— Эй, ребят, — голос Питера не выглядел расстроенным. — Опыты это хорошо, но если в результате я вырасту вдвое и начну пить кровь, то вы сами расстроитесь.
— Молчать! — зеленокожий громила Скорпион размахнулся и ударил по клетке хвостом так, что та дребезжанием заглушила ответ Осьминога. — Или я расплавлю кислотой твоё уродливое лицо!
— Ты такой ценитель прекрасного? — Питер скорее развеселился. — Тогда придётся и Носорогу свои услуги предложить.
— Чтоооо? — другой громила, уже серокожий, тоже угрожающе склонился над ним. — В жбан захотел?
— Эй-эй! — обеспокоился Дэдпул. — Бейте его только после того, как мне заплатите! А то знаю я вас, суперзлодеев — нет тела, нет денег, нет договора, сплошное коварство.
— Заплати ему, Док Ок, — прорычал Носорог. — И мы изобьём паучка.
— Мы его не изобьём! — Доктор Осьминог в ярости сорвал с себя солнцезащитные очки. — Мы его продадим за круглую сумму! Или вы хотите взять ещё один кредит у Бетти Крокер?
Громилы даже отступили от клетки — похоже, кредит их испугал больше всего. Дэдпул же тем временем прищурился:
— Так-так, получается, у вас сейчас нет денег заплатить мне? Я ведь беспринципный наёмник, если что. Эй, ты, безвкусно одевающийся супергерой! — обратился он к Человеку-Пауку. — Ты можешь выкупить свою жизнь?
— Увы, мне совершенно не на что даже покупать еду! — тот развёл руками, насколько позволяла клетка. — Но я могу подсказать, где найти людей, за поимку которых правительство неплохо заплатит.
— Вот как? — заинтересованно склонился Дэдпул. — И где?
— Здесь, — Человек-Паук кивнул наружу. Несколько секунд Дэдпул и Шестёрка смотрели друг на друга, а затем наёмник вынул катану и почесал в затылке её рукояткой.
— Деньги будут, — поспешно уверил Осьминог. — После того, как мы продадим оба лота, денег будет вдоволь.
— Вы ещё не сказали, что именно собираетесь продавать помимо циркача в красном трико! — я отчётливо услышала голос Драккена. И приметила не только его: на балке под потолком застыла недвижимая фигура утконоса, а к стене прицепилась также включившая на своём костюме камуфляж Ким-Пять-С-Плюсом. Стервятник кружил в воздухе и внимательно всматривался в прыгающие от слабого света тени, но не замечал ни их, ни меня. Тем не менее, мы с Веномом продолжали оставаться невидимыми и по обоюдному согласию остановились на трубе прямо над накрытой белым полотном небольшой клеткой.
— Так давайте перейдём к делу! — Осьминог подал знак Мистерио; тот всё это время таращился в никуда скрывающим всё лицо круглым шаром, но после приказа оживился и сдёрнул полотно.
Клетка оказалась стеклянной колбой, внутри которой покоился самый обычный бластер: хромированный, с заострённым жёлтым дулом.
— У этого устройства ещё нет названия, новый хозяин сможет сам его придумать, — Осьминог вновь нацепил очки; кажется, роль ведущего его удовлетворяла. — Но главное не название, а принцип действия. Оно может дезинтегрировать абсолютно любое вещество, включая магические заклинания или могущественные артефакты. Более того, скрытый источник энергии позволяет ему работать без перезарядок, без заправок, бесконечно!
— Камень! — прошипел Веном и без того очевидное. Ай да Доктор Осьминог, умудрился не долбануть молотком, даже превратил в источник оружия. Хотя для Камня Реальности это так мелко...
— Хотеть взять слово! — тем временем послышался акцент Фуфелшмерца. — Правильно я понимать, что оно не разлететься на куски в конец дня?
— Что? — Осьминог не понял вопроса, а вот в зале зашумели скорее согласно.
— Злой изобретение всегда должно разлететься на куски в конец дня, — Фуфелшмерц почувствовал поддержку и осмелел. — Иначе его стащить, либо другой злой учёный, либо добрый спецагент. А добрый спецагент обязательно сделать из него хороший изобретение, как это выйти с Интернет, динамит и шаль для волос!
— Вот именно! — теперь его поддерживали и прямо.
— Эти добрые спецагенты всегда всё улучшают!
— Помните, как они обошлись с авокадо?
— Вы что, совсем того? — растерянно спросил Осьминог; Скорпион и Носорог выглядели ничего не понимающими, Стервятник тоже отвлёкся на происходящее, Мистерио просто смотрел.
Насколько я помню, в Шестёрке должен быть ещё и Хамелеон. И насколько я вижу, его тут нет. Однако это уже не имеет значения: под шумок разбирательств мы с Веномом спускались на паутине всё ниже, ещё пара секунд — и разломаем стекло, схватим бластер с Камнем, мгновенно перенесёмся...
— Впрочем, я иметь альтернативный предложение, — Фуфелшмерц, подошедший совсем близко к сцене, запустил руку в карман халата. — Умрите-инатор!
Он попросту взорвался множеством красных щупалец, потянувшихся к каждому. Среагировать не успел никто, в том числе и я: тело сыграло множеством струн боли.
— Не расслабляйся, мы быстро восстановимся! — мысленно проорал Веном, и впрямь: куски моей плоти начали сшиваться заново чёрными кляксами, даже оторванная рука заполнила пустое пространство мерзкой массой, принявшей форму утраченного.
Всем остальным так не повезло. Тела Шестёрки и учёных приподнялись, насаженные на паутину алых щупалец как белка насаживает грибы на ветку. Человек-Паук бессильно дёрнулся в клетке, неспособный сбежать. Разорванный на несколько частей Дэдпул нещадно матерился. Часть щупалец ушла вверх, ровно по двум направлениям — Ким и Перри тоже не избежали жуткой участи.
Тело Фуфелшмерца раскрылось огромной зубастой пастью, брызги крови всех оттенков окропили пол, в слабом свете чернея пятнами ужаса — и только сейчас я поняла, что произошло.
Ничего Карнаж не опаздывал.
Он завладел Фуфелшмерцем — и, получается, одним из Камней. С его помощью узнал, что другой Камень будет тут... и что мы будем тут...
— Как вы попали сюда, тварь? — прорычал Веном, давно сделавший нас видимыми и вырвавший из тела алые щупальца. С тех тоже что-то брызнуло, и я с ещё большим ужасом осознала: они кровоточат. Всё тело Карнажа кровоточит, и поэтому оно алое.
— Мы просто умнее вас, выродок, — Карнаж полностью обволок тело Фуфелшмерца, превратившись в кровоточащую гору мышц и клыков. — Вы думали, что у Таноса нет возможностей отправить нас сюда без похищенного вами Камня? Вы всегда были идиотом, неудивительно, что в итоге привязались к людям.
— Самый несносный из людей приятнее вас, предатель, — шипел Веном, выплёвывая от злости зелёную слюну. Карнаж же хищно усмехнулся.
— Ну тогда попробуйте их всех защитить. Попробуйте, отброс!
Веном уже давно полностью контролировал моё тело, и с диким рёвом бросился на Карнажа. Тот даже не шевельнулся — пара щупалец засветилась фиолетовым и коснулась нас как-то лениво.
Этого хватило для того, чтобы на полной скорости врезаться в стену, сотрясая всё здание. Боль сломанных и восстанавливающихся костей оглушала, оставляя единственную мысль — Камень Силы... у Карнажа Камень Силы...
А теперь и Камень Реальности — другое щупальце взяло бластер, разломало его на мелкие куски и освободило небольшой, окружённый алой аурой камень, больше похожий на сгусток энергии. Щупальце обволокло сгусток, поглотило его — и само засветилось алой аурой, а следом и всё тело враждебного симбиота, вместе со всё ещё нанизанными на многочисленные щупальца телами в белых халатах.
Я попыталась встать, попыталась заставить Венома двигаться, чуя его ярость — и страх. И боялась вместе с ним. Два Камня против одного — это совершенно неравноценно...
— Мы оставим вас напоследок, — клыки изогнулись в том, что не имеет права называться улыбкой. — Попробуйте бежать, как трусы, или попробуйте сражаться, как наивные глупцы. Долго вы не продержитесь, осталось всего два Камня — и вы уже отстаёте!
Карнаж глумливо захохотал, кровь вновь хлынула на пол, алая волна пробежала по его телу — и симбиот исчез. А все трупы, что он удерживал, рухнули вниз одним уже смердящим кулем.
Лишь тогда Веном пошевелился. Мы оба понимали, что Карнаж лишь игрался с нами — Камень Силы позволил бы ему ударом разнести нас на атомы — и оба боялись сражаться дальше.
Убежать с Камнем Пространства. Отгородиться. Создать свой собственный кусочек реальности, недоступный никому. И... существовать. Существовать, не зная, когда и как именно Танос вскроет нашу скорлупу всеми остальными Камнями.
— Мы так хотели показать ему... — шептал Веном внутри меня. — Были уверены, что обхитрили, оставили с носом...
Увы, не оставили. И теперь все мертвы — Шестёрка, Фуфелшмерц, Человек-Паук, Ким, Перри... даже голова Дэдпула лежит и подозрительно молчит.
А самое страшное — "осталось два Камня". Если Карнаж не посчитал конкретно нас... у него не только Сила и Реальность, у него что-то ещё. И шансов справиться никаких.
— Шансы ещё есть, — проскрипел Веном; в нём вновь проснулась жажда разорвать противника. — Карнаж не могут воздействовать Камнями на нас.
В самом деле. Да, он может сильно ударить, но он не может изменить нашу реальность. И даже если изменит, то мы всё равно будем об этом знать. Он не может повлиять на наш разум либо душу, в зависимости от того, какой Камень успел добыть... а вот мы ему окружающее пространство так ещё перетасуем.
Карнаж один, а нас двое. И две головы лучше, а сейчас именно голова всё решит.
— Тогда вперёд, — я отвернулась от горы трупов. Если мы заполучим Перчатку Бесконечности, то исправим это.
А пока что в Хогвартс.
Там я знаю, где именно Камень.
* * *
Однако передо мной предстал Первертс.
Замок во многом похож на Хогвартс — и типичный замок в целом — но только перекрученный, непомерно разросшийся, даже разжиревший. Башень, например, было пять, и никакой гармонии в их размещении не было.
Это всё, что я увидела за секунды после появления. А затем пробила золотые ворота и влетела внутрь, готовясь в любой момент атаковать Карнажа...
— Стой! — заорал Веном; я застыл, лихорадочно оглядываясь и ища противника.
Но... как...
— Тоже было иллюзией, — проворчал он. — Но мы не успели внюхаться.
Я почти не слышала его, вглядываясь в лежащего почти у входа человека. Обитое сальными тёмными волосами крючконосое лицо, застывшее в мучительной гримасе. Северус Снейп, один из профессоров Хогвартса, на встречу с которым как с важным персонажем стоило надеяться, лежал передо мной мёртвый.
И лицо — единственное, что в нём уцелело.
След из растерзанных трупов продолжался далее, во все стороны... тянулся как в Большой Зал, так и к лестницам...
Карнаж прибыл в Хогвартс — и моментально воспользовался Камнем Реальности, чтобы превратить его в Первертс. Так я не могла переместиться напрямую к Камню и была обманута иллюзией до того, как пересекла вход в замок — но не после.
А вот все остальные ученики, профессора, прибывшие на выставку... Порри с его друзьями... Тома, Микото, Комое-сенсей... для них замок изменился моментально. Всех расшвыряло в разные стороны, вся планировка изменилась, никто не понимал, что происходит... и в это время Карнаж атаковал.
— Они почти наверняка создали лабиринт и сейчас гоняют там жертв, — высказался Веном, пока мы мчались к лестнице. И я почувствовала стыд, когда первой мыслью оказалось "значит, отвлечётся, подарит нам шанс".
Но так и есть.
Умереть может кто угодно, я потом всех восстановлю. Главное — заполучить Камень.
Естественно, мы не стали ждать, пока лестницы соизволят повернуться в нужную сторону. Мы вообще не хотели по ним идти — потому что дорога трупов продолжалась и здесь — поэтому вновь выпустили крылья и взлетели. Однако полностью отводить взгляд не удавалось, Карнаж устроил просто немыслимую резню и даже случайные картины произошедшего наполняли нутро ужасом...
— Я проголодался, — совсем не вовремя заявил Веном, пришлось даже проигнорировать. Как можно выше, ещё пара секунд, я ведь помню, куда именно нас отводили...
— Петрификус Тоталус!
Вспышка пришла сверху, заставила нас дёрнуться и всё-таки приземлиться. Гарри Поттер стоял у края идущей вниз лестницы, палочка дрожала в его вытянутых руках, лицо запачкалось кровью так, что багровая плёнка скрыла знаменитый шрам.
— Я не он, я его враг! — крикнула я, понимая, что парень наверняка видит Венома как собрата твари, прошедшейся кровавым ураганом по школе.
Гарри замер, затем ухмыльнулся — и мы успели рвануть в сторону до того, как его улыбка раскрылась жуткой дырой и из неё рванули окровавленные щупальца. Карнаж промахнулся своей атакой, но мгновенно обволок тело Поттера, выпрямился, оскалился...
Верхняя лестница врезалась в него всей своей позолоченной массой, разбрызгивая кровь по ступеням. Я махнула рукой — и две лестницы между нами, окутавшись голубым, также врезались в Карнажа и начали сдавливать его, стараясь превратить в такой же ком, как и его жертвы...
Голубое сменилось на красное — и лестницы полетели в меня, попутно открыв вытянувшиеся зубастые пасти. По моей команде золотистые змеи изогнулись, врезались друг в друга, свалились вниз с жутким звоном.
Веном яростно взревел, и Карнаж ответил таким же рёвом. Теперь мы оба стояли на краях лестниц, с огромным разделительным проёмом. Голубое и алое вспыхнуло вокруг нас, готовясь вступить в бой — а затем холодный голос произнёс:
— Не советую шевелиться, девочка.
Нерисса висела в воздухе над нами, её посох указывал на меня. Карнаж усмехнулся, его аура погасла, а я замерла. Колдунья ведь не сошла с ума, не объединилась с этой тварью...
— Я читаю твои мысли, девочка, — издевательски ответила Нерисса. — И я не сошла с ума. Если бы я сошла с ума, то тогда позволила бы всем этим героям руководить процессом. А они, могу тебя заверить, крайне некомпетентны.
— Не то слово, — новый голос появился одновременно с негромким хлопком. Волдеморт тоже завис в воздухе, напротив Нериссы, и его палочка тоже указывала на нас. Бледное безносое лицо светилось от удовольствия — хотя, кажется, он старался не глядеть на покрывающие лестницу искалеченные трупы.
— И что, компетентность даёт вам право творить такое? — тихо сказала я, лихорадочно соображая, что же дальше. Сбежать можно в любой момент, но не могу уйти без Камня...
— С Камнями Бесконечности мы оживим кого угодно, — Нерисса лишь усмехнулась. — Нам всё равно потребуются подданные.
— И игрушки, — зловеще добавил Карнаж.
— А без них нам не остановить Лорда Инглиша, — Волдеморт медленно повёл палочкой. — С Камнями пройти эту идиотскую игру не составит труда.
Игру? Они тоже хотят сыграть в SBURB? Тогда им нужен кто-то четвёртый... хотя компания уже подобралась странная... и страшная.
Все трое держали меня под прицелом, но пока не спешили атаковать — ждали моего шага. Нерисса может читать мысли, а я не могу защититься ни Веномом, ни Камнем. Каждую мою атаку предугадают и мощно ответят.
Оставлять в живых точно не намерены, Карнаж уже облизывается, и единственный мой шанс...
Молнии ударили снизу, прямо в Нериссу — но та заблокировала атаку своим электричеством, растянув его наподобие щита. Микото остановилась на лестнице в нескольких шагах от меня, а рядом с ней встал Тома, сжимающий кулаки. Оба были перепачканы кровью и оба нацелились на битву.
