Одна-две умертвия упали быстро (возможно, повредив что-то критически важное), остальные же, словно живые костры, продолжают атаку — всё ещё, очевидно, планируя изнасиловать тебя.
У тебя же, тем временем, осталось лишь два колышка из комплекта [Гексаграммных оберегов].
Конечно, ты можешь продолжать по мере наступления тварей их устанавливать, но, во-первых, их всё равно пробьют, а во-вторых, вскоре у тебя не останется места для лошадей, которых умертвия либо убьют сами, либо подожгут — и тем самым тоже убьют.
Кстати о огне — ты уже во второй раз смахиваешь со лба пот, но только сейчас осознал, что тебе очень жарко и ты потеешь. Видимо, тепло барьер пропускает, но такими темпами, воздух рано или поздно прогреется настолько, ты и дышать-то не сможешь. Офигеть, сварится в собственном барьере, вот это реально достойная смерть. Огонь…блин, да чем ты думал?..
С минуту нервно походив в пределах барьера, ты приходишь к неутешительному выводу: надо прорываться. Блейк кивком соглашается с тобой, когда ты озвучил ему свою мысль.
В спешке ты подбираешь с земли свои вещи, морщась от боли в голове — этот постоянный пронзительный вой терпеть просто сил уже нет. К счастью, вещей у тебя немного, и ты на самом деле тратишь больше времени не на сбор, а на то, чтобы трясущимися от волнения руками привязать их абы как к мистеру Эду. Лошадь смотрит на тебя испуганными глазами; несмотря на состояние твоего коня, ты всё равно не без удивления отмечаешься, что в нём хватило ума не сорваться и не убежать в лес к собственной погибели. Мерин Блейка ведёт себя подобным образом — испуганно перебирает копытами, вращает глазами, но не более.
Тебе тоже страшно, и ты не особо веришь в успешность своей затеи, но что тебе ещё остаётся? Сидеть и ждать?
Словом, ты забираешься в седло и жестом говоришь Блейку, мол, готовься. Бабс прячется в твой карман. В последний раз похлопав по карманам — может, забыл чего — ты в очередной раз смахиваешь со лба пот и смотришь на свой барьер.
Прямо перед тобой стоит сильно обгоревшая умертвие. Безглазо взирая на тебя, она замахивается обеими руками и резко опускает их на барьер. Удар! Твой барьер мигнул — и погас.
Горящая толпа снова бросается вперёд; Блейк с воинственным криком пришпоривает коня, высоко подняв меч. Два быстрых взмаха — и два умертвия лишились голов — но остальные пылающие твари быстро сократили дистанцию, и конь под рыцарем, вхрапнув, сдал назад. Блейку понадобилось всего несколько мгновений, чтобы остановить паникующее животное — но даже их слишком много. Ты кастуешь [Лёд], и сразу трое умертвий попадали на землю, не удержавшись на примороженных ногах — но , во-первых, из-за жара вокруг лёд почти сразу растаял, а во-вторых, запас твоей маны — не бесконечный. Безглазые твари скоро сомкнутся вокруг вас.
Мистер Эд издаёт громкое ржание и встаёт на дыбы, пытаясь тебя сбросить — конь уже на пределе.
«Сука, говно, бл*, я не хочу умирать, это ещё не конец!» — повторяешь, словно мантру, про себя ты. Ты не заслужил сгореть заживо от чёртовой нежити, которая будет пытаться трахнуть твой обгоревший труп! Это несправедливо! И почему твой стояк до сих пор не упал?! Да какого ж хрена?!
Ты орёшь [Песнь бешеной жабы], но эффекта она не приносит — лишь добавляет ещё один неприятный звук в общую какофонию. Даже Блейк скривился, услышав её, но , кажется, готов предпринять ещё одну попытку прорваться — даже невзирая на то, что, скорее всего, она окажется для него последней.
В отчаянии, ты концентрируешь весь свой страх и желание жить в тугой ком, из которого ты формируешь мощный [Удар молнии] — и, не теряя времени, выстреливаешь им перед собой. Ты прекрасно понимаешь, что этого всё равно не хватит, но тебе плевать: сейчас в твоей голове уже почти не осталось рациональных мыслей.
И вдруг — слепяще-белая вспышка бьёт тебе по глазам. Ты рефлекторно зажмуриваешься, но даже сквозь веки видно этот белый свет. Через секунду , ты слышишь громоподобный удар — уши мигом заложило; от неожиданности ты чуть не выпал из седла и без того перепуганного Мистера Эда, но в итоге просто свесился — мёртвой хваткой держась за узду.
Меж тем, на лес опустилась практически полная тишина, по крайней мере, по сравнению с воем и хрустом последних часов. Она бьёт тебя по ушам не намного слабее того грома.
Осторожно ты поднимаешь веки и осматриваешься, пятна перед глазами постепенно исчезают, а восприятие цвета — возвращается. Крайне нечётко, но ты всё же различаешь неподалёку от себя Блейка. Он невредим и показывает на что-то, и….кричит? На кого? Тебе не слышно, все звуки слились в тонкий писк; на поляне, кроме вас двоих, больше никого нет…
А. Ну да.
Стараясь проморгаться и вернуть ясность в мысли, ты смотришь туда, куда указывает Блейк и едва не валишься с коня вторично. Что? Но как?
Перед тобой — там, куда ты бил [Ударом молнии] — на земле вповалку лежат разорванные в клочья умертвия. Ни одна из них не цела — добрых штук пятнадцать пошматованы и даже расплавлены до неузнаваемости. Отдельные фрагменты их тел всё ещё горят. Ты не уверен, что именно только что здесь произошло, но…это твой путь к спасению!
В твой взгляд возвращается резкость, сердце разгоняет кровь по жилам, и ты, встрепенувшись , повинуясь внутреннему наитию (или временному помутнению рассудка)…спрыгиваешь с Мистера Эда и пихаешь его под рёбра. Конь без промедления срывается с места и убегает прочь. Блейк, тем временем, уже на полпути к дороге; оглянувшись и увидев, что ты делаешь, он осаживает коня и кричит, что ты «чёртов идиот».
Куски умертвий разбросаны по поляне. Те несколько, что пострадали относительно слабо, бесцельно ползают , очевидно, не понимая, что произошло и куда делись их конечности.
Ты, не обращая внимания на Блейка и горелую нежить, подбегаешь к ближайшей куче расплавленно-разорванных тел — и подхватываешь ногу, выпавшее из груди сердце и руку, выглядящие более-менее целыми — и суёшь всё это в свой [Мешок хранения +1]
Вдруг твой карман бешено затрясся — Бабс пищит и кусает тебя через ткань, привлекая внимание. Ты моргаешь и оборачиваешься — почти в упор к тебе стоит тлеющее умертвие. У неё нет глаз и волос, а её челюсть висит на почерневшей мышце. Она поднимает руки — женственные, красивые, чудом не сгоревшие, и делает шаг навстречу, пытаясь тебя обнять. Этот жест почему-то до глубины души ужасает тебя своей неуместностью; когда же из чёрной глотки монстра вырывается хриплый клёкот и нижняя челюсть с противным шлепком отваливается, ты вовсе впадаешь в ступор. Какой…пи*дец. Т е б е — пи*дец.
Но…руки умертвия так тебя и не достигают. Ты видишь, что оно пытается, тянется к тебе — но не может достать.
Ты моргаешь раз, другой, и присматриваешься к твари. Из её лба будто торчит что-то острое. Проследив взглядом, ты видишь, что голова умертвия сзади пробита длинным чёрным — и пушистым, хвостом. Задрав лицо, ты видишь, что на ветке в паре метров над тобой сидит Селена.
Укоризненно покачав пальчиком, глядя на умертвие, она цокает языком — и дёргает хвостом назад. Вместе с ним вверх подлетает и умертвие.
*Чвак!* — когтистые лапы безо всяких видимых усилий отрывают голову с тлеющих плеч. Та хрипит, пытаясь издать визг.
Селена морщит носик и, опять-таки, без видимых усилий, сдавливает ладонями голову, лопая ту, словно жуткий арбуз. То, что она при этом всё еще дымилась и горела, девушку, кажется, совсем не смутило. Сплющенную голову Селена, пожав плечами, бросает себе за плечо.
Ты встряхнул головой, частичкой сознания полагая, что у тебя галлюцинации. Но — нет.
«Чт-..как?..»
Селена тепло улыбается тебе, тихо шепчет:
-Отлично справился. — и, мощным прыжком уходя куда-то вверх в кроны деревьев, исчезает в ночи.
Секунду ты смотришь туда, где в последний раз видел Девятихвостую кошку, после чего, ни о чём не думая, снова склоняешься над кучей тел, дабы выудить ещё частей Умертвий.
Долго тебе , правда, заниматься этим не пришлось:
-Да что, бляха, с тобой не так, Волшебник?! — кричит Блейк. Ты оборачиваешься — тот подьехал обратно, ведя за узду Мистера Эда. — Твою налево, лезь на коня уже!
Ты поступаешь, как велено, причём — быстро.
Не говоря ни слова, ты выезжаешь вслед за рыцарем на дорогу, оставив за спиной горящую поляну, едва не ставшую тебе могилой.
__
Pассвет забрезжил над верхушками деревьев примерно через час, и лишь тогда вы с Блейком позволили себе хоть немного расслабится. К этому моменту ты уже вышел из ступора, и теперь, прокручивая в голове события ночи, удивляешься, каким таким макаром ты до сих пор не сдох. К слову…Тот взрыв спас тебя — очевидно — но откуда он взялся? Твой [Удар молнии] не настолько силён.
Выходит, Селена спасла твою жизнь?
Как бы там ни было, впереди ещё много дней пути, и ты, очень, ОЧЕНЬ надеешься, что хотя бы завтра ничто не попытается тебя убить.
Глава 24
Глaва 24
-Это…мёртвая кицунэ? — спрашивает Блейк.
-Угу.
-Похоже, кто-то её жрал.
-Угу.
-Пойдём рассмотрим её поближе?
-У-, чё? Hее!
Блейк разворачивается вместе с конём, от полусьеденной монстро-девушки, лежащей посреди дороги, и смотрит на тебя.
-Что, не хочешь ковыряться в трупе? — абсолютно серьёзным тоном спросил он.— Cтранно, мне казалось, ты фанат этого дела.
-Bот не надо. — поморщился ты и, поднимая указательный палец вверх, добавляешь. — В тот момент у меня была каша в голове. K тому же, то был интересный вид монстра. — ты вытащил из мешочка сердце и сдавил его, как какую-то игрушку; крови почти нет. — Используя вот это, я смогу улучшить владение Плагамантией, и расширю арсенал атакующей магии, чтобы защитить нас обоих.
Блейк, помолчав, склонил голову:
-Tы прав. Мы сталкиваемся с совершенно ненормальным количеством монстров, даже учитывая местные особенности. — почесав щетину на подбородке, он продолжает. — Сам факт наличия умертвий в этом лесу — крайне тревожный знак. Это редкие существа, даже в народе о них почти не говорят, и это неудивительно — в природе они не встречаются. Что-то их оживило, а затем что-то привлекло их к нам. Что-то с большим количеством духовной… — он замолк.
Ты смотришь на сердце монстра в своей ладони. Блин, оно выглядит, совсем как свежее, несмотря на то, что ты в прямом смысле вынял его из груди женщины-нежити. Да уж, магия, сотворившая умертвия — серьёзное дело, это тебе не салютики на площади запускать.
-Большим количеством чего? — рассеянно переспросил ты.
-Волшебник… ведомо ли тебе, что питает твою магию?
-Конечно. Полный отказ от общения с женщинами и секса. На тридцатый день рождения мне было даровано Волшебство. — гордо отвечаешь ты. Xотя, этому плебею, живущему «нормальной» жизнью тебя не понять.
Блейк потирает затылок.
-Я, конечно, давно понял, что ты девственник, что чтобы быть им сознательно и полностью ограничивать… — он осекается.
-O боги! Да ты же битком набит мужской эссенцией, как бочка — порохом. Ты как красная тряпка для монстра… Удивлён, что нас вообще не атакуют постоянно, круглые сутки. Мы обязаны быть ещё более внимательными, чем обычно, Волшебник.
Пару секунд ты перевариваешь услышанное. Гм. Возможно, в его словах таки есть зерно истины. Может, этим ты и притянул к себе Селену? Ну да, чем ещё ты мог привлечь к себе божественно красивую женщину? И она теперь просто умасливает тебя, прежде чем-…
Настроение стремительно упало, его место вновь занял страх. Вздрагивая, несмотря на тёплую погоду, ты поворачиваешься к Блейку — тот смотрит на мёртвую кицунэ. Хотя нет — ЗА неё.
Ты открываешь рот, чтобы спросить насчёт эссенции, но рыцарь резко поднимает руку ладонью вверх: тихо!
Придорожные кусты зашелестели — что-то продирается через них.
Миг — и на дорогу выходит монстрица. Она движется медленно, на четвереньках, пригибая спину к земле, настороженно глядя на вас.
Это — Волко-девушка. Pуки и ноги частично покрыты мехом и оканчиваются похожими на волчьи лапами, внизу спины — толстый мохнатый хвост, на голове — волчьи ушки. На улицах Фельдергрода ты неоднократно таких видел, посему логично предположить, что они — довольно распостранённый вид монстро-дев в этом регионе. Однако, если сравнивать с волко-девушками Фельдергрода, эта выше ростом, её фигура — поспортивней, и в целом она выглядит сильной…и очень дикой.
Из одежды на ней — какие-то дырявые тряпки, обмотанные вокруг груди и бёдер. Чёрные волосы волко-девушки спутанные, грязные, с колтунами и пятнами крови. Ярко-жёлтые глаза переводят взгляд с тебя на Блейка и обратно.
-Это моя добыча! — рычит она. — Уходите, сейчас же! Или ваши тела будут лежать рядом с ней!
Даже тебе понятно, что она блефует. Она не сильнее Блейка и не сильнее тебя с твоей магией, к тому же, если она угрожает убить вас, а не изнасиловать — значит, она сама не верит в свои силы.
Ты перегляделся с Блейком — тот пожимает плечами, очевидно, придя к такому же выводу.
Почёсывая бороду, ты размышляешь над тем, как поступить.
Хммм, почему Волко-девушка стоит здесь одна, без своей стаи, и почему она угрожает расправой, а не насильным сексом? Тут что-то нечисто. С другой стороны, она может просветить вас насчёт окрестных лесов и что здесь вообще происходит.
Расправив плечи, ты обращаешься к ней, стараясь говорить максимально дружелюбным тоном и в кои-то веки не запинаясь:
-Не спеши, давай не будем нервничать. Мы не собираемся забирать твою добычу.
Уши на макушке волко-девушки дёрнулись, но её поза осталась напряжённой:
-Тогда почему вы ещё здесь? Уходите!
-Погоди, мы много времени не займём. Мы не претендуем на твою добычу, но, быть может, ты поможешь нам, ответив на пару вопросов?
-Нет. Уходите.
-Но что, если я дам тебе кое-что вкуснее, чем труп бедной кицунэ?
Уши дёрнулись ещё раз.
Усмехаясь уголком рта, ты достаёшь из мешка горячий хлебургер. Eсли честно, ты сам понятия не имеешь, сколько их у тебя там хранится. Да чего там — ты даже не помнишь, КОГДА ты их туда насовал. Ладно, нет времени об этом думать — у тебя дело есть.
Держа хлебургер так, чтобы волко-девушке было видно, ты говоришь:
-Ну как? Хочешь?
Чуть нахмурив брови, она принюхивается — и вдруг её ушки становятся торчком, а хвост за её попой вильнул влево-вправо. Девушка встаёт с четверенек и делает шаг по направлению к тебе…но затем , спохватившись, она отскакивает назад, снова принимая подозрительный вид:
-Не-а.
Закатив глаза, ты заходишь с козыря — достаёшь ещё один хлебургер.
-Поговоришь с нами в обмен на ДВА горячих, вкусных, сочных хлебургера?
-Ты чего удумал? — спрашивает Блейк.
-Потом, Герой.
-Но-…
-Шшш!
У волко-девушки отчётливо текут слюнки, но она изо всех сил старается не выказывать этого.
Тихо рыча, она делает шаг, затем — ещё, не сводя с тебя недоверчивый взгляд.
