И вот поперёк движущейся процессии встала улица Монастырская — последний "рубеж" перед храмом, если не считать прогулку по парку, который отделял мирскую архитектуру от церковной... Чем была примечательна эта улица? Во-первых: как уже говорилось, здесь проживали все, кто состоял при храме. А таких набиралось человек сто, причём самого духовенства едва насчитывалась треть от этой цифры. Остальные — это трудники. Всё-таки здание большое и нуждалось в постоянном обслуживании. Во-вторых: здесь размещался единственный на весь город ритуальный салон. Даже не салон, а центр, занимающий четыре ангара, размерами двенадцать на двенадцать метров каждый. Причём ангары были собраны из железобетона (ангары клюшечного типа). В них производились работы и по дереву, и по камню, и по металлу... Недаром маршал в своё время обратился к правительству с просьбой разрешить построить в городе техникум художественных ремёсел. Конечно, строили его не с целью обеспечить молодыми кадрами ритуальный салон. Но именно здесь многие ученики смогут проходить практику. Ему самому в ТОЙ жизни довелось поработать в мастерской, специализирующейся на изготовлении различных оградок и памятников, поэтому кое-какое представление об этой работе он имел. Видел и дешёвый ширпотреб, видел и настоящие произведения искусств. Вопрос лишь, как всегда, в цене. Здесь ему хотелось, чтобы городское кладбище внушало уважение, а все могилки были оформлены достойно. Чем криминальные авторитеты ОТТУДА лучше жителей его города?.. А что касается техникума, он тоже строился на этой улице. Кладбище же располагалось параллельно ей, то есть примыкало к одной из улиц, окружающих парк, в центре которого стоял храм. Называлась она несколько необычно — Цветочная. Там жилые дома отсутствовали, если не считать пары сторожек, в которых обитали кладбищенские охранники. Территория вечного упокоения занимала достаточно большую площадь по меркам города. Её ширина составляла пятьсот метров, а в длину она вытянулась на целый километр и оканчивалась недалеко от северо-западного бастиона городской стены. С бастиона хорошо просматривалось всё кладбище, границы которого ярко обрисовывал Дилоникс королевский, высаженный по всему периметру. А вот если глядеть с бастиона в другую сторону, то на противоположном берегу бухты взгляд сразу натыкался на громадную плантацию эвкалипта, занимающую шестьсот гектаров. Разводили его по многим причинам. Во-первых: он обеззараживал воздух не хуже хвойных деревьев, но внутри города его не хотели сажать потому, что дерево вырастало чересчур высоким. Во-вторых: помимо замечательных бактерицидных свойств, эвкалипт прекрасно осушал болотистую местность. В-третьих: он быстро рос (до 10-ти метров за три года) и имел великолепную древесину, используемую для строительства кораблей. И в-четвёртых: из эвкалипта получали множество эффективных лекарственных средств. Короче, маршал делал всё, чтобы нездоровую местность превратить в цветущий сад.

Пятичасовая экскурсия по городу закончилась. Наконец-то гости могли лицезреть Храм. Да, именно так — с большой буквы. Конечно, он был лишь скромной копией того громадного здания из будущего, в который вбухали кучу денег и превратили в очередной ТРК (торгово-развлекательный комплекс) со множеством залов. А если проще, то в бизнес-центр по отмыванию денег. Здесь он был построен, чтобы объединить разрозненные племена в единое государство. Маршал мог бы по праву бросить в лицо любому из нынешних гостей фразу: "Я обратил в Христову веру сто тысяч человек! Я дал людям, которые мне поверили, защиту! А что сделал ты?" Только нельзя так было говорить... Политика, однако. Настрой этих батюшек против себя, покажи, что реальной пользы от них мало, и ты получишь столько проблем на свою голову... Возьми любую страну с раздутым госаппаратом и скажи, что чиновников слишком много и они не нужны... Чтобы остаться на своих местах эти чиновники снесут страну не моргнув глазом. И это по отношению к своему государству, а от чужого камня на камне не оставят! Недаром в Южной империи существовало строгие законы, регламентирующие церковную деятельность.

Глава 3.

Планы и перспективы.

Улеглись охи и ахи восторженных гостей, впечатлённых размерами храма и его богатым убранством. Завершилась торжественная литургия по случаю благополучного прибытия. И вот, уставшие от эмоций и долгого нахождения на ногах, святые отцы спустились в трапезную залу.

— Братья мои, в нашей стране принято гостей угощать чаем, напитком, который бодрит и восстанавливает силы — громко произнёс Иоаким Звёздный, окинув внимательным взглядом свои коллег, рассевшихся за столами, покрытыми белоснежными скатертями. — Так что угощайтесь на здоровье!

По центру столов стояли пузатые медные самовары, начищенные до блеска. Рядом с ними примостились заварники, тоже сделанные из меди, только ручки у них имели резную деревянную накладку, чтобы не обжечься. Вокруг самоваров ажурными боками поблескивали вазочки, наполненные вареньем, мёдом, сгущённым молоком, печеньями, халвой, фруктами, разнообразными салатами... Белели стеклянные кувшины с охлаждённым молоком. На деревянных подносах, покрытых расшитыми хлопчатобумажными рушниками, румянились свежеиспечённые пироги. Одни с рыбой и рисом, другие с яблоками и грецкими орехами, третьи с луком и яйцом, четвёртые с ягодным ассорти... Напротив каждого гостя красовались: чашечка с блюдцем, тарелочка для салата, пирожковая тарелка. Все они были сделаны из фаянса и расписаны сюжетами на библейские темы. Столовые приборы из серебра аккуратно лежали на белоснежных салфетках.

Гости, познакомившиеся с самоварами ещё в Египте, а некоторые и того ранее, стали охотно наполнять свои чаши ароматным чаем, добавляя по вкусу молоко и прочие сладости. Вскоре послышали одобрительные отзывы вкусным блюдам. Когда чувство голода немного притупилось, служки принесли дымящиеся кастрюли с кашей и супами.

— Я надеюсь, никто не пожалел, что приехал в нашу страну? — доев кашу и промокнув губы салфеткой, Иоаким Звёздный обратился к гостям.

— Пока не с чего жалеть, — благодушно ответили с одного из столов. — Хвала Господу, законы гостеприимства в вашей стране чтут свято! Посмотрим, что будет дальше...

— Дальше? — задумался патриарх. — Не хотелось бы в самый первый день говорить о делах, братья... Хотя могу всех заверить, что дела ни в коем образе не отразятся на нашем гостеприимстве. Мы не гнусные лицемеры из Рима, которые ради достижения личных целей подвергли нашу Церковь унижению и насилию! Жаль, что в то время Южная империя находилась далеко и не знала о тех событиях...

— А сейчас что, она стала ближе? — усмехнулся один из представителей греческой церкви.

— Да, она стала ближе! — твёрдо ответил патриарх. — Во-первых: в нашей стране научились делать корабли, которые спокойно могут преодолевать большие расстояния. Да что я говорю, вы сами являетесь очевидцами этого.

Кто бы спорил? Действительно, путешествие на необычном корабле под названием "Геракл" никого не оставило равнодушным.

— Во-вторых, — продолжил Иоаким Звёздный, — наш император породнился с Великим князем Московским, что правит в России (в документах римского папы Русь именовалась именно так), а одна из наших принцесс вышла замуж за наследного императора Византии Андрея Палеолога.

— Что это за император, у которого нет земель? — съязвил представитель из Иерусалима. — Или он надеется, что османы обратно всё ему вернут?

— Братья, было бы глупо на это надеяться, — спокойно ответил патриарх. — Но могу сказать, что он не сидит, сложа руки...

— И что же он делает?

— На днях пришло известие, что Андрей Палеолог с тридцатитысячной армией высадился в Морее, чтобы освободить её от османов, — озвучил полученную от маршала информацию Иоаким Звёздный. — Дай Бог ему успехов в этом деле...

— Так он ведь принял католицизм! — перебил кто-то из греков. — Нам с этого какая радость?

— Да, под действием обстоятельств ему пришлось перейти в католицизм... Но смею вас заверить, что в настоящее время он борется за православную церковь. Вместе с ним в Морею отправились наши с вами братья. И они не допустят, чтобы кто-то другой воспользовался плодами его победы... Да ниспошлёт Господь Бог ему удачу! — с этими словами патриарх перекрестился, а вслед за ним перекрестились все остальные, и принялись активно обсуждать услышанную новость.

— А как вы объясните, что ведёте летоисчисление не от сотворения мира, а так же, как и римская церковь? — задал вопрос батюшка из Молдовлахии.

— Вообще-то, — слегка улыбнулся патриарх, — это Рим перешёл на наше летоисчисление. И появилось оно не на пустом месте...

После чего Иоаким Звёздный поведал историю Южной империи, чьи письменные источники уходят в прошлое на двенадцать тысяч лет назад. Так же рассказал, откуда в Византии появилось существующее летоисчисление, то есть вымышленное и не соответствующее реалиям. Так зачем же Христовой вере опираться на чей-то вымысел? Зачем давать повод для уличения церкви в обмане? На это заявление некоторые сразу возразили, что если церковь сознается в ошибке, то сама спровоцирует ненужные сомнения. А вдруг все её дела — ошибка? И вообще для начала необходимо проверить соответствует ли правде история, озвученная патриархом Южной империи. А ну как он сам заблуждается?

— Конечно, если у кого-то есть желание это проверить, то мы не против, — тут же ответил Иоаким Звёздный. — Все рукописи будут предоставлены в полном объёме. Хотя сам факт того, что с нами согласились и в Риме и в России уже говорит о многом...

— Не вся Русь с вами согласилась! — тут же отреагировал представитель из Киева. — Римского папу тоже поддержали не везде. Во многих странах Европы не спешат переходить на новый календарь, который не очень-то отличается от предыдущего...

— Что ж, это вполне понятно, — вздохнул патриарх.

Он прекрасно осознавал, что в политике, прежде всего, думают о выгоде, а не о всеобщей пользе. Как говорится, мы не против нового календаря, только что получим взамен? Подобные вопросы не раз обсуждались и с императором и с министром безопасности. Правда, про само правительство Южной империи такое трудно было сказать. Оно легко принимали всё новое, особенно если дело касалось науки. На неё вообще не жалели денег, словно куда-то спешили, боясь не успеть... Хотя нужно сказать, подобная "спешка" приносило свои плоды. Взять то же строительство, затеянное в столице. Без механизмов, которые обрабатывали землю и заменяли не один десяток животных, было бы невозможно обеспечить пищей такое количество рабочих рук. А холодильники, а газ, а электричество?.. Но сейчас об этом не стоило даже думать, а не то, что говорить... Тут шла торговля за календарь. Если честно, то Иоаким Звёздный в своё время очень удивился, что в Москве и в Риме с этим не возникло особых проблем. Только ведь кроме календаря имелась масса других новшеств, многие из которых касались медицины. Например, вакцина против оспы... Сколько жизней удалось спасти, благодаря ей! Но ему пользу доказали на деле, а начни проповедовать вакцину в других странах, непременно обвинят в сношениях с дьяволом, особенно там, где исповедуют ислам... Как можно что-то брать от скотины и вживлять в тело человека?! Мусульманским врачам вообще запрещалось производить вскрытие не только людей, но и животных. Да и в христианской церкви не всё было ладно... Одни чересчур буквально понимали написанное в Библии и не желали хотя бы на шаг отступать от прочитанного, другие наоборот всё трактовали к собственной выгоде, третьи предпочитали думать не своей головой, а следовать за теми, кто убедительнее вещает. Опять же, взаимоотношения между церковью и властью... Где-то они жили полюбовно, стараясь договариваться к общей выгоде, где-то церковь откровенно лебезила перед властью, а где-то брала на себя столько, что власть вставала на дыбы. Именно так сейчас происходило в Москве. Врачи, несущие службу при посольстве Южной империи, наглядно доказали Великому князю пользу от вакцинации против оспы. И надо сказать, что Иван III быстро оценил всю выгоду и даже позволил привить своих малолетних детей. Слава Богу, никто из них не умер, иначе не сносить врачам головы. Однако митрополит всея Руси Геронтий это дело осудил, мол, только Господу дано решать, умрёт человек от оспы или нет. Иоаким Звёздный подобного отношения не разделял. К тому же в своё время он обучался у лучших врачей Иерусалима. А когда попал в Звёздный, то был просто ошеломлён тем, как мир, в котором ему довелось прожить больше четверти века, отстал от жизни. Конечно, всё новое он принял далеко не сразу, а кое с чем так и не смирился. Христианская церковь придерживалась устава Святого Бенедикта. Однако в Южной империи некоторые главы из этого устава считали откровенно вредными (умерщвление плоти), или вовсе противоречащими друг другу. Тем более монахи стремились церковные уставы внести в мирскую жизнь, чем вызывали бурное недовольство у простых людей. Например, очень многие не желали поститься. Да, они признавали, что в еде надо соблюдать определённую меру, но что касается диеты, то это может решать лишь врач, но никак не церковнослужащие. К тому же рабочему человеку совсем не до поста. Он за день столько теряет сил, которые без белковой пищи не восстановить. А солдаты с матросами вообще рассказывали кучу анекдотов, осмеивающих так называемый запрет на мясную пищу (якой же афганец сала не исты?). Патриарха это огорчало. Но он старался не давать воли эмоциям, прекрасно понимая, что лишь собственным примером может доказать обратное. Вот и сейчас перед ним находились такие же люди, хоть и коллеги. Большинство из них жило эмоциями.

— Что вам понятно? — спросил его киевский батюшка.

— То, как вам трудно... В своё время я тоже многого не мог принять. А каково было тем, кто добровольно встал под мою руку?

— О ком речь?

— Речь о епископах Южной империи. Прежний патриарх был охвачен смертельным недугом и велел им выбрать промеж себя того, кто займёт его место. Но никто из них не мог похвастаться наибольшим авторитетом по отношению к другим. Тогда они приняли решение пригласить человека со стороны. Кто-то случайно увидел меня в Иерусалиме, когда я выступал с проповедью на площади... Так я оказался здесь. Другая страна, другой язык, другие нравы, другая история... Единственное, что нас объединяло — это Христова вера! Так скажите мне, братья, должен ли ребёнок, у которого умерла мать, называть матерью другую женщину, которая приютила его и вложила всю любовь и заботу, стараясь, чтобы он вырос достойным человеком?

Сидящие за столами гости призадумались и лишь грузинский посланник отреагировал практически сразу.

— Только неблагодарный ребёнок мог бы поступить иначе, — несколько эмоционально высказался он. — Лично я не сомневаюсь, что нас пригласили в этот славный город, чтобы обсудить дела, которые направлены на благо нашей Церкви!

— Да, — кивнул Иоаким Звёздный. — Нам многое предстоит обсудить и решить. Как говорит наш император, голодному нужно давать не рыбу, но удочку. Иначе он превратиться в попрошайку, не способного своим трудом заработать себе на жизнь.