Пантеон

После того, как она опрокинула в себя первую кружку терпкого и пряного напитка, отдававшего лесными ягодами, Тор, обрадованный новой сестре, предложил ей продолжить скрепление союза...

Где-то на этом моменте воспоминания Тейлор обрывались в первый раз, в момент, пока она отчаянно пыталась вспомнить, что же было дальше, она буквально молилась на собственную благоразумность, ведь она все же была... девушкой, необласканной мужским вниманием. Изида во время сеанса ее излечения заодно со зрением вернула ей невинность.

Но — обошлось. Её Персона решила, что лучшим способом укрепить их братский союз будет совместная битва. Но найти противника находясь в Бархатной Комнате им не удалось, поэтому было решено перенести поиск оппонентов в реальный мир. В котором, как оказалось, прекрасно работают все эффекты опьянения, полученные на границе между сном и явью. Тейлор все еще не понимала, каким образом ей удалось выбраться из Бархатной Комнаты, возможно, на нее все же снизошло какое-то озарение, но факт оставался фактом — будучи нетрезвой, она вышла из Межреальности, встала с кровати, оделась по погоде и призвав Тора где-то на лестничной клетке отправилась на поиски приключений.

На её счастье, ей хватило ума сказать Тору о необходимости сокрытия ее личности, если они хотят поискать битву. Бог Грома на это лишь пожал плечами и выдал в ее распоряжение крылатый шлем, довольно неплохо закрывавший лицо.

Следом ее память обрывалась, но, судя по воспоминаниям о раскидываемых по разным сторонам телах и молнии, срывающейся с ее руки, драку они явно нашли. И Тейлор молилась всем известным ей богам, (большая часть из которых теперь почему-то жили у нее в голове), чтобы это были просто какие-то грабители, без привязки к бандам. Если с "Барыгами" она еще была более-менее уверена, что сможет чувствовать себя в безопасности, то встречаться с "Империей" и азиатами ей пока совершенно не хотелось. Она была не готова. Не чувствовала себя таковой.

Потом... Потом они отправились в первый попавшийся бар. Возможно, именно выпитое там и было причиной тому, что ее голова так активно пыталась убить ее в данный момент. Тор произносил какие-то тосты и она отвечала ему, совершенно не заботясь о том, что, судя по всему, они оба общались на древнегерманском, который Тейлор откуда-то теперь знала. В баре они расплатились... расплатились... Золотыми монетами.

Ей хотелось ударить себя рукой по лицу, но она боялась, что ее голова попросту разлетится на кусочки, если она сделает это. Потому она продолжила разматывать цепочку воспоминаний. Они гуляли по Набережной и она завороженно слушала рассказы Бога Грома о его сражениях и пирах. О хитреце и прохиндее Локи, который никогда не принимал битву лицом к лицу, каждый раз выдумывая все новые и новые хитрые планы, о мудром Одине и его прекрасной жене Фрее. Она слушала его рассказы про Бесконечную Битву и Бесконечный Пир, что царит в Вальгалле, где души умерших в бою храбрых воинов готовятся к Рагнареку. Он говорил об этом так, будто бы это было реально, будто это произошло с ним только вчера. Вера, воплотившаяся в реальную историю, сказка, ставшая реальностью. Таковы были Персоны, таковы были люди.

В ее голове молнией промелькнуло последнее воспоминание. Нечеткое и смазанное, оно одновременно с тем отпечаталось в ее памяти ослепительно белым светом, что затмил собою полуденное солнце. Больше она ничего не помнила, по видимому потеряв сознание сразу же после этого.

Но она не могла поверить самой себе. Не обращая внимания на боль, Тейлор открыла глаза, резко вскакивая с постели. Голову снова ударило, и на миг она почувствовала, как будто ее голова весит больше всего земного шара, но это ощущение быстро прошло, оставив лишь сухость во рту и вечную головную боль.

Нащупав правой рукой лежавший на прикроватной тумбочке пульт, она наугад махнула в сторону телевизора, нажимая на кнопку включения. С едва слышным щелчком телевизор, закрепленный на противоположной стене, ожил, являя Тейлор картинку ведущей местных новостей.

— "Служба Контроля Параугроз и Протекторат отказались давать комментарии по поводу инцидента в заливе. Однако, по сообщению анонимных источников, приближенных к руководству Протектората, в деле может быть замешана новая маска, известная как "Пантеон", заявившая о себе два дня назад во время атаки на Броктонскую Центральную Больницу. СКП не делало никаких официальных заявлений по поводу новой маски, кроме ориентировок, присланных в Департамент Полиции Броктон Бей, в которых крайне не рекомендуется вступать в какой-либо контакт с новым кейпом. По оценкам независимых экспертов мощность атаки, использованной для уничтожения затонувшего танкера, превышала пятьсот килотонн. Точная природа атаки никому неизвестна, однако благодаря сохранившимся видеозаписям можно предположить, что была использована некая форма климатического оружия..." — не в силах больше слушать голос ведущей, Тейлор, зажав кнопку, выкрутила звук на ноль, оставляя ведущую открывать рот, оставаясь немой словно рыба.

Одновременно с голосом ведущей, на экране появилось несколько изображений, в том числе и видеозапись весьма хорошего качества, на которой видно, как предрассветное небо вдруг затягивается непроглядными тучами, которые практически сразу же начинают мерцать благодаря многочисленным зарядам, пробегающим то тут, то там. Тучи словно бы закручиваются, как это происходит обычно при урагане, формируя глаз шторма. А спустя несколько минут из него в залив бьет столб ослепительно яркого белого света, который даже двигается, словно гигантский грифель карандаша, в течение нескольких секунд, прежде чем исчезнуть так же внезапно, как и появился. Сразу же за этим облака тоже начинают истаивать так же внезапно.

Глядя на это Тейлор не удержалась от печального вздоха. Это была явно плохая идея — пить с Тором неизвестный алкоголь, который этот бог, судя по всему, сам и воплотил. И результаты этого... она могла сейчас наблюдать. Нет, по идее, ничего особенно ужасного она не совершила. Вроде бы все живы, не считая огромного количества всплывшей мертвой рыбы, что было побочным эффектом применения силы Тора по цели в воде. Она даже в какой-то степени совершила героическое деяние... Наверное. Все же уже больше десятка лет никто даже не пытался предпринять реальных попыток разобраться с затонувшим танкером, а она фактически решила все за один удар.

Вот только последствия всего этого... Тейлор не была дурой. Во всяком случае — не считала себя таковой. И она прекрасно понимала, что этой своей выходкой она буквально нарисовала на своей спине огромных размеров мишень, сопроводив это огромной неоновой надписью, чтобы ее совершенно точно заметили.

Да, Тейлор довольно мало знала про то, что реально творится на подковерном уровне войны банд в Броктон-Бей, но и того, что утекало в сеть, было вполне достаточно для того чтобы осознавать, что никто и никогда в этом городе не пройдет мимо нее. И в лучшем случае ее сначала попытаются завербовать, а потом максимум оставят в покое на условиях, что она не будет лезть не в свои дела, и это был настолько утопический вариант, что ей самой становилось смешно даже от простой мысли об этом. Зная о неписаных правилах и имея в кармане те ограниченные сведения про цели банд в городе, что были подарены ей Фортуной, она не сомневалась, что после такой демонстрации ее будут искать. Искать целенаправленно и тщательно. И Тейлор была совершенно не уверена, что сможет безболезненно скрыться и избежать этого внимания.

И так будет практически с любым местом в Америке, куда она теперь отправится. Стоит дать информации распространиться, что в век информационных технологий является плевым делом, как едва ли в Америке найдется место, куда она сможет скрыться без того, чтобы за ней наблюдали десятки заинтересованных взглядов. Нет, навряд ли кто-то кроме Протектората в курсе ее гражданской личности, но даже их, Протектората, к которому у нее доверия не больше, чем у иных злодеев, вполне достаточно, чтобы лишить ее комфортной жизни!

Не говоря уже про то, что официально она сейчас практически никто, и сделать она ничего попросту не может. Осознание, вперемешку с головной болью, давило на нее тяжким грузом, и она, не удержавшись, рухнула обратно в кровать, бессмысленно глядя в потолок, пытаясь понять, что ей делать дальше. Она вряд ли могла оставаться здесь надолго. Наверняка кто-то заметил ее, когда она вчера возвращалась домой. Наверняка кто-то что-то знает. И кому-то что-то расскажет.

Пружина напряжения, помноженная на панику, начала распрямляться во всю мощь, вновь выбивая Тейлор из того хрупкого стабильного состояния, в котором она по какой-то счастливой случайности пребывала целый день.

Она должна бежать. Бежать. Бежать.

К черту Протекторат, она сможет и потом поговорить с ними, она не хотела, чтобы банды нашли ее, чтобы они попытались что-то сделать с ней. Не снова. Она не хотела как тог...

Мэдисон. София. Эмма. "Уинслоу".

Каждый раз, когда ей казалось, что ей не может стать еще хуже, ей становилось. Каждый раз, когда она надеялась на то, что она сделает хоть что-то в своей жизни правильно, не сделает какую-то глупую ошибку — она снова ошибалась. Ошиблась и сейчас. Снова. И теперь она... Она...

Мысли встали, голова отказывалась думать. Словно бы должно было быть следующее слово, следующее звено в цепочке ассоциаций, но его не было.

Она почувствовала, как тяжелеют ее глаза, наполняемые предательскими слезами. Она снова ошиблась. Ошиблась и потеряла... Потеряла даже то эфемерное чувство безопасности и свободы, которое она нашла так недавно. Почему так происходит? Почему каждый раз, когда она просто хочет сделать хоть что-то хорошее — ее отбрасывает на два шага назад. Неужели она настолько не годится быть просто героем?..

Это был замкнутый круг. Дорога без возврата, ведущая только в одну сторону.

Она почти не заметила движения на окраине своего сознания, воплощение той, что не уходила. Она появилась в совершенно незаметной бледно-голубой вспышке, словно просто выйдя из неоткуда.

Тейлор почувствовала, как чьи-то холодные, словно бы вечность пробывшие на морозе, тонкие руки приобняли ее. Тейлор не нужно оборачиваться. Отчего-то она знала, кто решился вторгнуться в ее личное пространство.

— Отчего вы плачете, Милая Госпожа? Море волнуется...

— Я... Я опять все испортила, Алиса. Я должна была быть дома, оставаться здесь, ждать, пока все уляжется. Но... Но я все испортила, — проговорила она, то и дело всхлипывая. Все произошедшее, и раньше, и сейчас, навалилось на нее с новой силой. — Я... Я все порчу, понимаешь, Алиса, если бы не я, если бы я смогла дать им отпор, то папа... Папа был бы... — она не смогла сказать это финальное слово, потому как оно буквально застревало в ее горле. Она просто тихо плакала, не в силах сдержаться.

Холодная рука Персоны коснулась ее щеки, стирая слезы.

— Не вам, Милая Госпожа, решать — кому жить, а кому умирать. Иногда даже самые великие силы не способны спасти одну человеческую душу. Пускай Судьба в ваших руках, Госпожа, пускай мойры не властны над вашей пряжей — вы связаны [Контрактом]. Судьба не властна над [Назначением], — Персона замерла на секунду, прежде чем начать говорить снова. Тейлор почувствовала как руки Алисы стали теплее, словно бы та ожила. — Ваш... Твой отец, Госпожа, он любил тебя. Не забывай это. Никто не властен над прошлым, Госпожа, и нет на тебе вины в том, что он поступил так же, как и любой родитель, который действительно любит свое дитя. Он отдал ради тебя все, что имел. И это ему зачтется.

— О-откуда ты знаешь? — тихо спросила она.

— Госпожа, к какой Аркане я принадлежу? — это был неожиданный вопрос.

Арканы... Из того ограниченного знания, которым она обладала, получив его откуда-то буквально из ниоткуда, все ее Персоны в той или иной степени принадлежали к разным Арканам. Аркана... Наверное, самое близкое определение, которое могла подобрать Тейлор к этому, было "Концепция", к которой принадлежала каждая Персона. Двадцать две Старших Арканы. Двадцать две Концепции.

Дурак, Маг, Жрица, Императрица, Император, Иерофант, Влюбленные, Колесница, Справедливость, Отшельник, Колесо Фортуны, Сила, Висельник, Время, Дьявол, Башня, Звезда, Луна, Солнце, Суд, Мир... и Смерть.

— Ты... Аркана Смерти, — испуганно прошептала Тейлор.

— Верно, Госпожа. Может я и поведаю когда-то историю, что определила мое [Назначение]. Я не Проводник и тем более не Жнец, я всего лишь Надзиратель. И душа вашего... Твоего отца, она в лучшем из миров.

Эта непоколебимая уверенность и потеплевшая, казавшаяся такой живой и настоящей рука Персоны отчего-то вселяли в нее ту крупицу уверенности, которой ей так не хватало. Но горечь сожаления было не так просто вытравить.

— Я... Спасибо, Алиса. Но... Я все равно все испортила. Я не должна была... — но Персона прервала ее поток самобичевания.

— Полноте, Госпожа. Быть может Бог Грома не испил из источника мудрости, как его отец, но мудрость воина нельзя недооценивать. Быть может [Контракт] и определяет ваше [Назначение], но лишь он, Госпожа, и никто более. Вы сотворили то, о чем люди мечтали много лет, вы сотворили то, о чем мечтал ваш отец, Госпожа. Это ли не поступок, достойный героя?

— Но теперь меня будут искать все?

— И что с того, Госпожа? Они лишь будут просить, Госпожа, не более. Если же они посмеют угрожать... — руки Алисы вновь стали обжигающе ледяными, но лишь на краткий миг. — Немногие способны устоять, если я попрошу их удалиться.

Было в тоне ее Персоны что-то такое, что заставило мурашки ходить табуном по позвоночнику.

Однако ответить благодарностью на слова своей Персоны Тейлор не успела, потому как в звуковою картину ее мира вторгся новый, совершенно непривычный для нее звук. И одновременно весьма и весьма знакомый.

Звонил выданный Фортуной телефон.

Номер не определялся.

* * *

Александрия задумчиво смотрела на монолитную еще несколько минут назад скалу, что гордо стояла на этом месте на протяжении тысячелетий овеваемая всеми ветрами. Вернее она смотрела на то, что от этой скалы осталось. Смотрела и удивлялась сама себе.

Прошло уже больше десятка лет с тех пор, как она получила силы. Больше десятка лет с тех пор, как она узнала правду о том, что Земля-Бет, мир, в котором она родилась и который дал ей шанс, обречен на опустошение хтоническим существом, дрейфующим по мультивселенной на протяжении миллениумов.

С тех пор она повидала многое. Очень многое. Вещи столь ужасные, столь бесчеловечные и алогичные, что даже человек с самой крепкой психикой сошел бы с ума несколько раз. Впрочем, иногда ей так и казалось, что все они, весь "Котел" попросту сошел с ума, переливая воду из пустого в порожнее, стремясь оттянуть неизбежное. И план. Бесконечно длинный, невероятно сложный, невероятно жестокий и, одновременно с этим — единственный. Единственная возможность, единственный шанс на спасение.