Метро 2036: Изумрудный Город

К сожалению, есть, и не только на Парке Победы, вздохнул про себя Артём. И поинтересовался, какой цели служат крытые надстройки на большинстве вагонов.

— Дополнительная жилплощадь! Очень удобное и практичное решение проблемы перенаселения. У меня самого квартирка на "третьем этаже", — похвалился Рома. — А разве у вас не так?

— У нас вообще вагонов на станции нет.

— Но как же вы там живёте?!?

— В палатках.

— Мы поначалу тоже разместились кому как повезёт, — вмешался Игорь Валентинович. — Кто постарше — те на поездных или станционных скамейках, а молодёжь в большинстве своём прямиком на полу.

— А сейчас на платформе разрешено лишь инвентарь для обучения ставить. Парты, стулья, полки с книгами, наглядные пособия и прочее в том же духе.

Это Артём уже успел заметить — большинство проходов меж пилонами представляли собой мини-библиотеки или классные комнаты, пока, правда, пустовавшие.

Так, болтая о том о сём, они потихоньку добрались до входа в южный туннель. Висевшая рядом с ним картина резко диссонировала с умиротворяющими видами довоенной природы. Голая выжженная степь до самого горизонта, а на переднем плане — громадный холм, сложенный из человеческих черепов, над которым кружится вороньё. В.Верещагин, "Апофеоз войны", подойдя поближе, прочитал Артём.

— Мрачно, ничего не скажешь. Особенно на фоне других полотен.

— Это чтобы не забывали об ужасах, приносимых войной. И на полном серьёзе её воспринимали. Молодёжи в первую очередь касается, — назидательно произнёс Игорь Валентинович, укоризненно взглянув в сторону своего "коллеги".

— Можно подумать, я здесь главный любитель игр в войнушку, — скорчил обиженную физиономию тот.

— Лишний раз напомнить не грех!

Они перешли на другую сторону платформы.

— Вот и столовка наша, — указал на крайний вагон метропоезда Роман. — Раз уж оказались поблизости, может, заодно и перекусим?

— А я думал, ты с утра пораньше первым делом сюда наведываешься, — уже с юмором подковырнул его "дядя Игорь".

— Тогда встречу пропустил бы! Брюхо набить всегда успеется!

За два шага от входа в местный общепит их окликнул Герхард.

— Игорь Валентинович, вас к себе Декан просит.

— Эх, какая незадача! Надеюсь, ненадолго. Начинайте пока без меня, а я как только, так сразу, — и убежал.

— Плужников извещён. Обещался, как только отчитает лекции, сразу прибудет сюда. Да, ещё хочу принести свои извинения...

— За что? — удивился Артём.

— Так ведь Герхард у нас экстрасенс! — простодушно признался Рома. — Да ещё гипнотизёр. Мысли читать умеет! Поэтому его приглашают устраивать проверки всяким подозрительным личностям. Это не в обиду, шутят у нас так.

— На самом деле читать мысли я не обучен, определяю лишь, правду человек говорит или врёт. И никаких особых гипнотических талантов у меня нет. Устраивать профилактические беседы с прибывающими в Город индивидуумами обязало руководство — после того, как в двадцать седьмом красные бригады под видом челноков попытались проникнуть на станцию. Еле отбились тогда, и чтобы больше подобное не повторялось, заблокировали входы в туннели и ввели за правило "прощупывать" товарищей с той стороны. Красные, хоть и декларируют миролюбивые намерения, не оставляют попыток найти слабину в нашей обороне. Поэтому приходится быть начеку.

— С той поры Герхард, наверно, не менее полусотни вражеских шпионов разоблачил!

— За комплимент спасибо, хотя слухи о том сильно преувеличены. После нескольких провалов своих лучших, как считалось, агентов, КГБшники затаились на время. Окольными путями стали действовать. Поэтому когда сообщили, что к нам направляется торговый представитель "Содружества ВДНХ", я, честно говоря, вначале подумал — очередная провокация. Со столь дальних краёв ещё никто сюда не приходил. Ты уж зла не держи, ладно? Работа такая.

— Нет, конечно. Учитывая сложность международной обстановки, вы, как любое другое независимое государство имеете право устанавливать свои таможенные правила. Чисто по-человечески, правда, не слишком-то приятно узнать, что в твоих мозгах копались посторонние.

— Если б я умел это делать, много интересного узнал бы о своих соплеменниках, — иронично отозвался Герхард. — В том числе и о тебе, Ромик...

— А чё я? Давайте лучше завтракать, а то жратва совсем остынет!

Столовая Университета понравилась сразу. Чисто, опрятно, без излишней помпезности, как во владениях Ганзы, и намного приветливей, нежели на Красной Линии. Гостя с ВДНХ здесь, оказывается, уже ждали, и едва их троица расселась за столиком, сразу же принесли угощение. Взглянув на него, Артём вспомнил, что его "наличность" осталась в вагончике, о чём не преминул сообщить компаньонам.

— Ешь спокойно, всё бесплатно!

— Даже талоны не нужны?

— Какие ещё талоны? — удивился Рома.

— Бумажные свидетельства на право приобретения товара или услуги, выдаваемые подданным империи Москвина за верную службу на благо партии, — с юмором пояснил Герхард. — Здесь ничего такого нет. В любое время приходи, тебя накормят.

— У нас тут коммунизм!

— Давай я тебе разницу терминов "коммуна" и "коммунизм" потом объясню, не при госте. Лично мне больше нравится выражение "община единомышленников". Классическая схема товарно-денежных отношений в ней неприемлема, скорее принцип общежития.

— Возникает, однако, закономерный вопрос, — решил блеснуть эрудицией Артём, — а как быть с теми, кому сей принцип не по душе?

— Сила общественного мнения, если используется разумно, поверь мне, способна творить чудеса. Кому захочется чувствовать себя белой вороной в кругу друзей, противопоставляя себя коллективу? Самое сложное здесь — нащупать тонкую грань, отделяющую анархию от тоталитаризма, правильно выстроить стратегию взаимоотношений внутри сообщества. С другой стороны, никого в Изумрудном Городе насильно не удерживают. Не нравится — милости просим повидать Большое Метро, найти себе местечко по душе. Несколько человек рискнули, но все, кто смог, вернулись обратно.

Младший "коллега", не особо вникая в смысл мудрых речей, с большой скоростью поглощал содержимое тарелок. Решив последовать его примеру, Артём отправил в рот несколько кусочков твёрдой желтоватой массы с непривычным вкусом.

— Что сиё? — чуть промедлив, поинтересовался он.

— Жареная картошка. Приходилось пробовать?

— Ни разу. Знаю лишь, в ганзейских ресторанах подают. Но бешеных денег стоит.

— А у нас нет! — похвалился рыжеволосый. — Не каждый день, правда, но частенько.

— Откуда ж такое изобилие?

— Из парковых оранжерей, вестимо! Под землёй много ли вырастишь?

— Хотите сказать, с поверхности?? — если б не такт, Артём выплюнул бы уже отправленный в рот кусок.

— Самый настоящий картофель, как в старые добрые времена. Мы тут, знаешь ли, не враги самим себе, — прочувствовав его состояние, успокоил Герхард.

Согласившись с его словами, Артём тем не менее счёл разумным уточнить происхождение мяса, по виду отличавшегося как от свинины, так и от курятины.

— Крольчатина. Нам сильно повезло, что в день Катаклизма двое мужиков везли на Юго-Западную кроликов на продажу. Или, наоборот, купили и собирались организовать собственную ферму, история умалчивает. Вначале хотели их съесть, но, к счастью, нашлись трезвые головы, заявившие — сегодня будем сыты, а завтра зубы на полку. Давайте лучше их разводить! На первых порах перекантуемся, зато потом, учитывая скорость размножения, с мясом не будет проблем. Не все лопоухие, к сожалению, выжили, зато остальные дали потомство, более приспособленное к грибному рациону. Спустя несколько лет, когда наладили связь с Большим Метро, обзавелись и свиньями, и курами, но крольчатина по-прежнему остаётся одной из важнейших составляющих здешнего меню.

— Вот чего надо требовать в обмен на чай! — просиял Артём. — Семью производителей! Тогда мы бы тоже смогли кроличью ферму организовать. Жаль, торговая миссия — туфта, хотя предварительные переговоры провести могу...

— Как это туфта? — изумился Роман.

— Узнаешь, когда время придёт. А пока посоветую молчать о том в тряпочку. Или помочь тебе в этом?

— Нет, нет, я сам!

— То-то же. А тебе поосторожнее надо, — попенял Артёму Герхард. — Так и засыпаться недолго.

— Согласен. Расслабился слегка. Наверно, потому, что цели достиг. Тем более сообщение всех нас так или иначе касается. Поэтому мучаюсь сомнениями — выложить его на Совете или всё же дождаться Плужникова?

— Корректней, по-моему, будет последнее, — немного подумав, ответил Герхард. — Сделать официальное объявление мы всегда успеем. Давай так: я поговорю с Деканом, пусть сильно не наседают с бизнес-проектами. Хотя члены нашего Совета в любом случае вряд ли полезли бы в тонкости заключения контрактов, по любому отослали бы на Юго-Западную, где народ более приземлённый. Но подстраховаться не помешает.

Через стенку из соседнего вагона доносились детские голова и смех.

— Детсад там. Надо же кому-то присматривать за подрастающим поколением, пока родители работают и учатся!

Когда, покончив с завтраком, они вновь очутились на платформе, занятия уже начались. "Классные комнаты" оккупировало несколько групп юношей и девушек. Ближайшая к ним расположилась у торца станции; проходя мимо, Артём не отказал себе в удовольствии послушать, о чём идёт речь.

— Надвигается зачётная неделя, и нам необходимо успеть ещё раз пройтись по всему изученному материалу, — вещала с трибуны преподавательница. — На чём мы остановились в прошлый раз? Ага, на амфотерности. Борисов, сможете дать определение?

— Амфотерность — способность вещества взаимодействовать как с кислотами, так и со щелочами, — возвысился над партой долговязый парень.

— Допустим. Какие металлы, обладающие данным свойством, Вы знаете?

— Ну, например, алюминий, цинк, олово, свинец...

— Достаточно. Пожалуйте к доске, приведите соответствующие реакции для любого из указанных Вами элементов.

Следом вызвали девушку, поручив ей изобразить электронные формулы атомов фосфора и ванадия, а заодно сравнить валентные электроны и прокомментировать разницу в свойствах. Ещё одного ученика напрягли расставлением коэффициентов в окислительно-восстановительных реакциях методом ионно-электронного баланса.

Да-а, есть во всём этом нечто трансцендентальное, недоступное пониманию среднестатистического метрожителя, подумал Артём. Словно оказался в другом мире. Или, если выражаться точнее, мире, где привычные ему вещи имеют иное измерение...

Глава 12. Отец Григорий и Half-Life 2

Соль разговоров в атомном веке

О роли компьютеров и о человеке...*

* — Гр. "БИО", "Техноромантики".

Как и предсказывал Герхард, почтенная публика, явившаяся на Совет, интересовалась чем угодно, кроме оптовых закупок чая. Начать пришлось с описания принципов устройства "Содружества ВДНХ", известном здесь лишь понаслышке, заодно давая краткую характеристику людям, его населяющим. Посыпались имена и фамилии давних знакомых, которые после Катаклизма могли оказаться в тех краях. Увы, из всего списка Артём знал лишь Геннадия Сергеевича, действительно проживавшего на ВДНХ, но скончавшегося ещё лет восемь назад.

Кто-то из присутствующих заикнулся о чёрных; пришлось рассказывать и про них, слегка подкорректировав факты собственного участия во всём этом деле. Для завязывания дискуссии, обильно приправленной сугубо научными терминами, хватило прочих подробностей истории: внешнего вида чужаков, повадок, эффекта ментального воздействия.

Не меньший интерес вызвал рассказ об обитателях Полянки. Как выяснилось, ещё в середине двадцатых кто-то из челноков проболтался — встретил, мол, там шибко умного человека, якобы ещё в советские времена заведовавшего кафедрой на физфаке Университета. По описаниям незнакомец соответствовал академику Прилуцкому, отошедшему в мир иной ещё в конце прошлого века. А поскольку сообщения о призраках, вступающих в контакт с посетителями Полянки, с той поры поступали частенько, предлагалось снарядить туда экспедицию. Пока, правда, дальше разговоров дело не шло.

Упоминание о попадании в Сквозную Дыру привело в необычайное возбуждение неряшливо одетого старичка с растрёпанными волосами.

— Совсем как в случае Александры Коломенской! На сколько дней, говорите, Вас вперёд переместило? Что при этом испытывали? Сознание не теряли? Какого рода видения сподобилось лицезреть?

Артём едва успевал отвечать на градом сыпавшиеся вопросы и потому вздохнул с облегчением, когда фаната историй о путешествиях сквозь пространство и время мягко попросили дать человеку возможность продолжить своё повествование.

Пересечение территории Ганзы присутствующие пропустили мимо ушей, зато описание празднования Дня Пионерии на Парке Культуры вызвало прилив ностальгии.

— Эх, когда-то и мы ходили в школу, повязав красные галстуки, — вздохнул "мэтр" с кустистыми бровями, мечтательно прикрыв глаза.

О виселице на Спортивной Артём умолчал — решил не огорчать приверженцев научного гуманизма. И вскоре Декан, поблагодарив за "очень содержательный доклад", разрешил покинуть Совет.

На платформе его терпеливо дожидался Рома, компанию которому составляли двое приятелей — Стас и Фёдор. Игорь Валентинович, как выяснилось, на некоторое время выпал из обоймы, занявшись чтением лекции по теории вероятности. Где сейчас Герхард, троица не имела ни малейшего понятия.

— Появится, куда он денется, — беспечно махнул рукой Рома. — Как доклад твой? Приняли на ура? Вопросов много задавали?

— Даже слишком. Особенно товарищ в полосатом пиджаке, на одну пуговицу застёгнутом. Всё любопытствовал, словил ли я кайф, в Сквозную Дыру провалившись.

— Ты про Кирилла Матвеевича? Не обращай внимания — он немного того. Помешан на эффекте туннелирования. Утверждает, что вывел уравнение, позволяющее транспортировать предметы через каналы, связующие две точки пространства и обеспечивающие временной сдвиг в нужном направлении. Через такие якобы даже в параллельные миры попасть можно. Прикинь — планета в точности как наша, но историческое её развитие пошло совершенно иным путём, и в их 2036-м люди живут тихо и мирно, никаких тебе ядерных войн, мутантов и пещерного затворничества, атомное оружие давно ликвидировано.

— Или вообще не изобреталось, — подхватил Федя. — Технократия вовсе не единственно возможный путь становления цивилизации. По крайней мере, она не должна опережать духовное развитие, иначе на выходе получаются троглодиты с "калашами" и огнемётами. А тебе вправду довелось через Дыру путешествовать?

— Да. Только не нужно прямо сейчас просить меня пересказывать историю вновь. В другое время. Уж очень этот ваш Кирилл, как там его по батюшке, утомил своей душевной простотой.

— А как он ректорат достал просьбами о финансировании своих прожектов — в словах вообще не описывается. Даже если его теоретические выкладки верны, на создание во-от такого малюсенького портальчика энергии понадобится — мы за год столько не вырабатываем. А тут шутка ли — целое государство! Пусть и в масштабе трёх станций.