобы играть в героя ночью, в лесу, где могут ошиваться локары.

Выйдя на улицу, Лирен втянул в себя воздух и передернул плечами. Не мудрено, ведь совсем скоро праздник Тринадцатой Луны. Холодный ветер ласкал его оголенный торс. Маленькие снежинки, соприкасаясь с кожей, превращались в аккуратные капли и медленно стекали вниз к поясу брюк.

— Хорошо хоть в штанах, — услышал он насмешливое замечание за спиной. — Ты ведь уже знаешь...

— Замолчи, — осек Лирен Кайя и повернулся к Аннель. — Чего стоишь? Веди.

Нелли бросилась к северной части Лимеса. Оттуда проще всего попасть в лес, а точнее — к заброшенному жертвенному алтарю. Одно это должно было остановить непутевого вампира от безрассудного поступка. Рэн мог долго и с упоением ругать Альса на все лады, однако — это делу не поможет. Если он вовремя не успеет вмешаться, то Адея потеряет друга, а ее подруга — пару.

Спящий город и не подозревал, что вероятнее всего в данный момент некто готов совершить призыв демона. И дай бы Боги, чтобы это оказался не их Высший со своими псами. Привести локаров в Лимес — это последнее чего хотелось Лирену. Хватит того, что обитателям преисподней достались все леса их материка.

— Ты останешься здесь, — сказал Лирен Нелли готовой следом за мужчинами совершить прыжок через забор.

— Вот уж нет, — фыркнула она, и первая взвилась ввысь.

Посмотрев на хмурого друга, Рэн жестами показал ему схватить девчонку сразу как окажется по ту сторону забора. Кайя согласно качнул головой и, выждав секунду, прыгнул вслед за своим наследником трона. Следуя его приказу, он в один момент выкрутил Нелли руки и поставил на колени перед Рэном.

Бегло осмотрев несопротивляющуюся девицу Лирен безразлично сказал:

— Сломай ей обе ноги и отволоки в сторожку лесника. Так она не будет мешаться у нас под ногами.

Вынеся приговор, Рэн перешел в боевой транс и побежал по следу вампира. Алистер таясь, крался к алтарю и надеялся по возможности долго оставаться незамеченным. Этой ночью все было против него: отсутствие листвы на ветвях, мелкие сучья под ногами и попутный редкий ветер. Эффекта неожиданности не получится. Тот, кто готов совершить жертвоприношение давно знает, кто к нему идет.

Стараясь не заострять внимание на детском плаче и криках Нелли за спиной, Лирен бежал дальше. Мелькающую между деревьев фигуру вампира он увидел достаточно четко и, доверившись инстинктам, постарался предугадать его следующий шаг. Расчет оказался верен, — или вампир предсказуем? — но успев-таки перехватить Алистера, Лирен схватил его за горло и прижал к стволу дерева спиной.

— Жить надоело? — совершенно спокойно поинтересовался Рэн продолжая удерживать вампира над землей.

— Отпусти.

По тому, с какой силой Алистер старался освободиться от удушающего захвата, Лирен понял, что маг-недоучка в лучшей своей форме. День, может два тому назад, он принял месячную дозу крови и теперь готов к свершению необдуманных поступков.

— Что ты сделал с Нелли? — прохрипел вампир. — Почему она кричала?

— Наверное, потому, что ей больно, — расплылся в хищной улыбке Лирен. — Очень больно. Кайя сломал ей обе ноги.

Алистер натурально зарычал и начал вырываться с еще большим усердием. Надо отдать мальчишке должное, сил в нем в момент гнева немерено. Выделяемый в кровь адреналин делал из вампира натурального зверя. В его ладони появился сине-зеленый сгусток силы. Если этот убогий призовет магию в подобном состоянии, то вряд ли ранее благие намерения Лирена смогут оценить.

— Я воспринимаю это как прямую угрозу нанести вред Адее, — насмешливо сказал он. — Так что сам виноват.

Лирен размахнулся и ударил вампира головой о дерево. Крупные ошметки коры разлетелись в разные стороны. Треск ломающегося черепа — как музыка для ушей. Алистер моментально затих. Закатив глаза, он обвис на руках своего мучителя. Позволив ему упасть на землю, Рэн, тем не менее, не спешил спасать надрывно орущего где-то неподалеку младенца. Для начала ему требовалось дождаться Кайя и сдать бессознательное тело. На пару с оборотнем им будет интереснее приходить в себя.

— Тебя ни на минуту нельзя оставить.

Лирен ничего не ответил. Он внимательно следил за тем, как быстро регенерирует вампир.

— Слишком быстро, — недовольно произнес он, склоняясь над распластанной фигурой. — Так дело не пойдет. — Резко перевернув Альса на живот, Рэн быстрым движением руки почты вырвал вампиру хребет. — Это точно должно вывести его из игры на некоторое время, — скорее для себя, чем для Кайя сказал он выпрямляясь. — Отнеси его к подружке и проследи, чтобы мне никто не помешал. Мне предстоит важный разговор.

— Хорошо.

— И еще, — уже стоя спиной к другу проговорил Лирен, — если девчонка снова применит магию, сломай ей пару пальцев. Твои амулеты почти разряжены и могут не справиться с таким количеством агрессивной силы. Аннель не стабильна из-за эмоций и не может должным образом контролировать себя. Викельрия время от времени работает с ней, но в девчонке слишком много всего понамешано.

— Я буду осторожен.

— Это все, что я хотел услышать.

Лирен двинулся на плачь ребенка стараясь не зацикливаться на том, какие чувства в нем пробуждает этот жалобный испуганный писк. Весь прошлый месяц Рэну легко удавалось не эмоционировать. Для него это было обычное состояние в прошлой жизни. Что бы ни происходило, он воспринимал все с ледяным спокойствием. Ничто, в течение дня или бессонной ночи, не заставляло его сердце биться чаще. И только лежа в кровати, вспоминая лицо Адеи, ее тело, нежную кожу... Лирен едва не сходил с ума от того, как сильно соскучился по непутевой жене.

В отличие от него Аделайя не скупилась на эмоции. Ежедневно она выливала на Лирена ведра злости, радости и ... тоски. Последнее не нравилось ему больше всего — это отвлекало Рэна от дел насущных.

Остановившись в некотором отдалении и, наблюдая за восседающим на полуразрушенном алтаре братом, Лирен старался понять мотивы его поступков. У ног Нирана лежала обнаженная женщина с перерезанным горлом. Ее некогда белая сорочка послужила Ниру тряпкой, которой он старался тщательно вытереть руки. Маленький орущий сверток лежал рядом с ним и, кажется, не доставлял беспокойства воспроизводимым шумом.

Не отрываясь от своего, безусловно, важного занятия, Ниран спросил:

— Ты так и будешь там стоять или все же подойдешь?

Рэн продолжил стоять на месте и прислушиваться к лесу. Его обитатели не спешили оставить свои норки, гнезда или дупла, спасаясь от чего-то им неведомого. Мелкий когтистый зверек поскреб лапкой по щиколотке Лирена и оставил неглубокие царапины. Он чуть пошевелился, чтобы дать понять неразумному животному, что он не дерево, а живое существо. Попутно своим действиям Рэн оглядел мертвую землю за спиной брата. Жертвенник — он всему виной. Каждое подношение богам убивало любую растительность вокруг алтаря. Одно это говорило о том, что люди обращаются к Мортему со своими просьбами. Власть, деньги, сила — это самые распространенные дары Темного Бога. Выжженная земля, покрытая пеплом преисподней, выглядела удручающе. Никто не задумывается, что первый удар берет на себя природа. А потом, когда приходит время отдавать долги, — человек.

— Высшего здесь еще нет. — Ниран спрыгнул с алтаря и повернулся к Рэну спиной. Разворачивая теплые пеленки, он продолжил спокойно говорить: — Он не притащит сюда локаров, если ты по этому поводу переживаешь. Ты знал, что Филиус очень трепетно относится к этим тварям? Они для него как домашние питомцы. Наверное, здорово иметь бессмертную животинку... — Нир оперся руками на хрупкий камень. — Ты ведь уже знаешь, что я сейчас собираюсь сделать?

— Для чего тебе это?

— Кое-что хочу спросить. А безопасно сейчас только близ Лимеса.

— Я думал, что ты заодно с Архидемоном. Кайя сказал, что видел тебя в РаСвене. Ты был на его стороне.

— Не совсем верно. Несущественно, на чьей стороне ты воюешь, важно — против кого. Филиусу нужен трон отца, а мне плита с пророчеством из личных запасников Мортема. Я был в РаСвене и даже мешал его жителям покинуть горящий город, однако — никого не убивал. До сегодняшнего дня.

— Что изменилось сегодня?

— Ммм... скажем так: с этой потаскухой, — он пнул тело женщины, — мы не поделили это. — Нир смело дернул за пеленки. Отодвинув от себя ребенка, он дал Лирену обзор. — Как ты можешь видеть — это полукровка. Его все равно ждет смерть. Если даже родная мать решила от него избавиться, то, что уж говорить о сброде из его родной деревни. Ограниченные людишки.

— Детоубийство — это слишком. Я не узнаю тебя.

— Так же как и я тебя! — Нир резко обернулся. Все последующие обвинения имели право быть озвученными. — Давно ли ты стал сопереживать людям, полукровкам? Ты предал свой народ! Мы вынуждены остаться в этом мире еще демон знает на сколько тысяч лет...

— Ты не хуже меня знаешь, что Миа не являлась Избранной Богами.

— Замолчи! Ты даже не попробовал. Надо было убить эту магичку сразу, когда остался с ней наедине.

— Ты зол.

— Я в бешенстве! — заорал Ниран. Никогда ранее он не позволял себе подобного поведения. Всегда уравновешенный, здравомыслящий и сочувствующий всем и каждому Нир, медленно, но верно превращался в то чудовище, с которым вынужден вести общие дела. В этом нет ни чьей вины. Просто надо было более трезво смотреть на жизнь, тогда, возможно, его не ждало бы такое разочарование.

Нир достал из-за пазухи нож и приготовился закончить начатое.

— Ему всего часов двенадцать отроду. Считай и не жил совсем, так что ничего не теряет.

— Ты же понимаешь, что я не могу этого допустить? — на всякий случай уточнил Лирен. Убийство ребенка никогда не являлось для него проблемой. Если потребовалось бы, он без зазрения совести взял бы на себя столь страшный грех. Но в данный момент все внутри претило прежним убеждениям и привычкам.

— Я буду быстрее, — расплылся в жестокой улыбке Ниран, придвигаясь к затихшему малышу.

Если еще больше тянуть время, то полукровка умрет от переохлаждения. Бросив взгляд на Кайя, который уже достаточно давно стоял позади брата, Лирен мотнул головой. Нир даже не успел сообразить, что произошло, как ребенка стянули прямо у него из-под носа.

— Что теперь ты будешь делать? — с интересом спросил Рэн.

Ниран медленно оценил свое патовое положение и стал так, чтобы видеть обоих своих противников. Не торопясь с ответом, он просчитывал всевозможные варианты развития событий. В этом весь второй наследник трона. Наконец, приняв решение, он убрал нож и насмешливо проговорил:

— Тебе ведь знакомо такое выражение как "тактическое отступление". Именно так я и поступлю. Это не конец. Это только начало. В итоге, ты пожалеешь, что сегодня помешал мне.

За все время разговора с братом Лирен не двинулся с места, ни на шаг не приблизился к нему. Ступать босыми ногами на оскверненную землю желания не возникало, так же как и видеть падение Нира.