Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— Мама, мы не в армии, — пискнула Катя.

— Молчать. Не спорить с матерью. Все кругом и на кухню шагом марш, готовить обед. Я скоро подойду — проверю.

Девчонки засопели, подхватили замороженную Онорикайри и утопали греметь кухонной утварью.

— Садись, гроза тельняшек и прочих солдатиков, — я похлопал ладонью рядом с собой. — Подождёт твой ДШБ, никуда не денется.

Татьяна пристроилась мне под руку, тело расслабилось, с лица ушла властность:

— Знаешь, чего мне сейчас хочется? Только не смейся...помурлыкать довольной домашней кошкой. Мы так редко бываем вместе.

— Как я тебя понимаю, — за цоканье языком получил тычок в бок.

— Не ёрничай, у меня служба.

— Понимаю, дела и всё такое. Однако вряд ли кто поверит, что падишах видит своих благоверных не чаще, чем раз в полгода. А то и реже.

— Это кто осмелился тебя так назвать?

— Катерина.

— Ну я ей сейчас...

— Не стоит, — я придержал дёрнувшуюся супругу.

— Балуешь детей.

— Зато ты строга.

— Это девчонки, за ними глаз да глаз нужен.

— Думаешь в 'подоле' принесут? Брось, они скорее голову кому-нибудь оторвут, чем в паму-маму заиграются. Кто с ними чаще время проводит? Аня любит почитать-помечтать, недавно увлеклась одним мальчиком. Харисса всё воспринимает за игру, Катерине энергию девать некуда, а Морана...Вот с нею есть неясные моменты — практически всегда спокойна, уверена в себе, чаще других интересуется моими возможностями.

— Укоряешь, что не знаем своих дочерей?

— Нет, конечно. Просто мы по вам скучаем.

— Укоряешь. Я ведь чувствую эмоции. Мне даже не надо смотреть на человека, чтобы понять его состояние. Понимаешь, мы настолько изменились за все эти годы, что иногда становится не по себе. Я сегодняшняя не имею никакого отношения к той Татьяне из прошлого. Даже тело другое — крепкое, сильное...и жаждет своего мужа...мур-р-р...Вот дурища, всё же не удержалась, — она тихо засмеялась сочным грудным голосом. — Любишь меня?

— Люблю.

— Знаю.

— Почему спрашиваешь?

— Потому что, — она потёрлась гривой серебристых волос о моё плечо.

— Ответ принимается. Когда напишешь заявление на отпуск?

— Который час?

— Половина пятого, — я глянул на голочасы над телевизором.

— Сейчас проверю бабью банду и пойду марать бумагу.

— Не поздно? Начальство поди уже на колёсах.

— Серёженька, пока я на работе, никто раньше времени не уходит, а ради такого случая они и до пол ночи просидят.

— Ох, строга ты мать с военной братией.

— Солдатик должен чувствовать ремень и ласку, иначе нельзя. Нам партизанщина ни к чему. Никуда не уходи, скоро буду, — она чмокнула меня в губы, поднялась и направилась к кухне, грациозно покачивая бёдрами.

Профессор Гатта с умилением смотрел на маленький светящийся шарик, висящий над поверхностью стола. Пусть размер невелик, всего с ноготь мизинца, но ведь получилось. Получилось! Хотелось пуститься в пляс, он бы так и сделал, да только с годами всё чаще стали ныть суставы. Боги, сколько перелопачено литературы в поисках знаний по управлению энергией. Колоссальный объём. Колоссальный! В итоге — полное разочарование. Если бы не храмовник Фирто и его записи...Благодаря методикам старого священника и упорным девятилетним тренировкам удалось добиться хоть и мизерных, но всё же результатов. Коллеги посмеивались над увлечением бывшего директора и, провожая профессора на заслуженный отдых, вручили книгу в подарочном переплёте известной детской писательницы Эрхи Тайра — 'Домашнее волшебство'. Наивные. Видели бы они то, что видел он. С какой лёгкостью Сергис открывал путь в другие миры, словно дверь в соседнюю комнату. А создание различных предметов из ничего? Лечение наложением рук? Это лишь часть возможностей, доступных человеку с соответствующими способностями.

Птичьи рулады, доносившиеся из ящика письменного стола, привели Гатту в недоумение. Он не сразу сообразил, что таким образом сработал датчик-извещатель центрального входа. На стене вспыхнул старенький экранник, передавая изображение с камер наружного наблюдения. У порога дома стоял Сергис с неизвестной женщиной, под стать ему ростом и властным выражением лица. Профессор поспешил встретить дорогих гостей, пока они не устали ждать.

— Святые небеса! — обрадованно воскликнул Гатта, распахивая дверь. — Сергис, наконец-то вы пришли. Столько лет не виделись...Ох, госпожа, извините старика, не представился...

— Давайте я это сделаю, — улыбнулся гость. — Моя жена Татьяна. Таня, это известный учёный и, по совместительству, директор Центра Пространственных Исследований — господин Гатта.

— Давно уже не совмещаю, возраст не тот. После нашей последней встречи ещё шесть лет поруководил да и пошёл на покой — годы здоровья не добавляют. Вот дурак старый...чего же я вас тут держу. Проходите в дом...садитесь сюда, здесь помягче. Отобедать не желаете?

— На ваше усмотрение, — женщина с любопытством рассматривала необычный интерьер. — Я бы выпила чего-нибудь лёгкого.

— Правильно мыслите, госпожа Татиэна. Встречу нужно отметить, когда ещё следующий раз выпадет. Вы какое предпочитаете вино — светлое, тёмное, высокогорное? Впрочем о чём это я — берём все сорта, гулять так гулять. На пару минут отлучусь. Хорошо? — Гатта сходил в кабинет, связался с ближайшим ресторанчиком, заказал блюда на троих человек и попросил сделать доставку как можно быстрее. Вернувшись, принялся распрашивать гостя о житье-бытье, стараясь незаметно перейти к интересующей теме.

— Дорогой Сергис, мы столько лет не виделись и у меня накопилась масса вопросов. Фирто, в ту памятную встречу, подарил свои записи с подробным описанием действий при работе с энергиями. К сожалению особо похвастаться нечем — за многие дни тренировок удалось добиться только этого, — он вытянул руку, напрягся и создал на ладони маленький световой шарик.

— Однако, — гость удивлённо поднял брови.

— Мне, конечно, не сравниться с вами... — смутился профессор.

— Уважаемый Гатта, да вы просто молодец. С таким силовым ядром что-то делать — уже подвиг.

— Ядро?

— Господин Гатта, простите, что вмешиваюсь в ваши высоконаучные разговоры...я могу осмотреть дом? Никогда не видела такой обстановки, — Татиэна обворожительно улыбнулась, свернув белоснежными клыками.

— Да-да, конечно. Дальше по коридору есть выход в небольшой садик.

— Спасибо.

— Послушайте, Сергис, — профессор понизил голос, хотя женщина уже ушла, — не обижайтесь на старика, но мне кажется у вас была другая жена.

— Почему была? Есть, а это вторая.

— Вот как? Впрочем не моё дело. О каком ядре идёт речь?

— Каждый настоящий волшебник должен иметь батарейку, аккумулятор, реактор — как хотите, так и называйте, но эта, не материальная часть тела, помогает творить чудеса в понимании обычного человека. Вы представляете предмет, заполняете его энергией и пожалуйста...— на ладони Сергиса один за другим появились и пропали стеклянный стакан, жёлтый фрукт, горящий огонь и светящийся шар, размером с кулак. — Мысль, это не только электрические импульсы, это ещё и карандаш, которым рисуется форма.

— Так просто? — изумился Гатта.

— Не совсем. Нужно помнить о таких мелочах как цвет, структура, вкус, запах и другие соответствующие атрибуты. Нельзя просто захотеть, так получится какая-нибудь ерунда либо пустышка.

— М-да, а вы говорите — волшебник. Тут попахивает практической инженерией, даже скорее энергоинженерией. Вы сможете...оказать мне некоторую помощь в этом плане? — профессор с надеждой посмотрел на гостя.

— Попытка не пытка, — прищурил глаза Сергис. — В свою очередь тоже попрошу об одной услуге.

— Всё, что в моих скромных силах.

— Помните корабль, на котором улетела Кхара?

— Конечно. Ничего особо нового с той поры не придумали. Прогресс, знаете ли, с течением времени имеет тенденцию замедления.

— Тем лучше. Нам требуется специалист по двигателям.

— А что с ними не так?

— Нужно их разобрать, но мы опасаемся. Вдруг какое вредное излучение или тронешь не то и взрыв.

— Специалист, говорите? — Гатта задумался, вспоминая кого можно привлечь к столь необычному делу. — Был у меня один студент — смышлёный парнишка, правда мы лет пять не виделись. Он вроде где-то инженером работает. Сейчас попробую с ним связаться.

Профессор пошарил по карманам, постучал пальцами по колену, морща лоб и мучительно вспоминая, куда запропастился связной диск. Наконец озарение блеснуло в глазах и он решительно направился в кабинет. Пробежал глазами по полкам с толстыми фолиантами, выдернул один из них, раскрывая посередине — связник мерно помаргивал, спокойно исполняя роль книжной закладки.

— Надеюсь, код доступа остался прежним, — Гатта прикоснулся к чёрной блестящей поверхности аппарата. В воздухе повис экран с рядом фамилий. — Так, где тут у нас Тэнко Вайса? Ага, вот он...

Минуты две ничего не происходило, затем изображение сменилось на бледное заострившееся лицо молодого мужчины.

— Тэнко? Ты ли это? Что случилось, мой мальчик? — не на шутку разволновался профессор.

— Добрый день, господин директор, — хриплый голос явно с трудом произносил слова. — Я несколько не в форме, приболел немного.

— Тебе нужна помощь, хорошие врачи?

— Нет. Медики делают всё, что могут, — панорама отодвинулся, открывая эргономическую кровать с исхудавшим телом, до пояса закрытым простынёй. Вокруг стояла груда оборудования, вцепившаяся в пациента массой датчиков, трубочек и гирляндой проводов.

— Святые небеса, — Гатта горестно покачал головой. — Мэйри с тобой?

— У неё нашлись более важные дела, — кривая улыбка слегка тронула потрескавшиеся губы.

— Как жаль, как жаль...пробормотал профессор. — Тэнко, познакомься, это мой друг Сергис. Мы хотели поговорить с тобой об одном деле, но...

— Здорово, парень, — когтистая чёрная лапа помахала приветственным жестом. — Плоховато выглядишь.

— Знаю, что не красавчик, — медленно произнёс больной, с изумлением разглядывая здоровенное существо, сидящее рядом с бывшим учителем.

— Какой срок тебе отмерили?

— Сергис, как вы можете такое говорить?! — Гатта возмущённо всплеснул руками.

— Четыре месяца...максимум шесть, — лицо мужчины приняло отрешённое выражение. — Я уже не боюсь умереть. Устал. Просто устал.

— Ну, в данной ситуации, мне решать кому и сколько жить, — существо улыбнулось, показав острые зубы.

— То есть, вы можете...

— Профессор, а разве Фирто не сказал, кто я есть на самом деле?

— Сергис, но это же выдумки. Храмовник — человек со своеобразным чувством юмора. Он вас ругал и хвалил одновременно. Или он говорил правду? — Гатта замер, стыкуя только ему известные сведения. — Не может быть...Вы действительно, тот самый арахиас из легенд? Демон крадущий души?

— Правильнее — арахеос. И не крадущий, а забирающий. Я разве похож на вора?

— Нет-нет, что вы, я совсем так не думал. Кхара назвала вас пространственным.

— У меня много достоинств, — Сергис гордо расправил плечи, надул щёки, а затем гулко расхохотался. — Видели бы вы свои лица, господа учёные и больные. Не обижайтесь, у нас демонов такие же понятия хорошего и плохого, как и у людей. Тэнко, я сочувствую твоей беде и у меня есть предложение от которого откажется только сумасшедший. Или кому религия не позволяет. До завтра подождёшь?

— Да, — мужчина с трудом понимал всё происходящее по ту сторону связного канала. — А что будет завтра?

— Не будем торопить события, всему своё время. Ты только не уходи никуда, хорошо? — весело подмигнул демон.

— Хорошо, — прохрипел ошарашенный Тэнко.

— Почему не сегодня? — Гатта движением ладони отключил связник.

— А сегодня в планах два важных дела — помочь вам и заняться исполнением супружеских обязанностей. Не выгоните нас до завтрашнего утра?

— Кхм, кхм...вы так откровенны на столь интимную тему...

— Бросьте смущаться, профессор. Мы все взрослые люди и знаем, откуда берутся дети. Тем более, что после моей помощи вас никто и ничто не будет волновать. Результат гарантируется.

— Да? А я уже было подумал съехать на свою квартиру.

Со стороны входа просвиристел короткий сигнал, дверь распахнулась и в дом вошёл парень в зелёном комбинезоне с надписью 'Едим дома'. За ним, как собака на привязи, плыла гравитележка с несколькими ящиками разного цвета и размера.

— Господин Гатта, куда выгрузить продукты? — молодой человек смотрел на хозяина, а сам нет-нет да и косил взглядом на диван.

— Что, малец, странно выгляжу? — рявкнул громила в военной форме.

— Нормально выглядите, — доставщик старался отвечать нейтральным голосом, чтобы не провоцировать вояку на неадекватные действия, а то наслышан про них. Как что не так — сразу в драку. Этот вообще вон какой здоровенный, с таким надо предельно осторожно.

— Космос, будь он неладен. Там тебе не тут...или ты что-то имеешь против?

— У каждого своя работа.

— Хочешь сказать — твоя работа важней?

'Ну вот', — с тоской подумал парень. — 'Им лишь бы придраться к чему-нибудь — не так говоришь, не так смотришь, не так стоишь...'.

— Сергис, прекратите, — погрозил пальцем профессор.

— Как скажете, господин директор! Свободен малыш. Иди, выполняй свою 'работу', — интонация голоса намекнула, что доставщик продуктов, по иерархии, ниже помойной крысы.

Татьяна попробовала все три сорта вин и остановилась на чёрном, под названием 'Тёмные небеса':

— Мне кажется это менее разбавлено.

— Разбавлено? Что вы такое говорите, госпожа Татиэна. За такие шалости Винконтроль быстро наложит гигантский штраф. Дайте-ка плесну себе...нет, всё в порядке. Тот же насыщенный запах, вкус как и раньше, — Гатта ещё раз приложился к бокалу. — Поверьте, вам показалось. Сергис, что вы скажете по поводу букета?

— Я не большой специалист в подобных вещах...вернее вообще никакой, но вино действительно натуральное. Просто у нас немного другой растительный мир. Чтобы не быть голословным попробуйте это, — я сконструировал бутылку 'Чёрного доктора' и налил рубиновый напиток в чистый бокал.

— Какой интересный цвет...запах...хм...и вкус. Однако...очень оригинально, я вам скажу. Мне и сравнить не с чем. Приношу извинения, госпожа Татиэна, действительно наши напитки на фоне ваших выглядят несколько пресновато. Сергис, зачем вы задирали молодого человека из ресторана?

— Вы знаете, профессор, возможно я страдаю некоторой долей паранойи, но пусть этот парень запомнит меня как солдафона. Вот он вернулся на работу и что скажет? Какой-то урод нарывался на драку.

— Интересно. Для паранойи есть причины?

— У вас высокотехнологическое общество, соответственно контроль за гражданами довольно высок. Его просто не может не быть. Там, где пасует техника, всегда найдутся свидетели Лично у меня нет желания доставлять вам неприятности своим присутствием.

— Какие неприятности, дорогой мой? Вы не преступники, скрывающиеся от правосудия. Нет причины волноваться.

— Не хочу вас огорчать, однако большие дяди из соответствующих государственных структур думают иначе. Посмотрите на оборотной стороне вот этого предмета, — я указал на небольшую картину с лесным пейзажем. — Только ничего не отрывайте.