Эльф

— Лой Норама? — удивился Король. — Та самая маленькая Лой?

— Ну, сейчас меня маленькой трудно назвать, — засмеялась девушка и грациозно склонила свою голову.

Встретив дружелюбный взгляд Фийери, она тут же продолжила разговор:

— Познакомьтесь, моя подруга Тайрин!

Фийери тут же протянул руку молодой мьерке и поцеловал бледную ладонь.

— Фийери, Король Сообщества. Рад встрече с Вами.

— Взаимно, — улыбнулась Тайрин.

— Вы знакомы с Райлихом, Эйлин и Далием?

Тайрин кивнула всем троим в знак приветствия и заметила, как расслабилась Эйлин в этот момент.

Когда все условности были соблюдены, и беседа перетекла в разряд разговора 'ни о чем', Лой поняла, что дальше оставаться здесь не имеет никакого смысла. Райлих находился рядом с ней и аромат его терпкого парфюма постоянно раздражал ее обоняние. Его присутствие давило ей на плечи. Она старалась не смотреть в его сторону, хотя сам Принц то и дело пытался заговорить с ней.

— Ты не хочешь выпить чего-нибудь? — предложила Лой Тайрин, уводя ее из кампании.

— С удовольствием, — улыбнулась Тай и тут же прошмыгнула следом за Лой.

Они присели за барную стойку и заказали по коктейлю.

— Ну что? — спросила Лой, наклоняясь к ней.

— Ничего. Я чувствую опасность, но не могу определить источник.

— Этих источников здесь слишком много. Один Фийери чего стоит.

— Не помешаю?

Девушки обернулись и увидели подошедшего к ним Брайана Югалу.

— Рад встретить Вас здесь, — улыбнулся Брайан, как ни в чем не бывало.

— Не могу сказать, что это — взаимно, — огрызнулась Тай и отвернулась от него.

— Что, нос воротишь? — тут же ощетинился мьер и дернул Тайрин за плечо.

— Тебе лучше уйти отсюда, — прошипела Лой и натянуто улыбнулась.

Брайан перевел на нее свой голодный взгляд и оскалился:

— Ну, что, Принцесса без Королевства? Где же твой Принц?

— Если ты решил исполнить его роль, — рассмеялась Лой, — то ошибся уровнем!

— Хоть ты и повзрослела, но язык как был помелом, так и остался.

— У каждого свои недостатки, — пожала плечами мьерка и демонстративно отвернулась от него.

— А где твои братья? Очередных девок снимают, или она двоих обслуживает одновременно? — расхохотался Брайан и, шлепнув Тайрин по бедру на прощание, отошел от них.

— Не обращай внимания, — ответила Лой и залпом осушила очередной бокал с коктейлем.

— Не буду, — ответила Тайрин и сделала то же самое.

Тем временем Дамьен и Мортон добрались-таки до основных действующих лиц и еще раз поприветствовали всесильных мира сего.

— Дамьен, мы тут обсуждали внезапное появление некой Тайрин в твоем клане, — обратился к Дамьену Фийери.

— Странно, что ты не видел ее раньше, — тут же отчеканил Райлих и изобразил скучающий вид.

— А разве ты ее видел? — удивился Король.

— И не раз. Сейчас, правда, она несколько изменилась. Наверное, поэтому сегодня ее все заметили.

Дамьен был благодарен Райлиху, ведь Принц не знал, кто такая Тайрин и каким образом оказалась в клане Дамьена, но все же подставлять Норама в данный момент не стал. Наверное, поэтому Лой все еще влюблена в него. Ведь невозможно столько лет носить в себе это изнуряющее безответное чувство к мьеру, который не достоин того. Но все же, при всей кажущейся дружелюбности, они, представители кланов, навсегда останутся для 'Сообщества' низкорожденными. А смешивать свою кровь с такими, как они, все равно, что разбавлять дорогое красное вино водой. Это презрение и было камнем преткновения в отношениях между мьерскими родами и теми, кто называл себя 'высокорожденными'. Кто знает, если бы этот предрассудок вдруг исчез, как изменились бы отношения между мьерами?

— Я вижу, что Тайрин всем вам приглянулась, — улыбнулся Дамьен.

— Не нам одним, — заметил Фийери и тут же рассмеялся.

Райлих почти сразу же покинул шумную кампанию и пристроился за борной стойкой недалеко от Лой. Он облокотился на столешницу и, развернувшись в пол оборота, начал внимательно изучать изгибы тела молодой мьерки, прикрытые тонкой тканью темно-зеленого платья.

— Лой, там позади нас Райлих присел, — прошептала Тайрин.

— Только не говори, что сейчас он разглядывает мою спину...

— Именно этим, судя по всему, он и занят.

— Пусть смотрит, главное, чтобы сюда не подходил.

— Ай-яй-яй, — покачала головой Тайрин. — Это тебе не поможет.

— Ты о чем?

— Ты залилась краской, дорогая.

— Черт...

Лой обернулась и посмотрела на Райлиха, но когда он улыбнулся ей в ответ, тут же отвернулась, чем немного раздосадовала Принца. Он ведь прислал ей цветы, а она отделалась сухой запиской, со словами 'Спасибо. Я чувствую себя хорошо'. Но, собственно на что он рассчитывал? И рассчитывал ли вообще на что-нибудь?

— Что будем пить? — спросила Эйлин, присаживаясь за стойку возле брата.

— Я кофе, а ты можешь что-нибудь покрепче.

— Тогда закажу себе коктейль.

— А где Далий?

— С Кристин и Эваном общается.

— Ты не ревнуешь?

— К кому? К Кристин?

— Но не к Эвану же, — засмеялся Райлих.

— Возможность его интрижек меня мало интересует.

— Конечно... — ответил брат и многозначительно улыбнулся.

* * *

В самый разгар вечера Дамьен пригласил Тайрин на танец. Лой осталась сидеть там же, потягивая один коктейль за другим. Все шло прекрасно, пока за спиной ее не раздался до боли знакомый голос Хиант, которая явно находилась в изрядном подпитии.

— О, как я рада видеть тебя, — пролепетала она. — Как поживаешь, Лой? Райлих глаза не мозолит?

— Хиант, дорогая, — ответила ей Лой, — ты так устала... Может, шофер отвезет тебя домой?

— О чем ты?! Я полна сил и энергии. Прости, что вмешиваюсь, но разве на эту вечеринку приглашены не члены мьерских родов?

— Да, конечно.

— В таком случае, что здесь делает Тайрин?

— Я пригласила ее, — с нескрываем презрением отрезала Лой.

— Это — против правил, Лой. Интересно, что по этому поводу думают остальные?

— Хиант, тебе пора домой, — прошипела Норама.

— Конечно-конечно. Но сначала я посмотрю, как ее выставят отсюда, — с этими словами Хиант направилась в сторону Инри, Марины и Фийери, которые рьяно что-то обсуждали.

Лой метнулась к Мортону и предупредила брата о проблеме, нависшей над их головами. Мортон приказал Лой оставаться возле бара, а сам, забрав Тайрин и Дамьена, подошел к Хиант. Через секунду в той же кампании оказались Брайан и Ричард Югала.

— Ричард, — продолжала лепетать Хиант, — рада встрече. — И ты, Брайан. Давно не виделись!

— Хиант, тебе не кажется, что уже поздно? — мягко заметил Инри, обращаясь в пьяной девице?

— Выгоняете, значит? А ее вот не выгнали, хотя ей тут вообще не место, — с этими словами девушка бросилась на шею к своему Главе и попыталась поцеловать его, но ее быстро оттащили от Дамьена.

— Я увезу ее, — ответил Мортон и хотел было потянуть ее за собой, как она тут же оказалась напротив Тайрин.

— Думала, я не отомщу?

— Отойди от нее, Хиант, — прошипел Дамьен и схватил за руку.

— Ты можешь спать, с кем хочешь. Однако, отшельникам здесь не место. Таковы правила.

— Она не отшельница!

— Она не вошла в наш клан, дорогой. Значит, отшельница, — заявила Хиант и, выдернув свою руку, навалилась на Мортона.

— Вы не принадлежите клану Дамьена? — взволнованно произнес Эштон.

— Нет, не принадлежу, — спокойно ответила Тайрин.

— Тогда, где вы жили? Ваших родителей изгнали?

— Нет. Я никогда не хотела связывать себя условностями. Я сама забочусь о себе и люблю, как уже говорила, путешествовать.

— Конечно — конечно, — подхватила Хиант. — Путешествия по психиатрическим клиникам — это ведь тоже путешествия!

— Пойдем, — ответил Мортон и, схватив ее за талию, поволок на выход.

— А ты, Дамьен, смотрю, переключился на отшельниц, — громко рассмеялся Брайан. — Наших мьерок тебе мало, решил с улицы новых потаскух подобрать?!

Всегда сдержанный и способный контролировать собственные эмоции в общественных местах, Дамьен, почему-то, мгновенно вышел из себя и бросился на младшего Югалу. Тайрин и Эштон попытались их разнять, но уж слишком сильно мужчины вцепились друг другу в глотки.

— Дамьен, успокойся, — шипела Тай. — Отпусти его!

— Слушай свою потаскуху, предурок!

— Кого ты назвал 'потаскухой'?!

— Дамьен, Брайан, прекратите! — пытался остановить потасовку Эштон, в то время как Ричард Югала с улыбкой на лице наблюдал за всем происходящим со стороны.

— Остановитесь! — не выдержал Фиейри. — Прекратите немедленно!

* * *

Лой с ужасом наблюдала за тем, как вокруг ссоры брата начинает разгораться всеобщая потасовка. Кто-то из приглашенных мьеров со стороны Югалы начал подтрунивать над норамами, и те, судя по всему, не собирались остаться в долгу. Кто-то перешел на повышенные тона, и помещение бара начало погружаться в монотонный гул из возмущенных возгласов.

Нужно было что-то сделать! Нечто дерзкое, выходящее за рамки общепринятого, чтобы отвлечь присутствующих, и дать возможность брату выкрутиться из этой ситуации. Лой поднялась со своего места и направилась в сторону танцпола. Чем ближе она приближалась к подиуму для танцовщиц, тем громче звуки музыки ударялись ей в грудь. Подойдя вплотную к свободному шесту, закрепленному здесь, она прикоснулась к нему рукой и провела ладонью по гладкой стали. Ее рука самостоятельно обвила металл. Тело Лой задвигалось в пространстве, улавливая ритм танцевальной композиции. Это была ее роль. Та самая, что она столько лет исправно исполняла для окружающих. И сегодня она должна была блеснуть! 'Посмешище'. Она станет посмешищем для своих сородичей сегодня.

Лой закрыла глаза и отдалась во власть мелодичного ритма. Сколько она выпила до этого? Почему ее голова тут же поплыла куда-то? Не важно. Она станцует так, как ее учили. Свой особенный танец, разученный вместе с преподавателем специально для будущего супруга — Принца, которому она оказалась совершенно не нужна.

* * *

Лицо Эйлин исказила гримаса ужаса. Райлих был вынужден оторваться от созерцания драки Югалы младшего и Дамьена, и посмотреть в сторону танцевальной сцены. Туда же, кажется, сейчас смотрел и весь остальной зал.

Накачанная под завязку Лой, двигалась под музыку в своем платье, крутясь вокруг шеста и держась за него одной рукой. Девушка закрыла глаза и, казалось, вовсе отрешилась от реальности. Ее тело жило собственной жизнью, и сейчас каждое из ее движений казалось настолько изящным и правильным, будто это и не Лой танцевала там. Девушка обняла шест и, раскрутившись, запрыгнула на него, изящно зацепившись ногой и паря в воздухе. Подол ее платья задрался, и зрителям приоткрылось кружево чулка.

— Ну, Лой, дает! — засмеялся кто-то позади Райлиха.

— Посмотри, сейчас раздеваться начнет! — поддакнул кто-то со стороны.

— Что она делает? — тихо спросила Эйлин.

— Она пьяна, — покачал головой Райлих и отвернулся.

В зеркале, висящем за спиной бармена прекрасно отражалась молодая мьерка, беззаботно танцующая свой непристойный танец на глазах у изумленной публики.

* * *

— Что это там происходит? — вдруг подал голос Ричард Югала. — Это не Лой на площадке возле шеста танцует?

Дамьен и Брайан, как по команде, замерли и посмотрели в сторону танцевальной сцены.

— Твою мать! — прошипел Дамьен.

— Напилась... — хмыкнул Брайан и отпустил его.

Тайрин тут же вцепилась в Дамьена и потащила в сторону.

— Я еду домой! И ты тоже!

— Я убью эту сволочь!

— Пусть катится! Мне наплевать на него, но твое поведение, честно говоря, поражает!

— Ничего, переживут, — ответил Дамьен и снова посмотрел на танцпол. — Сколько она выпила?

— Так, я жду тебя возле машины! Извинись, и поехали отсюда!

Тайрин развернулась и, оставив Дамьена одного, направилась на улицу.

* * *

— Пожалуй, я слишком устала, — заметила Марина. — Дорогой, может мы поедем домой? — спросила она у мужа.

— Ты поезжай, а я вернусь немного позже.

— Хорошо, — улыбнулась женщина, и, оставив мужа, не горевшего желанием даже проводить ее до машины, спокойно удалилась.

— Ричард! — тут же позвал Югалу Эштон. — Куда поплелся твой сын?!

— Танцевать! — ответил Глава и засмеялся в голос.

— Убери своего сына от моей сестры, иначе я сам это сделаю! — произнес Дамьен и схватил Югалу за рукав.

— Ничего плохого он ей не сделает, — спокойно ответил Ричард. — А вот тебе уже пора!

— Это не тебе решать!

— Дамьен, — услышал он позади себя. — Поезжай домой, — произнес Король и положил руку ему на плечо. — Я присмотрю за Лой, не волнуйся.

Фийери всегда держал свое слово. Это Дамьен точно знал. Если он пообещал, что присмотрит за Лой, значит, так оно и будет.

— Спасибо, — ответил Дамьен. — Сейчас пришлю за ней Мортона. — Извините, что несколько испортил праздник.

— Ничего страшного, — ответил Король и, сжав пальцы на плече Дамьена, тут же опустил свою руку.

* * *

Наблюдая за непристойным поведением Лой в зеркало, висящее напротив, Райлих заметил Брайана, идущего к девушке. Скотина, протянул ей руку и Лой, не скрывая своего удивления, приняла приглашение. Брайан вывел ее в центр зала, и закружил вокруг себя. Лой засмеялась, когда он притянул ее вплотную к себе и задвигался под музыку. Ублюдок попытался запустить руку под подол ее платья, но девушка, ловко отстранившись от него, повернулась к партнеру спиной, играючи отнимая его ладони от своего тела. Райлих обернулся и посмотрел на них в упор. Несмотря на то, что воздуха Лой явно не хватало, она оставалась бледной, словно полотно. И тогда, в тот момент, Райлих заметил блик, ползущий по ее щеке. Слезы? Она плачет?!

— Где Норамы? — зашипел Райлих и начал оглядываться по сторонам.

Братьев нигде не было видно. Зато внимание всех остальных мьеров было приковано к паре, танцующей посреди зала.

— Что-то случилось, — ответила Эйлин. — Дамьен уже ушел.

— Найди Далия и уезжай с ним.

— Что? — не поняла Эйлин.

— Я сказал, найди Далия и отправляйся домой! — прошипел он прямо на ухо обескураженной сестре.

— А ты?

— А я заберу ее, — ответил Принц и направился в центр зала.

— Разреши? — обратился Райлих непосредственно к Брайану, останавливая танцующую пару и кладя руку противнику на плечо.

— Пожалуйста, — усмехнулся тот и уступил партнершу.

Глаза Лой, не видящие ничего вокруг и наполненные непонятным блеском, Принц запомнит навсегда. Ловко притянув ее за руку к себе, он положил ладонь ей на талию и повел в танце. Он не делал ничего непристойного, не пытался прикоснуться к ее бедрам или прижаться слишком близко к ее груди. Он позволял ей отстраняться и кружиться вокруг, непременно поддерживая за руку и не позволяя потерять равновесие. Она продолжала танцевать и, казалось, совершенно не обращала внимания на то, кто танцует рядом с ней.

— Всегда поражался твоей способности прыгать с места в карьер, — буркнул Райлих.