Шайэсс

В памятной гостиной действительно собрались все члены нашего маленького похода. Даже больше! Здесь присутствовали и пленники, чьи руки быбли скованы за предплечья за спиной кандалами с магической начинкой. Не дешёвое удовольствие, но, полагаю, они взяты из местных закромов.

Один из плюсов подобных пут в том, что у них может существовать лишь один единственный уникальный ключ, на котором лежат точь-в-точь такие же чары.

Потому Менас с подругами сверлили всех недовольными взглядами, а остальные безучастно смотрели в пустоту.

Одновременно с нами, в залу вошли Хаэт с отрядом из пяти танцовщиц, которые некогда обучались вместе со мной.

Окинув присутствующих взглядом, женщина остановила свой взор на дочери. Удивительно, что ни самой Менас, ни иным змеям их окружавшим, ни разу не приходила в голову мысль об их родстве.

Мы с сопровождающими меня мужчинами и детьми успели устроиться за столом и начать трапезу, прежде чем моя наставница смогла оторвать тяжелый взгляд от по-прежнему обнаженной жрице темноликого. Поправочка, бывшей жрице несуществующего более бога.

— Леиш,— гулко разнеслось по залу, заставив вздрогнуть всех, кроме меня. Я то как раз не сомневалась, кого Хаэт выберет в качестве жертвы.

— Лорд Тершес,— великосветским тоном обратилась к принцу.— Надеюсь Вас не затруднит объяснить моей коллеге причины такого поступка с этими...— я смерила пленниц взглядом.— Женщинами.

— Ни в коем разе, леди Шайэсс,— криво усмехнувшись ответил монарший отпрыск, а я с чистой совестью вернулась к еде.

Хоть время в клетке текло для моего тела медленнее, но, увы, есть хотелось именно так, как если бы я голодала полтора дня. И это распространялось на всех, сидящих за столом.

Глава 23.

По мере рассказа Тершеса взгляд моей наставницы становился всё более упрямым и недоверчивым. Примерно на середине, как раз когда подошёл к намечавшемуся ритуалу, принц заметил как Хаэт дергает челюстями и замолчал, видя что она его попросту не слышит. Не желает слышать.

Я как раз доела салат и посчитала своевременным вмешаться.

— Хаэт,— негромко позвала её и, когда она резко повернулась ко мне, увидела в её глазах агрессию. Подождала, пока она чуточку успокоиться.— Я считаю, что будет лучше, если свои претензии мне ты выскажешь наедине.

Женщина дернула головой, обозначая согласия.

— Сайти, присмотри,— не задумываясь бросила пареньку, привлекая к нему внимание наставницы.

Пожалуй, следует уточнить, что на саму Хаэт юный змеелюд был похож значительно больше, чем его мать. Он кивнул со всей серьезностью и даже придвинулся к эльфийке, всем своим видом выражая намерение в самом деле защищать девчонку.

Взгляд моей наставницы отобразил её недоумение и смятение. Ну ещё бы, её дочь — на полу и закованная в прочнейшие путы, а её же внук преспокойно сидит рядом со мной за одним столом и даже защищает мою "собственность".

— Леиш,— уже без былого запала начала Хаэт и замолчала. Вероятно вид гипотетического внука выбил её из колеи слишком сильно.

Я не ответила, внимательно осматривая наставницу. Туника из плотной и недешёвой ткани, меч за спиной. Она готовилась к сражениям и что-то мне подсказывает, что она бы скорее защищала дочь и её подруг, чем меня и моих спутников.

— Хаэт... Ты хотела что-то обсудить,— я говорила привычно равнодушным тоном.

Увы, но моё уважение к ней осталось в прошлом. Чуть больше месяца назад я была одной из любимых учениц, второй после Менас... Но стоило пасть на меня подозрению в моей не-преданности государству, и она оказалась в числе первых, презирающих меня.

Неприятно, что ж скрывать, но это не означает, что я отвечу ей тем же. Хотя она наверно так не думает.

— Почему мо.. Менас сидит закованная в кандалы?!— строго спросила женщина таким тоном, словно у неё есть полное право требовать ответа. Вот только, увы, этого права она лишилась тридцать лет назад, передав свой титул Шайэсс. И теперь именно она обязана подчиняться мне и уж точно не в праве что-либо требовать от меня.

— Есть ли кто-то, чьим словам ты точно поверишь?— я снисходительно проигнорировала командирские замашки бывшей наставницы. Всё же когда-то я её уважала да и собственными способностями отчасти обязана ей и её тренировкам, урокам.

— Карсис,— недовольно буркнула Хаэт, понимая свою оплошность.

Я безразлично кивнула и развернулась, чтобы вернуться обратно в обеденную залу.

— Тот мальчик, рядом с тобой... -она замялась.— Кто он?

Я смерила её взглядом, решая, стоит ли отвеать на этот вопрос. С одной стороны, она его родственница и имеет право знать о наличии внука, но с другой...

У неё будет больше прав на его воспитание и я очень сомневаюсь, что она сможет вырастить адекватного змея. Вспомнить хотя её отношение к Менас и нынешним ученицам. С одной слишком сюсюкалась, позволяя ей чересчур много, а других морально угнетает, оценивая по завышенной планке, от чего даже самые способные змейки мнят себя среднячками.

— Хаэт, я попрошу тебя... Не пытайся пока говорить с пленницами. Чуть позже прибудет Карсис и ты лично услышишь их ответы на её вопросы.

— Они могут ответить и на мои вопросы!— недовольно поджала губы наставница.

— Но сможешь ли ты отличить правду в их словах?— я не стала заострять внимание на её упрямстве. Она же взрослая женщина, её уже сотня лет! Она умеет рассуждать логично и сможет понять насколько заблуждалась относительно дочери.

Вот только лучше, если осознавать она будет в присутствии близкой подруги, в искренности которой уверена на все сто.

Ответа я так же не ждала и потому с чистой совестью вернулась в трапезную.

Тершес кинул на меня непонятный взгляд и криво улыбнулся, давая надежду, что он оставил свои детские капризы. Не навсегда, но хотя бы в отношении меня.

— Кто будет проводить допрос?

Пленники выглядели безучастными, ведь их кандалы замедлили время для них. Даже злобные взгляды Менас и компании были обращены в пустоту. Они нас не видели и не слышали, лишь ощущали что мы где-то рядом.

— Леди Карсис,— равнодушно пожала плечами. Как то само получилось, что в присутствии бывших соучениц я вернулась к малоэмоциональному поведению.

— Но...— принц нахмурился.

— Для открыти портала необходимо двое магов, один из которых является лекарем,— вместо него закончила я, а ко мне подскочила Рио, понявшая меня буквально с полуслова.— Надеюсь тебе не составит труда сообщить сестре о моей просьбе? Мой амулет связи к сожалению неисправен.

Мужчина чуть заторможенно кивнул, и после выполнил мою просьбу. Несколько скупых фраз, слышимых лишь его собеседнику, и я получила кивок, подтверждающий о готовности старшей жрицы участвовать в допросе.

Для открытия портала необходимо свободное пространство. Во-первых, для безопасности переходящего. Во-вторых, для безопасности перехода. Ну а в-третьих... Я просто была уверена, что Карсис прибудет не одна. Не только как старшая жрица, но и как принцесса. Не по статусу ей.

О создании порталов я знала лишь в теории. Впрочем, как и большинство магов. Лекари появлялись достаточно редко и ещё реже они горели желанием объединять свои силы с чьими-либо ещё.

Но Рио об этих предрассудках не знала. Полагаю она вообще о магии знала лишь то, что она есть и что она есть лично у неё.

Самым подходящим мне показалось место, где ранее стоял алтарь. Там и свободного места хватает и эманации магии ещё не выветрились, что лишь облегчит построение перехода.

Со мной кроме Рио и её новоявленного телохранителя отправились Тершес и Хаэт. Достаточно именитые для встречи страшей жрицы и вместе с тем достаточно близкие для неё, чтобы избавиться от атмосферы официальности.

Сплести формулу оказалось не сложно, и через минуту перед нами горела неровная радужного цвета дыра в пространстве. Якорем послужил принц, как кровный родственник Карсис.

А буквально через минуту и она сама стояла перед нами. В сопровождении старого короля и пяти хмурых воинов из его личного отряда.

Заложенные в детстве правила оказались сильнее разума и я уважительно склонила голову, даже не осознавая своего движения.

— Шайэсс,— старый змей чуть прищурился, оглядывая мой внешний вид.

Моя туника не отличалась столь изысканным кроем и вышивкой, как у него самого или его детей, однако же как нельзя лучше подходила для дальних путешествий.

— Леиш,— жрица ограничилась кивком подруге и брату и обратила своё внимание на меня.

— Я прошу вас принять участие в допросе шести змей, некогда воспитывавшихся в нашем храме,— четко ответила я, глядя прямо в глаза старого короля.

Да, изначально я планировала, что допрос будет проводить Карсис... Но её отец, раз уж он сам пожаловал, подойдёт больше. Да и опытнее он.

Уж ему Хаэт точно поверит. Просто не сможет не поверить. Да и сама Менас, возможно, оробеет от вида старого короля, который до сих пор участвует в политике нашего государства и всегда славился своим жестким характером.

Мне показалось, или во взгляде седого змея мелькнуло уважение?

— Леди Шайэсс... Я полагаю Вы составите мне компанию?..

— С радостью, Ваше Величество,— я поклонилась с равнодушным выражением лица.

Вот же ссс... Старый змей! Ни один змеелюд в здравом уме не откажет ему в такой невинной просьбе. И потому, что она достаточно прозрачна, и потому, что он известен своим зловредным и злопамятным характером!

— Чудесно,— мне подарили кривую мимолетную улыбку, после чего старший представитель королевской семьи обратил свой взор на собственных отпрысков.— Тершес, ты тоже со мной. Карсис, Хаэт... Вам надлежит оставаться за спиной нашей подозреваемой. Как дополнительные свидетели и силовая поддержка.

— Ваше Величество!— моя наставница нахмурившись смотрела на старого монарха. Хотя я видела, что она робеет перед столь известной и влиятельной личностью, уже вошедшей в общую историю мира.— Менас, она...

— Хаэт!— женщину смерили презрительным взглядом. Даже у меня по спине пробежала волна мурашек.— Сначала допрос, а после я дам тебе возможность высказаться в защиту твоей бывшей подопечной.

— Д-да, Ваше Величество,— Хаэт покорно склонила голову. Её возраст приучил не спорить со столь влиятельными аристократами, и, особенно, с конкретно этим мужчиной.

Мужчина уже отернулся, устремив свой взор на стоящего рядом стражника.

— Подготовьте комнату для допроса!..

* * *

— Ваше королевское величество, Мершас Шершшешс,— недовольно прошипела Менас, увидев нас, входящих в комнату.

Карсис и Хаэт были надежно скрыты мыльным пузырем купола гасящего исходящие изнутри звуки, и могли видеть только спину подозреваемой. Но на мой взгляд, этот допрос — пустая формальность. Писец запротоколирует показания, а все прочие присутствующие поставят свои подписи, подтверждая подлинность документа.

На деле можно обойтись и без этого, моих слов произнесенных над "камнем правды" более чем хватило бы, но... Полагаю всё дело в причастности Менас к королевскому роду. Признанная или нет, но она их родственник, а значит и законы несколько иные. А может, старый король просто хочет убедиться в первопричинах подобного поступка.

В любом случае, меня это не волновало. Но вот реакцию Хаэт на слова её дорогой дочурки мне увидеть хотелось. Всё же купол не пропускает только издаваемые ими звуки, а в остальном он полностью прозрачен.

Мершас изучал сидящую на полу женщину с любопытством биолога, который препарирует неизведенное доселе животное.

— Менас... Давненько не виделись,— король с удобством откинулся на поставленном специально для него кресле.

— Терши...— женщина сладко улыбнулась, глядя на принца, стоящего рядом с отцом.— Папоньке нажаловался? Бяка Менас тебя обидела...— нараспев, словно с ребенком, произнесла эта недожрица.

Принц скривился от подобного обращения, но смолчал. Хоть и воспринимался он мной больше как избалованный подросток, а возраст не отнять. И на столь серьезные дела его избалованность, очевидно, не распространилась.

— И как же вы так быстро оказались здесь? Неужели ты пожертвовала той двуногой малявкой ради прихоти своего любовничка?!— последняя фраза была обращена ко мне, но я её проигнорировала с поистине королевским величием.

Обижаться или злится на слова полубезумной женщине у которой осталось лишь несколько часов жизни... Слишком мелочно и по-детски.

Я хоть и не могу похвастаться почтенным возрастом, однако на наличие ума это никак не влияет. И тех капель рассудительнсоти, которыми обладаю я, достаточно, дабы не разводить спор из-за столь глупого повода.

Члены королевской семьи так же молчали, изучая сидящую на полу змею-предательницу с гадливым интересом.

— Ну от чего же...— я повела плечами, безэмоционально глядя на ту, что ставили мне в пример. И пусть для меня всё её "заслуги" выглядели глупо, а порой и смешно, это не отменяет того факта, что некоторые мои согруппницы ею восхищались. Да и среди простых детей были её фанаты.— Твой бывший бог любезно поделился с нами силой.

— Бывший?— полубезумный смех резанул по ущам своей громкостью, но никто из нас даже не дернулся.— Даже если вы убьете меня, вам не совладать с моим Богом!— она почти кричала, максимально вытянувшись вперед. Пожалуй, если бы не цепи и кандалы, надежно приковавшие всё её туловище к полу, она бы или упала, или прыгнула бы на нас.

— Главный алтарь Темноликого Гарриса разрушен,— я говорила негромко, ничуть не заботясь, услышит она меня или нет. Вернее, я точно знала, что меня услышат. Услышат все в этой комнате.— Душа Галлиса отныне свободна.

По моим губам скользнула равнодушная улыбка, вызывая приступ ярости у Менас.

— Ты лжешь! Лгунья!— она дергалась, но цепи надежно скрепили её предплечья, не позволяя двигать руками.— Воровка!

— Любопытно,— в пустоту заметил Мершас.— А теперь поведай нам, отчего же ты променяла свой народ на эту унылость и кровавого божка?..

Глава 24.

— Кровавый божок?— Менас издала странный смешок, ещё и ещё, после чего зашлась в хохоте.

Мы терпеливо ожидали, поку закончится этот приступ истерики: я смотрела на Хаэт, Тершес — в пустоту, а Мершас уделил внимание нашей допрашиваемой.

— А отчего же, позвольте узнать, я должна вам отвечать?— с издёвкой протянула женщина, по-птичьи склонив голову набок и криво усмехаясь.— Из-за нашего мифического родства?!

Этот вызов представители королевской династии пропустили мимо ушей, продолжая пристально смотреть.

Они надеются взять её измором? Бессмысленно!..

А впрочем, кто я такая, чтобы их осуждать? Мне ни жарко ни холодно от того, сколько будет длится допрос. Пять минут или пять часов — всё едино.

Эльфы наверняка встретят нас лишь в самой последней деревушке и, вероятнее всего, ещё и ждать заставят.

А допрос... Я же, по сути, пугало и раздражитель. Способ выбить женщину из колеи, лишить её возможности рассуждать логично. Трудно спокойно обдумывать свои ответы и реакцию, если рядом с тобой находится тот, кого ты считаешь врагом и ненавидишь каждой частичкой души и тела.