Битвы с самим собой (пока...)

И пошла пьянка по накатанной дорожке, по знакомой колее...

Иллэн

Проснулся носом в чём-то мягком, очень приятно пахнущем... Долго наслаждался запахом. А потом понял, что лежу я в кровати. А рядом со мной некая тушка обретается... Женская хотя бы?! Я прямо лёжа и подскочил после сей мысли и тут же предпринял обследование лежащего рядом объекта... К счастью, это оказалась дама, судя по весьма выдающейся части тела, называемой в простонародье грудью... Да ещё и знакомая, потому как я опознал голос, издававший довольное мурлыканье.

— Погладь, пожалуйста, ещё раз так же...— попросила Альдиэ...

Я усмехнулся. Ну, хоть удовольствие даме доставил. Только, хоть убейте, ничего не помню, что ночью было...

— Иллэн, ты не удивился, что я рядом? — спросила Аль, прижавшись ко мне.

Я пожал плечами.

— Может быть. Я удивился, что рядом со мной вообще кто-то есть... Предпочитаю спать в гордом одиночестве.

— Просто, уж извини, ты был пьян...

— Судя по отсутствию воспоминаний — мертвецки! — подтвердил я.

Аль вздохнула и погладила мня по щеке.

— Ты красавец... Просто красавец. С какой точки не посмотри... Помню, я спьяну пыталась, — она рассмеялась. — И не прогадала. Ты самый-самый лучший Эльф. Только очень юный...

— Мне уже сорок два скоро будет! Какое тут 'юный'! — возмутился я, неожиданно осознав, насколько я уже старый...

— Пойми, ведь Эльфы считаются юными до второй сотни лет... А потом они просто молоды, но молоды всегда. Старых Эльфов не бывает, — Альдиэ поцеловала меня в щёки, потом — в веки...— А ты ещё юн. Очень юн...

Я вздохнул и опять зарылся носом ей в волосы... Не люблю лишать себя маленьких радо-стей. Тем более что их осталось мало...

Элшаар

Не помню кто сказал сию воистину мудрую фразу: 'Тяжёлое похмелье на смене у веселья'. У меня сейчас всё было именно по этому закону... В голове прочно обосновалась гномья кузница [шума много — толку ноль... если значение толка не уходит в минус], коя пыталась наверстать упущенное за прошедшие тысячу лет время... Внутренности наигрывали марш 'Затишье перед бурей', во рту поселилась небольшая, но очень сухая пустыня... А рядом со мной обнаружилась некая дама приятных форм и наружности. 'Сбылась мечта идиота!' уныло подумал я и попытался вспомнить ощущения... Из-за протеста гномов, поселившихся в голове, вспомнил только то, что было приятно... Кое-как поднялся, с горем пополам оделся (рубашка получилась задом наперёд, но сил и настроения переодевать её не было) и вышел искать утешения в том, что не одному мне так паршиво...

Объект нашёлся практически на пороге. Иллюмиэн нагло перегородил своей длинной тушей проход. Я сосредоточенно его попинал, получил в ответ сонное 'Иди ты на...', перешагнул и пошёл дальше. Судя по всему, было ещё достаточно рано, потому как я встретил только бодрого и свежего Тиллиинерриля, чей вид явно говорил о том, что он только недавно исцелил похмелье...

— Что? — смущённо вопросил Тиль, явно заметив, с каким ехидством я изучаю фонарь у него под левым глазом.

— Пытался к Эль приставать?

— Моей ошибкой было, что я пытался её полапать во сне, — горестно вздохнул несчастный Творец. — Она, не просыпаясь, заехала мне в глаз... А сильно заметно?

Я кивнул.

— Интересно, а в темноте светиться будет?..

Тиль застонал.

— Вот же блин... Хорошо, наверно, что Иллэн не увидит. А то издевался бы ну очень долго...

Я вздохнул и чуть коснулся пальцами 'производственной травмы'. Уже через мгновение о синяке можно было спокойно забыть — от него осталось только еле заметное покраснение, которое через пару минут пройдёт.

— Ты мой спаситель, — усмехнулся Владыка Демонов и Эльфов. — А то присказка 'до свадьбы заживёт' не подействовала бы... Мы с Эль решили всё-таки пожениться сразу после празднества.

— Поздравляю, — я улыбнулся. — Отец с Альдиэ тоже думают насчёт того же срока.

— Две свадьбы сразу? — Тиль рассмеялся. — Ну что ж, хорошо!..

* * *

Месяц прошёл тяжело. А потом была свадьба... Точнее, две одновременно. И с огромным размахом!

— Иллэн, короче... Удачно это! — заявил Тиллиинерриль в конце застолья. — То, что у вас свадьба в один день с нами! Хорошая примета — считается, что вас только смерть и разлучит...

— Только будьте осторожны...— вздохнул Тахи, один из немногих трезвых на сём застолье. — Я ведь потерял обеих своих Спутниц только из-за того, что они не справились с родами...

— Я сильная. Выдержу уж, — весело фыркнула Альдиэ.

Отец улыбнулся и обнял её.

— Не волнуйся, всё будет в порядке!

Тахиэрриниль грустно вздохнул.

— У меня на сердце неспокойно... Чувствую, с вами что-то дурное произойдёт. Уж поверьте, я просто так не заморачиваюсь! — Тахи в сердцах добавил пару нецензурных певучих фраз из Изначального, которому я уже немного обучился.

— Ну что ж, по домам? — предложил отец.

Все согласились с ним, что сие нужно и важно...

— Вот только не надейся, Тиль, что это — хеппи-энд! Ибо тебе надлежит всеми Творцами править! — фыркнул Иллюмиэн...— И, кстати! — он подошёл к моему отцу и легко коснулся его глаз. — Мой прощальный дар. Не люблю, когда потомки страдают...— усмехнулся Изначальный Творец и задорно подмигнул.

Отец открыл глаза и ошеломлённо огляделся...

— Спасибо...

— Пожалуйста, — Иллюмиэн улыбнулся всем присутствующим. — Прощайте! Не ду-маю, что ещё увидимся... Ибо я обычно являюсь только во время Битвы Творцов, а не думаю, что в ближайшие пару сотен эонов лет подобное предвидится!..

Часть III

Во имя Жизни!..

Глава I:

Хеппи-энд нам только снится...

Иллэн

— А Его Магичество дома? — вежливо поинтересовался прокуренный голос старосты.

— Куда ж ему деться? Сидит над всякой своей алхимической дрянью...— горестно со-общил Элшик.

Я высунул свой любопытный нос за дверь.

— Здравствовать желаю, Склок Раздорович...

— Всё шутишь, Твоё Магичество? — вздохнул староста (которого на самом деле звали Сколок, а в сей деревне — ещё и 'дядя').

— А что, грустить надо? С чем пожаловал, дядя? Опять радикулит проснулся?

— Охохонюшки, да тут дело такое... Нет, ридюкалит этот окаянный спит себе, почивает, чтоб его к троллю в хату! Дело тут другое, запутанное... Пойдём, в общем!

Я накинул плащ и поспешил за дядей Сколоком. Уж если Склок Раздорович говорит вежливо и Эльфов не ругает, значит, что-то и в самом деле важное...

Деревня, в которой мы с семейством поселились, была домом родным Альдиэ. Пара дюжин аккуратных, напоминающих своей красочностью и чистотой игрушечные, доми-ков, жили здесь опять же пара дюжин семей, возглавляемых желчным и не слишком любящим Эльфов старостой, которым ну просто жизненно необходим был собственный маг. Сначала староста плюнул, узнав, что 'Алькин хахаль' — существо из столь ненавидимого им народа, а когда узнал, что я ещё и маг — чуть ли не на коленях умолял простить и остаться у них до скончания дней своих... Я подумал и согласился, ибо от приключений уже раз пострадал. А староста узнал, что значит 'до скончания дней своих' по-эльфийски, и пришлось мне отпаивать его валерьянкой. На следующий день все деревенские пришли ко мне с поздравлениями по поводу новоселья и спросили, правда ли, что я 'на десяток так мильёнов лет' у них остаюсь. Я радостно сие подтвердил, равно как и то, что самогонку тоже гоню. Но, увы, продаю в ограниченных количествах, дабы не заслужить немилости милейших жительниц деревни Зелёные Опушки. Вскоре ко мне привязались все жители деревни: мужчины — за компанейскость, а также за умения изготовлять Великий Деревенский Нектар (за коим ко мне ходили через лес ещё с десяток деревушек, протоптав дорогу с широкий торговый тракт) и подсказать, когда к супруге подходить следует, когда следует, но с оглядкой, а когда и вовсе надо в лес бежать и в овраг хорониться; женщины — за умение выслушать и дать совет, да и погадать им я в жизни не отказывался (уже женская часть соседних деревень прокладывала по лесу широкие просеки...); дети — за то, что я их в жизни не обижал, помогал делом и советом, играл с ними (староста при этом ворчал: 'И опять ушами по земле метёт, опять его за ухи тягают... Хоть бы приличию ради повозмущался!') и рассказывал разные истории (благодаря обнаруженному во мне таланту сказителя ребятишки за мной повсюду сновали стаями...). Даже староста, когда говорил какую-то очередную мерзость про Эльфов, смущённо добавлял: 'Звиняй, Твоё Магичество, к тебе эт не относится...'. Элшик также прижился — младшие ребятишки просто обожали, когда он с ними играл, а ровесники — охраняли его, почти мгновенно проникшись уважением к моему детёнышу. В общем, был у меня добротный дом, этакий терем-теремок из дубовых брёвен почти в центре деревни, самая лучшая Спутница во всех Мирах (которая ко всем прочим достоинствам была очень весёлой и отлично готовила) и уже трое деток (Элшик, как самый старший, с любовью заботился о младших братишке и сестрёнке)...

Дядя Сколок привёл меня на площадь, полную народа.

— Вот! — гордо указал он на огороженную невысоким, по пояс, заборчиком пустоту.

— Что 'вот'? — изумлённо вопросил я, чуть пошевелив ушками.

— Тут колодец был... Общий. Единственный в деревне, — с тяжким вздохом пояснил староста.

Я присел на корточки, прикрыл глаза, положил руку на землю и пропел короткое заклинание, призывающее воду откликнуться. Результат заставил меня потерять челюсть...

— Воды под землёй вроде как и нету...— тихо сообщил я.

Дядя Сколок тихо, но прочувствованно заматерился.

— Иллэн!!! — истошно завопил некто из толпы.

Собравшиеся опушкинцы расступились и пропустили ко мне посланца из Придорожья, соседней деревни, Лаэрра, милейшего двадцатилетнего полуэльфа с кровью Лесного.

— Иллэн, у нас главный колодец пропал... И маленькие, у каждого дома которые, то-же...— растерянно сообщил гонец...

В ближайшие полчаса ко мне заявились посланники из всех десяти соседних деревень со сходными жалобами... Я тяжко вздохнул, заверил, что всё принял к сведению, вернулся домой и задумался.

— Не знаешь, почему так произошло? — вопросил Элшик своим чудесным тихим голо-сом.

Я покачал головой.

— Может, чего посоветуешь?

Элшаар кивнул.

— Сходи к водным духам. Уж они-то знать должны, что с водой происходит...

Я улыбнулся и благодарно обнял своего старшего детёныша. Элшик фыркнул и отстранился — не хотел, чтобы его считали ребёнком. Ведь ему скоро уже исполнится двадцать три...

— Как же время летит...— я вздохнул и посмотрел в по-прежнему чёрные вниматель-ные глаза сына. — Ты ведь совсем недавно сам ластился ко мне...

— Давно. Восемь лет назад, — возразил Элшаар.

Я усмехнулся и побрёл к озеру.

Переговоры с мелкой нечистью завершились нескоро (и имели вид 'Ты меня уважа-ишь?!' 'Ага, ещё вон той настоечки налей, пжалст! Спасибо...', но о деле мы тоже гово-рили...), но плодов не дал, кроме того, что я добирался до дома на 'автопилоте'. Правда, 'автопилот' привёл меня несколько не в ту сторону... Тихий 'чавк' магической ловушки, и я потерял сознание.

— Проснулся, некрос ушастый? — прозвучал очень знакомый и не менее насмешливый голос.

— Арве?! — я вскинулся и оказался полузадушен объятиями друга.

— Он самый! А ты сам на себя не похож, я тебя только по силе и узнал! Ну, как ты? Здоровье как, дела семейные?

— Жив, здоров... Женат, причём уже второй раз. Трое детей, месяцев так через пару будет четверо...

— Молодца! А я вот никак не соберусь жениться... Кстати, ты тут живёшь поблизости?

— Да, деревня Малые Опушки... А ты тут какими судьбами?

— Ну просто ограмедный всплеск разрушительной магии почувствовал, вот и заявился.

— Да, вы, демонюги короткоухие, всегда отличались чувствительностью к магии...

— Равно как и вы, ельфы когтистые! — мы переглянулись, хлопнули по рукам и расхо-хотались.

На полпути к деревне Арве неожиданно остановился.

— Чувствую недоброе...— полушёпотом сообщил он.

Мы крались достаточно долго. И наткнулись наконец на обгоревший указатель '...обро ...ловать ...лые Опушки'... Я метнулся к тому, что раньше было деревней, но Арве удержал меня. Только тщательно принюхавшись, Каргар отпустил меня, и я помчался туда, где был мой дом...

Остался только обгоревший остов. Малыши и Аль сгорели заживо, Элшик был на грани между жизнью и смертью...

— Иллэн, что с тобой? — взволнованно вопросил Арве.

— Драконье пламя, — сообщил я, не отрываясь от созерцания обожжённой мордочки своего ребёнка... опять единственного...— Деревню спалили Драконы...

— А не один?

— Нет. Атака застала всех врасплох. Только Элшик был не дома... Наверно, выглядывал меня... Их было несколько, иначе хоть кто-нибудь спасся бы...

Арве сел на выжженную землю рядом с нами и положил руку на лоб Элшаара.

— Хорошо, что в нём есть кровь Крум... Я помогу ему исцелиться, — и в несчастное тело Элшика хлынула магия.

Он пришёл в себя только вечером. Испуганно осмотрелся и, увидев меня, закрыл гла-за...

— Отец, я не смог помочь...

Я обнял Элшика.

— Ты бы не смог в любом случае. Драконье пламя испепеляет за доли секунды...

Элшаар вздохнул.

— Я в жизни не чувствовал такой боли... Я потерял сознание... Очнулся только сей-час... Прости.

— Главное, что хоть ты выжил. Иначе... Я не знаю, что бы со мной случилось. Скорее всего, я бы сошёл с ума...

— Ты слишком сильно меня любишь, — вздохнул мой несчастный детёныш. — Скажи, почему они напали?

— Месть. Мне. Я ведь защитил Аль от одного из них путём убийства того Дракона. Скорее всего, это либо его выводок, либо его сородичи.

— Я помню... Ты рассказывал...— Элшик неожиданно прижался ко мне. — Прошу, не оставляй меня. Мне... страшно.

Я погладил детёныша по серебристым волосам.

— Я тебя не оставлю. Обещаю. Теперь мы будем вместе... До самой смерти.

— Спасибо...— он потёрся щекой о моё плечо и прикрыл глаза...

Я всмотрелся в его лицо... Было всё-таки в нём что-то неэльфийское. То ли форма губ, то ли строение всей мордочки... Но после пятнадцати брови Элшаара раздвоились у переносицы, подбородок заметно заострился, да и ещё что-то в нём изменилось. Да, через тринадцать лет он потеряет крумские черты и станет чистокровным Лэвсиниасс... Но до тех пор он будет очень похож на Крума-полукровку...

— Которым и является, — без зазрения совести прочитал мои мысли Арве.

— То есть?.. — я обернулся.

— Его мать... Наполовину Крум, наполовину Полночная... Его отец таков же. Вынужден тебя огорчить, но к его появлению на свет ты никакого отношения не имеешь.

Я ошалело покачал головой .

— Он — мой сын, неужели не чувствуешь?!

— Чувствую, но как раз обратное. Крови Лэвсиниасс в нём нет, да и не предвидится. Так что...— Арве пожал плечами.

Я погладил по щеке существо, так уютно примостившее голову у меня на груди... Как я мог быть таким слепцом?.. Только сейчас заглянул в его сущность...

— И всё-таки я не верю...