— Это точно не запрещено, — уверенно сообщила Лиора, — а насчет Стража не знаю.
— Ладно. В случае необходимости вмешаюсь я, — согласился мастер.
Заметно успокоенная Лиора уверенно сообщила:
— Метресса Ирриана, вам надо раздеться и лечь в центр круга.
— Какого?
— Вот тут, я захватила халат, — сказала Лиора, доведя до 'круга'.
Чтобы так обозвать эту пентаграмму с множеством углов, знаков, символов, свеч и артефактов, требовалось недюжинное воображение.
— Вы уверены? — уточнила Ирри задумчиво.
— Да.
— Пол холодный.
— Извините, но постелись ничего нельзя, — подал голос Дирк.
— Ясно.
— Хорошо. Где халат?
Напряжение, витавшее в воздухе, рассеялось, группа явно опасалась реакции Ирри, и, получив ее согласие, все растерялись и ... повеселели, что ли. Эзра задумчиво изучал приготовления и настроение его Ирри не нравилось.
— Мастер Эзра? — позвала Ирри.
Тот помолчал и нехотя сообщил:
— Страж будет блокировать это, пока сможет. Эх... ладно, перепривяжу к себе, но... но...
Тот отошел в сторону и застыл, Ирри, успокоившись, ушла переодеваться, а потом уверенно двинулась в сторону 'круга'. Остановил окрик Эзры:
— Ирриана. Стоп. Сначала Страж.
Капля крови на чужом кинжале и что-то потустороннее, почти осязаемое, осталось возле Эзры. Примерно тогда же появились новые участники. Аларик, оба декана, целители, пара боевиков, а потом Ирри перестала следить за прибывшими.
— Мастер Эзра, пожалуйста, объясните, — попросила Ирри несколько недовольно.
— Я буду держать Стража, — отозвался тот спокойно. — И в случае непредвиденных обстоятельств и неучтенных факторов вмешаться, скорее всего, не смогу. Или отпущу духа, поэтому присутствие нескольких магов объяснимо. Остальных, полагаю, соловьи смутили, и они пришли за компанию. Коллеги, группа метрессы Иррианы проведет ритуал по исцелению, мы не вмешиваемся, а присутствуем для страховки.
Мастер ОльтКарду — целитель — осмотрел 'круг' и задумчиво сообщил:
— Идея интересная и реальная для воплощения, может сработать. Интересно будет понаблюдать.
В итоге под пристальным взглядом толпы народа Ирри сняла халатик и улеглась голой на холодном грязном полу в некромантической мастерской. Интересное утро!
Речитатив заклинания, волны силы, нечто глубинное и ... жуткий потусторонний вой откуда-то сбоку.
— Не отвлекайтесь, — рявкнул мастер Грир и чуть сбившийся речитатив продолжился.
А потом вдруг зачесалось все тело... и стало больно. Везде больно... Ирри не выдержала и закричала...
Она кричала. Кричала. Билась и пробовала выбраться. Но тело было словно не ее... боль оглушала... вой добивал...
Ирриана затихла. Свечи полыхнули и погасли. Адепты замолчали...
— Рик, — прохрипел мастер Эзра и упал на колени.
Дальше все случилось мгновенно. Адептов что-то неведомое сгребло в кучу и перед ней застыл мастер Аларик. Метрессу Ирриану укутало потустороннее прозрачное, но мерцающее на свету. Мастер бестелесного буквально испускал зеленое свечение, отчего Страж не рисковал нападать.
— Значит так, — веселый голос мастера Аларика прозвучал резко и внезапно. — Вы, идиоты, почти смогли угробить Эзру, в этом молодцы. Ритуал не сработал, тут не повезло. Ирриана все еще больна этой своей Розовой, но от остальных болячек вы ее, наверное, избавили, но, кажется, пережгли ей магию, хотя тут точно не знаю. Страж хочет вас уничтожить за попытку убийства опекаемой, но, если она сочтет случившееся нормой, он тоже так подумает. Нет, ОльтКарду, он вас не подпустит, Эзру в сознание приведите, чтобы отнес. Или она будет тут лежать, пока не очнется. В связи с этим у меня только один вопрос — ладно, Стража не учли, хрень это специфическая, но как вы додумались проводить ритуалы исцеления в некрокорпусе в некроподвале рядом с вовсю фонящими некроэнергией костями?!
Эзру привел в чувство ОльтКарду и тот, пошатываясь, осмотрелся, потом поднялся и, чуть покрутив головой, подошел к Ирриане. Страж рассеялся, мастер бестелесного стер кровь с лица и с явным трудом поднял Ирриану. Его самого повело, но целитель поддержал. И он же получил ношу на руки, Страж больше не появлялся.
А Эзра, выйдя из 'круга', сел на пол.
— Ладно, все к целителям, а мы тут пока порядок наведем, — подал голос декан некромантов.
Началась привычная в таких случаях суета, обсуждения, выяснения, составление бумаг. Единственным чуть выбившимся из общего делового настроя оказался Аларик, задумчиво произнесший:
— Педагогика это не мое.
— Не сейчас, но позже вы к ней вернетесь, — заверил Грир, нанося очередной знак на схему.
Ирри проснулась резко, рывком, с мыслью — проспала! Судорожные поиски будильника или часов, последние нашлись на стене поодаль и подтверждение этой мысли. Да, уже восемь, а она в кровати. Потом пришло осознание и понимание — она в лазарете, группа провела болезненный ритуал. И, кажется, Ирри теперь здорова. По крайней мере, чувствует себя нормально. Умывание, одевание и заплетание косы прошло в рекордном темпе. Зато в коридоре тут же встретилась адептка из старшекурсниц:
— Уже проснулись? Секунду, дайте посмотреть.
Диагностическое заклинание и кивок:
— Все в полном порядке, вы можете идти, мастер Даин оставил такое распоряжение.
— Спасибо. А выход?
— Там. Ваша группа в крайней комнате, — сообщила девушка доброжелательно.
И уходить Ирри сразу передумала:
— Что с ними?
— Истощение, усталость, перенапряжение, ничего критичного. Пара дней на восстановление и все будет в норме. Вот здесь.
Группа, все девять человек, обнаружилась в большой комнате в компании мастера Хибэ.
— Как вы? — обеспокоенно спросила Ирри у ребят и повернулась к проклятийнику. — Добрый день.
— Добрый. Вижу в порядке, это хорошо, — неприятно улыбнулся безопасник. — А мы как раз обсуждаем ночное происшествие. Несанкционированный ритуал на территории Университета.
— А мы, допустим, забыли бумажки показать... — предложила Ирри.
— Метресса Ирриана, никто задним числом под таким не подпишется.
— Но ведь все закончилось хорошо, — возмутилась Ирри.
— Вы целы, это да, болезнь не ушла, но мастер Эзра с тяжелейшим истощением.
— А если он не будет предъявлять претензии и согласится подтвердить одобрение ритуала?
— Если он согласится, можно оформить все, — кивнул безопасник и с нехорошим выражением лица добавил. — Только тогда он лишится звания архимага гарантированно и магистра почти наверняка.
Ирри упала в ближайшее кресло. Комната была, скорее всего, залом ожидания или чем-то подобным и оформлена в виде гостиной в богатом доме.
— Он разрешил проведение, — заметила Ирри.
— Он не стал их останавливать и бить по рукам и серьезно рискнул собой, — бесстрастно сообщил проклятийник. — Его решение и его право, но с последствиями придется разбираться всем, в том числе и мне.
— Хорошо, а если ритуала не было? Мы просто собирали дракона... — сказала она, вскочив на ноги, и с вопросом посмотрев на мастера Хибэ.
Тот развел руками:
— Как минимум, нужно молчание всех мастеров, но это, допустим, можно устроить. А вот состояние мастера Эзры необходимо будет объяснить, причем так, чтобы он согласился. Собственная глупость мага такого уровня обязательно будет расследоваться.
Ирри выслушала, обошла кресло по кругу и щелкнула пальцами:
— Дракон. Адепты собрали дракона и позвали меня показать, пение соловьев слышали все. Я пошла, захватив мастера Эзру как своего руководителя и сокуратора. Некроэманации в таких количествах и на такой массе костей могут вызвать непроизвольное поднятие зомби. И вот такую хрень упокаивал мастер Эзра, причем под мои крики 'Осторожнее, это же дракон!'
— Возможно, а вы почему пострадали?
— Столько некроэманаций для обычного человека — это перебор, — спокойно сказала Ирри. — Но я правдиво буду всем рассказывать, что дракон пробудился и попробовал меня сожрать!
Проклятийник задумался на пару минут и кивнул:
— Верю, что бедолага дракон решил от вас избавиться.
Стук в дверь и на пороге возник ректор. Каменно-спокойный, а, следовательно, крайне недовольный.
— Доброе утро, — вежливость буквально ударила по нервам.
Ирри поняла — это ее выход:
— Доброе утро, мастер Намиль. Вы тоже уже слышали о попытке самопробудившегося дракона меня сожрать? Я теперь не знаю, чего ожидать от зомби с морковкой!
— Дракон? Чьи кости украшают сквер с сегодняшнего утра?! А не некий непродуманный, опасный и не сработавший ритуал? — ректор обвел взглядом адептов, от чего все потупились и принялись изучать интерьер.
— Да, дракон, — кивнула Ирри.
— И мастер Эзра ОльтОрд пострадал во время работы с некроэманациями?
— Я ему активно помогала — напоминала, что дракон должен уцелеть, несмотря ни на что!
Менталист посмотрел прямо в глаза и у Ирри возникло ощущение мраморной плиты, придавливающей к полу или сразу в землю.
Мастер Намиль надел обод, от чего дышать сразу стало легче, и произнес:
— Хорошо, на этот раз соглашусь. Сегодня у нас большая комиссия, поэтому с вами, метресса Ирриана, и вашей неординарной группой мы побеседуем во вторник. Думаю, самое время отправиться на занятия и на рабочее место.
— Конечно. Спасибо, — поблагодарила Ирри.
Адепты почти хором ее поддержали. И все дружно покинули лазарет. Уже в коридоре Ирри притормозила ребят и сказала:
— Вы молодцы, спасибо вам. Да, первая попытка не удалась, но такие проблемы редко решаются с наскока. Спасибо, что взялись мне помочь. Давайте сегодня или завтра посидим в столовой, спокойно поговорим. А то я что-то совсем забегалась, хорошо?
— Хорошо.
— Ладно...
— Конечно.
— Спасибо, ребят. И извините, что так вышло.
Они разошлись по аудиториям, а Ирри, чуточку расстроенная результатом, направилась в учебную часть. Реджина уже варила кофе и обеспокоенно посмотрела на начальницу:
— Здравствуйте, как вы?
— Все хорошо, дракон не успел меня сожрать, — кивнула Ирри.
— Какой дракон? — не поняла Реджина.
— Там уже, говорят, поставили.
— Видела. А говорили о неком ритуале...— осторожно заметила та.
— Да что вы! За несогласованный ритуал, да еще и с жертвами, серьезно наказывают. Это адепты дракона собрали...
И Ирри пересказала официальную версию, Реджина покивала и согласилась с бесчувственностью дракона, который посмел напасть на создательницу. А потом посоветовала переодеться в более официальное платье, дескать, комиссия будет смотреть на всех, в том числе и Ирри.
К обеду Ирри десяток раз рассказала про нападение дракона всем желающим узнать новости из первых уст. К тому же обеду, убедившись в наличии указателей, согласовав все со всеми и уточнив о готовности столовой накормить проголодавшихся в процессе подписания бумажек, девушка узнала, ее версию про дракона подтвердят все. Любезная заведующая столовой даже объяснила причину солидарности.
— Адепты по большей части не в курсе случившегося, кроме отдельных групп и личностей, но эти будут молчать. Преподаватели относятся кто как, но, если выплывет ритуал, трясти и проверять будут всех, а это никому не нужно. Пострадал один Эзра и то по своей вине, он должен был запретить, а раз вместо этого вызвался участвовать, то в последствиях виноват тоже сам. Да и дракон в скверике прибавляет шарма университету и солидности сотрудникам, ну и к вам лично большая часть относится хорошо.
Вопреки ожиданиям Ирри началось все буднично. Сначала появились попечители, потом разные визитеры, среди первых оказалась приличная делегация Последнего вздоха. В полном облачении, серьезные и солидные. Мастер Замир мило улыбнулся и сразу направился к Ирри.
— Метресса, как я рад видеть вас живой и невредимой. Говорят, вас пытался сожрать дракон, стоящий перед зданием некрофакультета.
— Добрый день. Это случилось всего восемь часов назад, неужели уже пошли слухи?
— Слухи пошли с самого утра, не то про обряды, не то про зомби, но два факта оставались неизменными — Университет как место происшествия и ваше, метресса Ирриана, участие.
— Вот с такой бы скоростью слухи о чем-нибудь хорошем разносились. Стесняюсь спросить, это ваш алхимик, да?
— Да, мастер Нарт.
— Я на секундочку. Добрый день, мастер. Вас заинтересовал этот редчайший алхимический ингредиент, и вы хотите забрать его себе, правда?
Тот с сомнением изучал куриную лапку.
— Добрый, Ирриана Табош, верно?
— Именно. Если что, я подготовила бумаги на передачу редких инцидентов, так что не стесняйтесь. У меня жабка есть, она там... секундочку.
Розовая жаба лежала поодаль, но Ирри мигом ее принесла.
— Вот, просто красавица. Мы готовы совершенно безвозмездно передать ее вам, держите.
Алхимик вернул куриную лапку и расписался в бланке на столе, после чего изучил засушенную жабу. Ирри с надеждой ждала решения.
— Редкость и ценность, такую даже на черном рынке достать проблематично, мастер Дилия сказала.
— Верю, — согласился он.
— Берете?
— Нет.
— А если в качестве сувенира на полочку? — не теряла надежду Ирри.
— А в качестве сувенира на полочку будем против и я, и его матушка, — вмешалась мастер Дилия.
— Но мастер Дилия, — возмутилась Ирри, почти избавившаяся от жабы.
— Нет, дома и без этого достаточно подобных экспонатов.
Алхимики встали рядом, причем Дилия как-то естественно коснулась мужского предплечья своим, и сразу стало видно близких людей, семью. Мастер Нарт заметно расслабился и чуть иронично улыбнулся.
— Оставлю жабу вам.
— Спасибо, но если передумаете...
— Нет, — категорично отказала злобная завкафедрой.
Ирри вернула экспонат на место и отправилась бродить по залу. Неожиданно, но пришли все приглашенные. Алхимики были у всех, причем, судя по комментариям Карми, здесь собрался весь цвет алхимии. Боевики. Проклятийники. Теоретики. Целители. И даже менталисты. Кроме базовых документов, Ирри пришлось засесть за копирование внутренних регламентов. Началось все с мастера Замира, у которого она по глупости уточнила, есть ли перечень его сотрудников для согласования. Дескать, готова разложить по копии рядом с каждым экспонатом, чтобы проще было оформить. Мастер возражать не стал и Ирри занялась копированием, а потом и раскладкой. Дальше за этим делом ее застал заместитель министра магии и попросил добавить их список. Через час этим озадачили все.
Накопитель пришлось заряжать три раза, еще пять приносить чистую бумагу. Наконец, после первого изучения представленного народ начал рисовать подписи. А Ирри, поймав мастера Замира, попросила их бумаги для оформления.
— Еще не все проверили.
— Мастер, у вас более трехсот наименований хлама. И оформление займет порядочно времени, поэтому давайте я начну вносить данные, а вы распишетесь потом. Ночью, судя по всему...
Ирри получила бумаги и занялась очередным оформлением документов. Прервалась она пару раз на кофе и с приходом Реджины.
— Сколько времени? — поразилась Ирри.
