Дружинники же с любопытством разглядывали треугольные кусочки коричневого торта, украшенного клубникой, которые им по тарелкам разложила официантка. Кто-то взял новое блюдо в руки, чтобы отправить его в рот, но тут же перемазал пальцы.

— Торт лучше кушать вилкой! — рассмеялась Зинаида Биджеевна, когда увидела, что муж измарал не только руки, но и губы. — Вот так... И запивать чаем, — свои слова она сопровождала сноровистыми движениями.

— А мне и так вкусно, — чавкая, заявил Семён Борода, измарав тортом и руки, и бороду, и усы, и даже нос.

Запив торт чаем, который официантка разбавляла молоком, чтобы гости не обжигались, он большой ложкой от души зачерпнул из вазочки мороженого и отправил его в рот... Спустя секунду его глаза безумно вытаращились, а рот распахнулся, словно на приёме у стоматолога. Княгиня уже не сдерживала свой смех.

— От чего за вашим столом так весело? — обратилась императрица. — Понравились новые блюда?

— Да, Ваше величество, блюда очень понравились! Только сотник решил, что мороженое можно есть, словно это кусок мяса.

— Однако смелые у вас сотники, Зинаида Биджеевна, — императрица позволила себе небольшую улыбку и с лёгким беспокойством поглядела на брата. — Надеюсь, больше никто не пострадал?

— Слава Богу, нет, — ответила та и недовольно покосилась на Семёна Бороду, который выплюнул мороженое на тарелку.

— Мороженое лучше кушать после рюмки бренди, но по чуть-чуть, — вступил в разговор император. — Кстати, обращаюсь ко всем, где бы вы ни были, любое новое блюдо всегда пробуйте маленькими порциями. Так сказать проведите сначала разведку, а уж после решайте, как поступать дальше...

— Семён Данилович, ну, право, как малое дитё? — князь осуждающе глянул на сотника. — С тебя девица очей не сводит, а ты...

— Какая девица? — завертел головою Семён.

— Которая сегодня ножи кидала. Видать понравился ты ей. Слышал я, что завидная невеста... Так что не теряйся...

В этот момент сотник встретился с девушкой взглядом, и она ему ослепительно улыбнулась, от чего по его телу пробежала жаркая волна... Тем временем конферансье объявил о начале розыгрыша призов. Екатерина Краснова подошла к лототрону, раскрутила его, а музыканты заиграли тушь. Засунув в остановившийся барабан руку, девушка достала бумажный цилиндр, развернула и объявила:

— Первый приз достаётся обладателю билета с номером 063... У кого этот номер?

Из-за стола поднялся дон Лев Рыков — директор завода, на котором изготовляли сельхоз механизмы и инструменты. Подойдя к ведущей, он отдал ей билет, а взамен получил сертификат на право владения призом, а так же разъяснение, где и как можно забрать кресло — слишком большой выигрыш, чтобы сразу уносить с собой... И вот снова крутится барабан, а музыканты играют тушь...

— Второй приз достаётся обладателю билета с номером 064, — оглашает Екатерина нового победителя.

Со своего места поднимается донья Анна Рыкова — директор завода по изготовлению бумаги, и направляется к ведущей...

— Ваше величество, — недовольно обращается Светлана Яблочкина — жена директора центрального рынка. — Рыковы в прошлый раз унесли самый большой приз, а теперь и вовсе целых два...

— Похоже, мне нужно позвать охрану, — громко ответил император.

— Зачем?

— Затем, что во дворец без приглашения проникла зависть...

За столами послышались смешки.

— Простите, Ваше величество, это скорее не зависть, а алкоголь, — пытается защитить жену Николай Яблочкин.

— Тогда пусть заменят бутылки, из которых вы наливали его. Похоже, лукавый помочил в них свой хвост.

— Обязательно, — соглашается супруг виновницы разговора и просит официантку убрать всё спиртное со стола, лучше уж чай с тортом...

Между тем розыгрыш призов продолжался, и Екатерина Краснова объявляла нового победителя:

— Третий приз — картина, достаётся обладателю билета с номером 121...

Из-за стола поднялась Любовь Копьёва — жена капитана Егора Копьёва. В отличие от мужа, который заслужил право носить титул дон, женщина этого права не имела. Чтобы оно распространилась и на неё, мужу требовалось дослужиться до звания флагман, то есть получить потомственное дворянство. Или ей занять определённый государственный пост. Пока же она была лишь домохозяйкой.

— Четвёртый приз получает обладатель билета с номером 190...

За столом князя Верейского вдруг засуетились. Везунчиком оказался сотник Мирослав Студень. Смущаясь, он направился в центр зала, где ему объяснили, где и как можно будет забрать приз. Не сейчас же с самоваром таскаться...

— Пятый приз достаётся обладателю билета с номером 071...

Из-за стола поднялась Кристина Пчёлкина, девушка, которая метала сегодня ножи. Приз она получила сразу. Открыв коробочку и полюбовавшись на часы, Кристина не направилась обратно на своё место, а подошла к столу князя Верейского и обратилась к сотнику:

— Семён Данилович, не побрезгуй подарком из моих рук, — поклонилась она и протянула ему свой выигрыш.

Мужчина от такой неожиданности растерялся, а дружинники стали весело над ним подшучивать. В зале тоже нашлось много комментаторов... Справившись с растерянностью, сотник встал со своего места и церемонно принял подарок, высказав слова благодарности. Затем девушка удалилась.

— Ну, всё, Семён, теперь ты просто обязан на ней жениться, — продолжали шутить за столом, а он то глядел на ушедшую девушку, то на неожиданный подарок, пока не объявили очередного победителя.

— Вот же везёт тебе Борода! — воскликнул один из дружинников, глядя на цифры в его билете.

— И чего теперь? — недоумённо спросил сотник.

— Иди, получай дары! — усмехнулась на эти слова князь.

Пришлось Семёну снова вставать. В центр зала он пошёл словно победитель, мол, глядите, каков я! Получив приз и внимательно разглядев украшения, сотник направился к столу, где сидела Кристина. Теперь ситуация повторилась с точностью до наоборот. Вокруг все захлопали, а император попросил жену по такому поводу объявить белый танец. Не успела заиграть музыка, как Ольга Яковлевна поспешила пригласить на танец Сомова.

— Не кажется ли вам, Иван Леонидович, эти совпадения очень необычными? — спросила она, кивая в сторону несуразной парочки (Кристина учила Семёна танцевать).

— Чего хочет женщина, того хочет Бог, — ответил, усмехнувшись, маршал.

— Да-а? — удивилась та. — И чего же хочет женщина?

— Красивого белого мужчину в мужья... Вполне нормальное желание.

— Ха! — рассмеялась министр лёгкой промышленности. — Всё равно я не верю таким совпадениям.

— Это разве совпадения? Так, баловство...

— А что не баловство?

— Да вот, говорят новый король Португалии Жуан II больше не король...

— Как так?

— Говорят, рыцарские турниры очень любил, а после турниров устраивал грандиозные попойки...

— И что?

— А то, что пьянство до добра не доводит...

— Неужели умер?

— Ага. А вместе с ним весь его двор... Пятьсот человек...

— Ох ты, Господи! — мелко перекрестилась Ольга Яковлевна. — Как же так получилось?

— Говорят, что поставщиками вина были еврейские купцы... Видать вместо благородного напитка гнали откровенный денатурат.

— Слава Богу, что у нас вино своё, — снова перекрестилась министр лёгкой промышленности и задала очередной вопрос. — И кто же теперь король Португалии? Корона, случайно, не к испанцам перешла?

— Вы знаете, в Испании тоже всё не слава Богу...

— Отчего же?

— Дороги в горах не отличаются безопасностью... То бандиты шалят, то камнепад вдруг случается...

— Камнепад?

— Ага... И прямо на королевский кортеж... Изабеллу I сразу насмерть, а Фердинанд II, похоже, останется калекой на всю жизнь...

— И что же теперь там будет?

— Пока не ясно. Но грызни за власть точно не избежать. Как бы вся Европа в неё не втянулась...

— Лишь бы у нас всё было спокойно, — вздохнула женщина.

— Полностью с вами согласен, — ответил маршал, делая поклон и целуя ей руку — песня закончилась.

Как только принимавшие участие в танце парочки снова разошлись по своим местам, Екатерина Краснова снова раскрутила барабан лототрона...

— Седьмой приз получает хозяин билета, на котором отпечатан номер 033...

Из-за стола поднялся Георгий Булочкин — мастер хлебопекарного участка. Выпекали хлеб в столовой на первом этаже дворца, а затем развозили по госмагазинам.

— Восьмой приз просится в руки обладателю билета с номером 200, — в очередной раз объявила Екатерина.

Теперь пришлось подниматься Василию Верейскому. Палаш достался ему. Дружинники откровенно радовались за своего князя. Видать Бог сегодня на их стороне, раз так везёт...

— Бронзовых львов получает обладатель билета с номером 004...

Приз достался хозяину рыболовецкой артели Ивану Крючкову... Имена у жителей ЮАР, а особенно у жителей столицы, были в основном русскими или же греческими, не смотря на то, что раньше многих звали по-другому. Крестился? Получи новое! Первоначальные имена носили единицы. Фамилии же в основном давали (придумывали) в зависимости от рода деятельности или характера, а то и просто из-за внешности. А вот отчества были не у всех. Среди воспитанников императорской академии таких оказывалось большинство. Маленькие дети, попавшие во дворец, часто просто не знали или не помнили своих родителей. Заниматься же лишними придумками никто не хотел. Зато будущие граждане страны имели прекрасную возможность подарить отчество своим детям, а может даже и титул...

— И последний приз получает хранитель билета с номером 023...

С места поднялась хозяйка парикмахерского салона "Элегантность" Надежда Носорогова, жена капитана Вадима Носорогова. Музыкальная шкатулка досталась ей. Молодая женщина просто светилась от счастья. Жаль, рядом не оказалось мужа. В данный момент он бороздил просторы Карибского моря, выполняя поручение вице-короля Южной Титаники дона Константина Климовича Башлыкова.

Глава 13.

Ночные экскурсии.

После розыгрыша призов прозвучало ещё пять танцевальных композиций, а затем конферансье объявил, что бал закрывается. Гости неспешно стали покидать дворец и отправляться по домам... Кто в карете, кто верхом на лошади, кто просто пешком... Свет фонарей достаточно ярко освещал улицы, так почему бы и не прогуляться по ночной прохладе? Дружинников князя Верейского снова отвезли в карантинные бараки. С понедельника их разместят в казармах, которые раньше занимали убывшие на службу пограничники. Сейчас там проживали лишь егеря и инструкторы черкесы, которые приглядывали за казёнными лошадьми и за отдельную плату обучали всех желающих верховой езде. Новое пополнение новобранцев ожидалось не раньше мая. Ими станут юноши из Нового Света.

Дворню князя Верейского предполагалось распределить между жителями города. В основном по профессиональным качествам. Как говорится, плотников — к плотникам, кузнецов — к кузнецам, пахарей — к пахарям и так далее. Детишки же станут учиться. Конечно, за три месяца многому не научишься, но читать хотя бы по слогам и знать счёт до ста — вполне по силам. Их родителям тоже придётся осваивать науки. Здесь была другая природа, другой климат, другие растения, другие животные... И это не говоря о единицах измерения. Пусть изначально привыкают к общему стандарту, а заодно к новым законам и правилам. Попутно будут готовиться к переселению. Было необходимо запасти нужный инструмент, продовольствие, фураж, стройматериалы, обзавестись скотиной... Короче, скучать не придётся.

— А вот мой джип, — показал рукой маршал.

Сам он, а ещё пять девушек-телохранителей и князь с княгиней оказались на отдельной освещённой площадке, где министры ЮАР ставили свои автомобили. Так как Сомов со своей компанией немного задержались и выходили в числе последних, то на стоянке остался лишь его серебристый Lexus LX 570. На обоих бортах джипа красовался угрожающего вида чёрный скорпион. Когда черныши обзаводились гербами, маршал недолго думая, притянул к этому делу свой знак зодиака.

— Ух, ты! — Василий Верейский восхищённо разглядывал машину. — Дон Иван, разреши потрогать...

— Трогай, конечно. Только, пожалуйста, не поцарапай. Металл очень нежный, — предупредил Сомов, а про себя подумал: "Это тебе не "Победа" времён товарища Сталина".

— Ага, — кивнул князь и словно подросток, впервые увидевший перед глазами обнажённую женскую грудь, начал боязливо прикасаться к прохладной поверхности автомобиля.

В принципе мастерам казённых предприятий не составило бы большого труда создать внешний вид джипа. Труднее будет с шинами, с резиной только учились работать, зато диски могли отлить ничуть не хуже оригинала. Даже изготовить двигатель внутреннего сгорания вполне бы получилось, так как имелись не только книги по автомобилестроению, но и наглядные экземпляры для копирования. Плюс токарные и фрезеровочные станки, а так же сварочные аппараты... Про внутреннюю отделку даже говорить не стоит. Мастерство шорников и краснодеревщиков было на такой высоте, что специалисты из будущего отдыхают... Короче, если бы поступила команда сделать джип, то сделали бы, причём вполне рабочий. Вот только его цена... Это всё равно, что при последнем российском императоре Николае II построить авианосец... Короче, не выгодно. Тем более пришлось бы отвлекать мастеров от их основных дел, тормозя таким образом всё производство. Вот появятся в стране богатеи, которые захотят вложиться в автомобилестроение — пожалуйста! А пока намного важнее трактора на паровых двигателях, так как сельское хозяйство города на семьдесят процентов зависело от них.

— Ну, что Василий Михайлович, не пора ли нам ехать? — маршал решил прервать "сексуальные" поползновения князя.

— Да, наверное, пора, — отрывая руки от хромированной решётки радиатора, ответил тот.

— Только придётся потесниться, — предупредил Сомов. — Ты князь сядешь на переднее сиденье и посадишь на колени свою супругу. Ну, а мои девочки как-нибудь устроятся сзади...

— Как скажешь, ты хозяин, — ответил Василий Верейский. — Только куда деть мой подарок? Боюсь, мешать будет.

— Не беспокойся, для подобных вещей у нас есть специальный отсек. В него и спрячем твой приз, — с этими словами маршал открыл багажник.

— Ого, и тут необычные лампы! — воскликнул Василий, глядя на подсветку салона. — А что у них внутри?

— Свет у них внутри, свет, — засмеялся Сомов. — А вообще князь не забивай голову. Придёт время, всё узнаешь. Дети твои точно будут знать тайну этих ламп, если, конечно, в науках окажут прилежание.

Убрав футляр, в котором находился палаш князя, в багажник и, рассадив всех, маршал проверил, хорошо ли закрыты пассажирские двери, после чего сел за руль и завёл машину. Подсветка салона погасла, зато загорелась приборная панель, а фары осветили дорогу.

— Ну, что, поехали, как говорил Юра Гагарин...

— А кто такой Юра Гагарин? — спросила княгиня, тоже с интересом разглядывая внутренности автомобиля, так как находилась в нём впервые.