— Ты платил этим придуркам из своих денег?
— Да, из своих, — подтвердил Игорь. — Я должен был отомстить за то, что они сделали.
— Нашел кого нанимать...
— Но своих людей вы бы мне не дали.
— Да. Не дал бы, — Юрий сел в свое кресло. — Потому что у нас есть дела поважнее, чем твоя маленькая личная месть. Мог бы и сам подкараулить их у подъезда. В девяностые у тебя была большая практика...
Игорь оскалился, когда тот вспомнил о его прошлом:
— Нет смысла мериться происхождением.
— Да? А я вот, думаю, стоит...
— Семьдесят лет назад ты был бы ниже меня, власовец...
— Пошел отсюда!
Чувствуя свою небольшую победу, лейтенант покинул кабинет.
— А ты, серый кардинал, останься, — велел Юрий.
Павел поправил очки и внимательно посмотрел на вампира.
— Убей его.
— Что, простите?
— Убей Игоря. Пусть он сдохнет. Мне все равно как. У тебя неделя, — взгляд Юрия показывал всю серьезность намерений.
— Нет, — спокойно возразил человек.
— Нет? Что, уже теперь не такой крутой, да?
— Дело не в этом. Он хороший вампир...
— Он отвратительный вампир, невыполняющий приказов, вот он кто, — процедил лидер.
— Это была моя идея.
— Аха... я так и думал. Но почему ты так за него впрягаешься?
Не удостоив Юрия ответом, Павел спокойно вышел из кабинета, оставив того багроветь от ярости в своем кресле.
Москва. Башня Маркуса. 10 июня. 2009 год.
После похищения мне даже дали двухнедельный отпуск с работы. Но я воспользовался им лишь для того, чтобы отдохнуть от операций. Достаточно кровавых событий на этой неделе, пожалуй.
На обычной работе все шло своим чередом, и это радовало. Хотя, изредка казусы все равно случались. Как сегодня, ни с того ни с чего на этаж поднялся незнакомый человек.
Нет, это не значит, что такого не бывало. Но обычно люди, что поднимаются сюда, в курсе происходящего.
— Макс, человек этажом, кажется, ошибся, проводи, — быстро смекнул начальник отдела, параллельно разговаривая с другим работником.
Поднявшись со своего кресла, я увидел мужчину в костюме, внимательно осматривающего офис, держа в одной руке бумагу, а в другой небольшой дипломат.
Андрей.
Бывший следователь не мог поверить, что удача когда-нибудь повернется к нему лицом после того, что произошло. Кажется, тут не обошлось без Сергея Геннадьевича, что хотел помочь после того, как он потерял работу. И отказ, похоже, его не остановил.
Но что б настолько... работа в богатой фирме адвокатов одного из замов... странный выбор. Этот вопрос он обязательно задаст на собеседовании. Вот только найти бы нужный кабинет.
Пропуск ему выдали гостевой, но вот в бумагу с точным местонахождением кабинета выдали, похоже, с ошибкой.
Нужный офис должен был иметь номера кабинетов, но на этом этаже их не было. И работники этого офиса сразу на него как-то странно посмотрели, будто быстро смекнули, что здесь ему не место.
Тут подошел молодой черноволосый парень. Достаточно молод для работы в таком месте. Похоже, родители пристроили, не иначе.
— Простите, вы не поможете? — Андрей опередил молодого человека, — Мне нужно пройти сюда...
Тот лишь на секунду взглянул на бумагу и тут же выдал ответ:
— Это этажом выше. Тут небольшая ошибка.
После чего он подошел к лифту и нажал на кнопку.
— Спасибо большое, дальше я сам...
— Там можно запутаться в коридорах, я покажу, на всякий случай. — настоял парень.
Странное это дело. Обычно офисные работники стремятся отвязаться ото всех, чтобы не мешали работать. Похоже, каждый зарабатывает здесь достаточно денег, чтобы быть вежливым.
Почему-то его собеседник избегал прямого взгляда. Или это потому что бывший следователь так пялится на всех остальных, будто каждый человек рядом — подозреваемый?
— Вам повезло получить работу в таком месте, — заметил Лавров.
Правда, с ним вопрос еще не решенный. Но выглядит все многообещающе.
— Думаете? — усмехнулся парень, но тут же поправился, — Да, вы правы.
Похоже, сидение перед компьютером весь день действительно сводит молодежь с ума.
У нужного кабинета они попрощались.
— Спасибо, — поблагодарил Андрей.
Ответом был лишь простой кивок. И лучше бы этот взгляд был просто безразличным, нежели настороженным...
ГЛАВА 5.
Убежище охотников. 25 июня. 2009 год.
Кэтрин.
В промозглой темной комнате за обшарпанной стеной капала вода из протекающей трубы. В спартанской обстановке привлекало внимание лишь разобранное оружие, лежавшее на деревянном, покосившемся от времени столе. А еще пакетик донорской крови, накрытый полотенцем, в тумбочке без дверцы, рядом с кроватью.
Свет отключен не в целях экономии электричества. Разрешалось использовать маломощные лампы хоть целый день — на ладан дышавшие бензиновые генераторы еще могли справиться с этой нагрузкой. Вентиляция же подключена к относительно новым, выпуска года девяностого. Все это место разваливалось.
И не то чтобы брюнетка собиралась отсрочить печальный конец. Просто с вампирским зрением ей не нужен был свет. Да и темнота словно стала неосязаемым другом, в котором можно раствориться, забыв обо всем.
Кроме жажды. Взгляд зеленых глаз вновь на секунду упал на злосчастный пакетик в тумбочке напротив. Хотелось броситься вперед, разорвать его зубами...
Нет, не сейчас.
Кэтрин лежала на кровати, большей частью времени глядя в потолок, пытаясь справиться с отвратительным чувством.
Клыки то и дело удлинялись. Горло мучило шершавое ощущение, и его не смыть обычной водой. А тело наполнено слабостью и леностью. Стоит попробовать в таком состоянии применить способности, как слабость смениться болью, а жажда — настоящим обезвоживанием. Так можно и убить себя.
Что иногда искренне хотелось сделать. А еще лучше забрать с собой нескольких особо рьяных сволочей, считающих себя высшим сортом лишь по тому, что являются людьми.
Но лишь одна причина удерживала девушку от этого. Равно, как от того, чтобы сбежать отсюда, несмотря на наличие множества возможностей.
Нельзя просто так бросить родного человека, который к тому же рискнул не только своим положением, чтобы сохранить ей жизнь. Хоть и дал лишь иллюзию, жалкую пародию.
Это не значит, что каждый, кто проходил мимо, плевал в спину. Были и те, в первую очередь охотницы, готовые нормально общаться. Но это слишком тяжело. Все время наблюдать взгляд, полный жалости... невыносимо.
И, словно борясь со своей сущностью, Кэтрин терпела до последнего. Словно глупое сопротивление способно исцелить проклятое тело.
Обычно вампирам нужно поллитра крови раз в несколько месяцев, чтобы нормально существовать. При условии, что не придется растрачивать запасы попусту, в том числе на сильные физические нагрузки. А если драться, то хорошее пополнение нужно после каждой битвы.
Вот и сейчас. Недавно пришлось валить особо ретивого оборотня в лесах, и снова жажда после боя. А он был знатным. Беглец едва не задрал этого контуженного придурка Шрама. Девушка не первый раз спасла ему жизнь, не получив ни простого спасибо, ни даже одобрительного кивка в ответ.
Впрочем, после недавнего бунта отношение охотника к брюнетке ухудшилось. И ведь раньше казалось, что дальше некуда... Теперь вообще не разговаривал, только в самых крайних случаях. Но вместе с тем стал терпеливее слушать ее болтовню и даже не огрызался. Хотя, в тоже время, девушка больше не пыталась злоупотреблять полученной возможностью. Ибо обязана им нагоняю от Мастера. А когда у контуженного вновь шарики за ролики заедут — тут любые предсказатели разводят руками.
Почему глава Ордена определил именно его в напарники? Странный выбор. Может, лишь по тому, что именно этот человек может защитить Кэтрин? Слишком поздно для защиты... да и если не смог защитить любимый человек, то что говорить о бессердечном Шраме?
Лес в двадцати километрах от Челябинска. 5 января. 2008 год.
— Не снимай с предохранителя раньше времени, — сделал замечание Хантер.
— Вампиры гораздо быстрее. Лучше всегда быть наготове, — твердо возразила Кэтрин, но все же поставила пистолет Стечкина на предохранитель.
Охотник усмехнулся и слегка хлопнул ее по плечу, словно неумелого салагу. Вот такой он был. Внимательный и мягкий, но все равно строгий.
— А если окажется ложная тревога, например, заяц, начнешь стрелять и спугнешь цель.
— Это не первая моя охота, — буркнула брюнетка и упрямо пошла вглубь леса.
Машина осталась на обочине лесной дороги.
— Я в курсе, — Хантер быстро нагнал, на ходу проверяя серебряные патроны в револьвер и пистолете-пулемете. — Но все равно не стоит пренебрегать простыми правилами. Иногда они не только спасают жизнь, но и способствуют успеху в охоте.
После чего добавил:
— И это твоя первая охота в главной роли. Так что не расслабляйся.
До этого девушку брали в группу, обычно составляющую пять человек и две собаки. Сейчас, с новым способом выслеживания нечисти, такая группа требовалась только для большой зачистки.
— Просто у тебя паранойя, — не уступала Кэтрин.
— Да, сейчас у меня паранойя. Потому что эти ноу-хау сведут Орден в могилу. Раньше охота была действительно охотой. С выслеживаем жертвы, изучением всех ее привычек и прочего... а теперь это лотерея. На кого попадем...
— Зато мы знаем точное место и время, где будет та или иная тварь. Удобно, — усмехнулась девушка.
Но Хантер не разделял этого мнения, много раз споря с Мастером. Пока не сдался.
Их путь пролегал глубже в чащу. Чем ближе становилось нужное место и подходило нужное время, тем медленнее двигались напарники, выбирая наименее заснеженный путь.
Первым цель увидела брюнетка и тут же сделала пару жестов, означающих боевую готовность. Охотник лишь коротко кивнул и, взяв пистолет-пулемет двумя руками, отошел немного вправо, целясь в серую фигуру.
Короткая очередь распорола грудную клетку жертве. Следующие же несколько выстрелов от Кэтрин заставили упасть на одно колено, пока пули продолжали застревать внутри проклятого тела.
— Вперед, добьем, — коротко скомандовал Хантер.
Все сработано без сучка, без задоринки. Но стоило им приблизиться к задыхающемуся от внутреннего кровотечения врагу, он вдруг задышал нормально и поднялся с колен, медленно оборачиваясь.
Голубые глаза, пепельные волосы, черты коренного европейца. Совершенно не похож на местное отребье, что встречалось в лесах и небольших городах.
Элегантный серый костюм с дорогим пальто поверх оказался безвозвратно испорчен. Разорвав все пуговицы, вампир проверил стремительно затягивающееся раны. Глаза охотника широко раскрылись, и он начал медленно отступать.
— Беги, — лишь коротко скомандовал он Кэтрин.
— Еще чего...
— Не спорь!
— Какая разница? — вмешался кровосос. — Ты же понимаешь, что вы оба мертвы, стоит мне этого захотеть.
Голос холодный, но в тоже время не лишен издевки. Он хорошо говорил по-русски, но не мог скрыть немецкий акцент. По крайней мере, даже не пытался.
Девушка не стала ждать, пока противник сделает первый шаг и выстрелила. Но тот словно предугадал движение и отклонил голову в сторону.
— Хорошо стреляешь...
После чего вампир бесследно исчез, растворившись белым туманом в воздухе. Охотники безрезультатно оглядывались по сторонам и даже начали отступать к машине.
— Что это за тварь? — прошептала брюнетка.
Да, ей было страшно. Такие раны смертельны. Сердце уже должно остановиться. Но он даже от пули уклонился! Даже в кошмарах не встречались бессмертные монстры
— Он сильный вампир... такие здесь редкость... — понимая, в какую ситуацию они вляпались, прошептал Хантер.
Сигнал бедствия уже отправил по спутниковому телефону. Но группа поддержки прибудет нескоро в такую глушь.
Отступление же продлилось недолго. Кровосос появился из ниоткуда. А потом еще один — точная копия.
Первый схватил охотника позади, крепко, до хруста ребер сжимая грудную клетку. А второй заломал девушке руку, при этом заставив отклонить голову назад, дернув завязанные в длинный хвост волосы.
Несмотря на боль, мужчина не растерялся и, бросив пистолет-пулемет, отвлекая противника, выстрелил в ногу копии, заставляя ее раствориться.
— Отпусти ее!
Вампир держал девушку так, чтобы охотник не смог прицелиться:
— Все-таки ваша часть Ордена на что-то сгодится. Я ждал оборотней, но пришли вы. Поразительная интуиция...
Он сильнее отвел в сторону руку, заставляя Кэтрин вскрикнуть от боли:
— Стреляй! Прямо через меня!
— Он не сможет, — ощущая полное превосходство, усмехнулся вампир. — Выстрелить в такое красивое лицо очень сложно... — тут он сделал паузу. — У вас ведь суровые законы? Не так ли?
Хантер понял, на что намекает нечисть, но ничего не сказал, продолжая целиться во врага. Выжидая один лишь только шанс...
И кровосос его предоставил. Впившись длинными клыками в сонную артерию девушки. Но не успел он насладиться свежей кровью, как во лбу появилась аккуратная дырка.
Оказавшись на свободе от лап нечисти, Кэтрин медленно осела от накатившей слабости.
Сейчас Хантеру было все равно. Несмотря на внешнее хладнокровие, внутри крутился поток противоречивых эмоций. Среди которых можно выделить одно главное и самое сильное: чувство вины...
Выпустив еще несколько пуль вампиру прямо в голову, мужчина подхватил брюнетку и побежал со всех ног к машине.
Он не уже не знал, действительно ли вновь оживший вампир появлялся перед глазами или это плод воображения.
Но охотник пришел в себя только когда вырулил на оживленное шоссе.
— Убей меня... — с мольбой прошептала Кэтрин, трогая две небольших ранки на шее, прекрасно понимая, чем все обернется.
— Все будет нормально, — убеждая больше себя, чем ее, ответил Хантер. — Мы разберемся с ситуацией. Главное, успокойся и не делай резких движений...
Словно она ранена... как же. Уже через минуту от следов укуса ничего не осталось, а девушка потеряла сознание.
Убежище охотников. 25 июня. 2009 год.
Так и закончилась карьера охотницы на нечисть, не успев толком начаться. В первое же полнолуние для Кэтрин все изменилось окончательно. До этого обострились чувства, появилась сила, превосходящая человеческую. А после полнолуния страшная жажда, с которой приходится жить.
По кодексу Ордена нужно пристрелить себя, если укушен. Потому что позже потеряешь все человеческое. И жажда жизни пересилит чувство долга.
Насчет второго чистая правда, но вот изменений в характере вампирша не чувствовала совершенно. Но любой фанатичный охотник назовет это ложью или самообманом.
Ее пощадили лишь по просьбе Мастера. Хантеру даже не пришлось долго его умолять. И после этого репутация обоих пошатнулась.
Все знали, что девушка приходится старику двоюродной внучкой. И понимали, что тот просто не мог на старости лет убить родную кровь. Тем более, когда больше никого не осталось.
Жена умерла от рака еще в пятидесятых. Через десять лет сын погиб на охоте от лап оборотней, даже тела не осталось, чтобы похоронить. Сестра, от которой родился отец Кэтрин, погибла во время Второй Мировой на тихоокеанском фронте, работая медсестрой в госпитале.
