Эпизод I: На границе двух миров

И эти люди — под моей защитой.

— Ты бы отдохнул, командир... — пробурчал Грегори, принимаясь за вторую руку. — Ты, конечно, очень лихо делаешь эти ваши призрачные штучки, но с этим мы и сами справимся.

— Меньше слов — больше дела, — огрызнулся я, отвлекшись на мгновение от контроля над Даром. Сказалась усталость — и вторая рука завертелась вокруг своей оси, с равной легкостью скручивая в узел и броневые пластины, и усиленные титаном сервоприводы, и человеческую плоть.

Пару мгновений я зло рассматривал изувеченный доспех, а затем, махнув рукой, развернулся к выходу — против таких аргументов было трудно спорить.

— Ну вот... — услышал я у самого выхода тихий голос своего помощника. — А вы говорили — железный...

Снаружи царила суета военного лагеря, с поправкой на наше раздолбайское ополчение: вразвалочку, перебрасываясь на ходу сальными шуточками и с оглушительным лязгом хлопая друг друга по плечу, шествовал патрульный отряд; деловито спешила к воротам тройка техников, гордо таща за собой на веревочке гравиплатформу, нагруженную одной (!) материнской платой...

Устало усмехнувшись этому зрелищу, я присел на скамейку рядом с выходом из мастерской, даже не скрипнувшую под немаленьким весом доспеха, — на этой базе, как и на любой другой, мебель делалась с расчетом на экзоскелет. Откинувшись спиной на стену и устало прикрыв глаза, я перебирал в уме все, что успел сделать за то время, что командую парадом.

Все системы Бункера реанимированы и отлажены — военное оборудование всегда славилось надежностью и, как показала практика, даже десятилетняя консервация не смогла его угробить. Оборонительные системы функционируют на шестьдесят процентов — и это чертовски много, если учесть, какую груду погрызенной кислотой, а иногда и зубами, электроники мы имели на старте. Укрытия заполнены больше чем на две трети.

Я уже даже не удивлялся очередному резкому повороту в своей судьбе, — успел уже привыкнуть. Я был самым обычным, в общем-то, подростком, через год — умирающем от неизлечимым болезни, а в следующий миг — новорожденным инопланетянином. Я долгие семь лет старался влиться в их общество, завел друга, от воспоминаний о котором до сих пор неприятно ноет где-то в районе груди, а на следующий день стал изгоем и вряд ли когда-нибудь увижу Салли вновь. Неделю назад я был фермером-изобретателем... сейчас я — глава немаленькой военной базы, кажется, в местной табели о рангах значусь капитаном, на моей броне — следы от когтей и зубов инопланетных монстров, а мои приказы исполняются так быстро, что куда там линейным частям...

Удивительно другое — я со всем этим справляюсь. Я выжил во время первого столкновения с зергами, отделался легким испугом во время "агрессивных переговоров" с Гармом, а уж что я творил во время сражения за Бункер и вовсе не поддается рациональному объяснению. Я даже не запорол все дела в качестве руководителя — база, в конце концов, все еще стоит, обороноспособность восстановлена, разбродов и шатаний личного состава не наблюдается... И это я? Отшельник, больше трех лет просидевший на ферме, мальчишка, который не хотел становиться воином?

Прав Джим, триста раз прав, — я понятия не имею, кто я такой. Все, что, как я считал, я о себе знаю — лишь лживые слова, аккуратным почерком самообмана выведенные на воде.

— Сэм, подь сюда, я тебе такую штуку расскажу... — приглушенный хриплый голос одного из техников привлек мое внимание своими интонациями завзятого заговорщика. Ведомый пустым любопытством, я подвинулся ближе к забору, где по уставу располагалась огороженная высоким забором курилка. — Донована помнишь?.. Ну, тот безумный мужик, с "Копей Соломона"*?.. А, неважно. Этот псих, оказывается, зажарил одну из тварей и уже даже успел ухомячить правую голень, прикинь?.. И живой ведь... Зовет на барбекю вечером, пойдешь?

Я едва успел отключить вокодер доспеха, прежде чем зайтись нервным лающим смехом. Нет, вы на них только посмотрите!.. Суток после боя не успело пройти, а они уже барбекю из пришельцев делают!

Хотя, в определенной степени, парней можно было понять — мы дотянули. Флот прибыл, до крайности вовремя подоспевшая армия занимала Салембург, вот-вот к Бункеру должны вылететь "Черепахи" с последней партией беженцев и выжившими ополченцами... так что настроения на базе были самыми что ни на есть "шапкозакидательными".

Но, на самом-то деле, все было далеко не так хорошо, как казалось большей части ополченцев. На Мар Сару прибыл всего один вымпел, на планету высадился всего один батальон, транспортников для полноценной эвакуации не наблюдалось, а где-то до сих пор скрывался собрат сожженного нами Гарма.

Ничего еще не закончилось. Более того — все только начинается. Битва за Чау Сару уже началась, война с зергами, которые явно не остановятся на одной системе, еще только предстоит, рано или поздно — первый контакт с протоссами, последствия которого я не берусь спрогнозировать. Гарм предрекал бурю, которую я не в силах остановить... и он был чертовски прав — в секторе закручивались такая каша, в которой один недообученный протосс терялся, как теряется песчинка в пустыне.

— Командир, на связи майор Дэнс, — напряженно прошипел динамик голосом Винсента.

— Одну минуту...

Я поспешно вжал выведенную в основной интерфейс кнопку с показательными названием "Морда лица" — просто ничего лучше в голову не пришло, чесс слово. В правом верхнем углу поля зрения тут же появилось новое окошко — оттуда на меня холодным взглядом ярких голубых глаз смотрела стального цвета маска, закрывающая верхнюю половину лица, нижняя же была щедро усеяна живописными шрамами, отсекающими всякие вопросы по поводу необходимости сокрытия лица.

Эту подделку я сделал очень давно, когда Джим записал меня в ополчение, в те далекие времена, когда я еще не знал, что здесь на многие пункты устава дружно закрывали глаза. Серьезной проверки мое художество, конечно, не выдержит, ну да, будем надеяться, всерьез подозревать никому не известного капитана ополчения заштатной колонии, никому не придет в голову.

— Соединяй.

Интересно, что от меня понадобилось командующему "Черными Грешниками"?

— Капитан ополчения Александр Нойман, сэр! — по возможности браво поприветствовал я военного, — сурового седовласого мужчину в отутюженном мундире. Майор Трэвис Дэнс смерил "мою" рожу равнодушным взглядом.

— Отныне — майор и маршал, — только и сказал он.

До меня не сразу дошло, что именно он мне сказал. А когда дошло...

— Что с Джимом?!

Он же был жив, черт возьми!

— Джеймс Рейнор арестован по приказу Адмирала Дюка по обвинению в саботаже и превышении своих полномочий. Он не имел права отдавать приказ на уничтожение Командного Центра и прекрасно это знал.

— Но у нас же не было другого выхода! — прошипел я. — Здание захватили, именно там было основное гнездо тварей!

— Адмирал решил иначе.

Пару мгновений я молчал, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу сдавленное шипение.

— Я могу с ним поговорить... сэр?..

— Он просил о том же, — кивнул майор, еле заметно скривившись. — И у него, черт возьми, до сих пор есть право на один звонок.

Голограмма Дэнса сделала шаг в сторону, выходя из зоны захвата камеры, а спустя мгновение в нее впихнули шерифа. Джим, каким-то образом умудряющийся выглядеть гордо даже в тяжелых наручниках, на это только пробурчал что-то непечатное.

— Привет, Саня... — невесело усмехнулся он и поднял скованные руки, заставив меня замолчать. — Не надо, ничего не говори. — Прекрасно знаю, о чем ты подумал, мы с тобой друзья, я в беде и все такое... Я прав?

— Прав.

Само собой, он прав! У меня в мыслях Салембург уже пылал в огне, а тяжелая дверь клетки, в которую его вот-вот посадят, трещала под напором моего Дара. Джим слишком важен — для колонии, для людей... для меня, в конце-то концов! Больше чем уверен, стоит мне только кинуть клич — и за ним отправится все ополчение в полном составе — каждый, кто сражался за Бункер, обязан ему жизнью.

— Так вот — не стоит. Я постарался убедить майора, что ты не станешь делать глупостей и теперь намерен это обеспечить. Где ты сейчас находишься?

— У мастерской, — буркнул я, не понимая, куда он клонит.

— Отлично. Встань, выйди на главную улицу...

— Ну?! — требовательно прошипел я, выполнив приказ моего (все еще!) командира.

— Оглянись...

Прямой, как стрела, проспект, спешащие по своим делам ополченцы и техники, развалины Командного... длинные ряды массивных гермоворот, ведущих в убежища.

Тридцать тысяч человек, жены, матери и сестры ополченцев. Их пожилые отцы. Дети, совсем груднички, ребята постарше и воинственные, непокорные подростки, громогласно требующее, чтобы им дали оружие, любое, хоть кочергу. Представители корпораций, попавшие в первую волну эвакуации не по причине своей ценности, а вследствие тугих кошельков. Чиновники. Продавцы. Парикмахеры.

За всех них, плохих и хороших, трусов и храбрецов, я несу ответственность.

— А теперь ответь мне, почему ты не будешь делать глупостей, брат?

Жалобно заскрипел сминаемый металл, но я даже не подумал что-то сделать со сжатыми в бессильной ярости кулаками.

— Отвечай!

-...Потому что мы — протоссы, первенцы богов**.

Почему-то именно эта цитата из кодекса Тамплиеров показалась мне наиболее подходящей ситуации, самым правильным и единственно возможным ответом.

— Ну, так и что вы мне ответите, майор Нойман? — Спросил Дэнс, вновь появляясь в кадре. Мои слова, сказанные на незнакомом ему языке, он явно не понял. — Признаться, мне не хотелось бы идти на крайние меры, бунт мне ни к чему.

Если бы мог — удавил бы ублюдка, заставляющего меня пойти на предательство, собственными руками.

Прости меня, Джим...

-... Какие будет приказания, командир?..

______________________

*— просто одна из корпораций, занимающаяся добычей полезных ископаемых на Мар Саре.

**— подробнее — смотри Интерлюдию 1.0. Феникс расправляет крылья.

Глава 5.2. Крушение

— "Черепахи" — Городу. Запрашиваю разрешение на взлет.

Сара аккуратно опустила болтающееся на плече тело на землю и прислонила его спиной к стене. Сбросив маскировку и кинув беглый взгляд на индикатор заряда, тихо выругалась себе под нос — батарей хватит еще максимум секунд на тридцать работы, так что если кто-нибудь завернет в эту подсобку в глубине трюма, с входом, заставленным контейнерами с боеприпасами, то придется работать грязно.

— Повторяю. "Черепахи" — Городу. Дайте разрешение.

Можно, конечно, использовать личный заряд батарей доспеха, но... если его вдруг не хватит, — конец и компьютеру, и сервоприводам, а это значит, что таскать пятьдесят килограмм композитных сплавов придется на своем горбу. Учитывая, что сама она весила лишь немногим больше...

Пилот "Черепахи-1" тяжело вздохнул и, вполголоса матюгнувшись, буркнул:

— Прием.

— Город — "Черепахам", — в тот же момент отозвался диспетчер, а Сара скрестила пальцы. Успела или нет? — Разрешение получено, взлетайте.

Сара облегченно выдохнула — пропажу не заметили. То ли конфедераты до сих пор возятся с вирусом, который она загрузила в их систему, пользуясь доступом к общей сети ополчения, то ли до сих пор разбираются с барахлящей электростанцией, то ли... а, какая, в сущности, разница, какой именно из подготовленных ею сюрпризов сейчас занимал внимание Дэнса?

— Вас будет сопровождать звено "Альфа", командование конвоем передается лейтенанту Адамсу. Прием.

— Вас понял, Город. Конец связи.

Девушка подавила желание почесать в затылке, пытаясь определить, радоваться ли ей сопровождению, или все же не стоит. С одной стороны, наличие у зергов авиации делает гражданские "Черепахи" полностью беззащитными перед атакой. С другой же... Майор Дэнс, может, и конченный ублюдок, но сообразить, что у беглецов нет другого выхода, кроме как попытаться сбежать с конвоем, он сможет. Не болтайся поблизости звено "Альфа" в количестве двух "Миражей", пилоты "Черепах" в ответ на приказ вернуть беглеца послали бы конфедератов по известному маршруту, особо не парясь о последствиях. Одно дело — предать своего командира, когда тебе приставили пушку к виску и совсем другое — когда плохие ребята в составе десантного батальона находятся у черта на рогах без всякой возможности дотянуться до ослушника. Всего-то и делов — обеспечить "сбой связи", довезти шерифа до Бункера, а там... там найдут, куда спрятать, а мистер Нойман обеспечит надежность — Призрак, даже будь хоть он сто раз бывшим, заморочит голову кому угодно.

Сара перевела взгляд на главного виновника всей этой катавасии — шериф преспокойно дрых, нимало не заботясь о том, что делает это на жестком металле, в трех километрах от земли, а за его голову вот-вот объявят немаленькую награду. Губы девушки тронула невольная улыбка — сейчас состояние шерифа объяснялось транквилизатором, введенным ею, а вот с час назад, когда она проскользнула в камеру, Рейнор занимался тем же самым, только без всякой химии. Чего у мужика не отнять — так это железных нервов.

В принципе, так было даже лучше — не пришлось тратить время ни на знакомство, ни на уговоры, а уж выносить на своем горбу бессознательное тело гораздо проще, чем вести за ручку человека в сознании. Так что она просто вколола ему припасенный специально для этого транквилизатор, с некоторой натугой взвалила на плечо немаленького шерифа и растворилась в воздухе.

Она не слишком волновалась о том, что шериф закатит сцену, когда очнется — деваться Рейнору все равно некуда, конфедераты сгноят его в тюрьме или расстреляют, зерги — просто сожрут и единственные, кто согласен его приютить — "Сыны Корхала". От таких предложений не отказываются. Нойману тоже особо не из чего выбирать — Дюк спасать колонистов не собирается, собственных кораблей у планеты нет и никогда не было, а единственный способ выбраться из ловушки... да-да, все те же "Сыны Корхала".

Не зря, ох не зря Арктур любит повторять, что Конфедерация перестаралась с закручиванием гаек — в последние годы мятежникам почти не приходилось заниматься вербовкой, отстроенная Правящими Семьями система делала это с куда большей эффективностью, чем любые листовки, митинги и агитация.

По ее расчетам, транквилизатора должно было хватить еще минут на десять, поэтому Сара временно выкинула из головы грядущий разговор и перевела взгляд на тревожно мигающий желтый конвертик. Вяло шевельнув рукой, она развернула сообщение и вчиталась в скупые строки отчета систем доспеха.

"Целостность брони: 93%. Повреждены сектора С7 и В2, герметичность сохранена."

Бронированные пальцы против воли пробежались по длинной царапине с рваными краями, тянущейся от правой груди к левому боку — коготь одной из тварей все-таки достал ее, уже под самый конец той короткой яростной схватки на площади Салембурга. Как бы быстра она не была, зерги уступали ей лишь немногим и профессиональную гордость лучшего Призрака Конфедерации утешал лишь тот факт, что окажись на ее месте кто-то другой — и коготь вспорол бы не верхний слой брони, а ребра неудачника.