Мохнатые Топоры

— Почему?

— Военизированное сообщество, ставящее себе только одну цель: завоевать Сферу и сделать из нее новую Звездную Лигу, — фыркнул Мародер. — Хорошо, допустим, они завоевали нас и что будет дальше? Их враг исчезнет, а сами они бойцы до мозга костей, даже на поле боя соперничают друг с другом. Начнут и дальше воевать, истреблять завоеванное в своих спорах чести. Даже если они сразу после создания новой Звездной Лиги начнут поворот к миру, пока он завершится, Сфера будет лежать в развалинах.

— Как ты умно говоришь! — восхитилась Алина.

— Да, я такой, — согласился Мародер. — Но Сфера им не достанется, всего из — за двух слов.

— Каких?

— Ядерное оружие.

— Его же запрещено использовать!

— Конечно, кому нужна выжженная планета без развитой промышленности и людей? Но вот когда кланы прижмут Дома, и те поймут, что отступать некуда... Уууу, тогда в ход пойдет все. Готов поспорить, у каждого Дома есть огромные запасы ядерного оружия, и наступление кланов захлебнется в атомном огне.

— И Сфера все равно будет уничтожена?

— Именно так. Куда ни кинь, всюду хреново.

— За что же вы тогда боретесь?

— Мы? — удивленно приподнял брови Мародер. — Мы ни за что уже не боремся. Просто продлеваем свое жалкое существование на деньги, полученные от очередного контракта. Как ты думаешь, почему у нас в отряде так много столь разных пилотов? К нам приходят те, кто разочаровался в борьбе кланов и Сферы, те, кто понял бессмысленность этой борьбы. Ведь кто бы ни победил, плохо будет всем.

— Какие ты ужасные вещи, говоришь! — надула губки Алина и легонько стукнула Мародера. — Когда мы поженимся, у нас все будет замечательно и никто не погибнет!

— Я говорю вещи реалистичные, — меланхолично ответил Мародер. — Впрочем, думай что хочешь...

— Мародер, ты что... меня не любишь?? — приготовилась заплакать Алина.

От нервной сцены, больше приставшей для влюбленных школьного возраста, Мародера спасло окончание обеденного перерыва. Он сразу же умчался в Меха, приговаривая мысленно: "с дивизией Мехов драться легче, чем угодить одной женщине!"

Ученые после сытного обеда стали, как ни странно, шевелиться резвее. Может быть ими руководило желание побыстрее закончить, а может действительно они приободрились от еды, но вскоре искомое нашли. Углубление, диаметром метров в десять и глубиной два, признали перспективным. Расположенный в ста метрах лесок вызывал тревогу у Мародера: оттуда легко могли выскочить враги, и поди среагируй! Поэтому когда ученые пригласили еще Мехов для начала разведки, Мародер обратился к Фафниру.

— Не нравится мне этот лесок. Может его сжечь к такой — то матери?

— Это не повредит работам? — спросил Фафнир. — Они вообще что нашли то?

— Да ничего пока не нашли. Сейчас подойдет Грин на "Мэд Кэте" и Ла Коста на "Гауптманне", будут издеваться над почвой. Ученые кричат, мол какие — то признаки железной руды под землей есть.

— А взрывчаткой не проще? Рванули бы эту почву и всего делов!

— Запачкаться боятся, — авторитетно пояснил Мародер. — Так что с лесом?

— Пока не будем поджигать. Может найдутся способы попроще убрать деревья.

— Повалить ногами? Нет, Мехов можем повредить.

— Не забивай голову, Мародер. Теперь это моя забота, — усмехнулся Фафнир.

Грин и Ла Коста прибыли через некоторое время, и сразу начали плавить почву лазерами и залпами ППЧ. Углубление превращалось в котлован, заполненный жаром и расплавленной пылью. Сняв верхний слой почвы, "Топоры" углубились еще на три метра, когда ученые попросили приостановить расстрел. Подойти к новоиспеченному котловану все равно пока не получалось, стали терпеливо ждать, пока осядет пыль и спадет температура внутри. В этот момент Ла Косту вызвал Фафнир.

— На связи, — отозвался Ла Коста.

— Там лесок рядом с вами есть.

— Есть, — подтвердил Ла Коста.

— Его надо будет уничтожить. Правильнее всего — поджечь и оставить, но вначале следует принять меры безопасности.

— Какие еще меры?

— Выкопать ров, произвести обваловку землей, чтобы пожар не пошел к вам.

— Он и так не пойдет. Тут сто метров голой равнины, нечему гореть, кроме земли и камней.

— И что, пламя не достанет? Не причинит никаких неудобств?

— Копоть будет, дым разный, а сам огонь сюда не доберется. Зачем жечь лес, потом ноги Меху о пеньки переломаем!

— Так, приказы не обсуждать, — твердо сказал Фафнир. — Произвести обваловку и поджечь лес. Приказ понятен?

— Более чем... командир!

— Тогда выполнять и незамедлительно.

Ла Коста подумав, поделился мыслями с Мародером и Грином. Сошлись на том, что рыть землю Мехами будет очень неудобно и проще создать подобие рва из воронок. Вызвали Никала и попросили его подойти на "Лонгбоу". Ла Коста пересел в "Лонгбоу", ученых отвели подальше, и вскоре лес сотрясался от разрывов. Истратив половину боезапаса, Ла Коста создал ров из воронок длиной метров в сто, как раз на направлении к руднику. Пара выстрелов из лазеров и лес загорелся, пожар быстро охватывал все новые и новые деревья.

— Хорошо горит, — мечтательно сказал Никал. — А зачем подожгли?

— Чтобы враги не подобрались.

— А если прогорит не до конца?

— Подожжем еще раз. Все равно пепелище будет лучше просматриваться, чем эти заросли, — объяснил Ла Коста.

Через час, когда день уже начал ощутимо переходить в вечер, ученые приступили к дальнейшим исследованиям. Пожар к тому времени пошел уже вглубь леса, оставляя за собой мрачную картину равнины, усыпанной пеплом. Насколько поняли "Топоры", верхний слой почвы и камней мешал приборам получить четкий сигнал. Теперь препятствия были убраны, и вскоре ученые объявили, мол, есть здесь железная руда. Объемы месторождения пока непонятны, но после пары дней добычи они смогут сказать точнее.

Определив наилучшее место, начали добычу руды. Руда оказалась бедная железом, приходилось вначале концентрировать ее, дополнительно обрабатывать и лишь потом пускать на дальнейшую переработку в требуемую сталь. Землю рвали взрывчаткой, периодически привлекали Мехов с их мощными лазерами. Работа кипела и днем, и ночью, в качестве подсветки ставили двух Мехов с прожекторами. На второй день ремонтники начали навешивать первые листы брони на шаттл.

— Это, конечно же, не броня в ее первоначальном варианте, — объяснял Антон Кривошеев Фафниру. — Так, заплатки на лопатки, чтобы в спину не дуло, как говорят у меня на родине.

— А где ваша родина?

— Далеко отсюда. Система Алма — Алта, слыхали? Входит в Лиранский альянс.

— Смутно, смутно припоминаю, но не в этом сейчас суть. То есть сейчас вы хотите просто закрыть дыры, добившись просто герметичности?

— Именно. Сами понимаете, никакие внешние системы обороны мы восстановить не сможем. И то чудо, что мне и еще двоим приходилось раньше заниматься подобной работой. Установив листы брони, начнем класть внешнюю обшивку. Скажу сразу, хрен его знает, что получится. Один полет шаттл выдержит, остальные — не знаю.

— А больше пока и не надо, — махнул рукой Фафнир. — Долететь бы до Т — корабля, там будет видно. В крайнем случае, еще разок починим все сломанное прямо на Т — корабле, времени и сил там будет хоть отбавляй.

— А эти... враги... Т — корабль не обнаружат?

— Перебьются, — усмехнулся Фафнир. — Кишка тонка. Могли бы, уже давно обнаружили и уничтожили.

— А они за нами следом полетят, — предположил Антон и пояснил. — В молодости тоже... горячий был, пошел добровольцем в армию, нахлебался всякого. Теперь вот ностальгические воспоминания...

— Мехов пилотировали? — обрадовано спросил Фафнир, почти заорал.

— Да где уж мне! Так, в пехоте ошивался, охрана территории, куда пошлют.

— Понятно. Каковы теперь ваши оценки времени ремонта?

— Эк ты вежливо! — крякнул Антон. — Оценки, говоришь... Сегодня начали, вроде бодро двигаемся. Если рудник не иссякнет, да люди не взбунтуются, как и говорил, через неделю можно будет улетать.

— Вы же вроде говорили пять дней?

— Пять дней на ремонт, а еще ж Т — кораблю нужно всякое — разное, — не смутился Антон. — И вряд ли только железо?

— Это да, это конечно, — вздохнул Фафнир. — Добыча — не ремонт, в полете руда не сломается.

Антон одобрительно покивал головой, молодой (с высоты его лет) командир, а в жизни разбирается!

Фафниру его одобрение, конечно же, не сильно интересовало. Гораздо больше нового командира "Топоров" волновал другой вопрос: сколько они тут просидят и что разузнает Литл? На общем совещании отряда решили послать Литла на разведку, посмотреть на корабль врагов вблизи (тот как сел в 50 км на северо — восток от шаттла, так там и торчал), попробовать понять, что они замышляют. Идти Литлу предстояло одному, дабы не привлекать излишнего внимания. Группа прикрытия, Никал на "Пуме" и Хидэ на "Бушвакере", отошли от шаттла только на 15 км, и случись что, на помощь Литлу они примчались бы только минут через 10, а то и больше.

— Давай, Литл, на тебя вся надежда, — сказал Фафнир. — Не поймем, чего они хотят, проиграем.

— Зачем же так категорично? — вмешался Коронер. — Не поймем чего хотят, останется только один путь: уничтожить врагов.

— Это опасно. Пока мы не особо привлекаем их, не следует высовываться. Может, они с нами для разминки дрались? И не забывай про то, что на орбите висят четыре кораблика.

— Умеешь ты приободрить, командир, — кисло ответил Коронер.

— Как умею. Литл, главное — не лезь ни в какие драки! Соблазн велик, но все же воздержись! Это приказ.

— Спокойствие, только спокойствие. Не первый день Меха пилотирую.

— Поэтому и предупреждаю, — спокойно сказал Фафнир. — Был бы новичок, я бы точно знал, что он никуда не полезет. Твои опыт и бесстрашие сейчас только ухудшат ситуацию. Надо уметь отступать, когда требуется.

— Конечно, конечно. Отступим в лучшем виде, — пообещал Литл и полез в "Рэйвена".

На 15-ом километре он распрощался с Никалом и Хидэ, свернувшими в какую — то странную рощу огромных синих деревьев. Литл полностью сосредоточился на скрытности подхода. Конечно, может быть, его прекрасно видно с орбиты, и тогда вся эта маскировка — один пшик. Но Литл об этом особо не думал, иначе стоило ли вообще отправлять на разведку? Поэтому он вел Меха так, чтобы избежать визуального обнаружения. За радиоэлектронное опознавание Литл боялся меньше, так как "Рэйвен" нес на себе СЭП. Из — за всех этих виляний, ныряний в овраги и маленькой скорости, до назначенной самому себе точки Литл добрался только через час.

Осторожно приблизившись, Литл покинул своего Меха и отправился на разведку пешком. Риск огромнейший, Литл это понимал, но и как на Мехе проводить разведку? Разве что разведку боем, но сейчас приоритетом стояла скрытность. Убедившись, что визуально Меха в лесу невозможно заметить, Литл где бегом, где ползком направился к кораблю врагов. Здесь, как и у шаттла, осуществлялось патрулирование, но слабое. Дежурный пехотинец пропрыгивал мимо с интервалом в 2 — 3 минуты, и не особо при этом смотрел по сторонам.

Для себя Литл решил, что на этой планете враги пехотинцев — только Мехи "Топоров". Боевых роботов особо незаметно не подведешь, вот пехотинцы и не выкладываются по полной. Так, средненько бдят, значит, полностью уверены в том, что смогут среагировать. "Или все находятся в боевой готовности", сказал внутренний голос. "Должны же они когда — то спать и есть, отдыхать?" возразил сам себе Литл. "Откуда ты знаешь? Может им все это не нужно!" парировал внутренний голос. "Было бы не нужно, давно пришли бы и уничтожили нас. Все, хватит думу думать, пора работу работать", цыкнул Литл на голос.

В течение получаса Литл рассматривал систему патрулирования, и потом еще столько же пробирался внутрь.

Затаившись в расщелине между камнями, он осторожно высунул карманный перископ, и начал осматриваться. Представшая его глазам картина завораживала. Две огромные машины, с различными хитрыми приспособлениями, уже взрыли землю и сейчас закапывались вглубь. Каменная крошка, комки почвы, пыль, все это фонтаном било вверх, оседая по краям ямы. Литл перевел взгляд на стоявший неподалеку кораблик: высота примерно с половину шаттла, форма та же — яйцо. На верху и по бокам корабля на специальных щитках стояли три десятка пехотинцев в бронескафандрах. Они не шевелились, пристально наблюдая за работой хитроумных копательных машин. Еще два с половиной десятка организованно — хаотично прыгали вокруг ямы, не останавливаясь ни на секунду.

Литл повертел перископ в разные стороны и обнаружил еще несколько интересных вещей.

Квадратом вокруг шаттла шла траншея, размером примерно как раз для того, чтобы создавать трудности Мехам, не оснащенным прыжковыми двигателями. Траншею замаскировали, но так небрежно, что Литл обнаружил ее с первого взгляда. В углах квадрата, с внутренней стороны, высились холмики бункеров, оттуда еле — еле заметно выглядывали толстые стволы неизвестного оружия. "Нехило ребята изготовились", сказал сам себе Литл и продолжил наблюдение. Но больше ничего интересного он не дождался.

Машины копали, пехотинцы потели в бронескафандрах, Литл лежал между камней. И все.

Через три часа, поняв, что ничего интересного больше не произойдет, Литл стал выбираться обратно. Разумнее было бы дождаться ночи, но он не был уверен, что найдет своего Меха в темноте. Поэтому пришлось повторить все процедуры, но в обратном порядке. "Рэйвен" так и стоял одиноко, укрытый ветками и деревьями. Литл не стал разводить церемонии, просто залез в кабину и отправился обратно.

По возвращении он рассказал, все что видел, и высказал свое мнение.

— Или они собираются брать нас долгим измором и осадой, или мы им вообще неинтересны.

— Что навело тебя на такую мысль? — спросил Фафнир.

— Их количество и увлеченность работой. Захотели бы, давно уже припрыгали сюда, скажем ночью, и атаковали по всем правилам. Зачем для этого закапываться в землю? Мы все равно их не атакуем.

— И совершенно зря, — пробасил Грин. — Надо пойти и сровнять их с землей.

— Мы сюда не драться прилетели, а искать материалы для починки Т — корабля! — вмешался Грин Эльф. — Не лезут к нам, и большое спасибо! Сделаем свои дела, тихо свернемся и улетим. Пусть хоть всю планету перекопают.

— Думаешь, нам дадут улететь? Во время последнего сеанса связи с Т — кораблем, они сказали, что корабли все так же висят на геостационарной орбите.

— И что? Опустить руки и пойти сдаваться в плен? Всегда надо бороться до конца! — зажигательно парировал Грин Эльф. — Только до конца, а если постоянно сидеть и думать, что может произойти в таких — то условиях, то и в космос летать незачем.

— Ого! Грин Эльф оседлал любимого конька, — усмехнулся Фафнир. — Ладно, какие еще будут мнения?

— Грин Эльф дело говорит, — глядя в сторону, сказал Мародер. — Надо тихо сделать свои дела и свалить, пока не огребли.

— От кого огребли? — возмутился Литл. — Да мы их порвали на запчасти! Придут еще раз....